曹操则乘隙而动，剑指冀州。这场战争基本上打得没有什么悬念，袁谭拖住了袁尚的蠢蠢欲动，审配守冀州落得个外无援兵内无粮草，结果他们两个一个跑了，一个死了——袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃；审配大叫“吾生为袁氏臣，死为袁氏鬼”，引颈就刃，终结了自己的谋士生涯。
毫无疑问，这样的终结是失败的。审配死在自己的计谋里，再怎么对袁氏忠心耿耿，都已是题外之义了。
冀州城内陈琳的结局却是不错。城破之时，陈琳正无所事事。没有人再需要他写檄文。这个曾经骂遍了曹操祖宗十八代的人儿茫茫然不知所之，直到曹操揪住了他的衣领。
曹操之所以要揪住陈琳的衣领是因为有一个问题他不明白。你当年骂我便骂我，为什么连我的祖宗都一块骂了呢？陈琳给了他一个回答：“箭在弦上，不得不发耳。”
这样的回答是中性的，听不出一丝忏悔的意思来。曹操的手下都劝曹操杀了这个人，曹操的眼睛里也布满了愤怒，陈琳看上去似乎命悬一线，但谁都没想到的是，曹操竟然放过了他，还任命他当自己的秘书，以尽其才。
毕竟，在这个世界上，要论檄文的锋利，没有人写得过陈琳。曹操需要这样的锋利，所以他需要陈琳继续呼吸下去，以为他效力。
心中有一个梦想
许攸疯了。
当然，许攸不是真疯，而是变得疯狂了——就在曹操领着众将雄赳赳气昂昂地走进冀州城门时，许攸突然纵马向前，用鞭指着城门并且叫着曹操的小名说，阿瞒，你要不是靠我，今天能走进这个门吗？
很多人怒了。为许攸的失心疯。在这个世界上，有一件事其实是最让人忌讳的。得志便猖狂。这一般来说是小人所为。子系中山狼，得志便猖狂。典故说尽了一切。
曹操没有发怒，而是心平如水。不仅心平如水，曹操还哈哈大笑，为许攸的故作疯态。在曹操看来，许攸这是在考验他，考验他是不是有容乃大。做大丈夫就是要能屈能伸，能忍常人所不能忍。曹操以为，自己做到了。
但是，并非每一个人都能做得像曹操那样，忍常人所不能忍。许褚就没有做到。
这个喜欢用刀说话的男人注定和喜欢用嘴说话的男人天生相克。那是大部队进城后的某一天。许褚骑着马进东门，宿命般地遭遇许攸。许攸将他喊住了，呵呵笑道：你们这些人要是没有我，怎么能够出入此门呢？许褚大怒：老子千生万死，打了多少血战，才夺得这个城池，你小子怎么敢如此夸口！
事实上即便到了这个时候，许攸还是有退路的，只要他不继续进攻。但问题的关键是他没有这样做。许攸继续恃才傲物，说了他生命中最后一句话：“汝等皆匹夫耳，何足道哉！”
毫无疑问，这是一句致命的话。话音刚落，许攸人头落地。许褚决绝告诉此人，任何时候刀把子都比嘴皮子要硬。做人，还是委婉一点的好。
曹操一声轻叹。为许攸的人头落地。
曹操一向以为，忍常人所不能忍，才能成常人所不能成之事。许褚为什么做不了江湖老大，只能跟着他混，说到底不是武功不高，而是境界不高。
所谓境界，无非是一个“忍”字。忍是什么，心头上面一把刀啊，搁谁心头都不好受。所以重要的不是什么狗屁的心胸开阔，而是能忍。如果许褚能够忍到曹操那样，别人骂自己十八代祖宗都不杀他，还重用他，那许褚就成事了。
可惜，许褚做不到这一点。所以许褚永远是许褚，曹操也永远是曹操。他们就像两条平行线，虽然天天在一块，却永远不能交叉，各自有着各自的宿命。曹操煞有介事地厚葬许攸，将以德化怨的大戏演得情真意切、催人泪下。
当然，曹操出人意料之举远不止这些。
在摆平冀州之后，曹操以丞相之尊亲往袁绍墓下设祭，一拜再拜并且哭得死去活来。曹操告诉同志们：当年啊，我跟袁绍共同起兵的时候，他曾问我，打天下，我们何以为据？我就问他，你拿什么为据呢？袁绍告诉我说，他南据黄河，北阻燕代，领着沙漠之众，向南以争天下，这样总可以成事了吧？我听了哈哈一笑，回答他：我曹操以天下智力为据，以道御之，天下事无所不可……唉，此言如昨，现而今袁绍却已故去，世事无常如斯，我不能不为之落泪啊！
不过同志们，我说这些话的目的在哪里呢？那就是——我们的敌人也可能是我们的老师。他可以向我们提供反面的教训，也可以提供正面的经验。天下事何以为贵？人才最贵！为了人才，我曹操被人骂了祖宗，被人戳了脊梁骨，我容易吗我？！我不差钱，差自尊！可谁给我自尊，谁理解我呢？没有！都以为我是天下最冷漠自私最小肚鸡肠的人，可我是那样的人吗？许褚你看我是那样的人吗？陈琳你看我是那样的人吗？还有那死去的弥衡、陈宫、许攸你们看我是那样的人吗？！
曹操说到此处，声泪俱下。众人一时间也是泪流满面，觉得这个丞相做得真是太不容易了。
曹操继续：但我后悔吗？没有！我曹操被人骂了祖宗，被人戳了脊梁骨，我不后悔！为什么？因为我心中有一个梦想，那就是——统一中原！我希望我的梦想和诸位一样，都是闪亮的、问心无愧的、可以光明正大告诉子孙后代的，都是可以为之付出生命的！
丞相万岁！丞相万岁！丞相万岁！
雷鸣般的欢呼声起来了。曹操动情不已，觉得自己深具领袖才华。他也举起胳膊，和大家一起欢呼。一场生动活泼、情景交融的思想政治宣传课就此达到。接下来，曹操还做了这样一些事情，叫人遍访冀州贤士，找了一个叫崔琰的人作为自己智囊团的新成员；将金帛粮米当众赐给袁绍的妻子刘氏，鼓励他在没有袁绍的日子里，坚强地活下去。与此同时，曹操还下令免去河北居民一年的租赋，以体现他的恤民之心。
一时间，河北开始呈现出安定团结、休养生息的局面。
疑心是世界上最大的敌人
袁谭蠢蠢欲动了。在把袁尚打得投奔幽州袁熙之后。因为袁谭以为，下一个出局者将是曹操，这也是他计划中的一部分。
曹操愤怒了，为袁谭的反复无常和不自量力。他首先断绝了和袁谭的政治联姻，然后高调宣布：将革命进行到底。目标是袁谭。
袁谭只得求救于刘表。不错，与曹操为敌是一回事，但真正打起来能不能招架得住是另一回事。袁谭冷静下来仔细想了想，觉得还是要有个帮手，而刘表在他看来是最佳选择。
刘表却首鼠两端。刘表永远的首鼠两端，像极了这个世界上所有碌碌无为的人，总是患得患失，不知道那些是该抓住的，哪些是要放弃的。
刘备替他拿了主意。
刘备以为，曹操现在已经破了冀州，兵势正盛，所以袁氏兄弟的下场只有一个：死翘翘。当然悬念也是有的——何时死翘翘。所以在这样的情势下去救袁谭不是一个好的选择。何况曹操这个人心中常有荆襄之意，打荆襄只缺一个借口而已，我们何苦给他送上借口呢？不妨养兵自守，以静制动好了。
袁谭只得孤身走路。
在被刘表拒绝之后。刘表最终听取了刘备的意见，给袁谭写了一封千回百转的信，意思是，兄弟，我爱莫能助啊！
这样的情势之下，袁谭当然不敢跟曹操死磕。他放弃平原，逃到南皮。曹操追至南皮，派军队将这座小城四面围住，也将袁谭的人生四面围住。
袁谭选择了一个不是办法的办法：再降。
曹操想不通一个人为什么可以一降再降。因为有一个道理古今通用：投降也是要讲诚信的。初降的人和再降的人不可同日而语。所以，在他心目中，袁谭贬值了。
不过，另外一个人却让他有了兴趣。辛评。
辛评是袁谭派出的使者，其主要功能是劝曹操接受袁谭的再降，但是曹操以为，这不是他的主要功能。辛评的主要功能在曹操看来是替他服务。曹操说，袁谭这小子，是反覆无常的小人，我这次是肯定不会相信他的。倒是你，可堪一用啊。你的弟弟辛毗，我已经重用了，你不妨也留下来吧。
辛评没有留下来。在辛评的心里，留不留下来最重要的不是看谁给的工资高，而看谁打心眼里对自己好。
辛评认为，袁谭是打心眼里对自己好的，他愿意跟这个男人一辈子。风雨同舟，荣辱与共。
但是很遗憾，几天之后，辛评悲哀地发现，不可能了。
不可能和袁谭风雨同舟，荣辱与共了。因为他死了。死于袁谭的疑心之下。
疑心真是这个世界上最大的敌人。在疑心的驱使下，多少人儿人头落地，只是这次很不幸，轮到了辛评。
有两点促使袁谭动了杀心：一是辛评未能说服曹操接受袁谭的再降；二是辛评的弟弟辛毗投降曹操了。袁谭将此二点看成因果关系：因为辛评的弟弟辛毗投降曹操了，所以辛评未能说服曹操接受袁谭的再降。
然后袁谭顺理成章地得出了终极结果：辛评怀有二心。
这实在是一个莫须有的罪名——一个人是不是怀有二心不需他自己说了算，只需旁观者的心理感受。辛评的满腔赤胆忠心遭到了深刻的怀疑，他只能以死明志了。
一个时代的悲剧就这样发生了。不过这样的悲剧并不令人侧目，因为这个时代有很多轰轰烈烈的大事要发生，一个小谋士的死实在是微不足道，所以几天之后，没有人再关心辛评的死及其死因。
人们只关心自己。乱世乱局中的自己。郭图对袁谭说：主子，最后的时刻到了，咱不妨让老百姓打头阵，大部队跟在后面出城，与曹操决一死战吧。