第七章母子善良得以好报
要饭花子偷吃供品
却说大地震过后，就在旧城遗址的东南角上，还残存了一个大土包，梦娃和她母亲就在土包附近，用柴草搭了两间茅庵住下来了。有人说那土包就是嫘祖的坟，后来人们又在旁边建了一所小庙，还在庙里供奉着嫘祖的灵牌。不久庙后便长出了一棵小桑树，小桑树长得很快，还不到一个月时间，就已经长了一把粗细，也不知为什么？那棵树就突然枯萎死了。梦娃觉得扔掉烧火都可惜，于是，就用它刮了一条扁担，经常使用挑东西。但让梦娃没有想到的是，只要他带上那根扁担，就能看到城里的原来面貌，那大街小巷里还和往常一样，是车水马龙，人来人往，川流不息。而两边店铺和生意买卖，仍然是兴盛发达！在街头巷尾都有赌博和斗鸡的，其次，还有人牵犬驾鹰没事干，乃至于盗窃、抢劫、逛窑子的人，都比比皆是，五花八门。
不过，那城里人谁都不说话，就连梦娃进去走在大街上，也没人答理他。一开始，梦娃进去只是遛达一下，逛逛大街而已！然而就是随便拿东西，也没有人过问制止。慢慢地，一来二去，梦娃的胆子也逐渐大起来，也不管三七、二十一了，反正见东西就拿，手提肩扛还嫌少，由于不满足，干脆就用扁担挑。每天一担担地挑个不停，一直如此下去，结果就发了大财，不但盖起房屋，还治买了田地，后来又取媳妇成了家，变成了一位有钱的财主。她娘也成了享福的老婆，整天还都有丫环侍候着！有句话说得好，人心不足蛇吞象！人不为己天诛地灭。所以从古至今，人一生下来就有了私心杂念和贪婪，那梦娃和母亲，娘俩虽然发了大财，但还觉得不满足，他们富了还想再富。就这样，日复一日，年复一年，梦娃每天如此，还是继续进去挑东西！便就成了他的生活规律及工作习贯！有道是：
穷人希望有饭吃，富人有钱想当官。
官职低微总嫌小，投机钻营往上攀。
人生总是不满足，做了皇帝盼成仙。
一天，梦娃又进去挑东西，当他进了城后，只见大街上围了一片人。原来，一边是鹌鹑咬嘴；另一边是在斗蛐蛐！来看热闹的人就越来越多，梦娃也好奇，则想进去看个究竟，于是，他就把扁担放到一边，便空着手挤进去站了个好位置，而且看起来又非常投入。怎知刚看了不大一会儿，就听有人喊道：“大事不好了，发洪水啦！赶快跑吧！慢一点就会被淹死没命了。”
众人闻听，当时就乱套了！人人都像炸窝的蚂蜂，是你冲我撞四下奔跑。梦娃也不由自主的随着人流，到处乱蹿。当他跑出城去之后，一想糟糕！自己却把扁担丢在了城里，等他要回去找时，扭头一看，哪里还有原路？却到处是一片汪洋。从此，梦娃就再也遇不见，那样的好事了！或许这就是谋事在人，成事在天的意思吧！要说有些事情，也的确不依人的意志为转移。我啰哩罗嗦说完了这段小插曲，还得回到原来正题上，得说说袁子明一家，外出逃荒要饭的事情。然而他们全家人，离开睢州直奔东南，第二天便到了柘城县，当时，天色已晚需要住下，于是，他们就摸进了人家的祠堂里。
所谓祠堂就是家庙，也是大户人家，或一个家族共同建立的，里面供奉祖上牌位，每逢初一十五，子孙后代则去上贡焚香，以导念先人，寄托哀思。袁家人住进去歇息，幸好里面摆有贡品，原来正如天上掉馅饼，这样就让袁子明一家人打住食了。因为他们每个人肚里都无食，正是饥饿难忍哩，结果就遇到了这好事，真可说是巧外出不带伞，碰到下雨巧透了。再说他袁子明一家又是要饭的，也不能眼看着有吃的东西，而不吃要挨饿，干脆就火烧眉毛——只顾眼前吧！反正今天不管明日事，要不怎叫人穷志短，马瘦毛长呢。然而到了此时，夫妻二人和女儿银杏，一家人也不管三七、二十一了，然后就饥不择食，则把祠堂里的祭食贡品，全都给收拾吃光了。
据说，曾有人研究过，人们的智商共分三种，一是先知先觉；二是后知后觉；三是不知不觉。先知先觉者，能够防患于未然；后知后觉者，事到临头不忙不乱，能想方设法应变；不知不觉者，心里只存侥幸，甚至到死都不会醒悟。袁子明一家就属于是，最后面的第三种人，他们把贡品吃了不当紧，这一下可就自蹈泥淖！惹出了一场滔天大祸来。
却说，柘城县城有个大财主，姓吴，名叫吴怀水，论财产、论实力，他们吴家在柘城县，都是首屈一指，而袁家人住的祠堂，就正是吴财主家的家庙。这吴家有家财万贯，光好田地就有上千顷，住的是楼堂瓦舍，家里有好几节院子，雇有家郎院工和使女，家中是粟红贯朽。主人吴怀水光妻妾就娶了好几房，在柘城县可以说吴家，是豪门大户和响当当的人物。
过去，人们把富翁都称为员外，但在诸多的有钱人家，大多数人还是心底善良的，他们时常都能周济穷人。但是，也有些富人不是这样，他们刻薄吝啬，为富不仁，一般都是靠压迫和剥削别人，占有他人利益发的家。像吴怀水这个所谓的员外，他不光看不起穷人，而且还时常算计贫民百姓，比如说，对给他家种地扛长活的人，他是没有不坑害的。有人说他在柘城横行八道，鱼肉百姓，无恶不作，并且心狠手辣！则是个地地道道，只吃人肉不吐骨头的坏家伙。就像是蚂蜂针，蜈蚣嘴，蝎子肚子，疥疮水一样，人们在背后都骂他是“胎里坏，”给他起个外号叫“吴阎王”。
要说大财主吴怀水的罪孽，可真是日趋难数，罄竹难书。比如说，他假装伪善，内心奸诈，不仁不义，卑鄙无耻，是个好话说尽，坏事做绝，常常乘人之危，专在别人背后，捅刀子搞暗算，而且，还是个反复无常地小人。他虽然有几个老婆，但都没有给他生孩子，时常他怪老婆，老婆怪他，也不知道究竟怨谁？不过有人怀疑，他们中肯定有一方有问题，也或许两边都是“骡子”。如果你要说他那“物件”不行的话，但是他还到处寻花问柳！俗话说命里没儿难求子，后来，他就收养了一个儿子，名叫吴孩。由于坏得出名，别人都喊他“吴癞孩、吴癞子”。
据知情人讲，这还是吴财主的妹妹，因为和人家鬼混乱搞出来的，私生子给了他，而外甥跟着舅也是理所当然的。再说他们吴家，有这么大的家业，若是要了外人家的孩子来继承，还怕好处被别人占去，肥水流进了外人田，所以黄鼠狼生老鼠，是一窝不如一窝。这吴赖孩也学习他老子，与吴阎王一样，不光吃喝嫖赌，还倚仗着有钱有势，到处欺男霸女！并经常带着一帮打手，四处游逛，与地皮无赖搅合到一起，看谁不顺眼，抬手就打，张嘴就骂。如果见了谁家的闺女媳妇长得漂亮，还硬要和人家睡觉！若是同意还好，要是不同意，他就会想着法子整你，甚至，能把你整治得家破人亡。不光吴赖孩恃强凌弱惯了，而就连他父亲怀水，父子俩在柘城县也都是，出了名的花花公子。可以说有许多人都受过，他们父子的欺压，所以人们都称，他父子俩为一对“骚狐头！”（泛指种公羊）说实话，这爷俩也恬不知耻，他们在柘城地面上，就像是用包脚布缝围嘴——臭了一圈！市民百姓对他们，都是恨之入骨。但是，谁也没有办法治住他们，因为他们吴家有钱有势力，钱又能通天，有钱可使鬼推磨！故而在当地就有人，编了一段顺口溜唱道：
吴家父子似豺狼，个个都是黑心肠。
吃了人肉不吐骨，时常行凶把人伤。
强男霸女家常饭，恶名昭著臭八方。
像吴家这样的财主，是家大、业大、很有钱财，为了摆阔气，他们就专门为祖宗盖了祠堂，并在里边按秩序，摆上先人长辈的灵牌，每到逢年过节，都要向先人祖宗祭祀上贡，以表哀思！以此，可说明他们的孝道。要说祠堂里的贡品，其实还是大年三十上午，他们吴家给老祖宗的灵位上的，由于吴家祠堂有人看管，直到今天正月十七，也没有人去动，所以就让逃荒要饭的袁子明一家给吃了。
到了天明，也就是正月禄八，清晨一大早起来，吴员外就让家奴吴三，去收拾打扫祠堂。老家奴吴三到了那里一看，祠堂院的大门是半敞半开着，只见在院里停了一辆红车子，上面装的都是些，不值仨桃两枣的破烂东西。老奴仆吴三，推门进到祠堂里一看，立码就被吓了一大跳！但见在地上躺着几个人，只盖住一条大窟窿小眼睛的破棉被，不用问夜里也被冻得够呛。然而，他们就正是逃荒要饭的，袁子明一家四口人，全都拥挤在一起，过夜睡觉还在梦乡里，其男人还在打呼噜、流口水、睡得正香。
家奴吴三心想，这祠堂的门昨天是我亲手关上，就差没落锁了！也不知他们是啥人，这么大胆，不经允许，也不向谁打招呼，怎么就随便进来住下了。再看祠堂里原来在，吴家祖宗的每一个牌位前，都在碟子、盘子里摆有贡品，里边的食物，眼下却是一干二净，全不翼而飞！不知道哪里去了。家院吴三就很害怕，心说祠堂里的贡品，一定是被他们一家人吃了，那些贡品，本是我家主人祭祀老祖宗的，也体现了他们作为后人的孝心。结果却被这一家，要饭花子偷吃了，若是传扬出去让外人知道了，不笑掉大牙才怪哩！这一来，非但吴家人的孝心，荡然无存！还又给别人留下了口实话柄。甚至还会谣言四起，有人趁机胡言乱语，揑造谎言，呵碜老吴家不忠不孝，把老祖宗的祭食，打发了叫花子吃，这逃荒要饭人就等于是，吴家的老祖宗转世了。然而此事非同小可！我也不敢做主和包庇，若是瞒哄了老爷，被他知道了，不光砸了我的饭碗，弄不好还要把我的腿打折！老家奴吴三想到此处，就不敢怠慢，他马上回去把这里的事情，禀报给了吴财主。
员外吴怀水一听大怒！便出口骂道：“娘那个巴子！谁这么大胆？竟敢吃了我吴家祖宗的供品？老子我不撕烂他的嘴才怪哩。”然而他心里又在想，我给俺老祖宗上贡本是诚心诚意，结果祭品却让别人给私下偷吃了，真乃是奇耻大辱！也可说是对俺先祖们的亵渎糟踏。倘若先辈们的魂灵地下有知，即便他们不怪罪，可我心里也是不平衡，也必须得追究！要不就是俺对祖宗大不敬。如果再一旦走了消息，有人把此事给泄漏出去，肯定要被人们笑歪了嘴！再者讲，世人怎么看待俺吴家，还不在背后乱作践，和指戳俺们吴家人的脊梁骨。吴阎王越想越气愤！便让家奴吴三带路，就领着他儿子吴癞孩，爷俩一起都来了。
前面己经交待过，吴癞孩也和他爹一样，爷俩都是一丘之貉，满肚子净是坏水，在整个柘城县也是赖得烫手，平常横行乡里，胡作非为，是早已出了名的孬货，他和他爹吴阎王都是坏得出了名的，正如人们常说的一句话：
不是一家人，不进一家门；
父亲教儿子，辈辈出坏人。
吴家父子来到祠堂一看，那袁家夫妇带着两个孩子，大的是女儿只有六七岁，小的还在襁褓中，由那女人搂在怀里。其男人蓬头厚面，胡子拉叉的留好长，人虽然才四十岁出头正是壮年，但是已经弓腰驼背，看上去就像个小老头，而且浑身衣着褴褛，只有两只眼睛还放点光，也是一个十足地叫花子。再仔细一看那女人，是披头散发，在一张黒瘦的脸上，却有厚厚地一层灰，好像已经有多日，都没有洗过了，两只眼睛又深陷，目光呆滞，无精打采。这么冷的天气还穿着一身单衣服，上边补的补丁摞补丁，穿的裤子，裤腿短得盖不着腿肚子，下边还打赤脚，两只鞋子都裸露着脚趾头。那又脏又邋遢的样子，真可说是人不像人，鬼不像鬼，一看便知是个讨饭婆，她的女儿和她一样，都是浑身褴褛，骨瘦如柴，若要刮起一阵风，就能把娘俩一块儿吹走。
此刻，他们一家人也是刚刚睡醒起来，正在收拾东西，还都不知端倪，准备在城里先要过早饭，吃了以后再赶路，所以，全家人也都没有多想别的事情，却不料已是祸起萧墙。他们一家见来了几个人，都是气势汹汹，红着眼睛，不像疯狗，也似恶狼，他们家大人小孩都是不寒而栗！也全都不知所以然了。就见走在最前边的年轻人，长得瘪葫芦头，偏脸盘，蒜头鼻子，眍o眼，尖嘴猴腮无下巴！而且满口牙全发黄，颗颗都是侧棱着，则孳满了牙屎污垢，哪怕是嗅不到味，但也觉得闹心。其长像就是个丑八怪，虽然穿绸裹缎，但也掩盖不了丑陋的面目，原来，他正是吴家少爷吴赖孩，别人又叫他“吴大赖”。
在他身后，跟随了一个年纪大的老头，看样子已年过六旬，个头不高，身体发胖，吃得脖子和头一般粗，长就的西瓜头，冬瓜脸，有两只小眼睛，好似用手指甲掐成的，始终都在眯起着。其鼻子又塌陷，嘴巴活象用刀子割的，而且还长就的母猪肚子，罗圈腿，蛤蟆腚梆子，一身的肥膘！但见他头戴员外方巾，上边安美玉；身穿着宝蓝缎逍遥氅，脚穿云鞋布袜，原来，他就是员外吴怀水。他虽然穿着打扮得人模狗样的，但却是个衣冠禽兽，人面兽心的家伙，他和儿子吴赖孩，爷俩都是头顶上长疮，脚底板下流脓——坏透了。
吴阎王爷俩进到祠堂，先用眼睛扫视了一圈后，见昨日还摆在老祖宗灵位前的，所有供品一下都不见了，不由五脏俱焚，怒火万丈！心想，不用问也是被这一窝子，要饭的穷鬼们给偷吃了。心说气煞老夫我也！就气得牙根发痒胸口疼，可说气就不打一处来！如果今天我不给他们点颜色瞧瞧，这些穷鬼们根本就不知道，马王爷会有三只眼。再说也简直就是骂大玩，此事一旦被传扬出去，不但不好听，而且今后也不好，让我们吴家人出门了！所以这口恶气不出，我们吴家父子也真是忍不下。因为他们爷俩，也早就准备好了，非得收拾一下对方，非要把这家逃荒要饭的，狠狠地打上一顿不可！不然话就实在难解，他们吴家父子的心头之恨！这正是：
天灾人祸难预料，飞蛾扑火燃自身。
袁家投宿吃祭品，闯了大祸不知因。
而今走到这一步，就是后悔也晚了。
常言说：豺狼虎豹没有不吃人的，这吴阎王父子不光十分霸道，且又毒如蛇蝎坏得很！特别对待穷人，更是心狠手辣！这时候吴阎王就吩咐儿子，先动手打他们一顿再说。他儿子吴赖孩，也憨头憨脑的是个愚蠢家伙，按照乡下人的说法，就是个冒失鬼、二蛋货，岂不知他早已心中大怒！便走上前去不容分说，抬手就打，张口即骂。同时，还左右开弓，首先给了袁子明几个耳光子！而且还觉得不解恨，接着又打袁子明的老婆和女儿，还在嘴里骂道：“我叫你们是猪，嘴馋爱吃东西”。他一边打，一边骂，上用拳打，下用脚踢！也让人受不了！要说袁子明一家，也真是不走运、该屌歪、倒霉透了！这叫屋漏偏遭连阴雨，行船撞上顶头风，这正是：
人若倒了霉，厄运必缠身；
哪怕家中坐，灾难也来临。
袁子明一家见吴阎王爷俩，犹如凶神恶煞，气焰嚣张，咄咄逼人，对他们又打又骂，一家人全吓坏啦！但也没有办法。若要按巫婆神汉的话讲，他们今天就是被恶魔鬼怪缠了身，非得大祸临头不可，一家人全都是目瞪口呆！吓得犹如木雕泥塑。再说那袁子明被吴赖孩，一阵子拳打脚踢后是眼冒金星，鼻口流血，脸也肿了，但他还仍然蒙在鼓里。也就是说事到如今，他还不知道为何挨打？他妻子和女儿都被吓得齐哭乱叫！就连那襁褓中的婴儿，也随母亲哇！哇！大哭。要说这吴癞孩也是长疮不出脓——焮肿一个！他是得寸进尺，得理不饶人，就看他穷凶极恶地，一打起来还没完没了。
然而，就连吴阎王也跟着大打出手了，他们又在袁子明的妻子李氏，和女儿银杏娘俩身上撒起了气！吴家父子就像恶狼一样，不光打骂男人，同时还不遗余力地，打骂女人和孩子。一时间，只把袁家人打得东躲西藏，是团团乱转，满院乱跑！并且哭天嚎地，喊爹叫娘。俗话说远了怕水，近了怕鬼，袁子明也是个老实人，虽然不敢造次，但他脾气耿直也不服气，便硬着头皮，不知进退地说了一句：“为人吃的是米，讲的是理！请问你们为何打人？”
那吴赖孩则凶相毕露的说：“我看你们身上痒痒欠做！所以小爷才要给你们，松松皮肉，拍打拍打，难道说你不同意？”
袁子明便质问他：“你们讲不讲理？”
“讲理？我这就是最好的和你讲理！”吴赖孩一边说，一边挥舞拳头乱打。
袁子明喊：“慢着！”
吴赖孩骂道：“怎么？狗日的你害怕啦！”
袁子明说：“我们是逃荒要饭的，只是在此暂住一宿，你说有啥过错？”
财主吴阎王一听怒不可遏！随即骂道：“奶奶个孙子，你不认错还敢顶嘴，则倒有理啦！我告诉你吧！这是我们吴家的祠堂，你们住到里边过夜给谁说啦？”
常言说人往高处走，水朝洼处流，人到矮檐下，不得不低头！袁子明心想，看来我们是有错，得给人家说好话才对。便慌忙解释道：“我们昨日来得晚，进城以后天就黑了，因为没找到住处，所以就在这祠堂里，暂且住了宿一夜。可是也不知道，这里是贵府的家庙，就没有去向您老人家打招乎！还请员外爷高抬贵手，多多包涵”说完便向吴员外磕头施礼。
吴阎王道：“我问你这里边摆的祭品呢？究竟哪里去了？”若知道袁子明如何回答，且在下回说明。