自卖花娘家离开，曲衡波特意择与来时道路相背的方向，又在巷子内绕一段，才回到大路上。她再三思量，决定将盘龙棍当掉换些银钱，暂且不动索八娘给她的五贯钱。
“‘富人思来年，穷人思眼前’。走扬州一趟，今后要使钱的地方还多着，娘儿们几个都先委屈委屈吧。再说，卖花娘似是对我接的活计妒忌，我需得收敛些。不能穷显摆。”
她边走边询问，得知城内有一家专营武具典当的铺子，出价公道。晌午过后暑气熏蒸，街上行人稀少，一路常有休歇的人们坐在树旁廊下打扇吃茶。店铺几乎无人光顾，此刻皆是半打烊。当铺前却是另一番景象。
若说生意兴隆，尚不精准。当铺外停着三驾马车，七名仆从侍立在侧，手中提着大小包袱，布面、纸包、绸缎，不一而足。曲衡波略作打量，见这几人皆是形容整|肃，目不斜视，倒更似训练有素的私兵。她撇撇嘴，暗道：又是哪处来的贵人？
那行人不曾阻拦，曲衡波亦不避让，否则显得畏缩小器，届时贵人出来或许迎面撞上，要以为她是在偷鸡摸狗。她大方走入，正厅内柜台后坐着一个伙计，见了客人殷勤招待，因着曲衡波的棍子用料上佳，工艺精致，也没多沾血、泥之类，干净齐全。路人果不欺她，不仅人没受为难，东西还当了个好价钱。
伙计写好当票，取来银钱递与曲衡波。
“怎么不唱当？”曲衡波旁敲侧击。
“咱们朝奉在后头接待贵客。”
他所说的“后头”是厅堂侧里一个小隔间，有门无扉，门前垂着一幅两边开的布帘。
“谁说不是？”一个略有沙哑的男声传出来，“饭得口口吃，人要挨个收拾。姑娘你惯是心明眼亮的，能听任他们摆布？”
“哎……”朝奉称呼的“姑娘”懒懒应道，“我若能像阁下，说几句讨巧的话就把事情给交代了，犯得上千里万里，跑到这活把人闷死的去处？在家时都讲得通透，出了门。热得我直是忘了我老|子叫甚了。”
“姑娘吃茶，消消暑。瓜州曹家的四爷，姑娘到街里只管问！扬州城内倘使有不知的，那必是猪油蒙了心，白长一对明晃晃的招子。明日就着人陪姑娘去瘦西湖，想怎么玩，都随姑娘心意。”
曲衡波把当票并银钱收好，觉得“瓜州曹家”的名头颇为熟悉，一时间回想不起，站在原地思索。
小间里，女子道：“得了，缺人陪我玩儿？跟着你的，再带着我的，叫人见了要说嘴，‘瞧那北边来的侉子，玩儿水也要十几人伺候，真是百斤面蒸的糕饼——废物点心！’”
伙计被她一席话逗笑，曲衡波也笑了：这姑娘说是出身豪族，怎地讲起话来粗|鲁又顽皮？
门帘掀开，朝奉恭谨送出一个肤色白净的高挑少女。她与索八娘一样：穿胡服，梳垂发辫。但这名女子用胭脂水粉装点了她本就明艳的五官，额前缀赤金花蝶华胜，颈戴七宝双虬璎珞圈。她修长的脖颈下是一副结实健美的身体。女子嘴角噙笑，发觉自己被人打量也不恼，微微点头致意，开口唤来自己的随侍：“鹰睛、虎睛！”
一对双胞姊妹闻声从门外进来，向少女领了两副令牌，跟随朝奉绕过柜台，往后院去取物件。
曲衡波暗道，这是怎样的人家，给侍女起的名儿真个古怪。那对姊妹虽说生的粗糙，可被唤成彪形大汉一般，心里能好受吗。
“这位曹娘子……”曲衡波刻意等到曹娘子一行人离开，朝奉自顾去忙。她从刚得的银钱里抓出一把，推到柜台内侧，“我也曾在河西打混过，若四爷家有此等人物，怎会不曾听说？”
“怨不得你，”伙计一抖袖子，把铜钱拢进手心，“她娘是四爷别业的姬妾，从小并不在身边教养，往年没闯出名堂的时候，谁认得她是哪个。否则豪族世家的贵女大门不出二门不迈，怎会是此等做派？”他朝身后瞥一眼，用手罩在嘴旁，低声对曲衡波说，“抛头露面的，多叫人说嘴。不知道的，都讲曹家已是外荣内衰，只有靠女人撑门面。”
曲衡波道：“同你做生意实惠，买一句的价码倒说了五句，我是赚了。”她语气略流露冷淡。伙计察觉到自己碎嘴，忙低头假作记账。
在陇东时，曲衡波同曹家、索家的手下都打过交道，他们族里，以及河西另外几个豪族，出挑的小辈没有不来巴结姚擎月的。有些旁支占着地利，甚至会故意几次三番在姚的赌场内输钱。本家的郎君们忍着风沙，冒着遭遇悍匪的凶险，也要来给他作个寿。
只是没有想与他攀亲的。姚擎月此人不能得罪，确实也不能过于亲近。河西豪族更畏惧养虎为患、引狼入室，届时难以收拾。此番“江山一品”，索、曹两家来的都是对外不甚知名的女眷，是作何种考量？天才一秒钟就记住：(
她思量着在街上游荡，想起过往旧事。一时恍惚，竟然忘了要赶紧预备车马，给人寻可靠的住处，如误入迷津，乱走乱逛。正是世间万种事故都要应一个“巧”字，梅逐青方从无俦门向管事打了招呼，无俦门掌门今日外出，他未得见。怕被旁人捷足先登，梅逐青便候在街口。
他一贯挂在面上的笑容不见踪影，嘴角下耷，眉头蹙起，显出几分少见的威严。曲衡波正路过
他等候的这条街口，恰有一架步辇行经，遮挡了梅逐青的视线。曲衡波却鬼使神差般驻足，往那步辇望去：一片霜鬓与一肩紫衣晃过，熟人的面孔就在眼前了。
梅逐青起初始终留意着大路西侧，待曲衡波走上前来，叫出他的名字，他方扭过头。男子的眉头漾波般舒展开，那端正的笑容复挂在脸上：“曲娘子。”
“梅逐青，你知道许多我不懂的事。”曲衡波此话少头没尾。梅逐青遭她虚晃一枪，蓦地失了盘算：“此话怎讲？”
“但有一项，是我知，你却不明白的。”
梅逐青大骇：这人的脑袋向来是灌沙子的棒槌，晃一晃能听响，怎么今日也学别人打起谜语？
“还请娘子赐教。”
“章藻仪、宋玉成、赵至勋……或许还有人，同你打过交道的每一个人，都会被你那满面的笑模样唬了。”
“娘子此话理太偏，教梅某平白受委屈。人常言‘伸手不打笑脸人’，何况各位爷扇过我的左脸，我尚要把右脸递过去，此乃谋生之道。怎到了娘子眼里，梅某就成了暗室欺心之辈？”
“我几时说你是龌龊人？莫抢白。”曲衡波也笑着，笑得比梅逐青更开怀些，是人身心愉悦之时，卸下防备的神情，“守礼之人，现如今不拘是江湖草莽，是芝兰玉树，与人说话忌讳望人的眼睛，更不必说要守男女之防的娘子们。这一眼略扫过去，除了笑脸，确实看不到别的什么。”
她一仰头，正对上梅逐青的双眼。
梅逐青倒也不避，坦率回望：“世人以眼观世，娘子以眼观人。”
愉悦的笑容渐而淡去，曲衡波的冷脸再度浮现。她被梅逐青抢了话头，心中窝火，此乃其一；她愚者千虑，好容易想出些话来挤兑梅逐青，竟给人不咸不淡地揭过，自己则力有未逮，此乃其二；经此一“役”，愈发觉得自己与尔诈我虞四字缘分甚浅，不由灰心，此乃其三。
片刻间心如电转，曲衡波佯作蔑视模样，如吞砂咽石，咽下一口吐沫，道：“与聪明人打交道果然轻省。”
梅逐青不忘盯着无俦门掌门行踪，自然忽略曲衡波窘态，敷衍道：“善。”
“善”你爹个腿|儿！曲衡波恼怒羞愤之间，顺着梅逐青的目光朝路口望，再看他身后门楣，只占一截短墙。猜到他是在此等人，应是来做说客的。此种地方上的小门小派，少将体面人拒之门外。若非管事跋扈，就定是他要见的人的确外出了，这一外出便不能很快折返。
“你预备等多久？”曲衡波本想问问他的腿，等得太久能否支持得住，话到嘴边才改了口。
“等到他回来便是，做我这行就是如此。”
“无俦门的掌门我记得是叫……路羚仙，我知道他长什么模样。”
梅逐青挑眉：“你能帮我找到他？”
“正是。与其担忧被人抢了先，不如先下手为强啊。”
“娘子有何事想问？”
“咳咳，”曲衡波干咳两声，掩住嘴，“这是宗大事，我眼下能指望的人不多，可巧遇到你。咱们有些交情，如此两不相欠，你就应下。”
梅逐青在协助章夏时起了嫁祸曲衡波的心思，已然开始谋划，是章夏拒绝，才未成事。他心存愧疚，道：“本当如此。”
曲衡波隐去“王府”背景，仅仅说是一个大户家的情状：“我想是雇一辆车接他们出来，可请医士是一桩烦难，找住处又是一桩烦难，不知如何是好。”
“这有何难，你去请教蒋娘子。即便不托你的三分薄面，蒋娘子侠义心肠，同样会相助。”
“长碧有她的难处，一点儿错都要不得。我若是个汉子，与卢岇那厮相交，请他上娼馆吃桌花酒的功夫，此事就全了。旁人难找他的晦气，不妨前程。”
“你道那是太原府的大户。”梅逐青说得笃定，似是已有了主意。
“正是。脱了乡党这层，我才懒带管。”
“既是如此，找恒山派最为妥当。”
“那不是往刀口上怼？”
“只说是遭人折磨虐|待的苦主，恒山派不会多问。她是逃奴，又带着没说法的私生子，那大户定然忌讳。在外省的脸面抛了，在本地的脸面尚要保全，这消息断难先漏给恒山。唯是‘拖’字诀。”
曲衡波“嘶”地叹气，一手碾着衣角，仍在犹豫。
“娘子若信得过，这趟我来走。”
“也是。”曲衡波猛地回神，“否则我帮你去寻路掌门要晚了。”她掏出那一包银钱，塞到梅逐青怀中，“这钱你……罢了，你就可劲儿使吧。要打点的地方莫怠慢，不值当为我省那仨瓜俩枣的，救命要紧。”
她抬头望天：“我与她们说定在未正三刻，你去了……”曲衡波满身上乱拍，想找件可靠的信物，摸|摸发带，拽拽腰带，末了解下烟斗，“给她们看此物，就说索八娘把曲衡波叫走了，你来替我。如果……”她左脚足尖拍地，久久说不出下文。
“你放心，说辞我自会周全。”
“好，好！”曲衡波边应着，大步流星走开，留下一段虚影。
梅逐青收好银钱包袱，捏着曲衡波烟斗的那只手不知所措。