章夏较童朴琪先一步回转鸣蜩谷，正在房|中更换衣物，有弟|子急急来报：“童先生带人回来了。”
“怎么会这么快。”章夏眉头紧蹙，一只手遍寻不到外袍的袖口。弟|子忙上前帮他穿衣：“据说是事情没谈完，忽有人来报县尉身故了，县衙上下无事的都忙去治丧。童先生顺势改换了安排。”
“他倒舍得那些花草。”
“师|兄，望薇说有个外人在县衙见了董先生。”
张望薇对外是鸣蜩谷耆老童朴琪所收的最后一名关门弟|子，身份何等特殊，令旁人艳羡不已。谷中弟|子们皆叫他“鲤半条”，意为他这条鲤鱼还未跃龙门，已是半条龙了。若果真如此，他倒不必做吃里扒外的事情。
童朴琪年近古稀，早没了教|导弟|子的精力，会收张望薇，全是看他有一手莳花弄草的本领。张望薇的几位师|兄有入仕途的，也有出外闯江湖的。童朴琪膝下无子，便把他留在身边侍奉，偶尔还能说话解闷。
他始终未把张望薇当作正经门生，少年心高气傲，怎么受得了这种委屈，章夏相机行|事，将其收为己用。
两人行至院中，章夏端正发巾：“讲。”无广告网am~w~w.
“望薇听得他与童先生说，曲氏女子过去是姚擎月手下。”
“姚擎月，甘肃有名的悍匪。”
“是。若如此，宋纹便不劳我们动作。师|兄费力为他争取的机会，让他自己浪费了。”
章夏冷笑：“童先生弄性尚气，经不起挑|拨。别人对他说什么怎可当真，你多留个心眼。”
院外火光大盛，明处更明，暗处夜色愈沉。童朴琪前有余音书院弟|子开路，后有随从相拥，一行人浩浩荡荡挤进院落。张望薇扶着师父站定，他身后男女两名年长弟|子一人奉至圣|灵位，一人捧李存佩剑，神色凝重，垂目不言。
“三师伯。”章夏携师|弟向童朴琪行礼，再拜过至圣、师祖：“弟|子已将歹人带回，关在后山省身斋，静候师伯示下。”
童朴琪道：“事已至此，你还要包庇宋纹与鹿沛疏吗？”
“宋纹已经领罚，顺如师|妹也正闭门思过。兹事体大，弟|子怎敢包庇。”
“这就是恶|果。”童朴琪拍手示意，张望薇与两名年长弟|子退避，戴着镣|铐的曲衡波被推到了火光下：“他二人胆敢与贼人勾连，如今满城皆知，不日鸣蜩谷数个书院都会为其牵连，冠上为|虎|作|伥的骂名。”
曲衡波驳道：“我和姚擎月，没有关系。”她牙关打颤，眼底发花，新旧伤口泡过了水也没得到清理，强撑着辩解，这一句翻来覆去在路上说了多少遍，她自己都忘了。他们都似没有听到她的话，无人回应。章夏的叹息声钻入曲衡波的耳朵，她感到一阵剧烈的刺痛，却弄不清是从哪处传来。
童朴琪向章夏道：“想掌事，你就该做出些样子来，别教大先生失望。”
“弟|子受教。”章夏恭敬施礼。
童朴琪满意点头：“走吧。”
章夏看着陷入昏迷的曲衡波若有所思：“三师伯，此女不能死在鸣蜩谷。”
捧剑女子闻言，停下脚步，转身道：“且扫自家门前雪，莫管他人瓦上霜。”
送别师长前辈，娄望葭松了口气，他最受不了人|多|势|众的威压，抹了一把额头下的汗，向章夏请示：“师|兄，还到斋里去吗？”
“你不要去了，跟着他们。若是没回住处而是进了祠堂，你就在门外候着，等到再没人出来为止。”
“之后该如何行|事？”
章夏拍他的肩头：“你会知道。”
在省身斋关过禁|闭的弟|子都会说听到过虎啸山林，破岩裂霄，惊得人失|魂落魄，回到了住所也难以入眠。章夏知道山里没老虎，至多是些小兽吼叫，空谷传响，心思纷杂的人便睡不着，静|坐思己过。
他借着月色在山林穿行，回想着方才童朴琪话中深意，一颗心悬在喉头。他边做着最坏的打算，边推开了用以临时关|押歹人的房间门。鸣蜩谷虽为名门，但非大派，私|设监|牢于法|度不容，因此弄出这样一间看似普通，内里装了铁栅栏的屋子。
入内的钥匙，每间书院的掌事皆有一把，而监|牢的钥匙却只有二师伯及其门生掌管，平素收|押、放人，必须有大先生点头。只是近来大先生外出，谷内接连出事，这项权|柄才放到几位耆老手中。闭目养神的梅逐青听到响动，心念稍转，知道进来的是熟人，假装睡得熟，等他自己去发现那个莫大的惊喜。
章夏看到了倒在地上的曲衡波，梅逐青的脑袋在她对过，两人分开两边关|押，防止他们串供和出|逃。可是梅逐青为何有床不躺？他又不似曲衡波那般昏了过去。章夏走近，才看到床|上躺着另一人，是宋纹。
“意外吗？你不该感到意外。”梅逐青反手握住铁杆，吃力地站起来，他侧过头用余光打量着章夏，露|出一丝快慰的神情。他藏在阴影之下，章夏立于月光之前，二人谁也看不清彼此的脸。
章夏道：“赵郎君离家闯荡多年，还是占点小|便宜就喜不自胜。”
“你在跟谁说话，在座可没人姓赵。”
“就是你啊。我不甚明白，有赵式澜那样的人物做父亲，在家享清福多好，偏跑出来受这等罪。我一开始便不该找郁以琳，”章夏话音低，说得快且细碎：“找赵式澜才对。”
他期待着梅逐青的愤怒，至少是反唇相讥。曲衡波呓语不断，栅边人却一言不发，梅逐青沉默转头，额角死死抵着铁栅栏，月色打亮了他的眼睛：“尽管去找，看他认不认我这个废物儿子。”
“哈哈。”章夏笑道：“是废物，你也永远是他儿子。”
“别消遣我了。我帮你叫醒宋玉成。”
章夏走到曲衡波旁边：“免。拿下掌事的位置给我，我救她。”
“她的死活与我无关。”
“你没质疑我的提议。所以不是不能，是不愿意。”
“当然，你在叫我背主。”梅逐青到床边坐稳：“而且你原本所托之事与鸣蜩谷内事毫无关系，郁以琳才点头答应。如今变成请我来做幕僚，谁知你打什么算盘？”
章夏不理会：“若我把她卖去做奴，或是做妓呢？其实我很好奇，她一个女人走江湖、讨生活，如何做到洁身自好的？”有只老鼠从他脚边窜了过去，掀动衣袍下摆：“梅逐青，现在是我给你机会，别生什么误解。”
“用旁人性命做威胁，我劝你沉住气。”梅逐青不免担心曲衡波的安危，他想安然脱身少不得她助力，而章夏正捏着他的命门：“我做的事情与你没有牵扯，大可不必如此慌张。我还可以告知你宋纹是被何人出卖。”
“他，出卖？”章夏弯腰去打量曲衡波的脸：“他还活着都令我惊诧。”
“确实，比起你来，他可以说是毫无城府。能活到现在，大概全凭运气吧。”梅逐青从床铺里抽|出一根麦秆折断，人不可能全凭运气活着，他想。
章夏深以为然：“天真、轻信，又是块硬骨头。你们这班人凑一起，除了惹麻烦还能干什么。”
“你不是讨厌麻烦的那种人。童朴琪是，方丹蛟是，你绝对不是。”
“她真的要死了。”章夏指着曲衡波：“你这是用旁人性命来赌。”
梅逐青不回答，哪怕入耳的每句话都在敲打他，他都要当作没听到。没错，他是用曲衡波的命在赌，他要让章夏知道自己非但敢赌，还赌得起。因为他信，信曲衡波的命够硬，信章夏的心不够狠。
二人僵持许久，难以达成共识。章夏站起，拂拂衣裳沾染的灰尘：“她对你来说确实没用。是我算错了，你老实等着郁家庄来捞你吧。”正欲出门，娄望葭扑进门来：“大先生、还有师父！”章夏拦住他，把他推至门外，他喘着气又说了遍：“大先生回来了，师父的尸身也找到了！”
章夏道：“大先生现在何处？”
“祠堂，师父……也在。”
“走。”
门锁落定，陋室重归寂静。梅逐青用|力捏捏山根，手肘支在膝头，一动不动地思索着。“狗|娘养的。”略沙哑的骂声从他对面传来。他闻声坐直：“曲娘子？”
“贱……”曲衡波意识到自己方才的发言略有不妥：“等出去了我要撕烂他的嘴。”
“你在装晕？”
“也没有。昏昏沉沉，刚清|醒过来。他塞给我一样东西。”曲衡波晃晃手中物什：“什么意思？”
梅逐青笑了：“太远，我看不见。”
“这是那个玉……”曲衡波忽然没了声音，她空着的手攥|住铁栅栏，头垂得极低，几乎贴到胸口。
“曲娘子？”梅逐青察觉到异样，凑到栏杆近侧去看。曲衡波拼命将玉蝉放入怀中，手松脱栏杆，镣|铐扯动砸在地面上，发出震响。
“曲衡波！”