宁氏无功而返，对着林知恒抱怨。
林知恒埋头挑灯，头也不抬的说：“早说过许家不会答应，你我没生过女儿，换做是襄儿，嫂嫂会同意她嫁给宁儿这样的孩子？”
“宁儿怎么了？”宁氏不依不饶：“相貌才学哪里配不上人家？”
“放着好好的科举路不走，偏去给天下第一冯党做幕僚，许阁老与冯阁老是什么关系，你当真不知道？”林知恒道：“你只管给宁儿去信，尽快与沈岳断绝一切来往，回家来收心读书，否则，想做许阁老的女婿，下辈子再说吧。”
宁氏无言以对，兀自坐在塌边生着闷气。
秦老爷闻讯从杭州匆匆赶回时，已是秦子茂的头七。
徐湛硬着头皮往秦家吊唁，见到岳丈时不由心惊，素来保养得当的秦老爷几乎一夜白头。
徐湛跪在老人面前，悔愧落泪：“是我寻由头将舅兄送进了刑部大牢，我既想维护妙心的名节，又实在咽不下这口气想给他个教训，谁想竟害了他的性命！”
徐湛的确有些惭愧，惭愧于自己红口白牙，颠倒是非。但秦子茂真正的死因，这世上也绝不会再有第二个人知道。
秦老爷扶起他，掩面叹气：“孩子，不急，跟我说说到底发生了什么事？”
翁婿二人在书房中密谈良久，再出来时，秦老爷命人撤去秦子茂的灵堂。guwo.org 风云小说网
秦子茂的妻子——怀有身孕的张氏不顾阻拦奔来前院哭嚷阻拦：“这是干什么呀！干什么呀！”
下人们将她拉开，继续手中的活。
“开祠堂，将秦子茂族谱除名。”秦老爷在屋檐下负手而立，坚决的说：“另选地方下葬，不许入祖坟。”
徐湛诧异的望着他。
“爹！”张氏发疯般的叫嚷着：“您儿子遭人乱刀砍死死不瞑目，您却听信外人的一面之词！姓徐的，杀人不过头点地，你不要做得太绝！”
“爹。”秦秒心一袭孝衣施然走来，面无表情的说：“人都没了，看在嫂嫂腹中的孩子，算了。”
秦老爷咬紧了牙，低声愤恨道：“勾结匪类对自家人下手，心术不正，死有余辜！”
转而对张氏道：“秦子茂已从家谱除名，你如今身怀有孕，若还当自己是秦家的长媳，就守好自己的本分，秦家日后不论谁掌家，自有你们母子一碗饭吃。”
张氏哭晕了两次，喝下安胎药才勉强睡了过去。
秦妙心呆滞又无奈的坐着，冷眼瞧着下人们匆匆拆去兄长的灵堂，另寻坟地草草下葬，徐湛便一直陪在身旁。
“爹这么做，是为了你我能容下那个孩子。”妙心望着天空怔怔地说。
徐湛并没听懂其中的意思。
“他进门时对我没有一句安慰，而是拉着我的手说，嫂嫂年轻，多半是要改嫁的，只是腹中的孩子必须生在秦家，若是男孩儿，要我好好养育成人，日后继承家业，若是女孩儿，留在秦家给口饭吃，或随她带走都可。”
“其实不必他说，我迟早会将家业交还给妥帖的人。”秦秒心轻声叹气：“从小我娘就偏疼哥哥，她总是说，秦家的一切都是哥哥的，我只是代替哥哥掌管。可我不喜欢经商啊，我也希望做个温婉淑女，为心爱的人素手调羹啊。”
徐湛握住她冰凉的手，柔声道：“在我心里，你就是世间最好的女子，所有你不喜欢的，统统还给他们，你家相公可以养你，绝不让你再受委屈！”
荣晋的功课搁在皇帝案头，整整齐齐的一沓。
夜深了，靖德皇帝兀自闭目养神不理会他，王礼端了个刚刨好的松木盆进来，经过荣晋时跪下来笑道：“小主子爷，快招了吧，别跟皇上耗了，下晌跪到二更了，不累呀？”
荣晋微不可查的吸了口气，哭丧着脸压低声音道：“父皇圣明，什么都知道，我说什么呀？”
靖德皇帝将一盏茶杯不轻不重搁在案上，安静的大殿内格外令人心惊，荣晋立刻便低眉顺眼不敢再油嘴滑舌。
王礼将木盆搁在地上，将桶里的热水热腾腾的贯入其中，端着木盆，臂弯上搭一条巾帕，像极了澡堂里的搓澡师傅，模样十分好笑。
“皇上，热脚喽！”
皇帝深吸口气，他喜闻热水倒入松木盆里的木香，因此他用来泡脚的木盆向来是新刨好的松木盆，不上蜡不上桐油，直接端到面前来。
被热气一蒸，严厉的神情也缓和了不少。乜了王礼一眼，沉声问：“人都哪去了？怎么亲自做这些？”
“主子这些天累了，底下人粗手笨脚怕惹主子不高兴。”王礼道。
“你是怕有人听了不该听的。”皇帝直截了当的戳破他。
王礼故作尴尬的笑了笑：“什么也瞒不过主子。”
皇帝冷哼一声，提高了声音：“家事国事天下事，朕孰敢不知？”
显然是说给荣晋听的，后者长睫下的漆黑的眸子一动，忙俯下身去。
“偏有些人不知死活，糊弄到朕的头来上了。”皇帝转而对荣晋道：”你且说说，这一沓功课里有几页是你自己写的？”
“有……大约……五成。”荣晋硬着头皮道。
“季怀安看过后跟朕说，仿他人笔迹到此等地步的，满京城没有几人，徐湛勉强算一个，但此人显然技巧有余而腕力不足，是个女人。”皇帝翻看着他的功课冷声道：“你是越发出息了。”
荣晋心头一惊，襄儿代他写了一半的功课，他没想到季怀安非但看出了捉刀代笔的痕迹，还能揣测出代笔之人的性别，这国子监祭酒果然不是徒有虚名的。
局势不稳，他本不想在此时牵连林家，可既然父皇挑明了问他，怕是已经听到了传言，早就心中有数了，再装糊涂，没有任何好处。
靖德皇帝已带了愠怒，竟看到荣晋抿起薄唇笑了一下，将那沓纸张扔在案上，那笑容转瞬即逝。
“父皇……”荣晋目光流转，看向王礼。
可皇帝并没有屏退王礼的意思。
“她可不是谁的笔迹都去仿的。”荣晋垂着头，却颇有些洋洋得意道。
“呵，看来还是个才女。”皇帝看看王礼，又教训道：“你为皇后守孝三年，如今出服，也是时候选妃了，朕将命司礼监遴选千名德容兼备的良家女子入宫参选，你休要这时候去沾花惹草徒惹言官弹劾。”
“父皇，她不是闲花野草，她是个像皎月一样美好的女孩子。”荣晋认真道：“只要她在这世上有一天，其他女子，儿臣一个也不要。”
靖德皇帝从他眼中看到几分憨直，这份纯粹一向被他认可，今日却颇有些无奈：“朕倒想听听，什么样的女子，把我儿的心都挖走了。”
“是林家长女，儿臣对她倾慕已久，求父皇成全。”荣晋伏下身。
“哪个林家？”皇帝气定神闲：“林知望家？”
“是。”
“你们私下见过？”
“在许阁老家见过，后来又陆续见了几次。”荣晋毫不隐瞒。
“呵，”皇帝干笑一声，“你倒是肯说实话。”
“儿臣不敢欺瞒父皇。”荣晋恭声道。
“既是林家的女儿，怎么不去求太后做主？”
荣晋目光一滞，恍然间抬起头，面露惊喜之色：“谢父皇成全，儿臣这就去求祖母！”
说着就要起身跑出去似的。
“少来这套！”皇帝冷声斥道：“我大祁自成祖之后，为防外戚干政，天子后妃，亲王王妃，皆出自家道清白的普通人家，这是祖训。林家是什么门第，你也敢胡来？”
荣晋像被当头浇了一盆冷水，跪回原地笑着狡辩：“林家一无兵权，二无勋爵，家道清白，只是不太普通罢了。”
“混账！”皇帝恨铁不成钢道：“婚姻大事，岂容你嬉皮笑脸的儿戏？”
荣晋敛了笑，低眉顺眼的听训。
皇帝对着幼子总有训不完的话，处处不放心，事事看不惯。从言行举止骂到课业，就连幼时戏弄师傅的老底都翻了出来。所幸顾念他成人在即，没传藤条进殿。
“皇上，明日廷试起得早，早点歇了吧。”王礼不适时宜的打断。
被教训得无精打采的荣晋这才想起明日是殿试，徐湛历经千难万险，总算走到了这最后一步，只要中规中矩不犯忌讳，最不济也是三甲同进士，可以入朝为官了。
他亲自服侍父皇睡下，踏着昏暗的夜色离开乾清宫。
“多谢王公公解围。”荣晋挤出一丝笑容。
“殿下折煞老奴了。”王礼为他掌着灯，依旧笑容可掬。
“你说父皇到底是同意还是不同意？”荣晋纳罕道。
王礼低低的笑出声来：“没说不同意，八成是同意了，殿下去求求太后吧。别忘了把皇上罚写的功课补齐。”
乾清宫外，怀王的随从在不远处等候。
“知道了，王公公留步吧。”荣晋说着，脚步都轻快了许多，边走边吩咐身旁的太监将书架最顶上那套文房四宝找出来，天不亮就送去林府，给徐湛添添彩头。
王礼行礼恭送，望着他远去的背影，无奈的笑着摇头。