果不其然，桃林深处一队人守株待兔。迟迟不见来人，他们免不了小声议论，但听起来追捕的意图似乎并不强烈——
“哥，难道消息混淆，她们的聚合地不在这里？”
“大概是她（暐暐）寻了另一条路。”
“那怎么办？是否加派人手铺开搜索？”
“不必了。这一战，老爷既不想开罪本族同盟，又不想在当今局势下，公然站在对立面，临行前特别交待‘量力而行，切不可张扬’。所以我们按部就班，只做‘引导’之用；余下的正面较量，留给另一队出手。”
于是，一队人浩浩荡荡地从桃林退出，不同于常规潜伏者的谨小慎微，他们白面如玉、坦荡荡，像极了意外闯入的历练子弟。应一句词：悄悄地我走了，正如我轻轻地来，我挥一挥衣袖，不带走一片云彩。
……
暐暐开始筹谋：先要定下“主场地”。她想起与翼云天的初次相遇，就身处“黑暗森林”。里面有一处挂名“雪域”的隐匿岩洞，其神奇且值得利用之处在于：岩洞设了禁制，玄力无法开启，若遇危险，单凭拳脚定输赢！在这一点上，听风占绝对优势（详见第15章）。
主场地既定，接下来是“诱敌深入”。暐暐计划：先吸引注意；后借一道“天险”华丽现身：既拉开距离，又留出预备的时间。于是，多个“暐暐”林间攒动，每每对手追到眼前，才发现都不是真的。如此反复多次，他们觉得被戏弄，不由得心烦气躁，磨刀霍霍，欲杀之而后快。直到此时，她出现视野范围内，再非虚影晃动——
众人追至崖顶，眼见再无去路：前后崖壁之距，遥遥万丈，稍不留神就粉身碎骨。岂料，听风背起暐暐，纵身一跃——万千光华，耀集狐身，雄伟、健硕、气势磅礴，犹如天地间腾起一片祥云，允她纵横无疆！
落地，暐暐也是诧异：“不敢相信，这‘天险’竟过得如此轻松！多日不见，你的玄力突飞猛进了？”
“什么叫‘多日不见’？是整整四年！”听风纠正，也转移话题，“你的玄力不也是跃升了一级？要不然刚才‘一跃’时的风驰电掣，我是多担心你会抓不稳掉下去啊。”
“对哦。”说到自己进步，她眯起眼，有小小得意，但很快回过神来，“不对。四年前一战，你身受重伤，能恢复如初已属难得，更何况要进步神速，究竟是怎么回事？”
“机缘巧合，不可与人说道。”听风故作神秘。
此时落日金轮，它眸中的深邃，漾开雅度，衬出她的稍显稚气，犹如一幅画，定格了“老吾老，幼吾幼”之相映成趣。
“刚才那一跃，觉得了不起吧？”它抚着暐暐的肩膀。
“那当然。”她赞不绝口，“我之前想：前后崖壁之间，距离那么宽。你纵然能越过，但也需要踩些个着力点。所以我预备好‘冰魄’，想化空中之水汽，建一座暂时的桥。可结果我什么都不用做！你就这样轻而易举地一跃而过，太帅了！”
“嗯——”她的夸赞，听风很受用，“就好好记着这一幕啊。等哪天空下来了，小暐暐可以把这画下来，裱起来挂着啊。”
“裱起来挂着？”
“说笑的。”
……
暐暐、听风，踏进“雪洞”：原先居住在此的“雪灵兽”，已不见踪迹；所幸岩洞“隔绝玄力”之特性，依存如故。她曾到过的那一次，当时被“雪灵兽”的卫队狠狠追赶，至今历历在目。所以岩洞虽辽阔，小路、野径纵横交错，类似“迷宫”般阴暗，她粗粗勘察，却也能驾轻就熟。
“这里的入口四通八达，但末了汇合于一条主路，且备有多个伏击点，每个伏击点大约距离2-3个转口。”暐暐向听风仔细介绍，并制定计划，“由外至内，主路上会首先出现一个‘沟壑群’，表面有杂草覆盖，容易掉以轻心，实则深邃、荆棘丛生。对手一旦途径，层层跌落，大概就能折损一半；余下者，在之后的伏击点，再逐个击溃——”
听风眯着眼点头，末了忍不住笑开，兴趣盎然貌。
“此时是敌众我寡，如果好好利用这里的地势，我们也有机会逆风翻盘。”暐暐不悦，“都记下了吗？”
“那是当然。”听风拍胸口保证，还一脸“虚心”貌，“但我有一个问题：小暐暐啊，你当时被‘雪灵兽’的数十个护卫围困，是谁助你脱险的？”
“是——”暐暐有点想不起来，她属于一着急，就容易记性不好的类型，片刻后才不好意思地低头，“呵，是你。”
暐暐有点脸红，听风很满意。
“你的嘱咐，我全盘记下了；现在轮到我来嘱咐你。”听风严肃起来，“待那人一露面，你要立即抛出‘球络’请求支援，不可迟疑！”
“知道的。”暐暐点头。
“还有，我再次提醒：这一战，与你而言，是因四年前的‘暗部之殇’而起，你虽为组长，但不要把所有责任都扛在身上。你不亏欠任何人！”听风少见的忧虑貌，它是有多担心暐暐会一时气急，将它的告诫统统抛诸脑后！
“这话，你刚才说过了。”暐暐嘀咕着抗议，“是不是等我老了，也会像你这般啰嗦：在风和日丽的午后，喋喋不休地相互絮叨，叫旁人看笑话？”
听风竟有一刻的无语凝滞，暐暐转身。
“照顾好自己——”声音渐渐遥远。
……
暐暐走向本战的内场，也是曾经她与“雪灵兽”下棋的空间——说是下棋，其实并不是走棋盘，而是两人组一队行军：“士”者，被送入“迷宫”（迷宫样的“雪洞”出入径，属外场），全凭所佩之传话符，听令“将”者；“将”者居内场，对着“迷宫盘”引导——迷宫盘是迷宫的一个缩小版的幻影，每一个分支都清楚可见，但里面“士”者的真实状态却不可知，只能通过传话符在迷宫盘中的闪烁，来确定所处方位与行进路线。
当时，暐暐与“雪灵兽”居内场对弈；翼云天居外场，听到的最后一句指令是：她说“我看不穿这‘迷宫’走向，你直行三个道口后，右手边就是‘雪灵兽’之‘士’；打倒后，换上对手的传话符，听从上面的指令离开”。
于是，翼云天顶替“雪灵兽”之“士”，离开外场；暐暐居内场，看着“迷宫盘”上光影闪烁，暗自记下出走的线路。之后，她借口“既然胜负已分，一场朋友，请许我与他生死与共”；“雪灵兽”欣然同意，叫侍卫送她入外场。
到此，一切顺风顺水。岂料就在门庭开启，暐暐一步踏出之正当时，“雪灵兽”突然起疑：“慢着！”
它走向一处石壁，摸索着露出不起眼的洞口，满腹狐疑：“按常规，我的‘士’离场后要回发信号球，这次是怎么回事？”
暐暐心头一紧。
“这直通外场的‘谍管’，你们是否太久没清理！”它问责侍卫。
侍卫们面面相觑，也胆战心惊。
“算了，你们统统陪小姐去外场查看。”它发令，“若遇上不干净的东西，一并清除！”
再然后，就是暐暐与它的几十名侍卫入外场；听风现身，所向披靡——
……
时间重回当下。
内场空旷、冰冷，八门十六庭，一庭大开，谓之“承”，是入径——待人走进，“承”随即闭拢，且十六度往复旋转，再分不出“承”的位置；破解之法，唯有硬闯，虽不是坚如磐石，但在玄力尽失之当下，几番求索也足以折损一员猛士。
暐暐踏入，站定主位，一步之隔，就是直通外围的“谍管”。她把联络所用之“球荏”捏在掌心——这是孔雀一族之于家专属，相较于韦家的“风雀”，效用更佳：不仅能披荆斩棘、飞速穿越至主人家，而且能将途经时遇到的困难、险阻，一并呈现。
此时的格局，封闭、明亮且寂静，静得叫人全无安全感，但再是惴惴难安，都不及对手的脚步声来得直击心弦。暐暐隐隐有些兴奋——
身后传来急促的脚步声，先是还余八、九个，之后一个停顿（转折处的回声，先抑后扬，很有辨识度）少了三个——显然是听风摆平了沟壑里的人，之后又出来放倒后来者。接着又是一个转折，再少三个……声音遥遥而闻近，只剩两个，且节奏不同、轻重不一，显然是主仆有别：一人鞍前马后，一人从容不迫。
末了，爆裂的“嘣隆嘣隆”声后，对手进入内场——主战区。
暐暐转身，看清来人——果然是雪无痕！三日不见，她恢复如初，又是一派的端庄清丽之姿。如果硬要说与三日前有何不同，大概是“明媚”了，眼眸里的那一抹深沉，似乎淡了许多。
“于小姐，三天前的那一战未分结果，今天就来个了断吧。”雪无痕笑得清爽不做作，做了一个“请”的手势。
“士别三日，果真要刮目相看了？这一次，你既不做战前呛声，又不说些事态原委，真叫人费解。”暐暐似乎有些疑惑，稍稍移步以确定自己有否看错；实则一个走位，就将把“球荏”送进“谍管”，悄然间飞驰千里。
“我之前也打算与你好好说道这‘前因后果’、‘天理循环’什么的，但踏入此处时，突然改变了主意。”雪无痕不急不恼，坦坦然作答，“我的行事作风、对或不对，要你认同做什么呢？”
“那你想要什么？”暐暐反问，“就念在我可能要死到临头了，能满足一下好奇心吗？”
“我想要的是于前辈——你的父亲，在痛失爱妻之后，又要与骨肉至亲分离。待他痛哭流涕，我会去他的身边，好好讲一讲这些年来，因为他一纸颠倒黑白的发文，给予我的颠沛流离。昔日的朋友反目，曾经的兄友弟恭，从此却再无交集。”雪无痕笑得恬静，悲欢离合此时也只是眼波间的一抹烟云，过去了就无足挂齿。
暐暐一头雾水：有些事她不曾经历，就无从感触。
“都是些什么朋友啊，会因为一纸‘误会’就绝然而去？若不是还像之前拉拢韦老师，还有无人赏识的暗部小干事那般，许一个泡沫样的誓言，后被人看清了，才会撇清关系？”暐暐有着“事不关己高高挂起”的第三人视角，轻巧得叫人忿忿。但这不是她的本意，或者说她也不想知道雪无痕嗜血的前因后果：凡事谁还能没个理由呢？她所想的是为父亲的支援争取时间。
似乎一切也如她所愿。
“我对朋友的要求从不苛刻，可以只是在颠沛流离时给予一处住所，哪怕是低矮的草房；给予一份谋生的工作，我要的不多，温饱即可——”雪无痕想起了莫羡，不由得眼眶见红，“也期盼有一双温暖的肩膀：流华夜，与我把酒言欢。”
流华夜？暐暐突然有了触动：“莫氏院集，我与你曾相处过一段日子。当时我隐瞒了身份，虽说波澜不断，却也不见你如此暴敛。之后你入职‘暗部’，自然清楚我的底细。所以四年前‘暗部之殇’，只因我带队出征，你才赶尽杀绝？”
（这是暐暐的困惑，也是她把所有责任都扛在身上的缘由）
“少高看自己了。”在这一点上，雪无痕没有藏着掖着，“你的小伙伴，都是各大家族的长子嫡女；而那些家族里，就有人是我所说的‘朋友反目’。”
“于小姐还有什么要问的？”雪无痕似乎慷慨，“我给出了足够多的时间，对你算仁至义尽了。”
时间有一刹那的静止——
暐暐诧异：“你清楚我的计划？”
雪无痕点头：“你已抛出了‘球荏’，既等待着于家的支援，也等待着旁人见证下的凶手浮出水面。计划看起来还不错，但你的人太少，就经不起任何的意外。”
“什么意外？”暐暐惊色。
“于家专属之‘球荏’，仿品在考域四处放飞，所以你的父亲正东奔西走，根本赶不及来这儿。”雪无痕眉眼弯弯，流露出柔光熠熠，一半是尘埃落定的满足，另一半竟是几分的惋惜，“说到底，我们之间，只存在‘成王败寇’；剩下的，你无需费力思辨。”
于家专属？则弦！暐暐箭步冲到雪无痕面前：“你把她怎么了？”
她？雪无痕似乎疑惑。
须臾间，两人正面交锋。纯粹的拳脚功夫，竟衍生出“烈烈如风，斗转星移，诸峰云乱皆惊”的磅礴感——此时若有花、虫、鸟、兽，被强势卷入，大概就直接破成两瓣，好好的一方生命，也无故泯灭了。
终了，暐暐倒地，虽不见外伤，但内伤深重，连呼吸都痛：八级与九级较量，玄武一级之上下，相差甚远。
“这结果皆在你、我的意料之中，但此时我竟有些犹豫——”雪无痕心情大好，犹如拨开云雾见月明，“你猜是什么？”
暐暐没兴趣。
“有个朋友跟我说‘三天前的那一战，是由你主导；若当时，你在冰棱中淬毒，我就后果堪忧’。但你出身名门，即使事先想过，大概也不屑这样做。所以欠你一个人情。”雪无痕一抹狡黠，努了努嘴，“既然结果已定，我也不想看你受苦，就一击致命吧，妥妥当当地送你上路。但这里玄力尽失，我拿捏不准下手的力度与位置。”
暐暐愿赌服输，闭上眼。
雪无痕在暐暐面前认真比划，犹豫貌：“是从巅顶之下，还是正中心囊？”
“放着，我来！”一个女声喝到。