曲衡波便再不开口，一路只有出气进气和踏步的声响。不就是装木偶么？她心想，虽令人憋屈，倒还能忍。她来是因长得酷似“湘君剑”曲业曲盈之，说话岂不是耽误了杨九宪端详。吃点小亏无妨，先教周敞欠下一笔，待今后再询问存疑之事时好起话头。
小阁立在一道半弯岸边，沿水岸顺势修成新月之形，除几扇竹帘与必要陈设外再无他物，里外也没有侍女仆从随候。
风来水漾，细竹轻摆，水声竹声错落交叠，浸得人肌骨生寒。空气里灰尘浮荡，一具小小骸骨的尾巴扫过二人脚尖。
无人去顾及那具死鼠骸骨。周敞嘴角下撇，曲衡波皱皱鼻头，她升起一股打喷嚏的欲|望，可张了几次嘴都没能打出来，反而吃了满口灰尘：这里究竟有人居住吗？地面的埃土约莫积了寸许厚，此处可是扬州，哪来北地席卷的沙土。
走进内间，周敞向里通传：“九师叔，人请到了。”
无人应答。
周敞待了一霎，再道：“九师叔，人已在此等候。”
内间飘荡的灰尘只多不减，一道光中有几缕羽绒摇荡而落。周敞不再等待，紧接着又道：“九师……”
与此同时，曲衡波张|开的鼻腔已经阻止不了打喷嚏的冲动。她急忙抬起手臂，把脸埋入肘弯，痛痛快快、舒舒服服地，打出了喷嚏。
尽管竭力压|制，那声音在空荡的房间里还是相当响亮的。
步出之人面无表情地注视着曲衡波。她眼底尚有泪水，对那人面貌看不甚分明，只见他身形精干，一道褐色深痕横贯脸中。她推算，周敞的师叔辈里最年少的，大抵与颜先生相当，左不过再小十岁，该论已界不惑。身为恒山派隐于人前的长辈，前后难寻发福踪迹，可称得上是保养得宜。无广告网am~w~w.
杨九宪今年四十有五，自二十五年|前衡山派被灭门起，就一直隐居求志。
二十五年过去，被讥讽为“母飞石”的禹零濛重振传承，衡山派势炎业兴，规模称甲五岳剑派。
被师父韦横剑打成跛足的“矮驴”傅莫敌迎娶世家女子，接任掌门，嵩山派堆金积玉，堪当“江湖最富”。
二十五年过去，恒山派、华山派、泰山派各有兴衰。
唯独杨九宪，未辨明一志，未践行一志。岁月除去令他衰老，别无馈赠。
他不是争强好胜的品性，甚至于外人看来，他的敦默寡言不仅是懒惫品格的外显，也是愚蠢的证据。二十出头时，盖隆双尝试为他说一门与心意门的亲事，想借此使他打起精神，至少外出做些营生。他推拒了心意门的使者，不知同人说了什么，令两个斯文男子走时大呼小叫，骂骂咧咧。盖隆双从那之后撤掉他全部职务，只供他吃住。
就这般相安无事了二十余年。
今次“江山一品”之前，恒山派出了事，盖掌门久违地同九师|弟用饭吃酒，二人秉烛长谈。
山岭上白日冲开云雾的瞬刹，盖隆双向杨九宪提出一个建议。
“你到翠屏山修行吧，我已与一过道|人商议妥当。”
原本敞开胸襟，快|意畅谈一夜的杨九宪，顿觉喉头哽了一块硬石，他沉默片刻，最终给出答|案。
“不必。”
盖隆双对这回答的反应很平淡，仿佛他早就知道杨九宪会拒绝。二十五年，阒然生涯，他在小师|弟身上没有看到任何变化，他对旁人的所有要求有且只有那一个反应。
拒绝。
恒山派掌门将最后一杯酒满饮而尽：“我会给亡于廿五年|前的老掌门第九徒立碑，以供后来人追思。”
曲衡波与他对视，想象不出方才小厮报信时所言的暴躁模样：此人目光黯淡，肩臂僵硬，袖口、领口细观还有火燎痕迹，像一根熄灭已久的冷烛。
在结识曲业之前的十七年，和曲业去世之后的二十四年，于杨九宪而言是苍白虚幻的，刻意回想过往种种经历，亦是转眼电逝，提不出什么特别的事|故与人情。他听过一种故事，或是心如死灰，或是灭|绝|人|性的主人公，遇到一名圣贤，为其人格所动，从此蒙昧洞|开、改|邪|归|正，活得坦率尽兴。
那是怎样的活法，是怎样际遇？
人生乃逝水，如何倒流。
他放任自己在俗世通认最该意气风发、胆气纵横的年纪，对一切漠然视之。没有热血，连半分憎恨以及愤怒亦无。解一青那时就揽着盖隆双的肩膀对他说过，他的性格合该出家修行，混迹于江湖，恐怕滚滚红尘误身。
大师|兄笑声爽朗，二师|兄则不苟言笑。解一青那声洪亮的“哈哈”达到末尾时，三人身后响起另一个笑声。较轻，但绝不轻蔑，更像人在秋阳照拂下望见高空湛碧，金叶灿烂时，发出的笑声。
那人道：“人于何处皆是修行。刻意避红尘，倒容易反被尘事所误。”他伤得严重，前胸后背刀创难数，大|腿外侧受的一刀更是深可见骨。头部也因击|打肿|胀变形，额头鼓成半个葫芦般的可笑模样。他方语毕，医士一足蹬在木凳上，咬牙拧眉将缠裹稳妥的绑带狠狠勒住。
凄惨哀嚎响彻整个营地。
他挤掉眼角一滴泪，边咳边笑道：“这也是修行。”
长话短说，杨九宪认识曲业那天，他相信了世上真有人可以活得如此坦率、尽兴。
曲业是衡山派高手曲瑛长子，彼时衡、恒二派又有盟约，恒山派众人对小师|弟成了曲业“小碎催”一事少有异|议。
几年之后，解一青的尸首在归阳塘被人发现。紧接着，出现了越来越多的死者。直到衡山派的自证再无用处，杨九宪恰好收到父亲病危的讯息。
杨父去世后第四天，曲业击杀了田芍手下三名大将，携其妹遁逃，最终伏诛的口信递到。他在灵堂私自设一案祭奠，却怎么也点不着那截白蜡。
眼前这个眉眼乃至神态皆与曲业有八分肖似的人，只是一点火星，对已然腐烂的烛芯能有何作为？
“这是何意？”杨九宪问。
他对周敞的心思了然，一个不受五师|兄宠爱的弟|子想剑走偏锋，通|过引自己回归正途令盖隆双对他加以欣赏。特有一问，是要他知难而退。
曲衡波却抢在周敞前说话：“前辈，小女子从周兄弟处得知，我与一位江湖名宿长得颇相。据传这位前辈有‘湘君剑’的美名。小女子姑且算在江湖打混，难免心存向往，只是惭愧生于乡野，不曾听闻前辈逸事。”
她自然记得周敞嘱咐，只是见到杨九宪后觉得遵从那些安排会是个馊主意。周敞带她来此当是自作主张，这位九师叔对他的安危固然热切关怀，但见着他毫发未伤，不先责问，反倒质疑，可见心底对周敞存有不满。若自己一味沉默，这股不满片刻之后少不得要周敞受着。到时是师门处理“家务事”，哪里还有她讲话的余地。
况且，周敞不是还说，到能开口的时候她会知晓吗？
杨九宪整整衣襟：“你很好奇。”
曲衡波抱拳道：“无血缘的人能如此相像，说不好奇倒是故作矜持。”
“小子领你来见我是对的。当年与他熟识且还尚存于世的人中，见我最轻易。可惜我不能将他逸事说与你听，你知晓后只会觉得，同这样的人长得相似是一种负累。未知姑娘师从何门何派，在何处高就？”
“四处游荡，没有成就。”
杨九宪背过手去：“姑娘家中想必殷实？”他说话时微微挑眉，打量曲衡波装束。
“只是寻常人家。”
周敞扣在腰带上的手指不住弹跳，他一时看着杨九宪，一时斜视曲衡波。他考虑过此次会面的各种走向，杨九宪既然如此冷静，至少事态在往他期望的方向推进了。他暂时无需开口。
“既然这般，大抵也未婚配。你家中，也没什么人了吧。”
曲衡波点头。
“我不愿自己说出的话会牵连无辜、累人前程。你既无牵无挂，也看不到什么前程。知晓些许也无妨。”
曲衡波面露笑容，忙向杨九宪道谢。周敞面上不见喜色，胸中已是心绪激荡，雀跃地朝外挪动一步。杨九宪不会允许自己旁听，曲衡波大抵也会起誓要守口如瓶。更可能杨九宪只是戏耍他们——长得再像又如何？不过是个陌生人。然而一个秘密哪怕仅是露|出一段线头，只要耐心地拽住那端，或早或晚，或快或慢，总能将这匹布拆掉。
他看到那段线头了：曲衡波确实让杨九宪有了一丝动|摇。
毕竟这次，杨九宪没有直接拒绝。
“你是好奇他的旧事吗？”杨九宪直截了当，干脆地就像那道横贯他脸部的刀疤，没有一分一毫的歪|曲。曲衡波觉得那柄利器甚至豁开了他的鼻腔。
“不。”她猜想周敞应该躲藏在某处，也许是窗外，由人转述不如自己亲自出马：杨九宪闭住了门却没有落锁，靠得太近会有响动。她要试着撬出些周敞可能想知道的事情。若是杨九宪兴致好，开始畅谈故去英豪的为人，天晓得会聊多久，“曲前辈是敢作敢当的好汉，怎么如今成了江湖上的忌讳？”
他二人坐在临窗位置，窗外即是池塘。潭水墨绿，泛着微不可见的日光，偶尔撞击一下岸边。杨九宪身|子侧倾，双眼茫然地望向一方破烂坐席，口|中似蛇嘶般碎碎念诵着什么。曲衡波也等得走了神，池塘边一块半没入水的太湖石吸引了她的目光。
那块石头靠近窗户，头部尖利如箭镞，圆肚中空，自二分处浸在水下，仿佛洞窟。洞|口上缘的线条圆|润曲折，正是自然水蚀而成，下缘因水色幽深，望而不见。
杨九宪的声音略大了些，曲衡波隐约听出他在默一部剑谱，内容粗浅，任谁听去也无妨。
这是何意？曲衡波百思不解，仍盯着那处洞窟。她看到岸边细小的，飞|溅开来的水花，也看到水在太湖石肚内荡漾，原本只有涟漪的水面上出现一串气泡，她眨眨眼再看，水面复又平静。
她的双臂忽然酸|软，呼吸变得急促。一股寒意袭入胸口，她再度盯住太湖石肚内的水面，感觉有什么怪异要探出头来。
曲衡波的手搭上腰间烟杆。
杨九宪此时长呼一口气：“从哪里说起，实是很难抉……”
“敌袭！”
伴随周敞的呼喊，一道|人影携着淋漓池水撞入窗内。