妇|人说：“你用我儿威胁我！”
曲衡波叹气：自己原是想晓明利害，怎么到她嘴里变成威胁？罢，看她又惊又怕，约莫也是承受了好几日的磋磨，难免提心吊胆，与人不善。便说：“我可以等，他却未必。等到他来就不止是威胁你。还用我再讲一遍吗？”
“你允我再想想……再想想……”妇|人声线虚浮，又变回了梦呓般的说话方式。
“此事不容多虑了啊，世子！”幕僚强|压着激动之情，话音低沉，喉|咙却在颤|抖，“官|府竟然同江湖门派勾结至此，是不把天家放在眼里，是要谋反呐！”
广陵侯世子对幕僚过|度的反应不予理会，他继续询问梅逐青：“此事若无铁证，你知晓会招来何种祸端吗？”
“世子少安。”梅逐青整理衣襟，“令侯爷抑塞，正是世子所愿。”
“哦？”世子回应他，声音沉闷，“两方的细作看来皆是勤勤恳恳，我的家事传到了大定府。”他的眼神好像无意般朝着妻室神主安放的位置。重纱遮蔽的角落，灯盏由低至高，由密至疏，在神主之后层层排列。光线柔和，透过纱帘显得更为缥缈，如千百颗星，诉说一个丈夫对妻子恒久的思念；帘开风来，灯火闪闪烁烁时，又似魍魉眨眼，在幽冥处伺机而动。
世子向后倾腰，这使他的目光看起来仅仅对着虚空。他抬手屏退左右：“风闻是我着人放出的，你怎样推出背后因果？讲。”
“直观。”
“什么？”世子失笑，觉得不可思议，“说你是来诈我的，倒还可信些。”
梅逐青深深吸气，双手抓紧搭在膝头的衣衫下摆，微侧过脑袋：“因为家母也是如此。”
世子轻咳几声。
“也是如此，默默无闻地，在深宅大院之内，‘溺亡’。”他说得费力，停顿不甚自然，可还是咬牙说完。
“‘溺亡’，呵呵，好一个‘溺亡’。”世子说。
溺水之人惯常会先因惊惧挣扎，随后水灌入鼻腔、肺泡，在寂静中死去。此外还有一种干溺，直接由惊惧引起，喉头痉|挛，气息阻滞，更多在无人察觉时窒|息身亡。
他在一年|前只是觉察到妻子的话变少了，也不似以往爱玩爱笑，每日起身后懒得梳洗，径直坐在院中，面向天空发呆。请医士来看，又查不出什么。他便作主伴妻归宁，陪着妻子在娘家住了五个月，眼见好些了才独自折返。
旦日前，侯爷在他不知情的状况下遣人接回了儿媳。他那时忙于杂务未及过问，还天真地想着妻子已经无恙，正省得他再远远走一程。待到六|月，府内出了件事，侯爷以治家无方为由对儿媳用了家法，罚跪在祠堂。
他得到消息去找|人时，妻子的尸身就正跪在先祖画像前，冰冷、僵硬，双眼圆睁。当天，侯爷逼|迫他将人草草发送。
回忆至此，世子用手按住喉|咙。他感到有双手扼在那里，恍惚是一双女人的手，那双为他穿衣衫、为他理发冠的手……奇疾，他对外只能说是奇疾，否则不知广陵侯还会杀死他身边多少人以粉|饰此事。她一定恨自己，恨自己身为夫君，连死后为她鸣|冤都不能。恨得要来索命。
梅逐青不忍打断他。鳏夫世子的神情波翻浪涌，目失神采。恰如碧原枯木无春色，绿池腐苔塞浮沫，令人心堵。
片刻后，世子稍做镇定，恢复了些气力，说：“丢失的珍宝是官家所赐，故而广陵侯大为震怒，命我务必寻回。”
“什么！”曲衡波大喊一声，“这你也敢说是‘多得很’‘不值钱’？”话毕，她被自己的大嗓门吓到，急忙住口。
妇|人不解：“他们所吃所用，哪一样不是天家赏赐。难道还能一件一件都记住？”
“那是宫里的东西。”曲衡波不敢发作，偷偷跺脚，“宫里就算一只麻雀飞了出来，也得寻个四下无人的地方才敢烤了吃！”
“哪就这么……”妇|人咀嚼着曲衡波的话，“苍天呐，果如你所说！”
“你可是又想起些什么？”
妇|人答：“那几样物件不是我儿随手取的，是有人特别要她去拿。”
“这就是了。”曲衡波如释重负，“只要找到那人，你女儿的性命至少能够保住。你可有头绪？”
“我儿在烛照楼前卖花，接|触的人杂乱，从何找起？”
曲衡波说：“竟能撞到这么巧的事情。烛照楼卖花的姑娘，我前些天刚跟她回了趟家。”
妇|人惊诧：“是你？”她手指直对曲衡波鼻尖，双眉倒竖，正欲大骂。忽而转道：“是那个贼婆娘不错了。王府里出来的贱|||人，自然晓得旦日皇帝赏了哪些物什，又有哪些是晋王与广陵侯都得了的！”
鲜鲜姑娘……
曲衡波胸内一阵搅动，瞬时不知该是喜是忧。喜，是她到底有些本事，不由人搓扁捏圆；忧，是卖花娘大抵已把那些御赐之物，带到了她最不该带去的所在，交给了万万不该交托的人。
“若是单独赏赐还则罢了，这一份是晋王、燕王、琍志公主、原国公、凉国夫人和侯爷同得的；偏偏官家今岁只赐了些文玩，并无首饰。”这一大趟说下来，世子匆匆呷了口冷茶，“两位王爷与公主是一家人，原国公贵为国舅，凉国夫人是公主婆母……广陵侯有何等的尊荣，能与他们得一样的赏赐？当然要呵护备至，交托内宅悉心保管。 m..coma
“侯夫人早逝，广陵侯并未续弦。由内子在内宅做主看似顺理成章……他不喜内子——是我的缘故——时常小题大做，无端训斥。端午后，就京的圣旨颁下，府中并无命妇，广陵侯却一定要内子面圣时用去岁御赐珍宝妆点。”
世子沉下肩膀，仿佛卸掉了一项重担。
他说：“‘江山一品’之后我们便要动身，恰在这时，那只匣子遗失了。”
“官家未必会追究，侯爷是何必呢？”梅逐青心中已有了大概，只是顾及世子和侯爷父子情分，顺着他把话说下去。
“呵，”世子笑道，“他就是这般为人。他的祈望都要得到满足，索求都要得到回应；凡事坏了，要追究错处，皆是旁人的，他半点错不会有。内子身故，他说是此女荏弱胆怯，无勇少慧，福薄命浅，当不得侯府命妇。”话语说远了去，早已与遗失珍宝无关。
梅逐青耐心聆听他抱怨。对于时时处处要掩藏自己心绪的侯府世子来说，真情偶然流露里总会藏着一些秘密的答|案。譬如，听过这段话他得知，眼前坐着的不单是一个天潢贵胄，还是一个永远无法取|悦自己父亲、令他满意的儿子。
哪怕仅仅是“世子”的称呼从别人口|中唤出，对他来说也如凌迟。他暂时没有想到妥当办法去对抗父亲，因此把痛恨寄托在哀悼亡妻之上。
这算是走岔了路，梅逐青心道，却是一个“恰到好处”的“错误”。他问：“三山派的事情，世子意下如何？依在下拙见，倒是不妨大胆些。”
“假道伐虢，借刀杀|人……”世子拿起梅逐青奉上的“衡曲”，他没有拔剑出鞘，而是怪异地用食指和拇指捻住了剑鞘的顶端，“衡山派与田氏相交，终亡于田氏背弃。而今虽说又兴，‘衡山一派五神剑，曲家一门三豪侠’的盛景无从复现。
“这是一柄旧剑了。”
他在感受剑鞘磨损的深浅：“故剑情深，南园遗爱。身为天子，被人提起时总谈到爱美|人不爱江山，岂非荒唐可笑。”
梅逐青说：“天子无情常有，深情不常有。因此天子无情可信，深情不可信；无情的天子可靠，深情的天子不可靠。”
“这便是咄咄怪事。一个连结发妻子都不珍惜的男儿，如何值得臣下托付忠义呢？”
“故而世人猜测，宣帝初登帝位坚持立许婕妤为后，是制衡旧勋之法。”
世子淡然说：“你没有回答我的问题。”
“此题无解，世子心知肚明。”
“我只是想同人闲聊，解闷罢了。这些话没有地方可以说，也没有人爱听。你乃布衣，既有求于我，自然不敢忤逆我的意志。听着，即便匣子找到，斯人已逝，无可返魂。只会教广陵侯以为他能摆|弄我的生死。我虽无|能，不做俎上鱼肉，任他宰割。”
“这样无父无君的话，世子记挂心头很久了吧。”梅逐青将笑容放回脸上，“不怪没有地方可以说。对你们来讲，恐怕构想分毫都是忤逆。”
“是啊，所谓‘江湖中人’，不正是一群无父无君的浪子吗？第五赟一家十余口见杀于京口缉盗，他还能面不改色地把三山派馈予淮南节度作礼，我简直想赞一声好汉！”
梅逐青怪道：“馈予淮南节度，知州肯应？”
“待到广陵侯就京，知州才能说上话。现在的扬州是通判和侯爷作主。”
“那么，世子便不是此地唯一希望广陵侯离开的人。”
“错。”男人猛然靠近梅逐青，混沌双眸如新鲜剜出的鱼目，浊黄|色内掺杂血丝，瞳仁显眼，“先妣神主默寞年久，落满尘埃，仅使内子陪伴，稍觉不足。”
“梅某省得。”说罢，梅逐青行将告退。
“时辰尚早，郎君不妨留于殿中，你我再就时局畅谈一番。”世子厌倦了总是要他考量广陵侯态度的幕僚，转为盼望梅逐青来与他打发祝祷的时光。
“世子如此施舍青眼，教人惭怍。地方之司、府、州、军、监、县，设官二十余种；监司有五，县分八等。*中|央朝|廷人事繁杂，勋贵利益纠葛不清……这一张铺天的大网，在下这等无父无君的浪子绝不堪谈。”
世子并不强行挽留：“退下吧。此处有侯府家将护卫，贼子不敢进犯。”
殿前早已无人踪迹，梅逐青不见曲衡波，没急着寻找。他孤零零在台阶上驻足，身|体倾斜，像一把被失落在屋外的凳子。待了一阵，他回过神。注意到前方有一高一矮两个人朝他走来，矮个子的人迅捷些。望着那个脚步轻快，由于焦急而显得莽撞的身影，梅逐青握紧手中“衡曲”。
他发觉在自己有什么心思一点一滴沉积下来，慢慢地凝聚成一柄“故剑”，变得承载了旧事，变得可供回味。
那个声音在不远不近的地方说：“你站在楼梯上作甚！”
他举起宝剑，回应她：“这是台阶，不是楼梯。”