路羚仙别过头去，对手下交代给客人安排房间的事宜。然而经过此事，中行义怎可能还愿住在无俦门？装模作样而已。万蕤觉得此二人恶心，匆匆告辞，让两名师妹走在前方，自己走在中位，将她们与身后闻着腥了的色中恶狗隔开。
“师兄，我们去与师父会和吗？”
万蕤挑眉：“师父？她不能见师父。”
“那怎么办，当真照那跛足郎君的安排，送去华山派船上？”
“你们回住处，我去。”
中行义小声道：“那我随这两位娘子一同……”
万蕤大手一扬：“阁下难道不想会会他吗？”
“谁？”中行义快走两步到万蕤身侧，他的头顶只够到这大汉肩膀。
“‘无鞘温侯’赵式澜的次子，赵铁霜。”
衡山派的师妹们原本议论着那位跛足郎君，他虽样貌平凡，但气度非凡，性格也亲切可爱，对于待嫁女子来说是一种极好的谈资。“赵式澜”三字一入耳，她二人立刻住嘴，彼此交换目光，极为默契地将话题转换到“江山一品”的彩头上，好刀好剑自然足够，最令人翘首以盼的还当属……
“就此分别吧！”万蕤右肩扛曲衡波，左手挟中行义，半拽着男子出到城外。他生得本就易受人瞩目，如此行动更添古怪，一路在人潮中逆向而行，引得路人分神对他指指点点。万蕤不为所动，一心无二地赶路。因此，他比寻常人都要快地到达了华山派的船前。
卢岇带亲信搬去弱柳栏居住，空出几间屋子，蒋贞收拾出一间专门安置王续。一来便于护卫，二来医士登船看诊也不必与华山派弟子互相侵扰。万蕤依着蒋贞吩咐，把曲衡波放在王续身侧。她吃了路羚仙一拳一掌，后又被万蕤敲晕，着实需要歇息。
“医士等等便来，我会请他为小衡把脉，看有无内伤。多谢五爷襄助。我这朋友是个阎|王催死的命，五爷不必自责，若没你敲她那一下……”蒋贞对着曲衡波难得平静的面颊，轻声叹气。
万蕤握拳道：“是你叫她来？”
蒋贞将原本按在腿边的手挪到胸前：“衡山……禹掌门岂能坐视？我知晓她此番会来，才特别做了功夫，打听到中行那厮与姚贼都要到此。”她又将手放回原处，“只是路掌门竟先请了中行过去，我未曾料到。”
“擅作主张！”
留下愤怒的四字，万蕤甩手离去。
蒋贞俯身，在热水盆内淘了一把巾子，擦净曲衡波手脸。她自言自语道：“小衡，你不会怪我。这是为了你好，为我们着想。”她秃秃的指端陷入巾子，指尖老茧沾染热气，“武者生涯是极为短暂的。一旦年岁有加，过往未得痊愈的病痛汹涌而来，可强|健的身体却拖延着死亡，人的精魂更无法对抗逝者如斯……哪怕一分一刻，我都不想虚度。
“你不会怪我。”
其声几不可闻。
入夜，渡头化成一片温柔乡。一群人在滚油里浸泡过、煎熬过的心都顺着腻腻的脂粉从亮处滑落，往远处去，往深处去，往群星坠落的原野去——烧起野火，焚干另外一群人的身与心。
曲衡波在水的摇篮里睡着，她所面对仍旧是熟悉的义母与她狰狞的脸庞。梦境里，她坐在一块冰冷的黑石上，与曲屏山肩并肩。女人握着她的手，瘦骨嶙峋，呼吸如同风箱，喉管和肺似是要炸开那般。曲衡波望向无垠的黑暗，绞尽脑汁追忆。
却回忆不起。
义母，究竟是什么模样？她为何哭泣，为何而笑，为何人而来、又为何事而去？
黑暗里传来一声男人的痛呼，曲衡波立时跳起，因她动作过迅，被曲屏山在手背上挖出三道血痕。她顾不得疼痛，顾不得义母的挽留，那个响动在呼唤她，在对她低语……
“救、救命……”
曲衡波猛地睁开双眼，屏息聆听。在她身侧，王续双臂交叉，勉强挡住来人袭|击。但他身受重伤，气力虚弱，全身颤抖不已。
“求……”
少年啜泣起来，他以为自己死里逃生，谁知回到庇护所后又面临绝境。这般落差使他失却了清明，唯盼身旁之人能施以援手。
曲衡波看到暗处的寒芒，也看到了映在水盆里的火光。她一手拎起水盆朝刀刃的斜上方——凶徒头部当处的位置——砸去，一手跟着上半身前探，手起掌势，拂向那人持刀手腕。那人给突如其来的攻击震慑，刀锋偏了走向，给王续争出一线生机。
“走！”
曲衡波与凶徒在地板上滚作一团，二人撕扯扭打，曲衡波手臂已有划伤。她心知面对此人，自己内伤未愈，无法自保，可至少要给王续逃走的时机。至少要救下他。
那人对付起曲衡波来不轻省，他并未设想会遭到从身后来的袭|击。曲衡波双臂锁在他胁下，双|腿绞死了他的左腿。他听到衣料破裂和皮开肉绽的声音，但不足够，他别扭地反手，几近抽筋，想要把匕|首送进曲衡波的腰|腹。
“咯咯咯……”
“咯咯咯……”
在船外火光照射不到的角落，二人后槽牙摩擦的声音交错混杂，他们的争斗难解难分，他们纠缠的命数悬于一线。
曲衡波根本没有去想王续会搬救兵过来。诚如海秋声所言，她察觉到刀刃已抵住了自己侧腰，不是每个人她都管得、救得，眼下，她确实顾不得自己。从她甩出|水盆，扑到这人身上的那刻起，她就把自己的性命安危置之脑后。说死到临头忽而追悔，要缘路寻回，向苍天告饶，纯属痴人说梦。
既无法回头，那么就只有干到底。与其说她一意孤行，不如说她就是这般简单。
王续先是在地上瘫坐一阵，确信杀手为曲衡波所困，镇定心神，方摸出船舱，大声呼救。他脑内亦是翻腾无休：按说碧师姐宿于船上，甲板当安排弟子守卫轮值，怎生纵了贼人进来？是此人先有准备、趁夜潜入，或是早就埋伏在内？
他伏在门边，做着最坏的打算。
万幸是蒋贞闻声带人前来，梅逐青紧随其后。三人冲入舱内，很快制|服了杀手，王续听得曲衡波大喊：“扒|开他的嘴！”随后是碧师姐的一声怒吼。他忽觉浑身乏力，双眼发黑，晕将过去。
与追剿宋纹、鹿沛疏的杀手同样，这名杀手在臼齿内置有毒药，且此番的药性更为猛烈。曲衡波靠在蒋贞肩头，长长呼气：“唐门来人了吗？”
“没有。”蒋贞掐着眉心，“他们家内整治……东郭夫人的女婿，唐白苹，你不是还喝过他的喜酒？他如今要上去了。”
“上去？”曲衡波厌恶同他们打这等哑谜，“他上哪儿去，上峨眉山做和尚去？”
“自然是做门主。”蒋贞不耐烦起来，“你不是知道他吗？”
“我知道他甚？我们不过点头之交。”
两人的话眼看说成车轱辘压错车辙，要开始拌嘴，梅逐青打断道：“曲娘子无恙否？”
曲衡波瞬时打消了抵触蒋贞的情绪，一手攀住她的小臂：“长碧，我们关上门来同梅郎君说话。”两名女子转眼站回同一战线。蒋贞简短吩咐下去，亲身挡在门前。舱内三人，一人歪坐在仓板边，一人站在两张床铺间，一人守在舱门前，各自捍卫各自的立足之地。
“在我们庄里，有一则故事。”蒋贞说，“一个想讨媳妇的羊倌失了狗，他为攒老婆本，不舍得掏钱去买，就跟同乡人借用。一来二去，他的懒病犯起来，将乡人的狗也给丢了。这下羊倌失了分寸，恍惚想起听人说过，狼与狗五百年前是一家，狗是狼驯来的。他便横下一条心，用自己的饭钱去买肉，到山里捉狼。
“一天、两天、三天……羊倌的运气极好，有头离群的狼崽每日都来吃他买的肉。”
她讲得平静，另外两人也安静听着。
“后来他将狼崽抱回了家，养在羊群，那狼崽竟真的与狗一般，为他牧起羊来。羊倌大喜过望，去同乡人商量，用这头自己驯服的狼抵那条|狗，乡人只当他是疯了，要他赔钱来。他想这有何难？外头的贵人定会求|购此等珍兽，一匹狼，不比一条只晓得狺狺狂吠的狗要值钱？”
听到这里，曲衡波挪动一条发麻的腿，欲言又止，梅逐青则静静到床沿坐稳。
“可刚到家附近，他就闻到了血腥……”
狼从来都是成群行动的，落单的狼，人群里有这种传闻，也终会感受到狼群的召唤，回归其中。羊倌的家靠近山腰，为了有足够的空间圈羊，选址也偏僻，因此等他回到家中才目睹惨剧。
“羊自然是死的死、逃的逃。他的老父、小弟，也没能从狼口生还。羊倌家内与屠夫的肉摊仿佛，人不成人形，只是烂肉碎骨，狼群一餐。”
“后来呢？”曲衡波清清嗓子，她感到喉咙火烧火燎，不知是渴的还是吓的。 m..coma
梅逐青猜道：“那人见此惨状，思及是自己放纵私欲一手造成，定然疯癫了。”
“不。”蒋贞道，“他后来又去山里抓狼。现如今，在三秦已是响当当的富豪。家中有娇妻稚子，美妾无数。华山欲除不能，只得与他妥协。”
“是‘丧门山君’。”梅逐青点头。
蒋贞问：“梅郎君，你也想做这样的生意吗？”
“我不是。”梅逐青失笑，“我可不是在做生意。”
曲衡波反应过来：“长碧，你在说我是狼，还是说我是狗？”
“这是则秘而不宣的旧事。我说与你们，是为告诉你们：所谓因果循环、报应不爽，难算无测。若要成事，就该学‘丧门山君’心狠手辣，抛却人伦德念，你们可做得到？”
曲衡波一个头两个大，但有了些理会：章夏不能抛却，是以章夏败了。义母不能抛却，是以义母殒身……于此世上，大概无论善恶，要想成事，必得横进一条心，不仅舍了自己的命，也要舍了旁人的命才行。
她做不到。
曲衡波不假思索道：“我无事要成。”
蒋贞叹气：“那便当我为你做的功夫是白费了，你的刀也不必取了。”
“取刀，蒋娘子仅仅是为此来‘江山一品’的吗？”梅逐青好奇。
“你何故有此一问？恐怕只有小衡不清楚今年‘江山一品’最大的彩头是何物。”
“天呐。”曲衡波悲叹，“你们行行好，不要再打机锋了。”