黄掌柜寻香而来，待看见酸菜鱼那白花花的鱼肉，早想尝上一口。
听见伊琳这样问，他清咳一声，矜持地说：“嗯，那就让老夫先来尝尝吧，看看这酸菜鱼的特色在哪儿？”
管事赶紧取了个小碗，舀了几大片鱼肉，还不忘浇了一勺汤，殷勤地递给黄掌柜。
黄掌柜夹了一片鱼肉，放入嘴里，嚼了几下，面色凝重。
从十几岁开始，他就在饭馆跑堂，几十年小心翼翼卑躬屈膝，才慢慢熬到掌柜这个位置。如今年过五十，虽不敢说吃遍天下美食，但品过的佳肴着实不少。
鱼有清蒸的、红烧的、炖的、煮的、炸的、烤的、做汤的，林林总总，这些年他吃了多少，却从未吃过今日酸菜鱼这般菜色！鱼肉似入口即化，舌尖却回绕着鱼肉的清甜与酸菜的酸爽。
以他从事美食行业几十年的经验，他感到这道菜一定会火！
“黄掌柜？”管事见黄掌柜迟迟没说话，轻轻唤了一声。
黄掌柜回过神来，对着厨房里所有人说：“这鱼做得确实不错，你们也都尝尝。”
管事也给自己盛了几片鱼肉，尝了一下，愣住了。
他就没吃过这么好吃的鱼好吗！
黄掌柜喝了一口汤，就连这酸菜鱼汤，也是别有一番风味。
两位大厨也都尝了酸菜鱼，面色复杂。
他们心想，这小姑娘看起来年纪轻轻，不过豆蔻年华，竟有这般做菜的本事，看黄掌柜那神色，难道自己要卷铺盖走人了？
黄掌柜毕竟在饭馆混了几十年，阅人无数。
想到伊琳他们一行今日这番挑衅，并有意展露厨艺，必然有所图。
于是黄掌柜问：“小姑娘，你今日在敝店做酸菜鱼，有何目的呀？”
伊琳没回答，而是看了一眼达儿，说：“掌柜的，您看这少年郎，切鱼的刀工如何呀？”
黄掌柜毕竟是老江湖了，听闻此言，便明白伊琳所想。
于是，他捋了捋胡须，哈哈一笑，问道：“姑娘可是想让这少年郎，来敝店做事啊？”
达儿听了，心中又惊又喜。
两位大厨面露警惕，挑剔的目光似刀，在达儿身上从上往下刮了好几遍。
依琳说：“达儿年纪轻轻，甚喜做菜。不知掌柜可否收他在贵店，当个小学徒呀？将来掌柜若有心推广酸菜鱼，达儿或许能帮着切切鱼片？”
黄掌柜心想，好运气要来了，挡也挡不住啊！
这不正想着推广酸菜鱼，得培训几个会切鱼片的人手，这小姑娘竟然就送上门一个，顺水推舟做个人情，何乐而不为啊？
黄掌柜哈哈一笑，大声说：“这有何难，姑娘既教会了敝店做酸菜鱼，这少年郎看起来也是做事勤快，手脚麻利之人。老夫就做主，收他在敝店当小学徒啦。但丑话说在前，当学徒可没那么容易，得做满三年。这三年内包吃住，没有工钱。至于学做菜呢，得看他的天分，若是天分够，或许也能教他做几道菜。”
伊琳说：“那就请贵店先推广酸菜鱼，若是酸菜鱼不火，或是掌柜后悔了，不必勉强，达儿就不来贵店当学徒了；若是酸菜鱼大火，贵店需要人手，半个月之后，达儿就来贵店上工。”
“好，一言为定！”黄掌柜十分开心，管事也很高兴，心想这姑娘真是明白人，话说得滴水不漏，小小年纪，真是了不得！
两位大厨听了，心中也暗自松了一口气，原来不是小姑娘要来店里呀。
这少年郎看起来老实巴交的，也不像有多高的做菜手艺，到店里只是当个学徒而已，至少三年之内，对自己构不成多大威胁，当下释然，看达儿的眼光，也没那么不友好了。
双方谈妥，皆大欢喜，走出厨房，来到吴信顺父女等待的茶座。
黄掌柜问：“不知姑娘芳名？”
伊琳在吴信顺家住了一个月了，从没说过自己姓名，他们一家只道姑娘不便，也从未问过。
伊琳略一沉吟，说：“我叫伊琳。”
黄掌柜对着伊琳做了个揖，正色道：“敝店今日能得到伊姑娘传授酸菜鱼之秘方，敝人不甚感激。日后若有幸，还望伊姑娘多传授几个大菜。几位今日的午餐，鄙店请了！”
刚才等待的功夫，吴信顺已经得知中午这顿饭菜加茶点，需要一两二钱白银，见黄掌柜一句话就免了这顿饭钱，心中微震。
伊琳微笑谢过黄掌柜，并无推辞。
达儿和吴信顺背起被子袋，茗儿紧跟在伊琳身后，一行人走出清香阁。
他们走出清香阁时，并不知道清香阁二楼的临街雅座，有个中年男人临窗坐着，看见达儿身上背的袋子，“德顺布庄”四个大字晃眼得厉害，微微蹙眉。
他问身边的男子：“咱们布庄的东西，什么时候连乡下人都能随便买了？走，去店里看看，问个究竟。”
德顺布庄的掌柜，正喜滋滋地叫伙计，将库房里的布袋子抱了一大叠出来，让店里字写得最漂亮的账房先生，在每个布袋子上，工工整整地写上“德顺布庄”四个大字。
“刘掌柜，你们在做什么？”刚才临窗坐着的那个男人，走进布庄。
“老爷，您来了。”刘掌柜一抬头，发现自家老板来了，赶忙喜滋滋地招呼，“今天店里来了几位客人，教我们在布袋上写店名，说是相当于活广告，看见的人越多，咱们布庄就越多人知道。这不，我正让陈账房多写些布袋，后面来的客人，但凡有买东西，就送一个布袋呢。”
“倒是个好主意。”刘老板说：“你说的客人，可是一群乡下人？”
“正是！只是那几位虽然衣着简朴，但其中一位小姑娘，对了，就是教我们写店名那个小姑娘，看上去却谈吐不凡，知书达理。他们背的布袋上，‘德顺布庄’那几个字，就是她写的。”刘掌柜回答。
“你可知她姓甚名谁，何方人氏？”刘老板问。
“这……小的倒是没问。”刘掌柜挠了挠头。
“他们后来去了清香阁吃饭，你知道吗？”刘老板又问。