花厅里，许周氏闻讯赶到时，只见到掌柜一个人在品茶，时不时还向外张望着，满脸都是拘束和忐忑。
“你不在锦罗坊怎么突然来了侯府，赵琼华呢？”借口支开还在花厅周围忙碌的下人，许周氏上前，不善地问道。
掌柜连忙起身，看到许周氏就仿佛看到主心骨一般，“郡主说锦罗坊中有事要和您商量，让小的一起跟来。”
“郡主……郡主离开前说是去找您了啊。您没和郡主一起来吗？”
说着，他不由自主地往许周氏身后看去。
除却许周氏自己的心腹外，空无一人。
许周氏闻言皱眉，直觉一般察觉到几分不同寻常，而且绝对不会是什么好事。
来不及和掌柜解释太多，她端着腔调，开门见山地说：“本夫人这几日正忙，锦罗坊已经交给了郡主。如今郡主不在府中，掌柜若是有事，过几日等郡主得空了再来。”
若放在从前，赵琼华这般，许周氏也只会纵容着她，只生怕赵琼华不够骄纵；但这几个月赵琼华的转变，明眼人都看得出来。
对她、对锦湘的疏离，私下里更是不加掩饰。
许周氏摸不清楚赵琼华到底想干做什么，却不能不处处提防着。
掌柜跟着许周氏做事这么多年，也是个通透的，连忙顺着台阶说道：“那今日是小的叨扰了，多谢夫人提醒。”
“本郡主都还没说是什么事呢，掌柜怎么就要急匆匆地走了呢？”一声清晰的轻笑，赵琼华扶着老侯爷，缓步从花厅不远处的假山后走了出来。
老侯爷久不上疆场，但精气神却已经很好。坐到花厅主位，老侯爷扫了一眼掌柜，而后目光落在许周氏身上，“我记得，嘉懿走后，她名下的所有铺子都交由你打理了。”
在正清堂，赵琼华就已经啜泣着把事情的来龙去脉都告诉了老侯爷。
今日有人去锦罗坊闹事时，城西不少百姓都在看热闹，想来用不了多久事情就会在京中传开。
赵琼华瞥了一眼掌柜，让他坐回到原本的位置上，而后抢先许周氏一步开口：“您是都交给了婶娘来打理的。因着娘亲去时琼华太小，您不放心就都交给了婶娘。直到前段时间我才接过锦罗坊。”
许是还没从方才那场哭诉当中缓过来，她此时声音还有些沙哑，带着丝丝哭腔，只是她眉目间的神情、品着清茶的姿态，怎么都与楚楚可怜这四个字相去甚远。
许周氏眉心一跳，先前不好的预感愈发强烈。
嘉懿是长公主的封号，即便现在她早已逝去多年，但没人敢忘记她。
“舅父你当年确实是这么叮嘱我的。这些年来侯府的公中在我手中，我也不敢有丝毫怠慢。”
“郡主长大了，长公主名下的铺子，我也一早还给了郡主。”许周氏得体笑着，亲近拍着赵琼华的手，“今日郡主把掌柜叫来，可是有不会的事要同婶娘商量吗？”
“不亏是婶娘，本郡主只是把掌柜唤来，您就猜到本郡主有困惑，还真是料事如神呢。”
当着老侯爷的面，赵琼华正大光明地抽回自己的手，拿帕子细细擦拭着，“先前的事我不大了解，还请婶娘为琼华解惑，这位掌柜在锦罗坊做了多少年了？”
“八年有余，他做事向来得力。”
“八年啊……”赵琼华捻弄着手腕上的串珠，“本郡主记得，我娘也是八年前去世的。可之前的掌柜，仿佛不是这位吧。”
八年前，长公主因病去世；老侯爷一意孤行，非要把侯府的公中交给许周氏，连带着长公主名下的所有地契铺子。
人走了才八年，锦罗坊换掌柜竟然也八年。
掌柜起身，连忙跪在地上，“回郡主，长公主去后，刘掌柜悲伤过度，没多久就回了乡下，小的才顶上的。”
悲伤过度，请辞回乡。
还真是千篇一律用不厌倦的理由啊。
刘掌柜若还在京中，只怕恨不得亲手处置了他。
“是吗？”赵琼华语调上挑，起身接过紫菀手中的一沓纸张，交给老侯爷过目，“那这八年来，掌柜确实做了不少好事呢。”
提到后半句，她刻意咬重好事两个字，意味再明显不过。
“下药暗算刘掌柜，让他口不能言，事后威胁他，让他被迫回乡养老。
擅自偷换锦罗坊的货源，偷梁换柱，用着高等布料的银子，却卖的一般料子。身为掌柜，想来你在账本上也没少花心思琢磨吧。
今日有人借口锦罗坊卖了劣质布料来闹事，想来也和掌柜你脱不了干系吧。”
她一字一句说得清晰，同时又像是落石般、字字砸进掌柜和许周氏心里。
毕竟掌权多年，许周氏表面功夫一向做得无可挑剔。心下的震惊仅维持了须臾，她就沉稳开口：“郡主啊，你若是想换一位掌柜，只管和婶娘开口便是。这些天花乱坠的话，可不能乱说。”
掌柜也帮腔，当着老侯爷的面苦着脸，“小的自认这么多年战战兢兢，不敢有丝毫怠慢。郡主若是一句话，小的定当万死不辞。”
老侯爷也恰好看完赵琼华递过来的东西，除却地契、一张早已泛黄的声明、一些按过手印的证词，也就只有一本锦罗坊的账本。
“琼华啊，除了这些，你还有其他人证和物证吗？毕竟空口无凭。”
账本、证词这些东西，毕竟也都可以伪造。
没有更有说服力的物证、甚至人证前，单凭这些，老侯爷说不了什么。
早就料到会有这种结果，赵琼华犹豫点头，看向许周氏和掌柜，几分欲言又止，“物证和人证……”
“郡主可是有难处？”许周氏见她心虚，料定她没有其他证据，便自觉搭上话，“郡主有话但说无妨，老侯爷在这里，一定会为郡主你、为掌柜做主的。”
那就好。
等得就是你这句话。
赵琼华轻声叹气，垂眸间，眉眼中暗含笑意，“既然婶娘都开口了，那本郡主也不客气了。”
“劳烦祖父您派赵叔跟着白芍去趟锦罗坊的仓库，拿几匹布料过来。”
许周氏和掌柜刚要点头，就听到赵琼华的后半句话，所有冷嘲暗讽的话都成了欲言又止的惊讶。
“记得，是旧仓库的布料。”
同时，赵琼华又吩咐青鸢回琼华苑走了一趟。
老侯爷不清楚锦罗坊中的情况，对赵琼华的话也没质疑，直接让自己心腹跟着白芍离府直奔锦罗坊而去。
那个地方，赵琼华怎么会知道的？
掌柜怔神时，思绪止不住地翻腾。
那个放置破旧布料的仓库，只有他和许周氏知道，一般人不会去仓库，更别提那个积满灰尘的地方。
也许是郡主想要诓骗他们也不一定。
花厅里所有人缄默不语，赵琼华一手端着茶盏细细品着，余光偶尔扫到掌柜那边，对他和许周氏的暗示视而不见，整个人都十分波澜不惊。
反倒更有种运筹帷幄的感觉。
事情紧急，白芍的动作也快，来回一趟很快便与人带了布料回来，与他们同行的还有褚今燕，以及一位面生的少年。
赵琼华施施然起身，看了一眼布料，确实是那批布料，“辛苦赵叔了。”
“郡主见外了。”赵泉颔首，几步走到老侯爷身边，低声耳语了几句。
赵泉跟在老侯爷身边已久，甚至跟随老侯爷上过战场，对他也是忠心耿耿。赵泉的话，老侯爷自然是深信不疑的。
闻言，老侯爷抬眼看向掌柜，虽至平淡，但威压仍在。掌柜低头，不敢再抬头。
“这些旧布料，是掌柜积压许久。祖父您不涉猎布庄生意，可能不了解。这些布料都是此等布料，被蚕丝虫啃食之后，才成了这副模样。
掌柜自知卖不出去，就只能积压在仓库中。”
赵琼华毫不介意，将布料平展开来，一目了然。对折时还不觉，一展开，一方不大的布匹上，已经被蚕食出许多大小不一的洞。
扬手间灰尘也不少。
一旁，赵琼华还在继续说着：“祖父若是不信，可以着人去京中其他布庄打听，在挑选货源时，都会选提前处理过的、不会沾蚕丝虫的布料。”
“掌柜积压了这么多破旧布料，难不成是想剑走偏锋，好经营好布庄吗？”
“我……这些小的事先……”
“你也不知道对吧？”赵琼华放手，任布料轻飘飘地落在地上。走到掌柜身边，她微微俯身，轻声质问道：“那你又是怎么补上亏空的呢？若不是本郡主提前着人熏香，只怕这仓库中的布料会越来越多。”
“婶娘，你说是吧？”末了，她也不忘拉上许周氏。
许周氏强颜欢笑，心里却恨死了掌柜的不小心。
她分明提前叮嘱过多次，他怎么就让赵琼华悄无声息地知道了那个仓库，而且他们还毫不知情。
褚今燕乘胜追击，顺着赵琼华事先准备好的说下去：“老侯爷您应当也知道，我外祖家一向都与布料运输打交道，在江南一带都很有名。
长公主原先，是和我外祖家有白纸黑字的契约的。只是八年前就断了，说是锦罗坊已经有了其他货源。解契的证据也在您手中了。
“我外祖父虽可惜，但也没有强求，哪知道会被这位新上任的掌柜弄成这样。”
一边惋惜说着，褚今燕一边把身后的年轻人推了出来，“这是刘掌柜的大儿子刘年兴，当年投奔了我外祖家，他刚好来京城运货，我便将他请来了。”
自从上次两个人易容后去探过锦罗坊，回府后赵琼华便暗自让褚今燕帮忙，顺着掌柜去调查，这才抽丝剥茧。
寻到了当年刘掌柜离开的真相，寻到了尚且还愿意出面作证的刘年兴。
总归也不辜负她们这段时间里的暗地筹谋，才等到了这个时机，一举收局。
“你来说，当年究竟发生了什么。”赵琼华开口，好让他毫无顾忌地说出来。
刘年兴径直跪下，不卑不亢，只陈述事实：“八年前，这位掌柜在我爹的药中下毒，加重了我爹的病情，甚至一度口不能言。”
“后来他又来威胁我父亲，如果他不让出掌柜一位，他就能让我们一家都不得安生。”
“他说，在侯府里有人替他撑腰，让我爹不要自讨苦吃。”
平静地叙述着，刘年兴摸出几张早就泛黄、甚至字迹都难辨的药方，“这是当年大夫替我爹开的药方，前后不过几个月时间，风寒就突然变成了口不能言。”
“时过经年，草民身上也没有再多证据。但还请老侯爷看在我爹为锦罗坊、为长公主效力的这么多年，还我爹一个公道。”
他话音刚落的瞬间，掌柜就愤然起身，手指着他：“你空口污蔑，我从来都没见过你爹，又怎么会害他？”
赵琼华冷笑一声，“那这个印章，为什么会在你手里？”
在她手里，不知何时出现了一方小小的篆刻印章，印章底部的红泥早就浅淡了痕迹，一看就是许多没用过的样子。
而上面刻着的，恰好就是刘掌柜的名字。
锦罗坊每一任掌柜都会有自己的篆刻印章，私人独有，不会轻易交给别人，更不会传给下一任掌柜。
“郡主你……这不可能。”掌柜瞳孔一缩，下意识说道，而后才反应过来自己说漏了嘴，再改口也早已来不及。
“而且，你说侯府里有人为你撑腰，哪个人是谁？”
没理会掌柜欲盖弥彰的说辞，赵琼华继而问道，虽是在问他，可她的目光却毫不避讳地落在了许周氏身上。
她眼尾上挑，眉目间尽是凉薄，却又很是笃定，仿佛能看穿人心一般，让人忍不住想躲避。