丁掌柜稳了问心神，笑着问：“伊姑娘，你们在何处下榻啊？”
伊琳尚不及回答，赵管事抢先说：“伊姑娘就在鄙店下榻。”
“哦……”丁掌柜微笑着，对着伊琳作了个揖，“如此甚好，方便老夫日后讨教了！”
伊琳对着丁掌柜回了个礼，又对众人行礼，和达儿先行退下了。
黄掌柜和丁掌柜，都示意各自的保镖退下，到前厅外候着。
前厅里，只剩下两家酒楼的高管，在热切地讨论着，接下去合作的方案和细节。
清香阁里，高官们讨论得热烈。
但清香阁外，七八个大男人却坐立不安。
“大哥，已经超过一个时辰了，咱们要不要闯进去？”一个男人问。
被唤作大哥的男人，盯着清香阁的大门，皱着眉头看了一下，说：“不妥。咱们还是先想法打听一下，看看里面的情况再决定。”
“是呀，万一里面啥事没有，咱们冒冒失失闯进去，廖老板会怪罪的。”另一个男人说。
“咦，你那个远房侄儿，不就在清香阁打杂吗？”又一个男人说：“不如你找找他，让他先去探探虚实？”
“嗯，去吧。”大哥从怀里摸出一小吊铜钱，递给有远亲的那人，“机灵点儿，别被清香阁的人发现了。”
“是，大哥！”这人接过铜钱，塞进自己怀里，趁人不注意，悄悄地混进了清香阁大门内。
不到一刻钟，那人出来了，面带喜色。
“大哥，我那侄儿打听到了。廖老板他们正与清香阁的老板谈得火热呢，说是两家今后要合作。”
“当真？”大哥问。
“千真万确！我那侄儿今晚正好被派去给他们送茶，亲耳听到的。并且，他说，廖老板他们非常高兴！”
“那行，咱们就继续守在这里，等廖老板他们出来。”大哥说：“里面毕竟还有阿彪和阿虎，万一谈不拢，一时半会儿也吃不了亏。”
清香阁前厅里，黄掌柜和丁掌柜兴奋不已。
他们认真讨论着合作细节，还让江管事一一记录下来。
……
在清香阁的上房里，伊琳与达儿一家都在。
吴信顺夫妇用关切地目光看着达儿。
他们都是乡野之人，既没有受过什么教育，也没有多少见识，因此虽然能感觉到，清香阁现在的处境似乎不妙，但也不知该如何帮助达儿。
伊琳见屋里气氛凝重，故作轻松地笑了笑，说：“达儿，不论清香阁与聚贤庄未来的合作如何，你只是一个小学徒，过来学艺的。因此不必太过担忧。”
“嗯。”达儿点点头。
“清香阁能发展壮大固然好，假如事与愿违，三年一到，你也能离开，用所学所得去其他家酒楼做事。”伊琳接着安慰道。
“也是。”吴信顺听了，多少有点释怀，“达儿，你别管太多，在这里，老老实实做人，踏踏实实做事就好。不要去参和别人的事，少说多做。”
“是，爹。”达儿应道。
是啊，管他清香阁被谁盯上呢，自己只是个小学徒，天塌下来了，还有黄老板他们顶着呢。
等三年一到，自己出师了，要是当个小厨子，就能领月银了。
慢慢攒，过几年买座小宅子。
伊琳那时也该出阁了，要是能嫁给自己多好啊！
想到这儿，达儿不禁看了一眼伊琳，心中又泛起了涟漪。
“来县城也好几天了，既然达儿这里也安顿了，明天咱们就回去吧？”吴信顺用征询的目光看着大家，“家里几天没人了，也不知那李老二会不会又来惹事。”
提起李老二这个闹心的，大家一时都心情不太好。
屋子里静了下来。
达儿现在留在县城了，茗儿和伊琳估计迟早也会来县城，就剩自己这老两口，今后还不知会被李老二一家怎么欺负呢。
王秋荷默默地想着，有点儿担忧今后的生活。
吴信顺倒是想得开。
谷谦村可是自己的地盘，他李老二不过是个倒插门的女婿，且全家为人都遭村里人嫌弃，翻不到天上去。
大家决定，第二天就向黄掌柜辞行，顺便请黄掌柜帮忙去堂胜客栈退房，悄悄地回谷谦村去。
谁知道柳承毅那几个家丁，还有没有守在堂胜客栈啊。
深秋夜凉，大家各怀心事，洗漱后，各自休息去了。
第二天一大早，吴信顺早早起来，见到赵管事后，就将昨晚他们商量好的，想回谷谦村的事，同赵管事说了。
赵管事迅速向黄掌柜汇报。
黄掌柜客套了几句挽留的话，便派了个人到堂胜客栈，悄悄把两间客房退了，还取回了伊琳他们的东西。
达儿用过早餐后，就去清香阁后厨上工了。
伊琳对茗儿说：“就要回家了，你想不想在县城里再逛逛，买点什么回去？”
“好啊，好啊！”茗儿开心地说，“爹，娘，咱们今天再去街上逛逛好不好？”
“你这丫头，就知道逛！”王秋荷爱怜地用手指，一点茗儿的脑门，“你看看你，和伊姑娘差不多年纪，和她相比，一个天上，一个地下！”
“娘，看您说的，我也没那么差好不好！”茗儿撒娇地一撅嘴，大家都笑了。
反正也没什么事，逛逛就逛逛吧。
下次再来县城，也不知是什么时候了，王秋荷想着。
伊琳和茗儿手牵手，一家人开开心心地走出清香阁。
刚跨出清香阁大门，伊琳他们就看见，前几天报信的那个小乞丐，正坐在街对面不显眼的角落，眼睛直勾勾地盯着清香阁呢。
看见他们出来，小乞丐露出了欢喜的笑容。
他左右看看，见没人注意他们，便慢慢走到伊琳他们跟前。
“仙女姐姐！”小乞丐的大眼睛里，闪烁着喜悦的光芒，“你总算出来了！我还想着，如果三天到了，你还没出来，我就去清香阁找达儿哥哥，问问你的情况。”
“你在担心我？”被人惦记，而且是善意的惦记，还是挺让伊琳开心的，“这两天，你一直守在这里吗？”