紧接着又有一匹战马登上土坡，并不盘旋，马上的黑甲骑士径直催马冲下土坡，在他身后一匹接着一匹，转眼之间数百匹战马奔腾而至，黑甲骑士各持马槊，如猛烈燃烧的野火，朝着南郡国军阵的后翼席卷而去，冲入其阵，当真是挡者披靡，所到之处，死伤遍地。
南郡国的官兵浑没料到从身后突然杀出来这一彪人马，还没来得及拨出兵马前去拦截，这一队黑甲骑兵已经一路冲杀，越阵而出，恰好撞上了在阵前排列欲待出击的步兵。带队的军官正想号令部下调整队形，将前队变后队，后队变前队，整个阵势就已经被冲得七零八落。
那名军官带着亲兵，犹自想要喝止四散奔逃的兵丁，只觉风声袭到，那名金甲将领已经纵马到了他身前，挥刀就砍。他急忙举刀相迎，却不料金甲将领所使的是一柄宝刀，锋锐无比，立时将他连人带刀砍为两截。到这时，这队步兵再也斗志，丢盔卸甲，溃败下去。
这队黑甲骑兵到得突然，把土坡上的众人看得又惊又喜，却又都是一头雾水。这时候那队黑甲骑兵杀散敌军，已经奔上土坡，俱都翻身下马，分立两旁，个个身形矫健，面容肃穆，那名金甲将领骑着马缓缓上坡，跳下马来，喝道：“谁是你们的带兵官？”贺知节见来人如此阵仗，不敢怠慢，抢步上前，躬身行礼，说道：“末将腾关总兵贺知节。请问尊驾是？”他脑子里寻思半天，想不出来驻地附近有哪位武将有如此排场。早有黑甲骑士断喝道：“大胆！你也配问？还不赶紧跪下！”
金甲将领摆了摆手，冷冷地说道：“擅自动兵，贺总兵本就胆子不小。”金甲将领这一句话戳中了贺知节的心事，说得他悚然一惊，正要分辩，一名青年校尉越众而出，奔到金甲将领的马前，跪倒在地，高声说道：“贺总兵着急前来接应太子殿下，故而擅自动兵，事起突然，也是情不得已，更何况有太子殿下求救的制书。”金甲将领见他虽是面上犹自带着血污，却是剑眉挺拔，颇有几分俊秀，问道：“你又是谁？”那青年校尉应道：“小人是贺总兵手下的校尉贺野王。”
一听他也姓贺，金甲将领瞥了贺知节一眼，贺知节赶忙说道：“正是犬子。”金甲将领微微点头，说道：“贺总兵，你养了个好儿子。”他顿了一顿，说道：“把太子的制书拿来给我看看。”贺知节赶忙将石小川给他的书信递了过去，金甲将领接过来端详了片刻，将书信递还给他，说道：“你既是统兵官，那便说说吧，接下来这仗要如何打？”贺知节陡然见到援兵，初时大喜，待看得明白，这一队黑甲骑兵虽是俱披重甲，手持长槊，显见得彪悍异常，非寻常士卒可比，却到底人少，只不过区区几百，比之于山谷当中数以万计的南郡国大军，究是杯水车薪，沉吟片刻，应道：“敌军势大，末将以为还是当坚守待援。”
金甲将领哦了一声，虽是知道贺知节毕竟顾及萧炼，不敢冒险，语气中依然带着几分失望。就在这时，又有一个声音高声说道：“坚守待援固是良策，却只顾得眼下，顾不得长远。”金甲将领循声看过去，见一块大石后面转出来一个少年，容貌依稀有几分面熟，便朝他招手，说道：“上前来回话。”那个少年正是田小二，他走到近前，双膝跪倒。石小川见他神情拘谨，与平素为人大有不同，心里颇感好奇，不知道那金甲将领到底是何方神圣，能让他变得如此小心翼翼。
金甲将领问道：“为什么坚守待援只能顾得眼下，如何才能顾得长远？”田小二恭恭敬敬地回话道：“南郡酋邦素来自恃地处偏远，我朝难以顾及，纵然派遣大军前来，耗费粮饷巨大，必不能持久，故而常存着觊觎之心，想要蚕食边关。眼前这一仗，若是坚守待援，等得援兵到来，只怕敌军早已作鸟兽散去，追之不及，必成后患。这就叫只顾得眼下，顾不得长远。若是为边关长久安宁计，须得即刻以我之重甲铁骑主动邀击，一者可震慑敌军，使之明白，我朝纵然只有数百精兵，亦足以克敌制胜；二者亦可拖住敌军，待大军到时，正可一举歼之。”
金甲将领微微点了点头，又问道：“可是毕竟敌众我寡，悬殊甚大，光凭着蛮勇，胡乱冲杀，也只不过徒损人马，于事何补？”田小二说道：“铁骑突袭听起来凶险，其实也不尽然，我朝国主还是太子爷的时候就善用此术，在西边用兵，破敌无数，便是与那唐太宗李世民相比，也未遑多让。由此可见，只要运用得当，可建奇功。”唐太宗李世民乃是一代圣主，还是秦王的时候，作战骁勇，最擅精骑突袭。武德三年，他率大军一路追击宋金刚到的介州，与之大战。宋金刚的大军结阵连营长逾七里，恶斗当中，李世勣、程咬金、秦叔宝等一干名将尽数败下阵来，幸赖李世民亲率一千多精锐骑兵突袭其后，才终于引得宋金刚全阵瓦解，而终于大获全胜，也正是有此一役，那位善夺人马槊的尉迟敬德才归顺了李世民，日后辅佐他平定天下，登基为帝，名列凌烟阁二十四功臣的第七位。
金甲将领听田小二提及唐太宗，不由得连连点头。田小二见状，胆子似乎变得大了起来，不等他问，一口气接着说道：“南郡酋邦部族众多，擅长马战的惟有乌荼一部，向来护佑中军，偏偏此战酋首以为专务攻陷山岭，不利骑战，故而调到了右翼，只需派出小股人马与之缠斗，拖延片刻，容我精锐铁骑居高临下，冲决而出，必能击溃其中军。到那时，其他部族自然是人心背离，望风而逃。”
金甲将领低头想了片刻，双手一拍，说道：“好，就依你的主意。”他大声问道：“谁领一哨人马去截住乌荼部的骑兵？”他虽是一副相询的口吻，面具背后一双眼睛却直盯着贺知节看。
贺知节久处边关，又怎会不知道乌荼部骑兵作战的本事，他之所以宁愿为敌所困，也要据守山岭，不敢轻易突围，多半就是忌惮这乌荼部的骑兵，如今看这情形，是要他领着手下不足二百人的官兵与之邀斗，心里早把田小二骂了个遍。
他被金甲将领看得心里发毛，硬着头皮说道：“未将还是以为当以太子安危为重，据守待援为好。”金甲将领淡然说道：“贺总兵不愿意去，那我另拨人马前去就是。”贺知节脑中突然电光石火一般闪过一个念头，顿时明白过来眼前这人究竟是谁，吓得跪倒在地，结结巴巴地说道：“末将愿带所部前往。”
金甲将领将他扶起，笑道：“贺总兵公忠体国，英勇无双，此战过后，必能高升。事不宜迟，你这就去吧。”贺知节知道这是金甲将领给自己许下了封王封侯的诺言，心里不由地苦笑，心想：但愿老子能保得住性命。
他带着部下的官兵准备往下走，萧炼躲在后面，偷偷摸摸也想跟着下去。金甲将领突然喝道：“人家是要去以命相搏，你当是去踏青游乐吗？”他的声音变得极其严厉，语含讥诮。萧炼噗通跪倒，浑身颤抖，嚅嗫着说道：“我……我也想跟着一道去。”金甲将领变得暴怒起来，飞起一脚就踢了过去，呵斥道：“若不是你擅自离宫，又怎么会惹出这等事？”可是他的脚还没踢到萧炼身上，突然觉得眼前一花，面前多出一人，抬手架住了他这一腿。不惟如此，来的这人犹自喊道：“不许打他。”
这人正是石小川，他见金甲将领突然动手，想也没想，便出手挡住，却没料到自己这么一动，在场诸人俱都是大惊失色，那些黑甲骑士高声喝斥，围将上来，萧炼更是以头抢地，哀告道：“他是穆枫的徒弟，不识礼数，这一路上亏得他舍命救我，请宽恕其罪。”
石小川听得一阵迷糊，心想：这个人到底是谁？萧炼明明是太子爷，他也敢动手就打。萧炼又为什么要跪他？旋即好似慧至心灵，他突然明白过来，看着眼前的金甲将领，脱口说道：“你是皇帝？”
金甲将领正是当今国主，他生性刚猛激烈，久病痊愈之后，虽是稍有缓和，却有感于人寿无常，对萧炼痛加督勉。萧炼生于宫中，长于宫中，本是天性烂漫，经历三王爷一节变故之后，突然变得沉默内敛，举止失常，自然引得国主大为不满，便督促得越发的勤快，着急起来，不免责罚。偏偏萧炼素性柔顺，他督促得越紧，萧炼反倒越发胆怯，到最后见着国主便惶惶不安，手足无措，一来二去，才终于酿出了这一段萧炼私自潜逃出宫，想要避居南郡国的故事。
他虽是领着大军前来接应，终究挂念萧炼，故而带着精锐的神策营骑兵先行一步赶到，如今见着人了，原本舔犊怜惜之情与忿其不争的恼怒来回交错的心情顿时化作一团怒气，喷发出来，这才一脚踢了过去，等到被石小川拦下，正要发作，听到萧炼说起石小川是穆枫的徒弟，倒是一怔。
这时候便有黑甲骑士断喝道：“无知小儿真是大胆，还不快跪下！”石小川脑中想的是：眼前这人既是皇帝，我是该跪他，可是听萧炼说他为了皇位连自己的两个弟弟都杀了，那他就是个坏皇帝，我为什么要跪？他这里正在犹豫，国主看出他的心思，说道：“你不想跪，便不必跪了。”他顿了一顿，问道：“穆枫可好？”石小川想了一想，突然噗通跪下，大声说道：“有劳皇帝记挂，我师父他老人家一切安好。”
国主有些好奇，问道：“你不是不想跪的嘛，怎么又跪了？”石小川说道：“我看您是皇帝，却不威逼于我，这一点让人敬重，就觉得给您跪上一跪也是无妨。”国主听得哈哈大笑起来，自他现身，便带着一股说不出的威严，人人肃立，到此时才得开怀一笑，说道：“你的脾气和穆枫年轻的时候倒真的很像。”
他畅怀一笑，听在萧炼的耳中，却是引来种种思虑。萧炼心想：这个人既是皇帝，更是我爹，而我已经想不起来他看到我时多久没有像今日这般开怀大笑了。唉，这也只能怪我自己，既没有像小川哥这样好的武功，也做不到像小田哥那样随机应变、智计百出，换作他们当中的任何一个是太子，我爹也不会整天的不开心了。他旋即想到，南郡国是去不成了，就算被救回东关，重新回到皇城，也无非是再折返过往的日子。此前他并非没有想到这一节，却疲于逃命，无暇多想，甫一念及，便置于脑后。如今看到国主，他既觉羞愧，更觉意兴阑珊，一颗心好像死了一般，不知不觉站了起来，独自往后退去。
他并没有存着明确的想法，只是想着最好趁着众人都未留意，便能离开此地，而他毕竟是太子，就算是那些官兵和神策营的黑甲骑士看到，也无人敢拦，等到众人明白过来，这才发现他竟已是站在了土坡的边缘。
国主见状大惊，喊道：“炼儿，你要做什么？”萧炼听得这一声喊，身子颤抖一下，回过神来，喃喃地说道：“我要做什么？可是我也不知道我该做什么。”他说着话，扭头往土坡的下方看了一眼，先是看到一双瞪得老大的眼睛，眼珠呈黄色，正阴沉地看着自己。那一刻他的心好像不再跳动，因为他认出来，那竟然是一只吊睛白额猛虎，皮毛绮丽斑斓，四肢强壮，虎目含威，似是想要把他一口吞下。