“我们去窗边坐，”梅逐青上前，躬身低声对曲衡波道，“总要先用饭，养足精神才是。”
他留意到汗水从曲衡波的鬓角淌下，不单是面庞，脖颈、手指皆在她道出“中行义”三个字时失去血色。看来她不仅认识这位名不见经传的掌门客人，二人还有一番恩怨。他立刻决定以安抚曲衡波为先，她既这般惧怕，暂且无力暴起伤人。若劝她离开，错过探听讯息的机会，反倒不美。
曲衡波勉力挤动双眼：“搭把手。”
她的声音甚至因此而扭曲，变得尖利刺耳。
二人落座之后，曲衡波便趴在桌上，双手抱头，一动不动。
路羚仙与中行义仍在门外寒暄，主人家不落座，杂役只得在一旁等待，冷落先来的客人：“爷，”杂役抬手指窗边，“是否请那二位先。”无广告网am~w~w.
“中行兄，你看……”路羚仙问。
背对着梅、曲的中行义并不回头：“不必，我们只是用个便饭。惊扰了客人，教人觉得你这老村夫谄媚。”听话音，他当与路羚仙年齿接近，但一头黑发油滑光亮，手指修长细腻，保养得宜。
“昨日未曾返还，”梅逐青低声说，从怀里取出一只小包裹，“还剩下些。”他设法把钱推进曲衡波臂弯。
曲衡波对还来的钱无动于衷：“你莫想着探听那人的事。”
“何出此言？”
一口悠长的叹息过后，曲衡波费力支起头：“事到如今，再没有隐瞒的必要。我此行来，不为别的。世上若有什么事，能够让我放下定心也必要先做的……”她一手攥紧|小包裹，一手从桌上撤下，“就是见他。”
血色如春风漫过桃瓣，稍稍回到曲衡波的身体，她生硬地抬起那只捏着包裹的手：“中行义。”
她叫道。
她的声调超出了梅逐青认为妥当的范畴，这令他心生慌乱：“请为蒋娘子考量。”在潞州易景堂，经他喝止才得以停止的那幕犹在眼前。
曲衡波抽|动嘴角，她左侧面颊的皮肉向颧骨堆卷，拧出咬牙切齿、似笑非笑的表情。她轻巧地越过梅逐青从桌下伸出、妄图阻拦自己的手杖，压低上身向中行义扑去，一只手始终按在腰间，另一只手则将钱囊充作武器。
中行义此时才回身，他稳坐于长凳，转过耳朵，转过侧脸……那一包沉甸甸的铜币顺着男人转动的方向砸下，一块三寸见方的皮肤从他的脸上被剐掉。“伤口”仅仅渗出了一点血丝，那块“皮肤”覆盖着的也不是他的肌血，而是一块虬结的伤疤。
待到他站起，那张残缺不全的脸映入在场所有人眼中：他的右脸满盖“假皮”，被曲衡波的全力一击砸得开裂破碎，露出底下暗红色残面。右侧的鼻孔上鼻翼缺失，左边眼皮塌陷，只余一条细缝。
曲衡波另一只始终按在腰间的手猛然上移，伸入怀中。将抽未抽之际，坐在中行义对面的路羚仙屈身站起，送出迅猛一拳，打中曲衡波下巴。她忍痛站稳，握着的匕|首直直前探，誓要刺到中行义。
而她在路羚仙手下没能走过第二个回合，即便中行义立在原地并不闪避，她掷出的匕|首落空，砸到地面，发出铁器冰冷的脆响。
曲衡波一条手臂搭在长凳上，人瘫倒在地，已经失去知觉，在昏迷中“呼哧呼哧”艰难喘息。
“那小子呢？”中行义下颌微抬，问。
“看他会从哪处搬救兵来。”
路羚仙的双掌遍布厚茧。他早起还未练功，先拿曲衡波开了刀，此刻将关节掰得“咔咔”作响。
二人坐下，照常吃喝，任由曲衡波歪在门前。
暑气随着日光从天上投来，起初是温吞的暖泉，间或有一丝凉意。待到日光照亮熄灭的灯笼，照亮地丁丛，一块块碎石重见天日，照耀天地万物又映出与之相当的阴影时……钟声荡响，一条条街、一道道巷，渐次充盈起生人的气息。
曲衡波感到非比寻常的灼热，头皮、面皮，从顶到底，细细密密地燃烧着。她尝试呼出一口气，想把这股逼死人的热气赶出去，动作之时牵动了下颌和胸口，酸痛肿痛又同时袭来，她不得不把这口气硬生生憋回去。
一只粗陶调羹塞进她口中，与她的牙摩擦，发出砭骨的响动。曲衡波咽下了调羹里的液体，是窖水，又臭，又馊。她知道的，里面通常会生蛆。
“怎么还不醒？”
有人说话，曲衡波眼皮沉重，挣扎几次都没能睁开，但她听出是中行义。
“这促寿的，当真和她老娘一样短命。”
他的声音靠近了。愈来愈近，愈来愈近，男人臭熏熏的口气扑在她脸上。曲衡波轻抻胳膊，察觉到自己是被反绑在地，手脚遭缚，身躯还可移动。
“别是装死吧？”
中行义伸手去探鼻息，曲衡波早已闭住气。他探查不到，俯身要去听心音。就在这衣料与地面刮蹭的刹那，曲衡波瞪圆双眼，中行义的头还在半途之时，确定瞄向，一口咬了下去。
“啊————！！”
男人的耳根处出现几段血痕，他的反抗摔打令曲衡波的两排牙齿撕扯得更狠。血流到曲衡波的牙缝里，她的五官已歪曲移位，嘴角几乎咧到了外眼角下，狰狞可怖。
好似终于捕到猎物的狼。
中行义痛捶着她的小腹，口中向路羚仙呼救。
“仔细！”路羚仙不温不火地回应，“曲娘子恐与你确有血海深仇，这般行|事，她可饶你不得。”接过仆从递来的小碗，他斯文地用漆勺吃完鲜羹。
中行义立刻告饶：“当年我轻浮放浪，不晓人事，犯下过错。如今你要财要地，我都允你，还请松口。松口啊！”他不求饶还则罢了，一字一句皆犯在曲衡波的忌讳上。她愈加愤激，双目混沌，理思支离破碎，一心要咬掉那只耳朵。
院外有一女声响起：“蕤师兄，快，就是此处！”
话音方落，听得门栓合页响动，两扇门板齐齐崩断，从中间钻出一个彪形大汉。此人身形映射在地，竟有遮天蔽日之感。他几步就跨到曲衡波头顶，弯腰用手指卡住她的牙齿，另一只手拎起中行义。中行义痛得满脸涕泪，一条黏稠鼻水挂在嘴角。脱困之后他不忘踹曲衡波两脚，结果一使力，将那条鼻水吞咽入肚。
较劲不过，曲衡波颌骨酸痛，舌头抽|搐，发出一连串含混不清的声音。
随大汉进来的正是昨晚与曲衡波同屋的两名女子，她们一齐向路羚仙告罪：“事急从权，今日掌门的一切损失，皆由我二人补偿。其余的事，请掌门与万蕤师兄相谈。”
“我常不回去，你们就同我生分。如今连句师叔也不愿叫了。”路羚仙神色如常，犹如面前未曾发生惨烈闹剧。
两名女子速速交换过眼神，其中一个道：“我等尊掌门为前辈，敬重掌门。掌门已离开祝融峰自立门户多年，于我等并无教导之恩义，还请莫要为难。”
“瞧瞧这伶牙俐齿，哪里像我那讷口少言的师姐的徒儿？你们退下，顺带，帮我告诉通风报信那位……”路羚仙忽而停下，右手拇指和食指在半空中一捏，目光转到被制|服的曲衡波身上，“罢，自行收拾，去与你们师父会和。”
二人告辞之后，中行义扑上前来，向路羚仙讨要说法：“路兄，是你唤我来此，何故方才坐视不理、袖手旁观啊？！”他虽双手捂着耳朵，却因疼痛惊惧而不能按稳。顺着指缝，耳根处齿痕深深剜入，分明可见。若万蕤三人来迟半步，此时他已饮恨舍去这片肉扇。
“当初是你四处宣扬自己与曲守之有染。如今她的养女在此，我让你们父女团聚以叙天伦。儿对父有怨，是家务事，我怎好插手？”
此言一出，中行义恨得咬牙切齿。当年他在外眠花宿柳，回到家中也不问儿女，使父母忧心病重。他夫人是姚擎月族姐，名叫姚昭|昭，出嫁前以刚烈性情闻名乡里。某夜，姚昭|昭与他温存过后，忽用一柄铜锤将他面孔生生锤烂。
姚家来人，希望接走姚昭|昭，对外言她突发狂疾，欲杀子女，中行义是为护佑孩儿被她伤害。中行义则对此不满，将姚昭|昭押送府衙。姚擎月早已买通里外，对簿公堂之时，官员以“家务事”搪塞。中行义想再告时，姚擎月借审案空当查清了此事缘由，警醒他若敢上告，就要把他做下的一干丑事全数捅出去，教他再无立足之地。
中行义羊质虎皮，忍气服软。
眼下他遭人袭|击，路羚仙明里暗里旧事重提，就是存了敲打他的心思。
万蕤扛着昏迷的曲衡波，上前向他二人道：“晚辈未受师命，来此只为救人，造成损失一应记在晚辈头上。”他粗声大气，吹得中行义直往一旁闪避。
路羚仙正色道：“带走此女会招来祸殃。破两扇门的责谁都担得，若是衡山的山门再破，这责你担得担不得？”
“那也是日后再计。”万蕤说，“你们将人捆成这般，又在此处曝晒，摆明是要作私刑！”
路羚仙道：“这么说，你来是为正江湖风气，立唯五岳剑派可代朝廷行刑的规矩？”
“掌门，”万蕤喊道，“我来是为救人，不使无辜性命葬于威势之手！扯什么风气，什么规矩！”
中行义“嗤嗤”笑出声：“那她动手打人，又欲杀我，怎么算？凶器还在地上躺着，青霄白日，人眼睛一双双看着，可不是爷们污蔑于她！你要将她带走，问过苦主了吗？”
“那便请阁下与我移步。”万蕤郑重道，“有我在近前，保她不能伤你分毫，待问明根由，自会还阁下公道。”
湖广无人不知衡山派万五重然诺，此等美名到界外仍有人交口称颂。中行一家久居寿春，对万蕤的承诺亦有所耳闻，但谁知是否托大？中行义窥视着唇边沾血的曲衡波，太像了，他透过曲衡波略显坚硬的眉眼去勾画曲护的脸，又不那么像了……似是而非间，他看得痴迷，忆起自己陪伴从弟来到扬州，参加“江山一品”。那次并不是他与曲护的初见，在更小的时候，他随母亲归宁，在衡山派曲家居住月余。湖广又湿又冷的冬月，他每日与一些并不习武的孩子到乡塾读书，偶尔会跟曲家的孩子们擦肩而过。
有人告诉他，牵头的那个是衡山派掌事曲瑛的女儿，吵吵嚷嚷嗓门奇大，永远安静不得。他走近了看去，曲护脸蛋晒得黝|黑，浑身滚满泥土，端底是小子模样。
“你是谁家的呀？生得白净。”女孩微笑，露出半颗虎牙。
在当年的“江山一品”，曲护不仅拔得头筹，“祝融雁”的英姿也令无数骄子倾倒：她高挑精实，浓眉杏眼，双|唇如桃瓣般轻而薄。尤其她笑时，唇边会露出半颗虎牙……眼睛，眼睛是不像的。中行义松开双手，目光漫无目的地投射，在场的男子见了那副痴迷神色，无不心领神会。