把话说到心坎上
毫无疑问，这是最后的决一死战，因为都死光光了。
郭图死了，袁谭也死了。袁谭死得很触目惊心。他的首级，被挂在北门外，供世人瞻仰。曹操下达的一个命令是，敢有哭者斩。这似乎是一个行为艺术。袁谭的脑袋在此时被艺术化了，用以观察众生的行为。
有一个人哭了。在袁谭的脑袋下嚎啕大哭。他叫王修，是青州的别驾（别驾这个官相当于刺史助理），若干日子之前，王修因在袁谭面前死谏被赶了出去，若干日子之后，他在袁谭的脑袋下嚎啕大哭。
曹操不知道王修为什么要这样。他认为只存在一种可能：此人的脑袋进水了。但王修认为自己没有。他之所以会哭原因很简单，袁谭生前任命他为青州的别驾，这是恩。现在袁谭死了，他“亡而不哭，非义也。畏死忘义，何以立世乎！若得收葬谭尸，受戮无恨。”王修如是说道。
曹操被感动了。他奶奶的这是忠啊，死忠啊，是忠的最高境界。一个人活着的时候尽忠没什么，因为有利益的考量；一个人死了以后还尽忠，那说明忠者是发自内心的。
特别是这种忠诚有生命危险的时候，会招致世人非议的时候。
曹操决定利用王修的忠诚，他破例没有杀了他，而是重用了他。王修一夜之间成为曹操手下的司金中郎将，并被礼为上宾。
但王修看上去却是闷闷不乐。因为他不知道，这次的行为艺术到底谁是主角。上半场他可能是主角，可到了下半场，曹操成主角他成配角了。
人世间的事无非是利用与被利用。就像一场大戏，谁能抢戏，谁就是角儿，王修一声叹息，觉得自己的演技到底不如曹操。
所以接下来，王修开始罢演了。当曹操一脸诚恳地问出台词“今袁尚已投袁熙，取之当用何策”时，王修没有接下句。并且永远不会接下句了，就像若干年后的徐庶进曹营一样，一言不发。
曹操这才知道，自己找了个摆设。看来忠诚是不可以移植的，忠诚是一次性消耗品，用过了也就用过了，不可以回收再利用。接下来，王修的作用只有一个，高高挂起来，供世人瞻仰、学习，以资借鉴。
曹操只得问计于郭嘉，同样的问题，曹操又向郭嘉复述了一遍。郭嘉给出的建议是让袁氏降将焦触、张南等去攻击袁尚、袁熙，这叫以毒攻毒、借力打力。
于是焦触、张南、吕旷、吕翔等袁氏降将带着曹军人马出发了，分三路进攻幽州。这是曹操的过人之处，也是他的孤注一掷。不错，大丈夫干大事是要用人不疑，可很多时候，用人不疑是有风险的——不是每一个人都将自己的忠诚都写在脸上，何况这些袁氏降将还都有一段暧昧的历史。
但是，曹操别无选择。因为人生其实就是一场冒险，有人赢，有人输，结局不由自己掌握。曹操所能做到的是有容乃大。或者貌似有容乃大。
好在这一次的结局比较不错。袁尚、袁熙跑了，在知道曹兵将至后，引兵弃城而逃，目标是去辽西投乌桓。
由此，“征乌桓”这出历史大戏开始轰隆隆上演。曹操的想法是宜将胜勇追穷寇，西击乌桓，把袁尚、袁熙给灭了。
曹洪反对。曹洪之所以会反对不是怕袁尚、袁熙在乌桓跟他玩躲猫猫的游戏，而是怕刘备、刘表玩小动作。如果曹军引兵西击，刘备、刘表乘虚袭击许都的话，那就糟糕透顶了。
不过针对曹洪的这一层忧虑，郭嘉却认为，这样的想法是杞人忧天。郭嘉说，乌桓这个地方远在天边，如果我们卒然击之，他们肯定没有防备，所以攻破它是很容易的。另外西击乌桓的必要性还在于，袁绍生前于乌桓有恩啊，现在袁尚与袁熙兄弟跑到那里去，他们一定会勾结起来，日益做大，所以此地不可不除。至于刘表嘛，呵呵，开开讲座扯扯蛋是可以的，干大事他却不是这块料。刘表这个人自知才不足以御刘备，重任他呢怕自己不能控制，不用刘备呢刘又要跑，所以他们两个人永远不可能成为一个人。有句话是怎么说的？各怀鬼胎，对对，他们就是各怀鬼胎，怕什么！所以我们现在要做的是，出征！
曹操果然出征了。因为郭嘉的一番话。人世间的道理都在话中，所不同的是有些人能够把话说到别人心坎上，比如郭嘉；有些人说出来却没什么感染力，比如曹洪。
曹操相信了前者。但是，这场远征的困难程度却超出了曹操的想象。黄沙漠漠，狂风四起；道路崎岖，人马难行。曹操领着大小三军，车数千辆，陷身其间，那真叫一个进退两难。
曹操萌生了退意。不错，他是相信郭嘉的，可他也相信眼前的事实。残酷的事实。曹操担心自己的大部队能不能走到乌桓，那个传说中的地方实在是太远了。不过，随军的郭嘉却不担心，他只是有一些遗憾——自己不能陪曹操走到底了。
郭嘉病了，病于水土不服，只能在易州养病，曹操看着一病不起的郭嘉，心情那叫一个复杂。
他只能一个人走下去了，就像很多人的人生，原以为会有其他人陪着自己走，但最后才知道，真正的人生只是一个人的孤独旅程。
曹操：北地崎岖，我想回军，你看怎么样？
郭嘉：上路了，就别想回来。
曹操：如果有一个很好的借口呢？
郭嘉：上路者没有回头的借口。
曹操：也许会失败。
郭嘉：不会。
曹操：为什么？
郭嘉：心中不败，世界就不败。
曹操：大家都走不下去了。
郭嘉：只要丞相坚持走下去，就没问题。
曹操：我也走不下去了。
郭嘉：丞相可以走下去。
曹操：为什么？
郭嘉：因为丞相心里有目标。
曹操：有时候，目标只是个陷阱。
郭嘉：对别人是陷阱，对丞相来说，不是。
曹操：为什么？
郭嘉：因为你是丞相。
自己是自己的盲区
曹操继续往前走，最终取得了这场远征的胜利，而袁熙、袁尚惶惶如丧家之犬般带着几千人马投奔辽东去了。
只是付出的代价是巨大的。由于漠北天气寒而干燥，两百里地范围内无水，军中又缺粮，曹军只得杀马为食，凿地三四十丈后，才得到一点水。
总之曹军损失惨重。但毕竟是胜利了。凯旋了。
胜利者是不受谴责的，胜利者有资本谴责一切。曹操威严地站在那些曾经阻止他西征乌桓的谋士们面前，表情严肃，令人不寒而栗。
有一个人的腿在不断颤抖。曹洪。
因为他所担心的一切都没有发生。曹洪事前断言：如果曹军引兵西击，刘备、刘表乘虚袭击许都的话，那就糟糕透顶了。事实证明，这是个杞人忧天式的断言。刘备、刘表根本就没有趁虚而入。
所以曹洪现在该担忧的，是自己。曹操站在了曹洪面前：你的腿怎么了？发抖。
我知道是在发抖。我想问的是，为什么发抖？因为，因为愧对丞相。你有愧吗？有。为什么？我差点耽误了丞相的一场胜利，一场伟大的胜利。