第八章吴家吊打逃难穷人
苦苦相逼栽赃陷害
却说袁家人一听都傻眼了！因为昨天晚上，他们一家人肚里饥饿，吃了这里的贡品，这可是人家给祖宗上的供，被自家吃了是犯了大忌的，可说是生白布掉进染缸里——洗不净！屁股沟里抺黄泥，虽不是屎也是屎了。再者讲吃人家嘴短，拿人家的手软，而且人怕输理，狗怕夹尾，所以世人常说：有理走遍天下，无理寸步难行！这一下，袁子明就是想据理力争，可也觉得理亏词穷。然后，他张口结舌地吭哧了半天，也没有啥话可讲了，他的妻子和女儿也都吓得，浑身只打哆嗦！都是眼巴巴地看着他，有诗为证：
一时糊塗坏了事，一步走错回头难；
人要幸运有好事，若要倒霉灾祸来。
袁子明心想，这一次我们是墙头上跑马——回不了头！脚上打水泡也是自己磨的！身上长疮怪不了别人，罢！罢！罢！讲说不起了。常言道命该三枪死，躲不过一铁叉，今天俺们身处人家矮檐下，则必须把头低！要说他们一家，也是人穷志短，马瘦毛长，只因吃了人家的供品，一家人才到了如此地步。但又仔细一想，心说啥也别讲啦，都全怪俺一家人的命苦，所以万般无奈，没有办法，他们一家人就只好跪到地上，苦苦哀求道：“还请员外爷开恩。由于昨日下大雨，俺们一家人在路上，一天都没有要到饭吃，水米没打牙，等来到这里天也晚了。一家人住下来后，饥饿难忍，当时，这祠堂里本摆有供品，我们以为，你们已经祭奠过了先祖牌位，也没有啥用了。再说那些东西，在你们有钱人眼里也不算啥，你们又不吃，为了填饱肚子充饥，我们就吃了！还请您大人不记小人过，宰相肚里能撑船！另外我们还听人说，您老人家是大善人，还您望高抬贵手，饶了俺一家人！”……
在一旁的吴赖孩说：“想叫俺家饶你们，没那么便宜的事！今天哪怕是你口吐莲花，我也得揍你们”。
书中说过，这袁子明的脾气本来就很倔犟，又是个硬头钉，这一回，他可是一反常态，不光服了软，还称吴员外是个大善人，也给对方戴了顶高帽，这正是人穷志短，而到了此时，他袁子明就不得不低头，装出一副十分可怜和下作的样子。
那吴财主闻听心中的气愤，也似乎好象是消了一点，可他儿子吴赖孩是个直肠子，缺心眼不转弯的人，他心里咋想就咋说，遂从嘴里冒出了一句道：“那祭食贡品，本是给俺老祖宗上的，他们虽然是死人不会吃，但我们就是拿回去喂狗，也比让你们这些穷要饭的吃了强。”其实，他说的也是内心话，意思是说，你们这些逃荒要饭的，都还不如我们家的狗。然而他这句话虽然是，在诋毁和辱骂袁家人，可也同样糟蹋了他们的老祖宗。由于他把他们吴家的老祖先，与狗相提并论了，可说在这种场合下的比喻，显而易见是很不妥当的！这就叫：
说的无心，听者有意。
憨实鼟人，辱骂自己。。
那吴赖孩还觉着没有啥，可他爹吴怀水听了心里就别扭，因为儿子骂的虽然是一家穷要饭的，但却捎带了自家的祖宗，所以他认为从儿子嘴里，说出来的话不干不净，乱七八糟，且还变了味，心里就有气。不由暗想到，你这王八羔子到底在骂谁？他越仔细想越是生气，就觉得很可恼！便是心中火起！则大骂道：“你乖乖儿鳖肚子！咱们家的老祖宗，不光被这一窝要饭的穷鬼糟踏苦了，同时又挨了你小兔崽子的骂，真是岂有此理！气死吾了。”他说着又劈头盖脸地朝着儿子吴赖孩，拍！就是一巴掌，只打得吴赖孩用手捂着脸，也不敢再说啥了，要说这可是鳖咬鳖一嘴血。吴阎王一边骂儿子，一边又举起手中的拐杖，便朝袁家人猛打一通！他把心里的一腔怒火恶气，全都撒到了袁子明一家人身上。一时间，只打得袁家人齐哭乱叫！是喊天天不应，叫地地不吭！真被逼得走投无路，没有办法了，哪怕就是碰头，到处都找不到硬地。
吴赖孩一看他爹真火啦！而且还骂了自己，先是莫名其妙，之后，经耐心一寻味，才知道自己没有骂到点子上，他是碰了一鼻子灰，窝了一肚子气。越想心里越窝火！一恼恨气就不打一处来，便把心中的无名火，一下子全都发在了，逃荒要饭人的身上。再说这吴家父子要害袁家人，也是王八吃秤砣——铁了心！他们就像发了疯的野兽，暴跳如雷！肆无忌惮，爷俩个不是用拳打，便是用脚踢。但是还觉得不解恨，便又去抢李氏怀中的孩子，当然，对方也不会给他们，那李氏就舍命地护着！而吴赖孩就大打出手，与李氏俩个人撕扯到了一块，双方都拼命争夺起孩子来。那骨瘦如柴，且又身板单薄的李氏，就连一阵风都能把她吹倒，哪能有力气夺过那膀大腰圆的吴赖孩，故而就被吴赖孩，三拉两扯地不费吹灰之力，就把孩子夺走了。
那袁家妻子李氏也只好跪在地上，抱住对方的一条腿，苦苦的求饶大爷饶命！而心狠的吴赖孩就一脚把李氏，踢出多远摔倒在地。袁家女人李氏却含着，满腔地愤恨与悲伤，一下子昏死过去了。
就看吴赖孩用双手高高举起袁家的小儿，正要猛劲的往地下摔时，突然间，就听到那襁褓中的孩子“哇呀！”一声哭叫起来。其哭声好似虎啸龙吟，则把吴赖孩吓得目瞪口呆！即刻顿觉眩晕！随后，就躺倒在地上，口吐白沫，翻起了白眼。
此刻，那吴员外却阴鸷着脸气愤难忍，恼羞成怒！只恨得嘴里要吐血块子，他的外号为吴阎王，又是有名的胎里坏，心狠手辣，毒似蛇蝎，本就是个杀人不眨眼的魔鬼。人们好说凶恶鬼不欺，狠毒人人怕！吴财主心想，我非要让你们一家，知道知道我的利害不可，所以，他也从来就不信那个邪，便赶忙过去抓住孩子，要亲自下毒手。这时候，也不知道是怎么啦！让人不可思议的是，吴阎王就如撞上了恶鬼魔法似的，则身不由己地，浑身只打哆嗦，就好像筛糠一般！心中恍惚，随后也昏倒在地上。并且也和他儿子吴赖孩一样，口吐白沫，什么也不清楚了！……
家奴吴三一看不好，赶忙上前抱住了老主人，一面喊叫：“老爷快醒来！一面用大拇指甲，去掐吴财主的人中穴。这时候，吴赖孩却醒过来了，就看他从地上爬起来，也与吴三一道又是喊爹，又是摇晃的，俩人都共同喊叫吴阎王。就听吴赖孩大声喊道：“爹呀！你快醒醒！别吓唬人好不好！你现在还不能死啊！你要一死就该轮到我当家了，你让我怎么办？我可当不好呀！再说你这样死能值得吗？”
老家奴吴三喊叫的是：“员外爷！你快点醒过来吧！你不能就这样撇下家产撒手走了。”
两个人喊叫了好大一会儿，吴阎王才慢慢地睁开双眼，他觉得自己头昏脑袋涨，又发呆了老半天脑子里还是一片空白，好像把什么事情都给忘光了。可是他们哪里知道，这小孩本是龙鳞童子下界，他们若要杀了这孩子，上天也不容许！其实，就是给他们父子的惩罚。因为吴家父子都是怙恶不悛之人，现在他们还都没有消气，就只恨得咬牙切齿，光觉着心里有气没出来！他是越生气越头痛。随后吴阎王就让家奴吴三，回去喊来了几个年轻人，用绳子把袁子明绑了，吊到房梁上，然后，再用皮鞭子蘸水抽打。这样以来，便把袁子明打得皮开肉绽，只见他浑身上下，遍体鳞伤，血迹斑斑，惨不忍睹，确实是很悲惨！让人看了就觉得可怜。而袁子明又瘦得，一身皮包骨头露青筋，又哪能经得着这样子用皮鞭抽，只把他打得死去活来，喊爹叫爷的。他身上穿的衣服本来就很破烂，上面补的补钉撂补钉，再被皮鞭子一抽，衣服就成了布条，是一绺一绺的，皮肤和肉都裸露在外，浑身鲜血乱滴。
常言说人往高处走，水往洼处流，人在矮檐下，不得不低头！他妻子李氏和女儿银杏，都跪地求饶道：“老爷爷请你行行好，发发善心吧！我们也是因为饿，才吃了你家的贡品，你就是杀了俺一家，俺们也是还不起您。再者说，杀人也不过头点地！既然是这样了，还请您老人家开开恩典，大发慈悲，放俺们一条生路吧！”……
人们好说恶狗要拦路，毒蛇要伤人，吴阎王一边咬牙切齿，一边自言自语地说：“放条生路？你们想得到美！我也不会那么仁慈。”所以，不管袁家人怎样哀求，吴阎王爷俩就是不放过！并且还逼着袁家人承认，偷了他们家的东西，硬要栽赃陷害。岂不知，吴阎王心里在想，他们家过去经常发生被盗事件，可是始终抓不住贼人，由此也让他很恼火！如果对外说出去又怕丢人，所以他是哑巴吃黄连——有苦难言。这一回，他想要借着此事做做文章，非要出口气，杀鸡给猴看不可！故而，就碰上了袁子明一家人，都是倒霉蛋撞上枪口。然而袁子明又倔犟得很，他在家也是个有名的老犟筋，所以这一下子就遭罪大了。
吴阎王父子越是逼供袁子明越是硬，而且是宁死不招！岂不知他心想，你若把我打死，我就是变成冤魂厉鬼，到时候，俺也得来阳间和你算账。要说袁子明也就是死脑筋，他是一头撞到南墙上，连一点弯都不拐，所以事情就陷入了僵局，让吴阎王也没有了办法。再者说，他这又为私设公堂，若要是逼死了人命，自己也是法网难逃！反而就成为木匠戴枷——自做自用！但要把人放掉，就此不了了之，却又不甘心，他觉得气没有出够。然而，他又十分痛恨自己家中，屡次三番地经常招贼，不光是丢了东西，还又说不出口，还总怕别人笑话。
你道：“他家不是有看家护院的吗？怎么还遭贼人偷？”
所以，这叫奇怪！因为有看家护院的，也不济于事，可以说是不顶屁用！他家里仍被窃贼屡屡得手。而且至今也没有抓住贼毛，和得到任何有用线索。所以吴财主心里，一直都是很憋气、很恼火！他是越想越感到窝囊，但又没有啥办法。而现在可让他逮住了，这家逃荒要饭的穷鬼，袁家人也就正赶上了点子，就如同盲人打孩子，让吴阎王抓摸住了，所以他必须要狠揍。
这位吴财主也是老谋深算，他也狡猾得很，只要把眼珠一转孬点子就来了！他心想我何不趁此机会，恶人先告状，让官府衙门里惩治他们。干诡把这一家送交县衙，就说他们是小偷，盗窃了我家的东西，人赃俱获！把他们送到公堂上，让县官大老爷去审问，而后再治他们的罪。如若这样耍个手腕，也好整治整治这家要饭的穷鬼，使他们吃一些苦头，从而也好显示一下，我吴家的威风。同时还可以警告那些，真正经常来我家偷窃东西的盗贼，既可杀鸡给猴看，又能解我心中之恨！这也是一箭双雕的事，是多么的好啊！真是妙极了。吴阎王主意已定，便用手指着袁子明首先是冷笑了一阵子，然后便咬着牙骂道：“尔等们不识好歹的东西，总以为不承认就能了事，让吴爷爷我饶恕你们，则是痴心妄想，白日做梦！我要送你们到县衙吃官司去。”岂不知他已经在暗中，先派人去县衙，给县官大人打了招呼，并还送去二百两银子，随后，他又让人写了状纸带上，就让儿子吴大赖亲自带领家丁，把袁家人押往县衙。这一回，他非要诬赖逃荒要饭的穷鬼，不光是偷了他们吴家祠堂里的东西，而且还有价值连城地宝贝，让官府衙门来判决这宗案子，这正是：
走运猫儿欢似虎，背时凤凰不如鸡。
袁家无端遭毒打，皆因偷吃人东西。
而今又被告上堂，有口也是难叫屈。
柘城县的县衙就坐落在城中间偏北点，南北大街正对县衙门，门前有一对青石狮子把门，而红色油漆大门朝南开，门里有一道影壁墙，在墙的正面绘画着，日出东海，霞光万道。其背面画的是荒郊野外，到处是一片苍茫，然而，成群地虎豹豺狼乱窜！场景非常凄惨悲凉，则就充分证实了，当时的社会形势及人间世道。知县姓郑，字伪诚，奶讳小名叫“郑猫”。原来，他是靠姨父田明富，外人送号“甜老鸭”发的迹。然而他的姨父也是个贪官，其原籍老家都是西川人，他姨父就用搜刮到的银子，到不如说是民脂民膏，给姨外甥郑猫买了个七品县官，让他做了这里的县令。
常言说千里做官为的吃穿，这位县太爷郑猫更爱贪财，据说，他的为官之道就是向前（钱）看，所以就一切为了钱。自从他来到柘城以后，上任刚刚两年，虽然名为一县父母官，实际上，根本不干正事，他是整天地刮地皮，喝民血，除搜刮钱财之外，就是吃喝嫖赌、逛窑子、斗蛐蛐。再不然就是听小曲，及乱七八糟的靡靡之音，到处寻欢取乐，与舞女和下三赖的人鬼混，白拿朝廷俸禄，不问民间疾苦，不管不问黎民百姓的死活。说到底他就是个，一天到晚不干正事，专搞歪门邪道，而危害国家，残害人民，蠹国害民的家伙。
然而，从古至今，上至皇帝，下到官吏和有钱财主们，他们无不是为了敛财，压迫剥削穷人，敲诈吸髓百姓，所以才致使官逼民反，一次次地改朝换代！可是到头来，还是当官的和富人们，吃香哩、喝辣哩，而黎民百姓要受罪。再说这位郑县令，由于他太坏和贪心，人们都对他恨之入骨，就连身边的衙役们，都骂他是“胎里坏、郑缺德。”且还有一桩更离谱的事，有人说他爹是个太监，十几岁就进宫侍侯皇帝，不用说也是被阉割！虽然他爹缺少了那性物件，到后来，他妈还是生了他，要说这都是天下奇闻。所以，人们就觉得大惑不解，甚至还有人提出了质疑，并在背后议论说，他既然不能传宗接代了，那就是他妈找相好的，才生出他个狗杂种。
要说起这事情不光大家有疑问，而就连我写书人也觉得非常奇怪！所以一开始，我也曾坠入了五云雾里，后来，经过一番认真研究，和反复推敲和考证，才算有了眉目，知道了其中端倪。其实，那郑猫的爹确实是个太监，是整天在宫里侍候皇家，裤裆里阴物不行，也不让他娶妻繁衍，此事一点都不假，可是却另有别的原因。据说，郑猫的父亲叫郑狗，十三岁就进宫被阉割了！由于没有埜删唬他那物件还管用，在皇宫里也不敢乱来，而他又好那一口，便偷着常去妓院里，寻欢作乐打食吃。时间一长，就与妓院里一个叫“红辣椒”的女子，扯上了关系，并且还相亲相爱。他自从和那烟花女人有染后，结果一来二去，那个妓女就怀上了身孕，后来，就生了个男孩让郑狗抚养，郑狗就答应只好照办，那孩子则成了郑狗的儿子。若要再往深处刨根问底，那孩子究竟是谁的？恐怕就连那妓女红辣椒都说不清楚，然而，谁都知道那些青楼女子，就正如人们所讲的，俱都是：
天天有伴侣，夜夜换新人。
腰肢千人搂，万客吻朱唇。
怀孕非容易，不知谁的根。
再说郑狗的老家西川也是穷山恶水，他一共弟兄六个数他最小。上边的几个哥哥，因为家里穷父母养活不了，那五个没等成人，就夭折了两个，为了让小儿子逃个活命，就在郑狗十三岁那年，爹妈就把他卖给官家，进宫当了太监。剩下的三个孩子也只有一，人捡了个流浪的疯女人做为媳妇，而且还不会生养，郑狗又身为太监，也就是说他们郑家到此，就乏人绝后断了香火。所以郑狗才收养了郑猫，若问这孩子是谁的种？可以讲就连他生母，都弄不明白切情况。有人猜想他真正的父亲可能是宫中太监马堂，但也有人否认提出了不同的看法，说这孩子应该是太监梁永留下的种。因为马、梁俩人和那妓女，尽都是长时间地来往密切，打得火热！若按常理讲，她一个妓女无论与谁来往，都是属于正常的。还有人说：“马堂、梁永都为太监，他们就是与那妓女好，也不可能结出硕果来！”反正这事，不管孩子是谁的，既然给了郑狗，就得喊郑狗叫爹。
另外，也有人专门研究过，据说明朝时候，特别是到后来，曾有几代皇帝都很昏庸，故才使奸臣当道，宦官篡权，后宫干预朝政。而人们都知道，最有名声的太监，除了王振、汪直、刘谨和魏忠贤以外，其他人的名字，如马堂、梁永是何许人也！却就很少有人晓得了，倘若说起他们二位，也都是有些名头和来厉的。咱们就说太监马堂吧！他不光是会拍马屁，奉迎皇上，且还杀人越货，当过强盗。而梁永是御马监丞，一次，他出京到外地去征收名马，结果，一路上奸淫抢掠！后又诬陷弹劾朝廷巡视与地方官员，并肆虐滥杀士卒，无恶不作！关于他们这些事情，咱们先暂且不论。
单说郑狗抱住孩子去找人给起名，有人和他开玩笑说：“你是郑狗，干脆就叫他郑猫吧！”结果孩子还真叫了“郑猫！”后来又认马堂、梁永为干爹。皆因这孩子自小都很淘气，心怵不正，对别人光使坏，上学念书到学堂里，也让先生和同窗学友很反感。由于他的为人不地道，其他人就把他的名字，猫狗的“猫，”改为蟊贼的“蟊！”比喻他就像专吃，禾苗根芽和破坏环境，危害植物的一种毛虫。他爹郑狗也没有文化，又说不出个子丑寅卯来，心说管他是哪个蟊和毛字，无论黑猫、白猫，反正只要承，我是他爹就行！等郑猫长大以后，又坐了知县，也正是我在前边所述。
却说柘城县的这位县太爷，一来到柘城，就与地方上的财主乡绅们搅合在了一起，他们相互勾结，狼狈为奸，刮地皮、喝民血、铸山煮海，到处敛财，百般盘剥劳动人民。现在他恨不能一下子，就把他姨父给他买官的钱，都抓回来作以补偿！由于他贪得无厌，所以人们又称他“郑为财”。员外吴怀水和儿子吴赖孩，父子俩都是靦颜人世，厚颜无耻的家伙，与郑县令不光是酒肉朋友，沆瀣一气，臭味相投，且还经常蝇营狗苟，并合伙到处搜刮民脂民膏。吴家父子把袁子明吊起来，毒打了一顿之后，吴阎王和儿子又亲自带人，把他们一家押送到县衙，随后就击鼓，要状告逃荒要饭的袁家人，说是偷了他家的东西，让贪官县令帮助鞫讯！这正是：
有钱能使鬼推磨，穷人步步都难行。
若和富人打官司，有理也难占上峰。
如若想知后来事，下回书里说详情。