刘掌柜的额头渗出了细密的汗，“这……小的不知……”
刘老板见实在问不出什么来，便对刘掌柜说：“你派个人，去清香阁打听一下，那群乡下人在清香阁说了什么，做了些什么？为什么清香阁的黄掌柜亲自送他们到店门口，还那么殷勤？”
“是，小的这就派人去！”刘掌柜赶紧叫了店里一个为人机灵的小伙计，去清香阁打听。
不一会儿，那伙计就回来了。
他对刘老板说：“老爷，那群乡下人中的那位小姑娘，名叫伊琳。他们在清香阁，先是点了一桌菜，然后那少年说，清香阁的黑鱼汤，不如那姑娘做的酸菜鱼好吃。于是那姑娘就露了一手，没想到她做的酸菜鱼当真好吃。因此，清香阁的黄掌柜答应，若酸菜鱼在半个月内能卖火的话，就让那个少年去店里当学徒。”
“清香阁的黑鱼汤，做的不错呀。”刘老板沉吟：“难道那酸菜鱼真有那么好吃？”
小伙计说：“是真的，我打听过了，厨房里所有的人，都分到了一点酸菜鱼品尝，就连烧火的火夫，也对那酸菜鱼赞不绝口。”
“有点意思。”刘老板说：“刘掌柜，你这段时间注意盯着点，若半个月之后，那群乡下人又来了，特别是那个小姑娘，立马派人来通知我。”
“是，老爷，我一定办好！”刘掌柜答。
接着刘掌柜又把伊琳在布庄里的表现，及讨价还价的过程，对刘老板描绘了一番。
“有个问题。”刘老板说：“他们既然吃得起清香阁的饭菜，为何要在咱们布庄斤斤计较，讨价还价呢？”
……
伊琳他们从清香阁出来，在街上逛了一圈，给每人都扯了一身棉布料子，要做新衣裳，还给王氏买了一个铜簪子，给茗儿买了一面巴掌大的小铜镜。
然后，他们又去了集市，割了两斤猪肉，买了些做菜用的调味品，高高兴兴地坐上牛车回村了。
晚上吃饭时，全家人坐在一起，茗儿兴高采烈地，向王氏描述白天在县城的经历。王氏听说半个月后，达儿可能要去清香阁当学徒，高兴地合不拢嘴。
达儿自己也很开心，他万万没想到，自己心心念念好几年，想去饭馆做事的心愿，竟然一夜之间，突如其来地就要实现了。
茗儿问：“琳姐姐，有件事我一直想问你。咱们今天花了这么多钱，付钱的时候，你一点都不心疼。可为什么在德顺布庄，你却要和那掌柜讨价还价许久呢？”
伊琳赞许说：“茗儿，你还真是个有心人。我问你，你觉得咱们在布庄，看中东西，付钱就走，让人印象更深刻；还是在那儿讨价还价，让人印象更深刻呢？”
“当然是讨价还价，让人印象更深刻了。可是，为什么要让人家对我们印象深刻呢？”茗儿微蹙眉头，不解地问：“买东西不是看上了，合适的话，买了就走吗？”。
伊琳微微一笑，说：“因为呀，我想让布庄的掌柜记得咱们，惦记咱们。”
伊琳转头对兀自高兴的达儿说：“达儿，再过半个月，你就要去清香阁当学徒了。你有什么打算吗？舍得离开家吗？”
达儿憧憬着：“舍得，这有什么舍不得的！熬过这三年，说不定我能留在清香阁，当个小厨子。将来慢慢攒点钱，要是能在县城买座房子，就能把爹娘和茗儿都接到城里去住，过上好日子！”
王氏听见儿子这番话，感动地抓起衣襟，在眼睛上抹了几把。
吴信顺也拿起勺子，舀了一勺汤，喝了一口，虽然什么也没说，但脸上写满了欣慰。
茗儿说：“琳姐姐，你什么时候也帮我找个大户人家，让我去当个丫鬟吧。”
“伺候别人，有什么好的呢？”伊琳含笑问。
“伺候别人虽然辛苦，而且可能会受气。可是，如果找到好人家，像大表姨那样，就不用在地里刨食，像爹娘这么辛苦了。而且，还能看见很多村里见不到的好东西，尝到爹娘从来没机会吃过的好东西。”茗儿天真地说。
“会有机会的，但别急，咱们慢慢挑家好的。”伊琳说。
吴信顺夫妇对望一眼，什么也没说，但皱起的眉头，却流露出他们并不希望，茗儿去当丫鬟的意思。
也许是达儿能进清香阁这么大的饭馆，让他们刮目相看，心里暗暗对伊琳抱了期望，所以没有认为伊琳在说大话。
一家人快快乐乐地吃完了晚餐。
达儿说，村子的后山上有很多蘑菇，只是村里人不认得，怕有毒，不敢摘来吃。
伊琳来了兴致，约好第二天，大家一起去后山上逛逛，摘摘蘑菇。
第二天，秋高气爽，是个适合出游的好日子。
达儿大清早就起床了，在院子里劈柴。
吴信顺也起得早。
等伊琳和茗儿起床，一起用过早餐后，他们便背上背篓，带着柴刀，向后山出发了。
秋天，山里的小动物正是养肥膘的时候。
因此，每年秋季，当地里不忙的时候，吴信顺常带着达儿，一起去后山，抓抓野鸡，打打野兔，给餐桌添几道野味。
拾阶而上，树木连成一片，郁郁葱葱。
阳光穿过层层叠叠的枝叶，洒落在草地上。林中的鸟雀欢快地鸣叫着，令人心旷神怡。
达儿轻车熟路地，带着大家走到一片树荫。
这里背光，阴暗潮湿，草地上卧着一截腐木，上面生长着很多红色的蘑菇。
“琳姑娘，你看看，这种蘑菇能吃吗？”达儿问。
伊琳俯下身，摘了一朵蘑菇仔细辨别。
她惊喜地发现，这一大片红色的蘑菇，竟然是红菇，前世一斤能卖到一千多元的红菇！
“达儿，太棒了，这是红菇，非常有营养的红菇！”伊琳高兴地用手一指，“这一片，全是！”
茗儿欢喜地摘了一朵，笑嘻嘻地说：“琳姐姐，这红菇真的能吃吗？如果真能吃，那以后咱们家，就不会再饿肚子了！”