刘彻
刘启姐姐馆陶公主刘嫖希望自己的女儿能成为皇后，就想把女儿嫁给尚未婚配的太子刘荣。
不料刘荣生母栗姬因厌恶馆陶屡次给刘启进献美女而拒绝这桩婚事。刘嫖十分恼火。
与栗姬不同，王夫人机敏圆滑，当馆陶长公主刘嫖想将比刘彘大四岁的女儿许配给他时，王夫人见长公主地位崇高，在窦太后跟前说一不二，当下满心欢喜地答应下来。
于是刘嫖为女儿和胶东王刘彻也就是刘启和王娡之子订了婚事。
在此之后，刘嫖时不时在刘启面前说栗姬的坏话外加称赞刘彻。
刘启也认为刘彻德才兼备，所以对他格外宠爱。
有一次，长公主刘嫖和刘启说，栗姬经常让宫女们在背后用巫术诅咒唾骂皇帝喜爱的妃子。
刘启听后，对栗姬生出厌恶之心，但是因为以往和栗姬感情深厚，仍旧存有善念。
后来，刘启生病时曾试探栗姬，说：“我百岁之后，你要善待其他妃子和她们的儿子啊。”
栗姬当时怀有愤恨之心，不但没有答应刘启，反而口出恶言。
刘启对栗姬彻底失望，但是隐忍没有发作。
刘启废黜皇后薄皇后。王娡被立为皇后，王娡的儿子刘彻被立为皇太子。
刘彻被立为太子，梁孝王刘武不肯就此罢手。
他广延四方豪杰之士，多做兵器弩弓等，储存金银百巨万，又派人刺杀袁盎等十余名大臣。
阴谋败露后，梁王大为恐慌，买通韩安国走长公主的后门，疏通窦太后，稍得宽释，但景帝对他已疏远多了。
梁王刘武连沮丧带惊恐，不久就身染恶疾而亡。景帝将梁地一分为五，在不知不觉中就削弱了刘武诸子的势力。
汉景帝废掉刘荣时，周亚夫反对，结果导致景帝对他开始疏远。
还有和他有仇的梁王，每次到京城来，都在太后面前说周亚夫的坏话，对他也很不利。
后来，有两件事导致了周亚夫的悲剧。一件是皇后的兄长封侯，一件是匈奴将军封侯的事。
窦太后想让景帝封皇后的哥哥王信为侯，但景帝不愿意，说窦太后的侄子在父亲文帝在世的时候也没有封侯。
窦太后说她的哥哥在世时没有封侯，虽然侄子后来封了侯，但总觉得对不起哥哥，所以劝景帝封王信为侯，景帝只好推脱说要和大臣商量。
在景帝和周亚夫商量时，周亚夫说刘邦说过，不姓刘的不能封王，没有功劳的不能封侯，如果封王信为侯，就是违背了先祖的誓约。景帝听了无话可说。
在后来匈奴将军唯许卢等五人归顺汉朝，景帝非常高兴，想封他们为侯，以鼓励其它匈奴人也归顺汉朝。
但周亚夫又反对说：“如果把这些背叛国家的人封侯，那以后我们如何处罚那些不守节的大臣呢？”
景帝听了很不高兴：“丞相的话迂腐不可用！”
然后将那五人都封了侯。周亚夫失落地托病辞职。景帝批准了他的要求。
亚夫之死
此后，景帝又把他召进宫中设宴招待，想试探他脾气是不是改了，所以他的面前不给放筷子。
周亚夫不高兴地向管事的要筷子，景帝笑着对他说：“莫非这还不能让你高兴吗？”
周亚夫羞愤不已，不乐意地向景帝跪下谢罪。
景帝刚说了个“起”，他就马上站了起来，不等景帝再说话，就自己走了。
景帝叹息着说：“这种人怎么能辅佐少主呢？”
周亚夫儿子周阳见他年老了，就偷偷买了五百甲盾，准备在他去世时发丧时用，这甲盾是国家禁止个人买卖的。
周亚夫的儿子给佣工期限少，还不想早点给钱，结果，心有怨气的佣工就告发他私自买国家禁止的用品，要谋反。景帝派人追查此事。
负责调查的人叫来周亚夫，询问原因。
周亚夫不知道儿子做了什么，对问的问题不知如何回答。
负责的人以为他在撒气，便向景帝报告了。景帝很生气，将周亚夫交给最高司法官廷尉审理。
廷尉问周亚夫：“君侯为什么要谋反啊？”
周亚夫答道：“儿子买的都是丧葬品，怎么说是谋反呢？”
廷尉讽刺道：“你就是不在地上谋反，恐怕也要到地下谋反吧！”
周亚夫受此屈辱，无法忍受。开始差官召他入朝时就要发作，被夫人阻拦，这次又受羞辱，更是难以忍受，于是闭食，五天后，吐血身亡。
刘启患病，病势越来越重，他自知不行了，于是病中为皇太子刘彻主持成年礼加冠典礼。
景帝一面弘扬文教礼仪，推广蜀郡太守文翁首创的郡国官学。
一面又打击豪强。为了保证上令下达，景帝果断地采取了多项措施。
重要的有两项：一是在修建阳陵时，效法汉高祖迁徙豪强以冲实关中的做法，把部分豪强迁至阳陵邑，使他们宗族亲党相互分离，削弱他们的势力，以达到强干弱枝的目的。
二是任用酷吏，如郅都、宁成、周阳等，严厉镇压那些横行郡国、作奸犯科者，收到了杀一儆百的功效，
郅都是杨县人，以郎官的身份服事汉文帝。
郅都为人勇敢，有气力，公正廉洁，不翻开私人求情的信，送礼，他不接受，私人的请托他不听。
他常常自己说：“已经背离父母而来当官，我就应当在官位上奉公尽职，保持节操而死，终究不能顾念妻子儿女。”
汉景帝时，郅都当了中郎将，敢于向朝廷直言进谏，在朝廷上当面使人折服。
他曾经跟随景帝到上林苑，景帝的宫人贾姬到厕所去，野猪突然闯进厕所。
景帝用眼示意郅都前去救护，郅都不肯行动。
景帝想亲自拿着武器去救贾姬，郅都跪在景帝面前说：“失掉一个姬妾，还会有个姬妾进宫，天下难道会缺少贾姬这样的人吗？陛下纵然看轻自己，可是祖庙和太后怎么办呢？”
景帝回转身来，野猪也离开了。窦太后听说了这件事，赏赐郅都黄金百斤，景帝从此重视郅都。
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