“君儿淘气，让敏儿跟下人玩耍，我定回去说他，还请三弟妹勿怪。”大夫人用帕子擦了擦嘴角，虚笑道。
三夫人也尬尬笑两声，“不妨事，不妨事，君儿一向知礼，谁不羡慕大嫂好福气？”
“他也有淘气的时候，算了，不提他，我今日来找三弟妹，还有桩事，下月月初君儿及冠，月中锦儿出嫁，月尾又赶上老太太六十的大生辰，我便是三头六臂都忙活不过来，我厚脸皮来找三弟妹来帮忙。”
三夫人听了一愣，道：“我平日无事，若是能给大嫂搭把手，我高兴还来不及。只是我这人没能耐，若是出了差错，还请大嫂原谅则个。”
大夫人笑道，“三弟妹也是大家闺秀，管家定是在闺阁里便学了的，我寻摸着厨房这一块给三弟妹帮忙管住一下，每日里都是有定例的，老太太和孩子那里超出的，都是走的私账，三弟妹盯一眼，免得下人无法无天。”
她见三夫人有些犹疑，笑道，“人不服老不行，如今精力大不如前，许多事都管不过来，三弟妹年轻，可得帮我一把。”
这便是要将小厨房一直交给她管，三夫人提帕捻嘴，轻笑道：“大嫂这般盛情，我再推脱就不识抬举。我便先暂管一下，等君儿娶了媳妇，再交到侄媳妇手上。”
大夫人拍拍她的手，笑着道谢，她走后，三夫人将下人叫来，吩咐道：“以后谁敢乱说话，到处造谣生事引得府里不和睦，莫怪我心狠手辣。”
她特意盯了自己的奶妈妈，叫奶妈妈脸上燥红了脸，心里呸了一声，眼皮子浅，不过一个厨房便被收买了，大夫人把持了这么些年，养出一棒子蛀虫，新来驾到还能搜刮出多少银两？她倚老卖老请了病假，想让三夫人知她的重要，可一直未见三夫人来哄她，又灰溜溜回来上差，正房里早有新的婆子在三夫人面前卖乖讨巧。当然这是后话。
大夫人从三房出来，拐弯去了东院，她还未进院子便听到欢笑声，走近瞧了，却是都在院子里荡秋千，周锦儿一个人慢慢荡着，周君宴在推半月，他一手轻推，一手将半月的头发抚平，秋千如小鸟展翅高飞，青色发丝飘扬，豆绿的裙子飞起一角，等秋千从空中落下，周君宴又抬了双手接过飞来的人，一手轻推，一手将风吹起的乱发抚平。大夫人看不到他正脸，可是能想到他嘴角上扬，浑身快活。
不知是谁发现了她，锦儿半月都慌忙下来，像做错了事一般低着头等她发落，倒是周君宴轻唤了一声，“娘。”
“哎。”大夫人僵硬着脸应道。
“娘，我们去书房。”周君宴安抚地看了一眼半月，挥手让她进屋。
周君宴跟大夫人到书房，他跪坐在榻上，给大夫人斟了茶，道：“儿子行事无矩，让母亲操心了，以后必定不再犯，还请母亲放心。”
大夫人沉声，“你是太过不管不顾了。你在外面跟她玩秋千，你将她侄儿当个人物亲自教他读书作画，你给她穿最好的衣裳，买最贵的首饰，你恨不得将自己的好东西都给她，你谁都不瞒，都闹到我那里去了。”
周君宴无奈道，“那娘要我如何？冷漠她，疏远她？”
大夫人道：“少年人，爱得轰轰烈烈真真切切，恨不得全天下的人都知道，恨不得把心窝子都掏出。可是，儿子，她是个何身份，配得上你的情意？”
周君宴：“老天只会给人安排身份，为何不将人的心也安排明白？我出生时为何没带根红线，娘觉得哪家闺秀好，便将红线绑过去，那等我长大，便能喜欢娘看上的闺秀，这样便配得上我的情意。”
“你可曾这样尖酸刻薄？”大夫人喝问道。
周君宴长叹一口气，拱手赔罪，“儿子失礼，请母亲恕罪。”
“宠妾灭妻，家宅不宁，你不是不知。你二婶为了云儿去老太太那里求情，为何无用？这么多年她以为自己瞒天过海，可是谁不知她给你二叔下了药？你祖母心里一直记着呢。情深不寿，你用情用心，娘怕你再跌个跟头。娘啊，只盼着你一辈子平安顺遂？”
“儿子只娘的苦心，以后一定谨言慎语。”
“谨言慎语便够了？你为何如此宠爱一个丫鬟，跟鬼迷心窍一般？”大夫人反问，“你要我如何给你说亲？他日若是你明媒正娶的妻子找我哭诉，我该如何自处？你将宠爱摆在明处，抬举她的侄子，只怕满府都知道叫半月的丫鬟如何得少爷心，你要新来的人如何自处。”
“可是，娘，我也不能挖了我的心。她就在我心里，我便是不给所有人看，我自己也看得到。她哭了伤了痛了，我做不得无动于衷，我恨不得以身替之。”周君宴手握着茶杯，指尖泛白。
大夫人冷笑，“你也不用提防娘对你的心肝做什么。情深不寿，你有你吃苦头的日子。你娶亲还有些时日，你好自为之。”
母子不欢而散。
半月到晚饭时才见周君宴，给他夹了肉丸和鱼豆腐。
“瞧我做什么？难道我脸上有金子不成。”周君宴拉她坐下，“一起吃吧，我有手有脚，不要人伺候。”
“不，叫人见了不好。”半月坚决要起，周君宴伸了一只手一只脚将她困住，“好容易胆子养大了，又被放了气，怂成一团。我们就在屋中，谁也管不着，圣人也说举头三尺有神明，床前三尺人不问。”
“圣人连这也说？”半月惊讶道。
“我要借用，只得劳烦他老人家开个尊口。”周君宴笑着道，挨了半月好几个粉拳，周君宴抱住她，轻声道：“祖父曾说我是包天的胆，可是我也胆小怕事，怕我娘对我不利，怕你招人陷害，若是这世上有一处桃源，止你我二人，多好。”
半月摇头，“我的少爷，要做人上人，不要在世外桃源。”
周君宴道：“我也俗气，舍不下功名利禄，等天气暖和，我们去山庄里避暑，就我们两个。”
半月点头应道：“恩。”
“吃饭吧，我给你布菜。”
“恩。”半月笑着低头吃菜。她给得起情意，也受得住恩宠，耐得住寂寞，也经得起冷漠，少爷给的，她都安心受着。
周君宴是三月初一生辰，不过及冠便高中三甲，称得上一句少年英才。只是遭了一难，大老爷却希望他平庸些，给他取了表字“庸之”。
周家只请了几个姻亲，另外振威将军和夫人以及程小姐越小姐来了。大夫人热情迎了她们入座。
“这是小女欣儿，慕楚是我义女，在我心里跟欣儿一样的。这冬日里苦闷，我带她们两个出来见见世面，免得关傻了。”程夫人将程欣儿越慕楚拉到面前，笑着解释。
大夫人笑着退下两个玉镯子，一人戴一个：“求之不得，这般如花似玉的小姐们登门拜访，我这屋子都亮堂了。”
她二人瞧了程夫人，程夫人笑道：“往日不敢厚脸皮让你们收，今日沾的是探花郎的喜气，我可是舍不得退回去的。”
大夫人笑着摇头，连夸程小姐和越小姐好气度，最后道：“跟着我们老菜央子只怕闷着你们这些鲜花儿，春红，带了两位小姐去大小姐那里。”
周锦儿在花厅摆了瓜果招待几位表妹，程欣儿越慕楚两个到时，引了许多人注目，程欣儿不过寻常的大家闺秀，并不稀奇，越慕楚却与京中贵女不同，她个子高挑，走路带风，打扮利落，若说别人是婀娜多姿的垂柳，她便是挺拔的白杨。
“早就仰慕程妹妹楚妹妹，今儿两位妹妹到我家中，锦儿可真高兴。”周锦儿笑着将她们介绍给席中人。
“想必周姐姐也听说我慕楚姐姐的大名，毕竟也不是个个都去京郊跑马，也不个个在边疆长大，也不个个爱蹴鞠爱打猎。”程欣儿笑道。
越慕楚红了脸道，“欣儿快别打趣我，让周姑娘见笑了。”
程欣儿见她难得这般小女儿做派，戏谑地撞撞她胳膊，见她到处打量伯爵府，便道：“姐姐家中可真美，一路走来处处是景，难得这处花厅在府中央，却视野开阔，既有流水游鱼，又有远山如黛，真是巧思。不知那处‘惜书园’是谁的，正对了群山，想必在屋中，景色更好。”
“这处是府中高处，特意建花厅借景，惜书园是我大哥的书房，不知里面有没有男客，我派丫鬟去问一声，若是无人，我们进屋中小坐，书房挂了我大哥画的小轩四季图，十分值得一看。”
“探花郎的画，我是真心仰慕的。”程欣儿笑道。
很快丫鬟便回道：“书房只有大少爷和世子，大少爷请几位小姐去书房喝春茶。”
成王世子是大小姐未婚夫，众人看向周锦儿，直将她看红了脸。
多情只有春庭月，小廊回合曲阑斜。总有人把芳心暗许，任人磋磨。