临近黄昏，依山傍水，宁静的开放格局，万物沉浸在柔和的光线中。
暐暐确定没有威胁后，踏入约会地——圆桌、石凳，面前是茶具与瓜果，周围是浅溪淙淙，还有泉水“咕咚咕咚”向外冒起，引得水汽朦胧，颇有几分世外桃源的意境。
则弦等候多时，递过一盏茶：“此处风景优美，适合饮茶与叙旧。”
暐暐推开，掰起了桔子，还细细地剥桔络。
“你还真是小心。”则弦知道暐暐是渴了，但明摆在桌上的茶不去动，是觉得可能不安全。
“防人之心不可无。”暐暐答得不客气，“唤我来此处，有何贵干？”
她的说话对象仅指正对面的则弦，而一位之隔的竹攀，她不放在眼里。
有何贵干？这一句突如其来。则弦无奈：这话怎么接呢？跟预设的不一样。
局面一度尴尬：暐暐是剥得慢条斯理；则弦是茫然得叫人揪心；竹攀看在眼里，猜想大概是暐暐嚣张惯了，则弦才会在面子挂不住的当下，有些怯意地不敢直接教训，不长进的东西——
竹攀拍案而起，满心的忿恨喷薄而出：“昨夜‘纲’曝尸野地，她一介女流，性格直愣，暗部执行任务时，她从来全力以赴，但有关的任何褒奖，从不主动争取。这样的一个人，你凭什么、又怎么忍心，叫她痛苦不堪、无辜枉死！”
竹攀是性情中人，话未尽，已满目赤红，泪水沾染眼眶，强撑着才没有落下来；暐暐置身隆隆的咆哮声，攥紧了拳头，也是心烦意乱：既然觉得可惜，那当初又何必拖“纲”下水！这样直愣的一个人、九级玄武，出于朋友的立场，放她在是非之外，难道就这么困难吗！
位于正中的则弦倒吸一口气，有一种莫名的被隔离感。她看在眼里，急在心里：竹攀不是这场戏的主角，若有人在此时暴走，计划就可能浅尝辄止，情绪升不过临界值，那么隐藏在背后之人也引不出来。
“放尊重些，这里不是孔雀家！”则弦把茶高高拿起，再重重放下，一脸的忿忿然，“你喝口茶，脑子清醒点！”
暐暐压下一大口茶，茶水渐凉，凉涩涩的苦味，叫才起势的烦躁感平复下来。再一个深呼吸，她回归原有状态——
暐暐假装四下打量，感觉无人后，与则弦小声说话：“你的朋友（竹攀）是不是有点怪怪的，这种无定论的事也敢随便推到别人身上？说什么‘全力以赴’、‘不主动争取’，暗部里发生的事，她一个旁观者，怎么知道得这么清楚？”
竹攀语塞。
“她是观察入微的一个人。”则弦解释得敷衍，“今天是我找你，与她无关。上局末、‘雪源’出口，你刺我一剑，这笔账该如何算？”
“对不起。”暐暐轻描淡写。
则弦横眉冷对。
“不然你还想怎样，一剑还一剑吗？天真。”暐暐是妥妥的不尊重，玩世不恭的模样，“这里是主线路径，有棱镜监事，父亲又坐镇‘监事厅’。你若还想回到孔雀家，请不要异想天开。”
这话的前半句可恨极了，则弦怒不可遏，扬起了玄风；但后半句切中要害，一个“孔雀家”，足以叫她犹豫，只得忿恨地停了手。
见状，竹攀拉过则弦，一脸的恨铁不成钢：“你怎会如此天真？她（暐暐）曾说‘孔雀家一个女儿就够了’，你都忘了吗？这一次机会绝佳，你若轻易放过，她不会感恩戴德，下一次的你还能死里逃生吗？”
则弦一愣。
“何必急不可耐地循循善诱，不如自己动手吧。”暐暐显得毫无戒备，呛得直白，“怎么，单挑怕干不过我？”
顿时，竹攀火冒三丈：她当然不怕“单挑”！她看似七级之势，实际玄武八级，而且自己的哥哥（竹登）潜伏周边，见机行事。但，这是后路——她心里明白，若自己动手，对立面就一目了然；若是借由旁人之手行事，自己助攻，暐暐是伤是死，旁人都无从追究。这也是她不惜周折，要拉则弦一起的原因。
“你是我在考域之中交到的唯一朋友。我为你担心，怕你受人欺负，但如果你想放过她，我理解，也尊重你的决定。”竹攀是一脸“拳拳真心终究错付了”的失意，“若将来还有需要我的地方，再来找我吧。”
竹攀转身，以退为进。
“我岂会轻易放过她？”则弦拦下，急忙表态，“不然我不会引她来这隐匿之地！”
竹攀立即归位，快得叫人质疑她的居心。
“于小姐，此处明亮、辽阔，看似主线路径，其实不然——水汽太过饱满而氤氲缭绕，即便安上了棱镜，监事厅里也只是茫茫一片，所以这块区域根本无棱镜分布！你失策了。”竹攀的得意一泄千里，她却不自知，还对着暐暐言辞郑重，“一直以来，你对自家姐姐诸多不敬，真叫人不耻。今日这一仗，怨不得别人，算作对你的告诫！”
暐暐不以为然。
这时，有人款款而来——翼云瑞走到暐暐的身边。之前他来找则弦联络暐暐，虽吃了闭门羹，但不气馁，就偷摸跟着。结果，功夫不负有心人。
“现在是二对二，才算公平。”翼云瑞不觉得有危险，说话也是玩笑口吻，“要干一架吗？”
“乐意奉陪。”竹攀觉得多一人不多，反正她有帮手。
“算了。”则弦拉过竹攀，小声说话，“到此为止，双方没有负伤。但若是干架，双方二对二，我们没有十足的胜算，到时就豁出去了。”
“别怕。”竹攀安慰。
则弦摇头，态度坚决：“不行。没有胜算的事，我输不起。”
此时的双方四人，表情生动。竹攀、则弦争执不下：则弦打算放弃；竹攀坚决不肯，谁会容许到手的鸭子转眼飞了？暐暐与翼云瑞，是一脸的“悉随尊便”，暗自坐等好戏开场。
果然。
很快，一人从暗处走出。看装束是内场的维稳人，他与竹攀的面部轮廓有几分相像，稍显年长，两人的耳后都有斑痕：一个是胎记；另一个留疤，不知有意还是无意。
“现在是三对二了，则弦小姐可以下定决心了吧？”他对则弦说话，虽是询问的语态，神情却几分的恶狠狠。
“你是？”则弦问。
“在下竹登，内场维稳的队长。”竹登说得假惺惺，“你是我妹妹（竹攀）的朋友，我定会助你一臂之力。现在就动手吧。”
则弦无动于衷。
竹登比竹攀更心急，就忍不住要去拉她。
见状，暐暐蹙眉，掀起一轮水浪，像潮汐涌过江堤，势平、不到一寸的宽径，但足够深邃，持续的纵向漩涡硬生生地把两人隔开。
“你们——”暐暐停顿，做出一个向外撇的手势，“姐姐先让开。”
则弦走到暐暐身边。
竹攀以为看错了：“则弦，这是干什么！我们这一路的结伴同行，都抵不过她一句虚情假意的‘姐姐’吗？”
“当然抵不过。她身后有一个家，我珍视也引以为豪的地方，任何东西都及不上。”则弦直抒胸臆，口吻平淡，态度坚定，“何况你才是虚情假意，我又不傻。”
竹攀气不过；竹登连忙拉住：“无所谓的，我们兄妹一起上。”
说着，竹登、竹攀持剑飞驰而来。一时间，玄光四溢，万辉千虹，竟将落日的余晖压下，仿佛旭日东升，阳光凛冽，叫人不敢睁目——说时迟那时快，暐暐盈拢水汽，扬起浪涛汹涌，正面抗衡两人的攻势。
从实体来看，这“浪涛汹涌”只是单层的水幕，连“浓稠”都算不上，但胜在水幕中所幻化的缤纷万千，乍看之下，犹如千军万马，趁势来袭！竹登、竹攀被暂时压制。
“水汽饱满，所以遮蔽了棱镜，这是我大意；但我擅长幻术，而幻术基元都离不开水汽。你们这算不算是顾此失彼啊？”暐暐笑得清澈（明明是更胜一筹，却不急于狙击，若仔细想来，叫人费解）。
“你们开出这么大的阵仗欢迎，我也赏脸来了，等来的却只是小角色，太不厚道了吧？”面对如此结果，暐暐显然不满意，“你们身后的主人家还真是冷血，你们誓死效忠，她却不顾你们的死活。昨夜也是这般情况：纲的奄奄一息，她在棱镜之上，看得一清二楚。我原以为她今日会有回应，就欣然赴约。结果还是失望了。”
暐暐显得兴致阑珊，对身边的翼云瑞、则弦说：“算了，这两个你们练手吧。不过注意分寸，甩出局就好，千万别像我那样——”
暐暐准备离开，眼前的景象却变了样：平整的山脉，陡然层峦迭嶂；清晰的溪水，突然被蒙上了一层网格，静置时无色无形，流动时却隐约可见；空中嗅得见矿岩的气息，且越来越烈，如同置身采矿场。
翼云瑞摇一扇“御挡”（第79章），挡在前面：“好一个‘千呼万唤始出来’。”
“于小姐，呵，这称呼叫习惯了还有些改不过来。暐暐啊，你是暗部组长，单论年纪与他们是相差无几，但论实战经验，他们都是小朋友。这样吓唬小朋友，不应该吧。”一人走出，面色寡淡，虽近在咫尺，却难辨男女，只觉得熟悉，一种午夜梦回的熟悉感，“此处的地势，温泉水样，由我亲自所选，不会叫你失望，所以别着急走啊。”
“小姐，你怎么来了？”竹登护主心切，“这里有我们足够。就算被人责问，我怎么都圆得过来。”（一句脱口而出的“小姐”，标明了性别）
“你们阅历浅，容易被糊弄。”那人向着竹登、竹攀，简单解释，“‘幻术基元都离不开水汽’，这话不错。但各派的幻术，所用之水汽自有不同，比如暐暐，就需要质轻而偏寒的水汽。而此处，温泉水样，矿物含量高，质地厚重而性温，她难以驾驭。所以刚才掀起的滔天巨浪，看得唬人，实际却有型无物，而且就连那虚影，她也维持不了太久。”
竹登、竹攀似懂非懂地点头，在他俩眼中，小姐是近乎神砥的存在。
至此，这局三对三，人齐了。
“暐暐啊，你会不会觉得奇怪，你与我明明近在咫尺，却看不清我的样子？是因为我收拢并膨大了温泉里的矿质，让这不清晰的水矿混合物，在我的周围形成一道屏障。你就像透过毛玻璃张望，自然就看不清了。”那人的笑声好听，却叫人毛骨悚然，“这一次，我用的是温泉里的矿质；那上一次‘暗部之殇’，我用的是什么呢？给你一个提示：人的骨骼，有一半是矿质。”
这一次的战前呛声，来得猝不及防。
一霎那，暐暐全身的血液，直冲巅顶，心脏狂跳，额侧的经脉涨得生疼：四年前，自己的队伍被困洼地，对手在他们的近身处裂解了一高阶玄者的内丹，狂暴的轰鸣声下，尸骸遍野。
“找死！”暐暐咬牙切齿。