“你……”曲衡波推回张晰捏着木牌的手，“你不要生气，是话赶话，我就这么说出口了。各人自有各人的缘法……”她悄悄吞咽一口吐沫，轻声细语地弥补自己失言行径。张晰并未流露|出怒意，可说话急速，已显心内不耐。
“不，娘子说得是。”张晰收妥木牌，“我有幸牵连天家血脉，不知比旁人气运高出多少，境遇又优越多少。匹夫尚不可夺志，哈哈，我……是废人一个。”
“那也不是你想的！”
曲衡波忽而大声，把张晰与来人都惊得一动。
她干咳两下，恍恍惚惚，脑子里闪烁过一个念头。但见天色已晚，旁边又有外人，不便同张晰细说，敷衍道：“人的境遇多少能由人呢？你别看我是如此，鹿娘子竟说出‘羡慕我’这般话来。人无非是身处困顿，一时不得解脱，说出些自我怨恨的话，给自己听罢了。我不会当真，这是次要；尤其说这话的人……你自己万不可用气话来诓骗自己。需知旁人议论，总是带着成见，存有私心。哪怕说者是出于好意，到了听者耳里、心里，恐怕就要成了害人的谎|话。
“我告辞了。张郎君你莫教掌门大人久等。”
她没有给张晰再度接话的机会，留下那二人在徐来的江风里相对无言。暮色染上张晰的额头，同时淹没了曲衡波的背影。
暑气淡散，路上行人不再眉头紧皱。忙碌劳累了一天之后，卖力气的人也好，出脑筋的人也罢，胸臆里任是有再大的不平、再远的志向，此时已鸣金收兵，暂且停止了奔涌摆|动。他们彼此闲聊，说起的是白日无心去探讨的话题——大多乃吃食、穿着或玩意一类，没有什么要紧的，却说得非常投入。
穿过路上三两成群的行人，曲衡波正盘算要将索月师交与她的差事推拒掉，她庆幸自己没有莽撞地取出银钱，否则监|视张晰这件事非做不可。虽说还未下定决心，但经方才的只言片语，她对张晰的处境生出了怜悯。无疑，张晰本该是她最不耻的那类人，拥有着得天独厚的资本，不仅不善加利|用，反倒觉得自己深受其害……
这不是扭|捏，是装相么？
可他说出最后那句话时的表情显露|出挥之不去的愁怨，又不似作伪。索月师若要做什么于他不利的事，自己便成了帮凶。
然而没有这笔钱，莫说今|晚要睡大街，还要光着腚睡大街了。
蒋贞的旧衣服在她身上发烫，像承接了从落日逃逸的全数热浪。她的怜悯很快就被淹没，葬身于虚无的热海之中。
能够直接走出“江山一品”的路只有一条，到门口时，还要对外出行人进行二次盘|查。暮时多出了许多返家的杂役，人们聚|集在路口，通行缓慢，难免会因推搡生出争吵。正在曲衡波前方，一名衣着华贵的男子长长伸出他的手臂，虚揽着索月师，不断将走来的闲杂人等驱赶开，隔一阵还会低头微笑同她说话，颇有自封“护花使者”的意味。
曲衡波觉得好笑，恰好自己给人一绊，她低头看到一只极小的脚，绊自己的那人瞬间就不见了踪影。她正四处找寻，前方的人群陷入了混乱。
那名“护着”索月师的男子大声道：“是哪个小贼敢在‘三山派’的眼皮下犯事，还不快将赃物交出，饶你不死！”
曲衡波这回笑出声来。心道，此人好大的威风，贼听到这话早溜了，还会留在你跟前将到手的香饽饽供上，等你宽大？
那人确实有些权|势，一嗓子下去，许多人都行动起来，寻找贼人。很快，一个拄着手杖，不良于行的男子被带到了他和索月师面前。抓|捕他的人交还了从他身上搜出的赃物，索月师大方打赏，还向那男子道谢。
那男子仰首道：“他怎么处置？”
索月师说：“他是被栽赃的，快放人离开吧。”
“我看不行。”男子咬牙切齿，“他未必是被栽赃，倒像同|伙脱身反将他抛弃了。敢把手伸到八娘身上，就剁了他的手！”
被栽赃的人也不辩解，安静站着。
曲衡波听到腰侧有布料摩擦的声音，伸手去按，好巧按住一只奇小的手。
“怎么是你。”她用|力压低声音说。 m..coma
女贼嬉皮笑脸道：“还是你敏锐。”
“你偷八娘的东西，怕被抓，又丢到别人身上？你害死人了。”
“我是救他。”女贼皱眉，“看在咱俩于潞州大|狱有一面之缘的份上，姐姐赏你个好处。看那几个人，眼熟吗？”她所指的方向远离以索八娘等人，那里又几个穿着得体的男子正冷眼以观。他们在人群内没有什么特殊，是再寻常不过的江湖人。腰间配饰隐隐显现出他们或许系出名门，使一般人不敢轻易攀近。
但若见过他们的脸，甚至与之交手过，就很容易能认出他们的真|实身份——烛照楼前卖花娘身后，那几名“插标卖首”的刀|客。
“你说他们要带一个人走，有谁会注意到？哼，”女贼冷笑，“贵人们精致的玩意儿，我才不屑。”她这是指方才从索月师身上盗出，用来栽赃他人的物件。
“如此说，你还是个非常之盗。”
女贼挑眉：“偷就是偷。偷财是偷，偷别的……也一样是偷。不属于自己的东西，强要留住，会招来无法摆脱的厄运。”
“为甚救他？”
“在郁家时，有些交情。”女贼的小手从曲衡波的手底撤出，柔若无骨，“他的手能不能保住，就看你的了。”
说罢，轻|盈远身而去。
曲衡波还在感叹她惊人的步法，前方已布置好了一个简陋的刑场。一只手被按在地上，高临其上的大刀拥有舒展的刀身弧线。手的主人根本不见面目，两名壮汉将他夹在身后。人与手分处两地，远远看去，仿佛他的手不属于他了。
八娘的护花使者很是郁愤，被他擒拿的贼子既没有为自己肮|脏的行为剖白，也没有呼号喊|冤，这让他的举动显得非常多余。最为要紧的是，索八娘始终一言不发，预料之中的感谢和依赖，通通没有出现。
他难免觉得无趣，但局面至此，今天这里必须有人要失去一只手。
思索片刻，曲衡波想此人约莫是三山派的某位掌事，否则谁敢在三山派掌门的眼皮下闹出这种乱事？连路羚仙这样的地头蛇，都要安安静静站在路旁，等他把贼人处置完毕。
她就更不敢造次了。
或许是出于恐惧，右手手腕出现了疼痛的幻感，她忙用另一只手按住，继续做个看客。心里盼望，自己别因为没能救到无辜的人而过分自责。
那根被丢弃在人群中的手杖，是曲衡波辨认苦主身份的依凭。
有些人急着回家，无法忍受道路的阻塞，在后面喧闹，起哄要大|爷赶紧砍掉那个人的手。也有些人静悄悄地去找守备路口的人，希望他们通融，但曲衡波见每个去了的人都失望而返，更确定了自己的猜测，此人在三山派的地位恐怕仅在那名年轻到怪异的掌门之下。
梅逐青的手能否保住，如今要看使者竭力守护的“香花”肯不肯开恩。
她和梅逐青交情不深，但砍手是肉刑，是会残|害一生的大事，更何况砍的还是右手。她不知道梅逐青是否能用左手写字，否则他的一笔好字，就再不得见了。
“郭爷请慢。”
八娘的声音响起，曲衡波紧攥着裙子的手也松开了，裙边给手心渗出的汗水洇湿一块。
“爷既是如此有心的人，当知道妾好研习佛法。摩诃萨埵不忍母虎因饥馁食子，以身饲虎；尸毗王为鹰嘴救鸽，割肉贸鹰。佛|陀舍弃肯肉|身救扶天地生灵，无论虎子和鸽子多么微茫，那丧生的痛楚是实在的。难道我要为一条失而复得的坠饰，惩罚一个本就行走艰难的人吗？”
三山派郭爷蹙起眉头，挥了挥手。他怀着追求索八娘的愿望，怎能明知她的喜好而忤逆，令佳人失望，再令旁人耻笑。这起闹剧草草收场。
继续跟随着拥挤的人群，曲衡波走到了返回扬州城的大路上。她身后有辆马车不紧不慢地前行，马儿踏着悠哉的步伐，宽适轻|松。车夫也乐得清闲，口|中哼着小曲。但走了一阵她便发现不妥：她步履急促时，车夫就扬鞭促马；她走得疲惫时，马车即转为缓行。
她停下脚步，偏身盯着车窗，帘后人影晃动身形，发现曲衡波察觉到了自己的跟|踪。
车内传出一个女声：“曲娘子还未从票号取钱出来，是不想|做八娘这笔生意了吗？若你心意有变，还请及时告知。我也好再寻人手，免得耽误良机。”
曲衡波忙道：“并不，我正预备去取钱。”
车帘卷起，索月师伸出手来，她手中握着的那只钱袋正是此前梅逐青在无俦门要归还她的。可惜被她用作攻击中行义的武|器，后来撕|破了连，也难去索要。
“你若不愿，不必勉强。”
曲衡波了解索月师的用意，钱是梅逐青还她，她倒不羞于取回本属于自己的东西。可是怎么会到了她的手里？这索八娘当真能耐。推拒她的差事，恐怕不会落得好下场。
“八娘是怎样得到我的钱囊？还请许我郑重谢过。”
索月师放下车帘：“进来说话。”
心怀犹疑，曲衡波害怕曹红璇与她同乘。莽撞上车，岂不成了瓮中的鳖，让人骑在自己头上抽耳光。
索月师敲敲车壁：“老|二十二|不在，另外有人想和你见面。”
闻言，曲衡波没有推拒，利索上车。
梅逐青正坐在一角，朝她微笑，面目是一如既往的温和。曲衡波深深慨叹，经历方才一番折磨，滚了满头满身的灰尘，他竟还能镇定自若，真是个非凡的人物。她不敢与索月师坐在一边，恐唐突贵人，又不愿太过靠近梅逐青，只好躲在门边的角落。
车厢内并不宽敞，三人在一处既拥挤又闷热。索月师干脆吊起帘子，让傍晚的江风吹拂进来。
“郭美对梅郎君多有得罪。梅郎君若是气恼，八娘在此赔礼。商会去岁进来不少好物，其中有大食大秦的珍玩，郎君可挑几件去。日后要是往三山派走动，我亦知晓些内|情，对郎君定是知无不言。”
看来索月师不仅只想用无关痛痒的礼品息事宁人，也愿意拉拢梅逐青。言下之意，是她手里捏着三山派的把柄，其中还有许多与要砍他手的郭美有关。倘若梅逐青愤|恨难平，除去“远道而来”的珍玩，她还可以给出实实在在的好处。
究竟是名震边陲的巨贾，出手非但有旁人给不起的东西，还有旁人根本得不到的消息。
梅逐青说：“八娘的好意，梅某心领了。刚才不过一场误会，郭爷嘛……是关心则乱，我不会怪他。八娘为我执言，又好意捎带我一程，我更不会怨八娘。只是梅某心中有一困惑，恐唯八娘可解。”