“我这就带人离开。”蒋贞抱拳行礼，“姚爷后面还有客人要招待，不便再多叨扰。”
姚擎月味出蒋贞话内的暗藏，他若横加阻拦，她就将高白露、高霜耿两兄弟遭他辖制的事情宣扬出去。如在寻常时节，想要压下这种传言实在轻而易举，他甚至可以顺便把蒋贞，乃至她师|兄的前程一并毁掉。而最近江湖不大太平，朝中也因藩王就京的举措生出连绵波折。赵式澜几次派人传信，要他在扬州“好生休养”，送来丰厚的茶粮瓷帛，意指让他本分些。
他跟从大佬的总领，在“江山一品”深居简出，捱着撕心的痛楚将身边美妾艳姬通通遣散，隐忍了极长一段时日。假使不是晋王府侍女外逃的讯息传来，他还可以继续忍耐下去，或许就此改|邪|归|正也未可知。哪里就晓得，新仇旧怨一齐闯进门。害得他夜不能寐，寝食难安，非要有些作为才能平复忧虑，给他内心带来些抚|慰。
高霜耿这桩案子，是五月里结成的冤孽。
所谓“高霜耿在赌场欠债”一事并非子虚乌有，但不是姚擎月有|意算计，也不是高家小弟无状。高霜耿为助一名叫吴祥的男子脱困，认领了吴祥的赌债，却难料自己走镖的酬劳遭到东家延宕，无法按时还债。
姚擎月手下在收债时询问高霜耿，若他知晓吴祥底细，这笔债款可不向他讨要。高霜耿支吾，不肯尽言，咬定债款转介是签过文书的，已与吴祥无关。手下私押高霜耿，按通常的规程给高白露递去勒索信件，把文书交给姚擎月过目。
察觉到个中可疑之处，姚擎月派出手下细探。可巧遇到晋王豢|养的死士追杀吴祥，几番纠缠之下，最终仅有一人生还，向他报述种种。他本就密切关注着岳朔行踪，知道岳朔从嘉毅郡王府离开后又到晋王府任幕僚。认为吴祥携侍女外逃一事未必就没有岳朔的手笔。
他按捺住狂喜雀跃，决心要以庄重又虔诚的姿态，来迎接上天赐予他的复仇良机。于是说：“她已不是我家奴仆，蒋娘子欲带人离开自然可以。但某为了王府里的一些事殚精竭虑，遭蒙损失不计其数。休留，你不可白白|带走。”
蒋贞暗自叹气，迅速整理过思绪，道：“未知姚爷说的是哪处王府。阁下既是给贵人做幕僚，便不好在我等行走的场合出入了吧。”
“这都是温侯的安排。五岳剑派有自己的房产、铺面，每年各处孝敬也令人眼红，我们这些奔走讨生涯的，却比不得。不过是主人家交代什么，诚心诚意做好什么，别教人挑出错就拜谢神佛了。”
他搬出赵式澜，想让蒋贞、张晰这种初出茅庐的小犊子知难而退，也免去说服他们的口舌辛劳。
张晰说：“王侯皆是蒙天家荫封。姚爷侍奉的‘温侯’是得哪处食邑，为何处县侯？”
姚擎月所说“温侯”是赵式澜手下对主人的称呼，他于江湖之上有“无鞘温侯”的诨名。再高慢，把张晰视作连无鞘温侯是何许人也都不知的呆|子这等事，姚擎月还是做不出的。自然听明了他的暗讽潜刺。
因此干脆不理会，向蒋贞提出自己的要求：“我要岳朔。”
曲衡波对上蒋贞询问的眼神，摇头：“你既觉得用我讨好他更合适，就无必要牵扯别人进来。你连我的死活都懒得照顾，岳桂崖来了岂不是只有死路一条。”她说得淡然，无怒无悲。
宁愿曲衡波破口大骂，甚至殴|打自己，蒋贞也不愿见她这副对自己失望透顶的模样。她实在是心如刀绞，五脏如焚：“小衡，我是权宜之计……师|兄他，需要崆峒派的支持。”
“愿他能顺利夺得掌门之位，愿你也心想事成。”曲衡波说罢，反身折回。
蒋贞急得红了眼底，对姚擎月承诺：“我会带岳朔来。”
“你这又是何必！届时我俩都落在他的手里，不知是遂了谁的愿！”曲衡波吼道，“你要是那么心软的人，起初便不要琢磨着用毒|辣的办法！做恶|人还做不得全|套，是想让我看你笑话吗？”
“我……”蒋贞呼吸促动，觉得眼前发花，一切都罩了一层朦胧纱影。说了数个“你、我”才镇定神思：“高白露已经走了吗？”
曲衡波怒道：“带着他弟|弟走了。”
“好、好。”蒋贞点头，“你可有同他们说话，同兄弟两个？”
“那是……”曲衡波略作思量，快速眨了几下眼，“他们兄弟很是争执了一会儿，我从旁劝解，彼此都讲了些话。”
“姚爷，你听到了。”蒋贞说。
姚擎月摆摆手，神情不耐：“滚，滚滚滚。”
为着不讨曲衡波的嫌，蒋贞退后一步，让她同张晰先行出去，自己则跟随其后。反身闭门时，她低低垂首，下颌抵在前胸，试图避开屋内如利箭般飞射来的目光。
门扇轻轻闭合，姚擎月瞪视三人离开，暗道：“翻吧，你们谁也翻不出我的手掌心。”
“轻易放他们走，不似姚爷你的手段。”一名女子从乐工居坐的帘后缓步而出，正是曹红璇。她方才躲在乐工身后旁观，“万一他们未作交谈，你可放过了天赐的良机。”
“赫赫，你此前同他们在一处，可听到他们说了什么？”
“听到了。人，你是该放。但想要不落把柄地收场，你还缺少斤两。”
姚擎月满意点头。索八娘一心想要侄|儿索器*与她结为连理。他很难信任妇|人办事的才力，若非陇东时在索月师手里栽过跟头，多次被她这寡妇整治得焦头烂额——逼得他心里生了犹疑，觉得某些妇|人更该托生为男子——否则曹红璇根本不会有进言的机会。
得到曹红璇的承诺，就有望获得索月师的助力，非同小可。至于过往结下的累累恩怨，他对索月师的性|情似乎有把握，认为她软弱多思，自己将来总能设法化解。
曲、蒋、张三人一路无话，漫无目的地在园外行走。张晰为缓解尴尬的气氛，问：“高白露的弟|弟犯了什么事，怎么拿到姚擎月手里。”
曲衡波怒火中烧，自知开口必会出言不善，本不愿搭话。可转念一想，此事与他无关，怒意冷却几分，勉强道：“他为了救人顶下债务，哪知道那人借的是印子钱，没几旬就滚成了天价。”
“于是高白露便用你来换人？”
“他还贴了许多钱进去。姚擎月只给他免去六分利。”
接着又是好一阵无话。
他们行至深园，张晰说自己暂住在此，要离开了。蒋贞一路都懊恼于自己的所作所为，她畏怖这件事给她和曲衡波的情谊造成无可挽回的伤害，眼下又无法鼓足勇气向她认错赔罪，低声问曲衡波：“你可要回船？”
“我会把你的衣裳送还。”
“那……你保重。”蒋贞迅速用手擦干自己的眼角，阔步走远。
“刚才的事情，还望张郎君不要告诉任何人。”曲衡波望着蒋贞离去的背影，捂着自己还红肿的脸颊。
张晰从她身后递来一块洁净的丝帕：“曲娘子，你脸上的血痕。”
“还请张郎君应下。”
张晰笑道：“你放心。无论是高氏兄弟的事，还是蒋姑娘的事，待你擦净血迹，我会通通忘记。”
“多谢。”曲衡波接过帕子，在手心展开，一股清甜的香气飘散出来，“这崭新的帕子……你还是收起来吧。”
“若不是崭新的帕子，怎么会拿给你用。”
“罢了，”曲衡波苦笑，她尽力礼貌地为他们之间的交游增添疏离，“改天托人还你钱。”
张晰颇有分寸，也颇具风度地回答：“不必。这都是小事，你要多保重。”他盼望曲衡波能明白他的深意，又害怕曲衡波把他的心绪读得太淡漠。他自己还停留在悸|动与惶恐之间，正如对自己命途的那般无知，他对墙头马上的情由也是懵懂。做出各种试图亲近曲衡波的举动，皆因他拘束不住心头那只渴望投烛的小蛾。
能飞出空无一物的雪洞，落得烟消火灭的下场又如何？
二人在院门前相对无言，曲衡波抬首正欲说话，张晰估计到她可能告辞，忙说：“曲娘子留下用些饭再走。你午时想必不曾吃好，经这一番折腾，肠胃恐生负累。”
“哈哈。”曲衡波笑了。
张晰随之也笑了。不错，假使别人无心，用一餐饭怎样能留。即便苍天降下刀子雨，劈出百八十道劫雷，也挡不住人要走的步子。
“张郎君应该同华山派卢仰得一样，是受邀到此居住。可曾见过主人家？”曲衡波转开话锋。尽管她已擦净脸颊，曹红璇指甲锋利，不单是刮去一层皮，那三道红痕乍看之下令人心惊。张晰还在心痛她的容貌。若是让为人母的见到这般伤留在自家女儿面颊，无论今后会不会留有疤痕，都要去寻人拼命的。
她怎么浑不在意？
沉迷于胡思乱想，他没有回答曲衡波的问题。
“卢仰得不愿住在鉴园，据说惹怒了主人家。”曲衡波摩挲下巴，“我就好奇这里的主人是什么身份？”
“身份”一词唤|醒张晰，他说：“每届的请帖皆依托当地江湖门派发出，接到名帖时便已定好了各人的行程、住所。我想除了扬州的各位掌门，并没有外人见过园子的主人家。”他停顿一下，接着说，“至少在江北难有。”
“也就是说，卢仰得本没有机会得罪主人家。而是惹怒了……譬如，三山派的第五掌门、无俦门的路掌门？”
张晰点头：“不无可能。”
曲衡波眯眼微笑，又同他扯了几句扬州夜市街边的花灯，诸如鈫剑女和王子除一类的，还问他希夷君是何许人也。张晰一听她提起前朝旧事，正是些自己熟悉的掌故，他还知晓好些秘辛，起了兴致，于是两人又谈天说地一番。直到有侍从来通秉，晚间禹掌门想请诸位青年俊杰到鉴阁水榭一会，张晰才同曲衡波惜别。 m..coma
“你今|晚若是无处落脚，”张晰从怀里摸出一块木牌，“可到城南广陵侯府后巷，寻府上廖管事。见此信物，请他留宿你几日，当是不难。”
曲衡波暗道，他天潢贵胄的身份在鸣蜩谷是无甚作用，行走在外便显得手眼通|天。可惜这手、这眼，净是用在无关痛痒的事宜上：“你分明就有许多门路，为何要在鸣蜩谷受着夹板气，有抱负却不得施展呢？”
“抱负。”张晰重复道，“我该有什么抱负吗？”