晏婴（—前500年），字钟，谥平，字晏子，齐国（今山东高密）义卫人。齐灵公、庄公、景公当大臣时，都是著名的政治家。齐灵公二十六年（前556年）晏婴的父亲晏弱卒，谥桓子。晏婴穿着没有下摆的粗麻布丧服，腰间系着领带，手里拄着一根竹棍，吃着粥，住在草屋里，守护着父亲的精神。日宰说他没有遵从医生的礼节。
晏婴知道自己无知，但没有反驳。哀悼期过后，晏婴代替父亲当了医生。齐景公三十一年（公元前517年），孔子周游世界，来到齐国。齐景公问孔子如何治理国家，孔子回答说：“君为君，臣为臣，父为父，子为子。”像儿子一样。下一次，景公问如何治理政府，孔子说：“治理在于节约财力。”景公很高兴，想把尼溪授予孔子作为美食小镇。晏婴谏言：“儒家口才豪放，狂妄自满而难驾驭，重丧、重长哀、重破产、重葬而不轻粗俗，游说就业不让其掌权。
自文王、武王、周公死后，周室衰落，礼乐失传已久，今日孔子穿衣，制定繁琐的礼节，人学不来世世代代，一辈子也想不通。你想用这些来改变齐国的礼节风俗，这对小民来说不是什么好办法。”孔子见景公没有利用他，便离开齐国。齐景公四十八年（距今500年前），晏婴逝世，谥平，故后人也称他为晏平仲。晏婴的事迹多见于后人编辑的《《晏子春秋》》。
晏子有一个赶车的人，史书不记他的姓名，只称呼他为御者。
御者有一个贤德的妻子。
晏子为了辅佐齐景公治理好国家，非常注重招纳贤士。
御者自幼聪敏，善读好学，颇有才华。
他听说相国重用人材，便投到晏子门下，一心想做一番富国强民的事业，谁承想，晏子却让他赶车，御者心中十二分不愿意。
御者每日赶了车送晏子上朝。
晏子虽然贵为相国，但是却平易近人，又肯替平民百姓办事，所以人们都很尊敬他，每逢看见了他的车子，都争先近前来跟他说话。
御者因为心中烦气，便高声吆喝：“相国有国事在身，你们这些无知的平民，只管穷唠什么！”挥动着响鞭，把车赶得飞一般快，有的人躲闪不及，竟被撞倒了，如些几次，人们见了晏子的车，便都远远躲开。
御者自己倒觉得威风了许多，就跟自己当了相国差不多。
一天傍晚，晏子朝罢归来，御者安顿好车马，口里哼着小曲儿，高兴得像只顽皮的小鹿，一蹦三跳地往自己住处走，未从进门，一连先甩了三个响鞭。
往日，只要一有声响，妻子便会立时笑眯眯地迎出门来，先接过鞭子，再用手轻轻替御者掸去身上的尘土，一进屋，便端来洗脸水，等御者擦洗完毕，变子马上端来香喷喷的饭菜。
然而，今天却很反常，尽管御者把鞭子甩得“山响”，惊得鸡飞狗叫，却不见妻子出门来迎，心中先有三分不高兴，走进屋里面，仍看不见妻子的在哪。
心中好生犯疑，难道是妻子生病了？御者急忙把鞭子扔掉，走进内室，不由一愕，只见妻子坐在床前，怀里抱了一个大包袱，正在低头抽泣。
御者觉得奇怪，急忙近前问道：“贤妻为何伤心？”一连问了三声，妻子只是不理。
御者更觉诧异，两手扳住妻子的肩头，着急地问：“你倒是说话呀，是谁欺负你了，快告诉我，我一定给你出气。”
妻子微微抬起头，两眼扑簌簌落泪，哽咽着说：“谁也没有欺负我，只恨我自己命不济！”说着站起身来，往外就走。
御者莫名其妙，更是着急，连忙上前拦住：“你要上哪里去啊？”
妻子伤心地说：“回娘家去。”
“几时回来？”
“就等你回来见这一面，今生今世再也不回来了。”
御者听说，犹如五雷击顶，惊得两眼僵直，半天说不出话来。“你为什么要离开我，我哪里得罪了你，总得说个明白。”
“当初我嫁给你，是看你是个人才，将来能为国为民做点事情，所以把我所有的爱都倾注给你，没想到你竟是这样一个没出息的人。”妻子说着还不住抹眼泪。
御者连忙辩驳着说：“你这话就不对了，相国乃一人之下，万人之上的官，我能天天在他身边，替他御车，难道还不够威风吗？”
妻子听了，不由地怒目圆睁：“你说这话就不觉得脸红吗？晏子身高不满六尺，能为相国。而你身高八尺，却满足于当个御者，晏予身居高位，时时觉得不足，不忘向平民请教。你只是个御者，却趾高气扬，觉得自己了不起，能会有什么出息呢？”
御者听着，满面羞愧地低下了头。从此，御者每逢赶了车出门，遇上行人
便赶紧跳下来，让车走慢点，并不时微笑着与人们点头打招呼，人们又能追近车子与晏子说话了。
这一日，御者赶了车在街上走着，见一个小孩龄不过十几岁，跪在地上向人们乞讨，泪水把衣服浸湿了一大片，浑身沾满泥土，家个泥猴儿。
御者见小孩实在可怜，忙到近前，询问小孩的家乡住处，为何只身流落街头。
小孩哭哭啼啼地说：“俺家住离城不远的小村里，因为今年天早，生稼歉收，交不上官粮，爹被官府抓去，受了刖刑(即砍掉脚。是当时齐国的一种刑罚)，俺娘连气带急，一下病倒在炕上，弟弟、妹妹饿得嗷嗷直哭……”
御者听说，不由地两眼落泪，把身上的钱全都掏给了小孩。
心中暗暗埋怨官府不该如此残忍。
行不多远，又见前面一人排了拐棍儿，瘸一颠，艰难地走着，见了车马，刚要往一旁躲闪，身不由己，一下跌倒在路上，御者连忙停住车，上前将跌倒的人扶起来一看，原来是一个二十米岁的小伙子，仔细一问，才知道是因为与邻家争吵，被送官府受了刖刑。
几天来，御者已见不少因为轻微的过失而受刖刑的人，大都是些青壮年，心中甚是不平，便对晏子说：“相国，我觉得国家的财富是靠劳动的人创造的，国家要强盛，就必须爱惜人力，如今官府实行刖刑太残酷了，这样治理国家，就象人拿毒药充饥。”
晏子连连点头说：“你说得很对，我已向国王进谏过数次，怎奈国王是个自信心很强的人，这种刑罚是他亲口订的，要想改变，很不容易，你能想个办法让国取消这种刑罚吗？”
御者低头沉思了片刻，说：“我想好了一个主意，不知行不行。”
晏子问他什么主意，他附在晏子耳边说一番，晏子微笑着连连点头。
第二天，齐玉早朝议事，地方官纷纷奏说：“许多顽民抗粮不交。”
齐王生气地说：我不是告诉你们施加刖刑吗，把他们的脚统统砍掉，看谁还敢违抗孤王的旨意。”散朝以后，齐王脸上仍带余怒。
晏子便对齐玉说：“大王莫要过于烦闹，今日逢大市，秋收刚过，街市上一定很热闹，大王何不到大街上赏玩散心呢！”
齐王心想，都传育说今年农业不景气，不知市面上景况如何，正好去看一看，便换了衣服，晏子引路，君臣二人悄悄出宫门，齐王举目四望，见街道两旁店铺林立，但门前却部冷冷落落，没有几个人进出。
齐王觉得蹊跷，心想临酒一向豪华，为何今日如此萧条。
他们又往前走，到了鞋市，人更寥寥无几，三两个卖鞋的老妈妈正坐在南墙跟下打盹，人从脸前经过，眼都懒得睁一下。地上摆了几双鞋子，上面满是尘土。
齐王心中疑惑，上前询问原因，一位年纪大的老妈妈苦丧着脸说，“我这几双鞋，从春卖到夏，眼看要交冬了，还是卖不掉，这回恐怕连老本也要坑上了，咳，这世道…”
老妈妈说到末了，竟抽抽嗒嗒地哭起来。齐王愕然。
晏子轻轻推了下齐王：“你听，那边有热闹处。”说着拖了齐王就走，走不多远，果然前面人声鼎沸，挤挤攘攘。
近前一看，原来是假脚市。大多数人不是让人搀着，就是拄了拐棍儿，有的在地上爬，争先抢买假脚，卖主忙得满头大汗，价钱随风往上涨，仍然照应不暇。
齐王大为不解。忽然听得一个人大声说：“这事如何得了，如今官府乱施刖刑，只要人稍有不慎，偶犯过失，就被砍去脚，又大都是青壮年人，农家失去了劳动力，加上天旱，地里庄稼种不好，交不起粮，就要有更多的人受刖刑，弄得市上鞋子没人买，假脚抢不到手，长此下去，人们受苦难且不说，一旦外族来侵略，我们大王如何御敌呢？我敢说，大王一定不知道我们现在的情况，他若知道了，一定会传旨废除刖刑的。”
许多人都随声附和着：“对！我们去见大王吧，大王一定会体恤我们老百姓的。”
齐王回到宫里，便对晏婴说：“看来刑刑是不得人心的，你就替孤传旨废除吧！”晏婴乐得暗自吐了一下舌头。
原来这就是御者对晏子说的那个主意，在假脚市上说话的人正是御者。晏子见御者确有才能，又肯替百姓着想，便在齐王面前推荐他当了大夫。
御者受封后，回家感谢妻子的启蒙之恩，妻子笑眯眯地告诉他，当初原是晏子帮她出的主意。
御者听说，才恍然大悟，从此更加敬重晏子，行事谦虚谨慎，受到了人们的称赞。
有一年冬天，齐国宰相晏婴出使鲁国，那时交通不发达，等他完成外交使命回国时，却发现都城临近皇宫的地方变成了一个大工地。原来齐景公心血来潮，要建一个亭台作为自己的休闲之所。这是个大工程，征发的役民自然不计其数，正赶上那年的冬天格外冷，许多人因此冻饿而死，抱怨之声不绝于耳。
晏婴面见齐景公，汇报出访成果，齐景公设宴为他接风。酒喝得正高兴时，晏婴说要唱支歌祝兴，说完就站起身唱道：“岁已暮矣，而禾不获，忽忽矣若之何？岁已寒矣，而役不罢，惙惙矣如之何？”一曲唱罢，他禁不住泪流满面。齐景公立刻明白晏婴指的是他大兴土木的事，马上下令停工。
晏婴向齐景公拜谢后就出宫了，但他并没有传达齐景公的命令，而是直奔修建亭台的地方，看到有不用力工作的人，就亲自下令施以鞭打，并且说：“我们这些平民百姓还得盖个房子来躲避湿热，你们为什么不君王盖个台子呢？”那些役夫们都愤恨地说：“晏子真是助纣为虐啊！”
晏婴走后不久，齐景公的停工命令就传到了，人们欢呼雀跃，高兴地称赞君的恩德。
孔子听说这件事后，喟然长叹：“古代善于做臣子的人，总是把好名声归君王，而把坏名声留给自己。在内指出君王不对的地方，在外则称颂君王的美德，所以即使是侍奉一个懒惰的君王，也能让他垂衣而治。能做到这一点的，恐怕只有晏子了。”
晏子是个十分有趣的人，在他身上发生了很多有趣的故事。齐景公喜欢鸟，有次他捕到了一只美丽的鸟儿很是喜欢，就让烛邹替自己好好看住，烛邹不敢怠慢这只鸟儿，小心饲养、精心呵护，但是还是由于自己的不注意，让鸟给飞了。齐景公很生气，立刻把烛邹绑起来要杀掉他。这个时候，站在一边的晏子说：“大王能不能待我问罪之后，再治他的罪。”齐景公答应了。晏子问烛邹：“烛邹你犯了死罪你可知罪？第一个罪就是，因为你的粗心让大王喜爱的鸟儿飞走了；第二，因为你连大王的鸟儿都看不住，大王要为一只鸟而杀人；第三，如果这件事被其他国家的知道了，大家都会说大王是个昏君，竟为了一直鸟儿杀了一个人，从而就看不起我们齐国，这就是大王要杀你的原因。”说完后晏子请示齐景公要求动手，齐景公明白了晏子的话，便放了烛邹。
晏子着实是个可爱的人，他的言语之间都是充满着语言的幽默和智慧，实在是令人钦佩他运用得炉火纯青。《晏子春秋·外篇·不合经术者》：“东海之中，有水而赤，其中有枣，华而不实，何也。”有一次齐景公与晏子聊天，齐景公对晏子说：“东海的水是古铜色的，而在这片红色的海域里有一棵枣树，这棵枣树只开花不结果，这是什么原因呢？”晏子回答：“那时因为，从前秦穆公坐龙船巡视天下，曾用黄布裹着蒸枣吃。龙舟刚好到了东海时，秦缪公便抛弃裹枣的黄布，使那黄布进入到东海，所以海水呈古铜色。而枣被蒸过，因此长大后只开花不结果。”齐景公惊讶于晏子的反映，但是他很不高兴，他说：“我只是随口乱说的，你为何要一本正经地回答出来了。”晏子一本正经地回到：“因为，对于假装提问的人，要用虚假的回答答复他。”
晏婴的狡诈之处，在于他不是孔子那般因循守旧的夫子脾气，不会整天之乎者也，也不会说什么君君臣臣，如果严格按照孔子的君臣之礼，晏婴绝对不是什么好臣子。晏婴历任三代齐君，齐灵公、齐庄公、齐景公三代，晏婴都在齐国朝堂为官，而且都是能够亲近齐国君主的臣子。《左传》载：“姜入于室，与崔子自侧户出……公逾墙。又射之，中股，反队，遂弑之”，齐灵公因与崔杼的老婆有私情，为崔杼所憎，遂为其所弑。当时晏婴听说齐灵公被弑，跑到崔杼家中去吊唁齐灵公，《史书》所载是：“枕公尸而哭，三踊而出”，也就是痛哭一场，对这种弑君之事，也就放任自流，史书中没有看到晏婴有更多的举动，比如发动大臣们推进剿乱行动。
晏婴这个人身高不够，但智慧是超群的，而且口才极好，后来也被齐国国君任命为外交使臣。在出使楚国的时候，楚国人以晏婴矮小而想要羞辱他，史书中说的是“以晏子短，楚人为小门于大门之侧而延晏子。”楚国人想以晏婴矮小为由，让他钻狗洞，这对普通人尚且是羞辱，而作为外交使节的晏婴，则更为过甚。但晏婴则说：“使狗国者，从狗门入；今臣使楚，不当从此门入。”只言片语即将楚国人说得哑口无言，是回答呢还是回答呢还是回答呢？楚国人只有让晏婴从大门，也就是堂堂正正的走进楚国。
当时的晏子被任命去楚国访问。楚国人知道晏子身材矮小，于是就让晏子在大门旁边的一处小门中进去。晏子于是停住了脚步说;“出使到狗国的人才从狗洞里进去，今天我来楚国相访，不应该从这个洞进去。”于是迎宾客们就带晏子从另一扇大门进去。
晏子初次拜见楚王，楚王便质问到：“楚国是没人了吗，竟派来您作为使臣。”晏子很是严肃的回答，齐国上下七千多户人家，若是全部张开袖来，天瞬间就能暗下来;若一起挥洒汗水，瞬间倾盆大雨。怎么能没人才呢!楚王仍就不甘示弱，反问道：“既然如此，那为何会派您来呢”晏子则机智的回答道：“齐国派使臣一般会根据不同的对象进行选派，贤能的人自然会到贤国的国家访问，像我这般不肖，只能来到楚国了。
于是楚王很是懊恼，便向群臣请教，于是乎就出现了”晏子偷盗事件”。再一次酒宴上，晏子被诬赖偷盗，楚王就问道：“齐国人都会偷盗吗”晏子则离开座位说道;“我听说橘子长在淮河以南结出的是橘子，淮河以北则是酸枳，尽管叶子相同，但味道不同。究其原因，还是水土不同。百姓生活在齐国不偷盗，来楚国就偷盗是什么原因呢，难道是楚国的水土会导致人民偷盗吗”于是楚王说;“圣人是不能同他拿来开玩笑的，我反而自己讨没趣罢了”。就这样晏子再一次用自己灵敏的头脑获得了楚王的尊重。
这次出使记录在《晏子春秋》中，也是晏婴最为后世所称赞的际遇。当时的中原格局是，晋国独强，楚国受吴国之侵扰，与晋国形成言和。但历经数十年战乱的晋楚称霸只是进入半场而已，晋国六卿坐大，晋昭公虽有余力却无法权力分割的结局，国家大权旁落到了赵、魏、韩、智、范、中行六家手中。此时齐景公遂有复兴桓公之志，但若要称霸中原，则要结好南方的楚国，以牵制中原列国。但南方的楚国对齐国的态度当然心知肚明，无非是外交政治而已，尤其是楚国此时也是处于外忧内患之际，外有晋国窥伺和吴国骚扰，内有公子争位之事。晏婴出使楚国的时间，大概就在楚康王、郏敖和楚灵王时期，楚国也是缺乏明智之君，因此轻蔑齐国使臣，也是可以理解的。
在晏婴进入楚国朝堂之时，楚王可能对晏婴之貌有所耳闻，尤其是对齐国之事本来也没有什么好感，在楚国人的眼中，那些中原列国的国君们，多年以来都曾是自己的敌人。楚王对齐国自然也没有什么好感，对晏婴就想要戏谑一番。史书载：“齐无人耶？”这是楚王讽刺齐国派遣晏婴这样的人来楚国出使，他当然不知道晏婴这个人的能力，只是凭借外貌就判定其人，可谓是鲁莽。《论语》载：“子曰：事君尽礼，人以为谄也。”什么意思呢？这个是孔子的原话，说的是臣子要对君主前辈，要有尊卑上下的礼节，这种礼制不止一国，即便敌国君主与外国使臣相见，互相之间也是要遵从这种礼节的。
既然楚王对晏婴没有根本的尊崇，晏婴这个人本来就不是儒家，也不会尊重楚王，反击之语更是刻薄到底。当楚王安排臣下找了个齐国户籍的盗贼到堂上来时，顺口就说齐国人产盗贼。晏婴则回复：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。”这即是把楚国说成是产盗贼的来源，说是水土不好，在齐国是好人，到楚国就变成盗贼，这对楚国简直是更大的羞辱。此处也可看出，晏婴绝非那种遵守周礼礼制的好臣子，面对羞辱之辞，随时可能摔袖子走人，走之前还要反驳得你体无完肤才好，这就跟当时的孔子不同，孔子走到哪里似乎都是温文尔雅的，即便不被诸侯所看重，也就是带着徒弟们，安安静静的走掉就是，不可能会是晏婴这般性格。后来孔子到齐国想要当官，晏婴就极力反对，可说两人本来就是道不同不相为谋。
晏婴这个人，在史书中与管仲并称，当然不单纯在于其毒蛇嘴，做使臣也好，管理国政也罢，晏婴都是颇有手段的。有一次齐景公命令修筑高台，搞得齐国民众苦不堪言，晏婴就到朝中觐见，并最终劝服齐景公撤销修建高台的命令，得到允准后的晏婴不是马上跑到工地上去宣布，而是跑到工地上催促执行官员，还狠毒的抽打那些偷懒的民工，等到打得累了才回到家中，安排传令官到工地上去下令停止施工。民工们终于可以回到家中，听闻这个消息后，民工们如遇大赦般，可谓是对齐景公感恩戴德，但对晏婴这个人就恨得咬牙切齿，他们哪里知道能够回家，完全都是晏婴的功劳，真正的罪人才是那个齐景公。晏婴是把贤名给了君主，恶名留给了自己而已。因此来说，几代君主甚至后世的君主们，对晏婴这样的人才是求之不得的。