“是她向你指认我的？”
高白露干笑：“姑娘在说什么呢。”
“华山派的蒋贞，你们彼此肯定认识吧。”
“一面之缘，谈不上相识。”高白露看到面前女子脸上印了一行泪痕，心道坏事。要确认素未谋面之人的身份，光凭画影图形远不足够，哪怕画得再鲜活，那是纸面上的模样。他见到其人后甚至没有另行询问，先得到对方肯定的答复再谈事情，而是直截了当地说明来意，岂非交了底？
都怪自己心急如焚，失却分寸。
“走吧。”曲衡波任由那行泪留在原处。她紧锁眉头，只感到双眼被汗水刺痛，无法全然张|开。她看不清前路。
姚擎月的住所远离会场，在此处仅能听到遥遥喧嚣声。待到曲衡波跟随高白露进入内院，残存的人声被流水声彻底冲散。一条细窄水道从曲衡波足前迂回而过，有青瓷碗盛满茶汤，放置在一片片薄木上，随水漂流。
“这是从西边引来的泉水，”一个女子的声音从他们身后响起，“向东引。叫‘祸水东引’。”
曲衡波闻声回头：“二十二娘？”
“你不记得了，”曹红璇说，“我看你的眼神就能领会。空洞，迷茫，还凶狠。当年的事情你全然忘却了。”
“这位……”高白露斟酌言辞，“也是来寻姚爷的？”
曹红璇不理会高白露，大步向曲衡波走去，脚步快到掀起了她的衣摆。曲衡波一手攥紧裙子，由于太过用|力，手背透出|血色。另一条手臂微微颤|抖，手指仿佛抽|搐，不受她控|制。
“啪！”
响亮的耳光声震得高白露一凛。
“啪！”
又是一声。
曹红璇扇一掌，便前进一步。曲衡波受一掌，便后退一步。她脸颊红肿，两侧皆划出|血痕，下嘴唇撕|裂开一道，鲜血流至下巴。
“想起来了吗！”曹红璇厉声道，“你不还手，也不躲避，那就是想起来了！”说着又扇了两掌，“既想起来了，还不跪下谢罪！”
曹红璇提起裙摆，一脚踹向曲衡波腹部，紧跟着又用膝盖补上一记。趁曲衡波站立不稳将人推|倒，俯身提起她的衣领，高声道：“遭狼咬的，给我阿娘偿命！”
人质的性命等同于自家亲弟性命，闻她此言，高白露再不能袖手旁观。他正欲开口喝止，逞凶女子低垂的头一寸一寸缓慢抬起，尖利细刃直抵她的睛明穴，血珠顺着刃身滑落到下方紧攒的叶片装饰间。
“至亲遭难，为人子女心痛欲绝……我自然省得。”曲衡波坐起身，手中步摇纹丝不动，逼退一脸惊恐的曹红璇，“真|凶使诈嫁祸我，将你蒙在鼓里。你一心认为是我害你阿娘，殴|打我泄愤，我体谅你，同样忍下。”无广告网am~w~w.
她一把抹去唇底血迹：“要杀我给你阿娘偿命？我是烂命一条死不足惜，恐怕你二十二娘错下杀手，给真|凶当了刀也不自知！”
“那时候明明就是你啊？”曹红璇双手不住颤|抖，迟迟赶来的鹰睛虎睛忙把她搀扶起来。她身躯一沉，两名侍女手忙脚乱，顾及不全，四只手双双松脱，结果使她跌坐在地。曹红璇大口喘气，面色发青，吐息艰难，“我阿娘生辰时收入府中的侍女，那日罕见地落了雨，黑衫紫裙。是那人带你来的……是那个人……”
曹红璇的声音微弱下去，最终沉默，任由鹰睛虎睛把她架起，拖到一旁的石凳上。她低低垂首，下巴贴在前胸，后脖从衣领边沿露|出来：“我就说我阿娘不会的她那么聪慧。怎么会被一个卑贱的婢女毒|害了？是他指使你吧。”
她推开试图为她擦|拭血迹的侍女，猛然抬头，鼻侧血迹有如血|泪。
曲衡波轻声叹气。她明了，曹红璇受姚擎月欺瞒已久，此时又内心大恸，未必听得进她辩白，只得坚持：“我进入你阿娘府邸服侍确实另有所图，但绝非姚贼细作。”
“我不信！满嘴扯谎。有什么话，留着到泉下给我阿娘去说，求她原谅你罢……”曹红璇妍丽的姿容变得狰狞，长长指甲在石凳边沿抠出|血丝，甲床翘|起。十指连心，她似是浑然不觉。
“怎么贵客从远方到来，搞成这副狼狈的模样。八娘回去见了，要责备我招待不周，怠慢了二十二娘！下人们也不顾看，全跑去前头凑热闹，待我狠狠责罚！”房内步出一中等身材的精悍男子，直眉凤眼。他蓄了长须，穿件银红圆领袍，袍上缀老银团花，脚踩木屐，踢踢踏踏迈过园中曲水，来到曹红璇身侧。
男子服饰华粲，行止大方，一看便知是位贵人。鹰、虎二位姑娘失了礼数，她们的眼睛锁死在了这男子的身上。
在场不单是鹰、虎走了神，曲衡波和曹红璇也双双愣住，维持着她们此前争执时的姿|势。
于鹰、虎而言，在她们十余年的生涯中未曾见过如此英隽爽朗的中年男子。她们在曹红璇之前所伺候的曹四爷疲惫衰老，为生意奔忙，常年积劳积困，撮盐入火，是个心思沉重的性子，难以相处；曹家还偏居城外，她们全无机会接|触外男。此次跟随曹红璇逃家，一路上提心吊胆，本该分神作些小女儿情态的时刻，全然被|迫给她们的主|子操心。
倒是经历过曹红璇的一场疯癫，免去了短时间内再出事的顾虑，她们松了口气，能思索些旁的东西。
“姚……姚爷。”曹红璇心绪激荡间忽闻故人声音，千回百转的仇怨霎时冷却，指甲盖掀起的痛楚侵袭指尖。
姚擎月在曹红璇身前半蹲下，双目正与她相对：“赫赫，你这般无状，四爷和公主若是闻讯该如何痛心？为人子女，远游在外已是罪过，怎能令劬劳父母困扰。来日|你归家，看到他们头上白发因你而添，该是千万般自责，要竭力侍奉才算得补过！”
“赫赫”是曹红璇闺中小字，所知外人有限。姚擎月这番话摆出了长辈身份，显示他与曹四爷私交甚笃，语末用孝道规劝曹红璇。曹红璇是个有志气的女子，自然在意自己在外声誉，不愿落个目无尊长的名头。这便三言两语，给姚擎月拿捏住了。
她默然垂首，双手掩面微声呜咽。
高白露等他二人叙旧完毕，才战战兢兢道：“姚爷，人我带到了，可否立时允舍弟与我相见？”
姚擎月一捋须髯：“霜耿正在屋内等候。高侠士，你带他返家后定要严加管束。”
“是，是。”高白露满心担忧高霜耿安危，对姚擎月的嘱咐敷衍了事。他飞奔入屋，急切呼唤|起幼弟乳名。
“哼。”曲衡波斜觑姚擎月，冷嘲一声，顺便往那弯曲水中吐出含血的口水，正吐在其上漂浮的茶杯边，“姚大善人，久见了。”
年复一年，又一年。每夜入睡前，在人最觉迷蒙的那一段时刻，她恒久地在演练说出这几个字的场景：她的手该放在何处；讲第一个字是什么神情；直到说出最后一个字，她都要端起架子，绝不可在那人面前露|出半点胆怯的痕迹——是了，哪怕慌张到要去掰自己的小指。再能令她感到安慰的动作也要掩饰起来。
她勾起左手的小指，整只手蜷于身后。
那句话从她自己口|中说出，恍如从不知多么遥远的远方传来，在经年的狂飙后终于落地。
砸碎于脏腑之内。
曲衡波泛起一阵恶心，她强忍着，把酸水吞了回去。
“两位姑娘，先带二十二娘去后面梳洗。寒舍备了滴酥鲍螺，和你们口味，几位多少用些。”姚擎月对鹰睛和虎睛尊重，说罢还要行礼，引得两个女孩儿脸颊飞红，向他道谢。
曹红璇眯着眼，神态恍惚，攥着自己流|血的指尖，点头称是。
片刻，园中只剩他与曲衡波。日影西移，昭示着亭午已过，仅仅是从中天偏斜了几尺，地上的阴影就伸长出去几仞。荫蔽并未使暗影处变得阴凉。六|月里江畔大城的燥暑能令人神思杂乱，混淆了尧与跖，隔绝了天与地，何况深藏在这园中一隅的小小树阴？
从西边借来的涓|涓流水，淌动得迟滞。
“我时常想，三年能令一个人产生多大的改变。”姚擎月坐在石凳上，“古时吕子明道鲁子敬后知后觉，轻慢当年的吴下阿蒙。我姚擎月是否也不该轻视了你，休留？”
曹红璇的生|母瑷姬给入府侍奉的曲衡波起名为“休留”。她是一个沉闷的妇|人，容姿和性|情一般，皆是平平。每日除了睡觉，就常捧一本册子坐在院内树下翻阅。瑷姬通常不讲话，讲话时也是偶尔询问，赫赫在府里过得怎样。会絮絮叨叨说，二十二娘惯是骄傲的脾性，有否惹得公主不快，公主有否申斥，可有按时用饭云云。
侍从有时回答，有时不答。回答时也说得不尽心，大多编造几句敷衍。瑷姬从来不追究下人们的怠慢，仿佛她并不是真切关心曹红璇，只是身为人母，需要例行询问。
但初来乍到的曲衡波为博得她的信任，把她的每一次要求都完成得尽心竭力。起初瑷姬认为她不过新鲜劲头未过，一个十五岁的丫头，起劲儿时做什么都是用百倍的精神。劲头一过，曾经再珍重的也会丢弃不理。
然而半年之后，曲衡波仍是一样尽心。
瑷姬察觉到了端倪，她平日沉默的时候神思并不枯寂，她盘算出了这丫头在谋划些什么，并打算助她一臂之力。
那天瑷姬依旧在树下看书，春日风沙飞扬，其余仆人跑回了屋内躲避，曲衡波守在她近旁。
“你走吧。”瑷姬反扣书册，放在膝头，“去哪里都好，不要留在这里。我希望你明白我的意思。”她是姚擎月送给曹述的礼物，十几年来也不遗余力地坐定身为一个礼物的位置，给他生儿育女，出谋划策……被他厌倦，丢弃到永世不会再到访的角落。
十几年如一日，在寂然中喘息。她本以为她该习以为常，该心如死灰。
风暴停止，手下按|压着的书册未翻|动分毫，她胸中却是有些念头翻涌激荡。瑷姬想到，赫赫再过几年，大抵会想出外闯荡。她这个窝囊的娘|亲已做了一生的礼物，她的孩子不该再如此。
她笑了，很快又流|出眼泪。她抬头看着休留那张稚|嫩的面庞，小丫头眼底满是与她年龄不相称的疲惫。心道，天可怜见，哪里又有那么多该然与不该。
“休留，鸺鹠。”姚擎月一手拍着大|腿，“你该死在陇东的，而不是到这里。在这里，我会再杀你们一次。鸺鹠那么只小小的鸟儿，”他摊开另外一只手，攒掌成拳，“我不必费力，就可以捏碎。”