石小川略一沉吟，说道：“我有办法。”他推门出去，故作轻松，满脸带笑，想要靠得虎头陀近了，突然出手，制住他的穴道，哪知道才走得两步，迎面一股恶风袭来，势不可挡。石小川赶忙侧身闪过，却原来是虎头陀见他出来，二话不说，抡起一柄镔铁打造的禅杖就打。
石小川又惊又怒，揉身上前，想要抓他的禅杖，这虎头陀变招也是甚快，前把一翻，后把一收，禅杖回转过来，拍向石小川的后背。石小川迫得只能双脚用力一蹬，身形后撤，跳回门里。虎头陀并不追赶，将禅杖往地下一顿，直挺挺地站立，看情形只是要将他们堵在门内，不得外出。
石小川轻喝一声，展身形就要再往外跳，被田小二一把拉住。田小二说道：“别动手，别动手，伤了和气怎么办。”石小川怒气冲冲蹬着虎头陀，虎头陀并不胆怯，也是蹬着双眼与他对视。
田小二看着笑了起来，朝虎头陀招手，说道：“虎师父，你要不要进来坐一坐，喝一杯茶？”虎头陀瞪了他一眼，一语不发。田小二被他瞪得有些不自在，讪笑两声，在屋里转悠了两圈，又走到门口，躬身行礼，说道：“虎师父，是不是我们兄弟哪里得罪了您？惹得您生这么大气？”虎头陀哼了一声，依旧一言不发，摆出一副任你说什么，我都是不理不睬的架势。
石小川哪里按捺得住，喝道：“与他啰嗦什么，打出去就是。”田小二突然朝他深鞠一躬，恭恭敬敬地说道：“您且息怒，等我与虎师父再说几句话。”石小川见他陡然行此大礼，虽是不明就里，却也料知他必是又要使出什么诡计。
果不其然，就见田小二叹了口气，对虎头陀说道：“虎师父，我猜一定是国师派你来看守住我们，只要我们老老实实待在屋里，就没事，对吗？”虎头陀点了点头。其实田小二也只猜中了一半，摩尼上人走之前确实吩咐虎头陀留住石小川和田小二，却并没有交代该如何去做。虎头陀左思右想，怕有差池，索性堵在门口，不让他们出来。
田小二又问道：“国师是不是说过，那个姓田的小子诡计多端，千万别上了他的当？”虎头陀哼了一声，晃了晃手中的禅杖，意思是说，你若是敢使出诡计，我定能视破，饶不了你。
田小二问明白事情，频频点头，突然问道：“国师带着少主赶奔京师，为什么不带着你？是不是嫌你喜欢喝酒闹事，不愿意带着你？”虎头陀先是点头，继而醒悟过来，大摇其头。田小二却是重重的一跺脚，说道：“可是国师却是做了一件大大的错事啊！若是被国主发觉，怕是对他大大的不利。”
虎头陀见他说得郑重，凝神听他接下来说什么。田小二苦笑一声，说道：“国师想要早一日让国主见着我家太子爷，所以才急匆匆带着萧炼先行，只是他不知道，跟他去的那个根本不是真的萧炼。你想，国主若是发觉国师被人骗了，会不会雷霆大怒，就算不会处罚国师，于国师的颜面怕也是大大的不利。”虎头陀越听神情越是紧张，连连点头，就见田小二一指石小川，说了句话，不惟虎头陀听得一惊，石小川听到更是险些跌倒，嘴张得老大。
田小二说的是，“跟着国师赶往京师的只是一个叫石小川的乡巴佬，这位才是真正的太子爷萧炼”。虎头陀听得一跳而起，心想：师父吩咐我莫要上当，他自己上的当才大了。田小二叹道：“我们一路上历尽艰险，当然要小心谨慎，所以我才让石小川假扮少主，若是再遇到坏人，便要由他替少主挡下各种危险之事。我本想到了京师再把实情告诉国师，却哪里料到国师这般心急，到头来把个假的太子爷送入宫城。”
他停了一下，又说道：“其实你或许也能看出来，那个石小川傻里傻气，哪里有一点太子的模样，只会哭哭啼啼。”他这话说到虎头陀的心坎里去，听得他连连点头，心想：比起我们家的国主，他确实大有不如，看起来果然是个冒牌货。原来此时的南郡国主登基不久，锐意进取，一心想要开疆拓土，建功立业，颇得周边部族的敬畏，隐隐然崛起成为了南疆的一个霸权。
虎头陀生性憨直，被田小二这一席话说得眼睛瞪得老大，担心师父遭到国主的责罚，再也憋不住了，脱口问道：“现在该怎么办？”田小二双手一摊，说道：“如今只有一个办法，你带着我们速速去追赶国师，只要能在他们赶到皇宫之前追上他们，就可以用这个真太子换回来那个假太子。”
虎头陀听得连连点头，喊道：“那还耽误什么，我们现在就走。”他飞奔而去，转眼功夫牵过来三匹高头大马，只见那几匹马头顶花缨微扬，昂首甩尾，尾打飘结，走起路来，几若脚踏飞燕，腾空而起，正是此地的名马燕翅马。
虎头陀骑在头一匹马上，扬手喊道：“快快上马。”石小川奔过去，到了第二匹马前，故意停下步子，装出一副面有难色的样子。田小二自然识得，赶紧趋身上前，将身子伏在马前。石小川抬腿在他背上重重地踏上一脚，一边低声说道：“傻里傻气哈？”田小二被他踏得低哼一声，脸上犹自带着笑，帮他在马上坐得安稳，低声说道：“等我喊动手，你就出手制住虎头陀。”石小川冷冷地哼了一声，大声说道：“我心里有数，你少在此啰嗦。”田小二连声道是，躬身退开，翻身跳上第三匹马，石小川见他一副唯唯诺诺的样子，心中好笑。
旁人看来，只当是主子在训斥奴仆，看得虎头陀心里再无怀疑，想到这少年拳脚功夫不弱，怕是比南郡国主强出去不少，不由得多看了他几眼。
三个人一起纵马奔出馆驿，不大会功夫就到了城门处，守城的官兵刚想上前盘问，虎头陀掏出一块令牌，亮了一亮，粗声粗气地喊道：“别挡道，快闪开。”守城的官兵听的他吼声如雷，都是耳中一震，再看到那块号牌，俱都面色一凛，让开了道路，三匹马如腾云驾雾一般，飞奔出去。
三个人在官道上驱马狂奔，一口气跑出去三十多里路，饶是燕翅马疾走如风，也已是遍体流汗，鼻端喷出来一团团粗重的气息。田小二看到日色将晚，到了一处野外，四周空旷无人，便勒住缰绳，喊道：“且在此休息片刻？”虎头陀虽是心急如焚，巴不得一时三刻就能追上师父，看到胯下的燕翅马累得身躯微颤，也只得点头答应。
三个人跳下马来，任由马匹在左近吃草歇息。石小川找了块大石，坐在上面佯装闭目养神，偷眼看着虎头陀，想要找着机会突袭，将他制住，只是这虎头陀自幼与虎一道长大，竟是习得猛兽警醒的天性，虽是休息，却也是周身警觉，坐在地上，将那柄禅杖插入土里，一双眼睛在石小川和田小二身上来回盘旋，难寻其破绽。
石小川正自暗暗着急，田小二笑了起来，招呼虎头陀道：“虎师父，我听说你生下来就没了父母，险些饿死，亏得被一只母老虎捡到喂养，才活了下来，这是不是真的？”虎头陀的这段经历每每引得闲人好奇、惊异、畏惧，追根问底盘诘不休的大有人在，早惹得他不厌其烦，听到田小二提起，哼了一声，不去理他。
田小二哪肯罢休，继续问道：“你肯定吃过各种各样的生肉，味道怎么样？兔子肉？猴子肉？田鼠肉？哪样最好吃呀？”虎头陀对他怒目而视，田小二犹自一副嬉皮笑脸的神情，嘴里缓缓说道：“人肉？”虎头陀猛地跳起，抄起禅杖，朝他冲了过去，只是冲得两步，便即停下，口中荷荷有声，直若一头发狂的猛虎，把田小二吓得脸色有些发白。
只是虎头陀满头的怒气朝向田小二，不免把后背暴露给了石小川，就见田小二猛地往前一蹿，施展擒拿手法，伸手抓住了虎头陀的手腕，喊道：“快动手！”
石小川等的就是这么个机会，飞身上前，伸指往虎头陀后背的“神堂”、“魂门”两处穴道戳了过去，哪知道他的两根手指戳将上去，触到虎头陀的身体，竟是柔软异常，滑脱出去，浑不着力。这时节，只听得虎头陀一声大吼，已经将田小二提将起来，重重地摔到了地上，挥禅杖向他头顶拍落。
田小二伤重初愈，被摔得几欲晕厥，不及闪躲。石小川见状大惊，提一口真气，整个人扑了上去，撞在虎头陀的背上，撞得他站立不稳，身子往前一栽，禅杖擦着田小二的脑袋，砸在了地上。这虎头陀变招也是甚快，身子犹未站稳，已然扭转身形，飞起一脚，朝石小川当胸提到。石小川横臂招架，被他一脚踢得连连后退，手臂酸麻。
虎头陀呼喝有声，猛扑上前，伸手朝他脖颈抓落，想要一把将他制住。石小川翻手腕，抓住他的手臂，想要拿他的“寸关穴”，却依旧滑不着力，眼见得虎头陀的五指离他的颈脖越来越近，连运内力用劲抵住，两个人正在僵持，突然顺着官道急速奔过来一个人，见此情景大吃一惊，脱口喊道：“小川哥！”这个人看到石小川情形危急，抄起一块石头，到得虎头陀的身后，照准了他的脑后就敲，虎头陀原本机警，自然察觉，没等石头落下，早已一脚反踢，将那人踢得飞了出去，撞在一棵树上，哎呀叫了一声，便没了声息。石小川听那声音甚是耳熟，心里一急，伸手在虎头陀手臂上连着拍了两下，第一下甚轻，第二下却是甚重，疼得虎头陀身子一颤，往后退了两步。
说起来这虎头陀从摩尼上人处学来一身瑜伽的功夫，能将身体做各种扭曲弯转，柔软异常，远非常人可及。当日董老大陡然遇到摩尼上人施展出来，被打了个措手不及，故而数招之内即告毙命。虎头陀的功力自然远远不及摩尼上人，使将出来，却也让石小川颇难应付，幸好他在岛上既是见到摩尼上人使过，又与虎头陀交上了手，终于明白，其要旨也只在于使力的诀窍，总要圆融无碍，周而复始，故而先轻击一掌，引得其以力相应，趁其前力已生，后力未继，再重击一掌，正所谓渡河未济，击其中流。
石小川一击得中，抢得先手，身子往前一蹿，就欺到了虎头陀的身前，他的个头只到虎头陀的下巴，虎头陀到底忌惮他是太子，不敢以禅杖相击，舍了禅杖，呼的一拳，朝他后心击落，这便慢得一慢，眼看着虎头陀斗大的拳头将要挨着石小川的后心，他却突然眼睛一翻，瘫倒在地，原来早已被石小川拿住了胸口的“檀中穴”。
石小川既是制住了虎头陀，赶忙去看来的那个人，见他直挺挺躺在树下，一动不动，可不真是萧炼，顿时心里慌张，抱着他，连喊数声。田小二也赶忙翻身起来，欺身上前，在萧炼的人中穴上重重的一掐。萧炼才悠悠醒转，看到二人，眼中露出惊喜，旋即变得惶急，低声喊道：“小川哥，小田哥，你们带我回东关吧。”
他话音未落，远处亮起无数只火把，马蹄声在静寂的夜空里远远地传来。此时也来不及细问，两个人搀扶着萧炼上得一匹马，又各自飞身上马，纵马狂奔，往来时的道路奔去。身后面追兵紧追不舍，远远地听到摩尼上人以内力传过来的声音，说道：“少主，我家国主盼着见你，真是要望穿秋水，你怎么突然不辞而别呢？”听声音，竟是越来越近。
三个人都知道，再迟得片刻，怕是要被追上，俱都纵马疾奔，四蹄翻飞，浑若不再着地，终于奔到离顺化城不远。田小二驱马在前，猛地拨转马头，上了一条小路，喊道：“跟我来。”三个人沿着小路奔了一段，道路渐渐升高，越来越狭窄，进入一片茂密的丛林。
田小二翻身下马，朝后面侧耳听了听，听得追兵稍缓，急忙招呼二人各自下马，朝马屁股上都是重重一拍，那三匹马都是负痛，撒腿飞奔而去。田小二领着二人在丛林里左转右转，寻着一个隐秘处，让他们二人在当中藏身，低声说道：“在这里等我。”说罢，他便步履匆匆消失在幢幢树影的后面。
剩下石小川和萧炼隐身于黑暗当中，不一会听得追兵赶到，四下搜寻一过，好在夜深林密，追来的这些南郡国的官兵来来回回找了两遍，都没有发现。其中有一个人身形迅捷，来回如风，不消说，正是摩尼上人。
摩尼上人丢了萧炼，心头震怒，突然跳上一棵大树的树端，四下张望，口中发一声长啸，声音在林中回荡，听得二人都是心跳陡然加快，想到他那一身惊人的武功，都暗暗捏了把汗。
这群官兵既是搜寻不着，便渐行渐远，终于又复归于寂静。萧炼侧耳倾听了片刻，料得追兵渐渐远去，低声对石小川说道：“小川哥，你一直救我，我不该再瞒着你。我是私自逃出皇城的。”石小川虽是早已料到，此时听他亲口说出，依然觉得难以置信，忍不住问道：“为什么？”
萧炼叹道：“我成不了我爹想让我成为的样子，惹得他老人家时常生气，我也苦恼的很，恰巧收到南郡国主托人送来的书信，提及他做太子时来东关朝觐与我一道游乐的往事，我便生出个心思，要就此离开东关，在南郡国中寻一个地方隐居。”他幽幽地叹了口气，继续说道；“其实从一开始我就知道这么做实是大大的不妥，身为一国的太子，一举一动牵涉甚多，哪里是我可以由着性子来的。只是那个时候我确实心灰意懒，又一厢情愿地相信南郡国主真的是顾念旧情，盛情相邀。可是离南郡国都越近，我便越是想得明白，南郡国主邀我前来，只不过是借机将我扣留在此，可以逼我爹让出沿边的城池和岛屿，所以我便终于下定决心，逃了回来。这一路上我都在想，不知道是否还能遇到你们。现在终于看到了你和小田哥，我心里真是好喜欢。”
他说得心绪激荡，眼神中流露出来的狂喜之情，那是没有半分虚假。石小川按捺不住，问他道：“摩尼上人武功那么高，你怎么能够做到全身而退的呢？”听到石小川这么一问，萧炼的脸上闪过一丝狡黠的笑意，颇有几分得色，说道：“摩尼上人万万想不到我也会使出计谋，所以要骗过他其实一点不难。”随之他又变得沮丧起来，说道：“小川哥，我又招惹来厉害的对手，你和小田哥会不会怪我？”
石小川看到月色下面，他的脸色变得惨白，知道他此刻心事重重，便柔声说道：“无论如何我都要将你送回东关。”萧炼听他说的坚决，眼中露出欣喜之色。
再过了一会，黑暗中有人脚步细碎，走上前来，口里低低的声音唤道：“太子爷，石小川，你们快出来。”石小川听出来人正是田小二，领着萧炼迎了上去。田小二看到二人，招了招手，说道：“快跟我来吧。”两个人随着他走到丛林的边缘，看到前面栓的有六七匹矮马。
田小二指着矮马，说道：“太子爷，快上马吧。”他说着话，自己先跳上一匹马去，手里挽着其他几匹马的缰绳。
石小川扶着萧炼上了一匹马，自己正要选一匹马上去，田小二突然说道：“石小川，你不用骑马。”石小川一怔，心想到了现在，你还有心思调侃？他正要发作，田小二丢过来一样东西，他伸手接住，原来是从虎头陀身上取下来的号牌。
田小二说道：“我带太子爷走山路，一路树林茂密，靠着这几匹矮马，应该可以坚持七天。你直接走大路，前往最近的腾关城，找到总兵官贺知节，求他速速发兵前往小石峡接应我们。贺知节这个人蛮会打仗，总是抱怨没机会立功升官，你告诉他是来救太子爷，他多半会听得进去。”他转身问萧炼道：“你身上是否带得有信物？”萧炼摇了摇头，说道：“我的东西早丢光了。”
就在这时，丛林中突然射出来一支响箭，有人高声喊道：“看到他们了！”四下里火把涌动，南郡国的官兵朝这里追了过来。田小二脸色大变，不及多想，一抬手，又将一样东西丢到了石小川的手里，喊道：“贺知节若是不信，你就拿给他看。”说罢，他双腿用力一夹胯下的矮马，喊道：“太子爷，跟我来。”他纵马奔入丛林，萧炼来不及和石小川道个别，已经被他拉住缰绳，带着他的马跟了过去。