田小二的伤势既有起色，便一日好过一日。萧炼每日派人前来探望，送来各色衣物点心，自己却脱身不出。船队日益南行，天气越发炎热。这一日船队驶近一个大岛，此地乃各国商贾汇聚之地，经营日久，偌大的港口停泊着几十艘东西洋的船舶，岸上树丛掩映当中露出各种宅院、酒肆和库房，风格各异，往来人流如织，肤色、服饰各各不同，把石小川看得眼花缭乱。
这时有侍卫前来传话，说是萧炼相邀上岸游玩。田小二已能下地行走，便与石小川一道，随着侍卫搭乘小船，驶向龙船。两个人刚刚登上龙船，港口处鼓乐喧天，簇拥来一大群人。龙船之上显出摩尼上人的身影，身披锦斓袈裟，珠光闪耀，双手合十，低眉垂首，神情极是谦恭。岸上众人见到，一体拜倒，高呼“恭迎圣僧”。
有几个富商模样的人搭乘小船过来，登上龙船，其中一个老翁走上前来，容貌清癯，衣着华贵，说起话来，声音洪亮，说道：“我家祖上自衍德公开始，便到这大港谋生，至今已历七代，说起这大港的兴衰最是熟悉不过。此前哪一年不曾遭遇过天灾人祸？幸亏南郡国主送来了摩尼上人，既扫灭了海盗，更凭着佛法无边，保佑的我大港风调雨顺，再无风暴。依我之见，从今日起，这大港便归顺了南郡国才是。”这老翁乃是此地富甲一方的商人，他既是如此说，自然群情响应。
于是又走过来两人，一人捧着一杯水，一人捧着一把土，跪倒在摩尼上人面前。摩尼上人手摩其顶，为之祈佛护佑。石小川看到有侍卫上前，将水和土收了下来，不明就里，只听得田小二在一旁嘿嘿冷笑。
萧炼在人群当中看到二人，兴奋地向之挥手。侍卫将他们领到萧炼面前，萧炼兴致极好，说道：“小川哥、小田哥，你们快坐下，此地酿制的棕榈酒味道甚好，你们尝尝。”石小川喝下一口，入口酸甜，果然与东土的烧酒大有不同。田小二只是浅浅的呷了一口，便将杯子放下，恰好看到摩尼上人送走了富商，走了过来，便赶忙迎将上前，大声说道：“上师佛法神通，田小二多谢上师救命之恩。”他嘴上说要谢恩，却站在那里，动也未动。
摩尼上人料他又是假意道谢，并未停步，随口应付道：“好说，好说，小施主不必客气。”哪知道就在他从田小二身前走过的那一刻，田小二突然毕恭毕敬跪倒在地，若是在那不明真相的人看来，不免觉得摩尼上人太过傲慢，人家跪地道谢，他却睬都不睬。摩尼上人脸色为之一变，几欲发作，田小二却喊道：“上师让我想到了家乡的一位高僧。”摩尼上人见他一脸诚挚，神情稍缓，点头说道：“你家乡出的哪位高僧大德？可否告知法号？”
田小二站起身来，笑道：“我说他是高僧，只因他真的个子很高，至于是不是大德，我可不知道。我只知道这个老和尚过得十分清贫，吃得每一粒米都是自己种出来的，袈裟破了也没钱买新的，只能左补一块、右补一块，活脱脱像个乞丐。我曾经问过他，为什么不能学别的和尚那般，拍拍有钱人的马屁，他却说什么出家人四大皆空，六根清净，一心礼佛便好。可笑的是他还夸我生得慧根，想要收我为徒。我以为，做和尚就是这般活法，那我可不愿意。今日我见上师受到万民敬仰，这一身袈裟缀满珠宝，方才明白我此前所想全是错的，原来做和尚可以做得这般威风，真是比做大官一点不差。”摩尼上人听出他讥讽自己出家为僧，却贪恋红尘中的荣华富贵，冷冷地哼了一声，淡然说道：“弘扬佛法，各自取法不同。至于小施主所提这位高僧，倒确实令人敬仰。”
两个人正说着话，见到一队南郡国的官兵下得船去，由那群富商引着上岛，渐行渐远，看情形是要常驻此地。田小二装出不解的样子问道：“我听说这周边的岛屿向来无主，任由各国商贾聚散，如今是归入南郡国所有了吗？”摩尼上人摇头说道：“他们只是为民所请，暂驻此地，等肃清了海盗，再行安排吧。”田小二一副恍然大悟的神情，赞道：“上师真是菩萨心肠，难怪人家都叫你活佛。”
他既是问得明白，便收敛起了冷嘲热讽的口吻，神态恭敬，应对得体。四个人分别落座，把酒言欢。摩尼上人并不喝酒，只在一旁作陪，问及当日三计剿灭十三太保一事，方才得知石小川是穆枫的徒弟，不由得眉头一振，说道：“原来是锦衣侯的高徒，难怪少年英雄。”萧炼问他，“国师见过穆爷？”摩尼上人摇头说道：“锦衣侯的大名有谁不知。贫僧无缘，还不曾见得，心中自是向往之至。”他说着话，又朝石小川多看了几眼。
接下来数日，船队继续南行，终于有一天到了一处市镇。这一大群人马舍舟登岸，早有南郡国主安排下的朝中重臣连同一众地方大小官员前来接驾，将这一群人接入了市镇外的一处离宫，住得两天，便朝南郡国的国都经发，所到之处都是礼遇甚隆、极尽荣华，每日更有使臣不断，受南郡国主差遣，前来问安，催促早日赴京，以宽国主期待之情。到了此时，石小川和田小二想要见着萧炼却是更难了，好在亦有随行的官员招待甚周。
这一日大队人马进入一座大城，名唤顺化，城墙高耸，房屋亭台鳞次栉比。途经一处马市，田小二看到马市当中所卖矮马，大感新奇，试骑了两匹，再不肯离开，直若一个儿童见着心仪的玩具，眼中放光。随行的礼宾使心中觉得好笑，心想：听说这个少年足智多谋，施展三计将一群凶悍的海盗剿灭，却到底是少年人的心思，看着这矮马只当是玩具，想这矮马奔跑不快，只是脚力甚健，周边乡民往往用来驮运货物，若论好马，哪里比得过婆娑州进贡的燕翅马，那才叫得一个疾走如飞、风驰电掣。
他见田小二盘桓许久，不舍离去，便说道：“你若是喜欢，便选一匹，送给你吧。”田小二面露狂喜之态，问道：“此话当真？可不许骗我。”那礼宾使微微一笑，说道：“你是少主的挚友，那就是我家国主尊贵的客人，别说一匹，就是十匹八匹”，也不在话下。”田小二一听，乐开了花，喊道：“你是大人，说话算数。十匹八匹的太多，你送我六匹吧。”他自顾自就选出来六匹矮马。
礼宾使听着就是一吓，倒不是觉得花费如何巨大，但只是有些厌恶这少年的得寸进尺，也不知道他要这许多矮马作甚。石小川也有些不以为然，低声劝道：“你要这么多矮马干吗？选出来一匹骑骑就好了。”田小二笑道：“你不留退路，我可要留。日后回到东关，你可以继续做穆爷的徒弟，我就要带着这些矮马周游四处，谁要想骑着玩上一玩，谁便要掏银子。”
礼宾使虽是心中颇感鄙夷，到底有言在先，便替他买下了六匹矮马。田小二千恩万谢，喜笑颜开，吩咐随从好生照料，不许有丝毫懈怠。随从们虽是嘴上答应，心里也都感不屑，手脚上自然磨磨蹭蹭。田小二何等精明，一眼看出，冷笑道：“这便是你们的待客之道吗？是不是要我去找摩尼上人告状？”随从们听了都是悚然一惊，再不敢懈怠。
等到了馆驿，田小二前前后后围着那六匹矮马摆弄不休，兴致丝毫不减，石小川看着心烦，不想理他，便独自一人上街溜达。走出馆驿，西行不远便是一条瓦市，人来人往，川流不息，好不热闹。石小川随意品尝了几样当地的风味点心，皆佐之以香料，初尝颇感辛辣，再吃的几口，又是欲罢不能。他正随走随歇，漫无目的地游玩，却发觉身后有人一路跟随。石小川走得快，那人便也走得快，石小川走得慢，那人便也做出悠闲的样子，缓步轻摇，只是石小川猛一回头，那人却低下头去，他戴着一顶毡帽，便看不清楚长相。
石小川心中凛然，心想：莫不是董老大一伙还有余党？他这么想着，瞅见旁边有条小巷，静寂无人，便假装顺道直行，走到巷口，猛地一转身，就奔了进去。他找到一个角落，隐于其中，一会功夫那人便追了进来。石小川等他靠得近前，猛地跳出，喝道：“你为什么跟着我？”那人吃了一惊，转身想走，石小川抢步上前，伸手兜住了他的后颈，用力往下一扳，抬左腿撞他的胸腹。只见这人任他扳住，身子直直地倒下，双手抱住他的左腿，猛一转身，便使出一招“兔子蹬鹰”，反踢他面门。
石小川见他所使的招数，竟然与其父所教的擒拿手法如出一辙，不由大感惊奇，后退一步，喝问道：“你到底是谁？这招数从哪里学来的？”那人本不欲伤他，既是将他逼退，一跳而起，喝道：“且慢动手！”石小川问道：“你究竟是谁？不说清楚，休想离开！”那人微微一哂，猛地往后一蹿，身法迅捷，眼见得石小川追之不上。只是他并未逃走，却又走了回来，笑道：“我真的要走，你拦得住吗？”他既是不再掩藏，石小川便看得清楚，见那人是个中年人，鬓发半白，额头皱纹纵横交错，若不是目光中充满坚定，怕要被认作五六十岁。
石小川厉声质问道：“你刚才所使的招数究竟是从何人那里学来的？”那人见他神情严厉，哑然失笑，说道：“小兄弟，眼下很多事情我还无法告诉你，不过你我是友非敌，你无需怀疑。”石小川见他说得挚诚，心中的戒意消失了泰半，犹自不死心，问道；“你是不是认识我爹？”
那人点了点头，正要说话，从巷子外面又奔进来几个人，护着当中一人，那人背上背着一个十三四的女孩。这些人奔到近前，喊道：“强峰，快走，找到天凤公主了。”紧接着周边唿哨声起，巷口隐约可见南郡国的官兵正在四处搜寻。那个叫强峰的人从同伴手中接过女孩，低声喊道：“分开走，把官兵引开。”他的同伴齐齐答应一声，各自跳上墙头，四散奔去，果然引得官兵尾随而去，渐行渐远。
强峰背着女孩，静立了一会，他神情紧张，便也顾不上与站在一旁的石小川说话。石小川见那女孩生得明眸皓齿，眉目如画，说不出来的可爱，料知便是那些人口里说到的天凤公主，只是不知道她是哪一国的公主，又缘何遭到南郡国官兵的搜捕，唯独能知道的是，她趴在强峰的背上，虽是身处险境，却浑然不惧，似乎对那个男子充满了信任。
强峰等了一会，料得追兵已然远去，正要离开，突然巷口出现了一队官兵，有眼尖的认出了他，立时有人喊道：“那女娃在这里！”强峰陡然一惊，见行踪暴露，把牙一咬，就准备冲过去。石小川一把将他拦住，说道：“你先走，我来断后。”强峰一怔，旋即明白事不宜迟，当即点头，说道：“有劳小兄弟。”他背着天凤公主，把腿飞奔，奔出去几步，猛地将一件东西丢了过来。
石小川伸手接过，摊开手掌一看，是块石头，晶莹剔透，当中有道殷红的痕迹，仿佛鲜血。强峰喊道：“这是凤栖石，可以将你带到凤凰山谷来。我们有缘再会。”他疾走如风，最后几个字飘过来时，人已经从巷子的另一头出去，消失不见。石小川将凤凰山谷的名字在心里默念了几遍，便大大咧咧迎着追赶上来的官兵走上前去。
这群南郡国的官兵当中有应过差事，护送过萧炼的，认出来眼前拦住去路的少年竟然是摩尼上人的贵宾，都不敢造次，报于领兵的军官知道。那军官相貌凶悍，恶狠狠盯着石小川看了半晌，终于一挥手，领着官兵退往别处，再做搜寻。
石小川心中的疑团越来越多，先是自己的名字无缘无故出现在孤岛上的铁笼当中，此时又遇到那叫强峰的竟然使出他爹所创的招式，若是说这种种事情皆是偶然，只怕世上断无如此巧合之事。他越想越觉得烦闷，便没了继续逛街的兴致，转身返回馆驿。
远远地他就看到从馆驿当中奔出来一辆马车，八马所拉，俱都是撒开了蹄子飞奔，其速如风。车身摇晃，带得车帘也是一掀，恰好让石小川认出，坐在马车上的竟然是萧炼和摩尼上人。石小川初未置意，突然明白过来，这是摩尼上人要拉着萧炼先行前往南郡国都。他赶忙飞身上前，想要截住，只是那马车去势奇急，他追出去几步，却是追之不及。
石小川赶忙飞奔去找田小二，见他既不在庭院，也不在马厩，推开房门，才发现他躺在床上，盯着屋顶，正在发呆。石小川低声喊道：“萧炼被国师带走了。”田小二猛地坐了起来，喊了声“不好！”石小川虽已料到此事必有蹊跷，见他神情极是紧张，顿时挂念起萧炼的安危，问道：“究竟发生了什么事情？”田小二有些气急败坏，说道：“我们这位太子爷必定是闯下大祸，擅自逃离皇城，想要来南郡，暂避风头，他却没有想到，这算是自投罗网，刚好被南郡国主扣下，日后可以之为质，要挟我朝让出边关的城池。”
石小川听了大急，说道：“我们快去找他！”田小二说道：“幸好你回来的早，只是我们要想在此脱身，还需要先对付掉一个人。”他一边说话，一边朝窗外怒了努嘴。石小川探头去看，见庭院里站立着一个人，披头散发，五指如钩，正是虎头陀。