“啊？这……”读罢文书，曲衡波惊喜交加，不待她对八娘作出回应，跪坐在斜后方的少年已动手处理起她的伤口。短刃拔|出，曲衡波通身一僵，想自己必是痛的面上浑无血色。少年在创口处又擦又挤，曲衡波握拳强忍，才没在众人面前痛呼失声。
仅是从牙缝中透出的一丝哀叫与克制不住的两滴眼泪，就教她够跌份。
卖花姑娘不曾见过这等场景，举手遮住侧脸。八娘神色如常，微微蹙眉，直到少年将污血除净，为曲衡波敷药后按上敷料，眉头方舒展开来：“这两位都是自家熟手，王|静程、葛灵阳。出远门带人不在多，要是最亲信的方能安心，否则不若独行。”
曲衡波点头称是：“谢过两位小郎君。八娘远道而来也为‘江山一品’？”
“哎，此事曲折。娘子还是先给一个答复，文书上所言之事你可应允？毋需担忧我等行骗，河西商会就在不远，行商坐贾皆可为我作证。”
“沙州索氏的声名，我不敢质疑。”曲衡波三指按在薄纸之上，“但为甚是我，‘江山一品’才俊云集，找我一个无名之辈所为何事？”
“娘子只需回答，允或不允。”索八娘态度坚决。 m..coma
曲衡波心生犹豫，若说应允，这索八娘不找当今江湖俊秀反而找上自己，就因偶然看到那场争执？显得古怪。若说不允，除却她对索八娘动机存疑，这番邀约是上好的差事，既赚|钱又体面，乍一看无需犯险……就此放过，总会觉得煮熟的鸭子飞了。
“酬劳怎生算？是预先付我一些，还是事成之后具付？”
八娘一拍手，葛灵阳从怀中掏出另一张薄纸递上前来：“先付五贯。八娘凡事讲求‘安心’，娘子安心，八娘才能安心。”
“话是如此……”曲衡波捏着那张纸，心说怎地商人净搞些稀奇玩意，一张破纸就是五贯钱，“莫非要我去大通利兑？”
“华北大通利、西北具安来、西南黄氏粮行、东南贝泉钱|庄。出关可找难老镖行的姬老先生。”葛灵阳断线坠珠似地报起商号与人名，利落干脆，“这枚交子只消八娘钤印，到上述各处都可兑出现钱。”
曲衡波将信将疑接过：“八娘不怕我拿钱走人？”
索八娘抿嘴一笑：“跑生意是花钱买教训。五贯钱认清一人品行，可称实惠。娘子既然应下，你我二人在文书上画押。我写了交子，你趁晌午人少，正好去裁一身新衣。半旧的衣裳就莫睬了，有些铺子草草浆洗，为压低本钱越过晾晒工序，穿了怕染虮虱。”
她拿出大家长的作派来安顿曲衡波尚未攥入手的五贯钱。
“是什么活计，直接就有五贯钱？”卖花娘说话音低，声调尖细，与她卖花时爽快清脆的语调大相径庭。她扁着嘴，一边嘴角挑起，“有这等好事？”
“哎……”曲衡波叹气，她料到卖花娘或有此一问。这约莫是索八娘的设计，否则两相谈生意为何允许外人旁观，遂祸水东引，“你问金主吧。”说罢起身要走，却被卖花娘扯住袖子。
“你不能走！你同那人动了手，他会以为你是我雇来的镖师！”
“我在外面等你。”曲衡波无奈道。
她本就疑心那几名“插标卖首”之徒，各地风俗迥异，扬州大概并无晋地、西北一带在郊外供刀|客聚集的草亭，才轻纵亡命之徒进到城里来。在街边她打昏那人，但武卫被索八娘的手下劝离，一时间不会返回，她至少该送卖花娘去官|府。
若她想回家也由着她去。曲衡波双肘支栏杆上，见她那股质问旁人的心气儿，是个有主意的姑娘，自己再多嘴反倒惹人厌烦。
可究竟一个在路旁卖花的小女子，能犯下甚事，招来杀身之祸呢？那亡命徒当街动手戕|害良善，是出道不久对规矩摸瞎也未可知。曲衡波转身，依靠栏杆。未必，她透过竹帘望着那两名少年挺拔的身姿，若是像四方阁的人那般行|事，金主特意交代要在众目睽睽之下动手，他们也不会拒绝。
片刻后，卖花娘从雅座出来，王、葛两位少年伴着索八娘紧随其后。
向主从三人作别，曲衡波问起卖花娘是否要找武卫报上方才险情。
“不必，你送我回家。”
下楼时，卖花娘始终疾步走在前头，曲衡波不得不加快步伐。她追上前问：“什么人会觉得一个沿街叫卖的小姑娘请得起镖师？”
“就跟我走吧。”卖花娘耸肩，“是你要插手，送佛送到西。”
卖花娘这一路再没讲话，任曲衡波问东问西向她打听扬州风物，又记了几家铺子说与她，说想做衣裳，让她帮忙参详，卖花娘都不理。两人拐进路旁宽巷，再走入污水横流的窄巷。曲衡波惊觉脚底踩了鲜血，猪肝色的血迹断断续续，延伸到一处拐角。
“是狗。”卖花娘只垂了垂眼皮，轻巧地迈过墙角的大滩血迹。
曲衡波匆匆探看，那条|狗已经断气了。
小院的独扇门扉残缺不全，松松挂在土墙侧边。有簇簇杂草生在墙沿，枯黄、深绿，乃至黎黑，叫不出名字来，有如皮肤上生的疣：难堪，却更难除去。
院内挂满浆洗好的衣物，层层遮挡间使人看不到院子全貌，衣物上的水滴落在地，潮|湿闷热，一丝风都钻不进这方天地。
“我娘不在，”卖花娘站的比一路走来略直了些，语气也松快，如释重负：“兴许是出门打粥去。”她推开一件又一件衣裳，“来，仔细别碰掉。”
曲衡波跟她进到一间房——小院里仅有的一间房。房前在院墙拐角处垒起一个土灶，只有几道烟熏痕迹，应当极少使用。
房门甫开，妇人尖细的惊呼声就传进二人耳朵。卖花娘一脸不耐，把曲衡波让进屋内，将门闩住：“别躲了。”
席子上的薄被里钻出一个有身孕的女子，脸庞瘦削，但难掩其妍丽容姿、如雪秀|色。曲衡波观她双手红肿，创口|暴露在外似已流脓，想见院中晾晒的衣物必不是卖花娘母亲一人的成果。
“你看到她的脸和身子就该明白了，我家可护不住她。是她主子找来。”
孕妇痛苦地闭起眼睛：“把我交出去吧。”
“你是并州人？”曲衡波听出她的口音，径直问。
孕妇抱住被子啜泣：“是。你杀了我吧！但放祥郎一条生路，是我勾引他。”
“潞州吴家香料铺的侄子，吴祥？”
“你，”孕妇止了哭声，用手背急急拭去脸庞泪痕，“他与我说起过，他婶子颇为属意，想给他说亲的一个姑娘……是吴家伯父派你来的吗？”
曲衡波搔搔后脑：“天底下就真有如此巧合。”
卖花娘躬身从席子侧边抱起一只包袱，塞进曲衡波怀中：“你快接走她。我和我娘终于能睡个好觉了。”
忽地被人塞来一个物件，曲衡波未及思考就揽入怀里，低头再看，哪里是什么包袱，竟是一个婴孩！那婴孩哼哼唧唧，哭声卡在喉头和鼻腔，小|脸憋得青紫。曲衡波暗自做了算数：吴张氏说吴祥拐走侍女时，搞大了侍女的肚子，这个就当是那一胎。
看侍女胆怯的模样，他二人恐怕离了太原府就没过几天|安生日子，竟然又揣了一个……
她只有摇头。
哄着孩子，曲衡波问：“吴祥呢？”
“他被打伤，进城以后我们失散了。”
“你躲在此处我看没甚不妥，肚里那个不要也罢。”曲衡波说到此，侍女又抱着被子哭泣。她接着道，“但这个孩子眼见不行了，你得下决断。”
“那个……不要也罢。”侍女面如死灰，“他不是祥郎的孩子，是晋王的。”
曲衡波的眉头愈发蹙得紧了，屋中乱飞的蚊蝇自觉退避，唯恐跌落其中一命呜呼：“你没对吴祥说？”
“我怕极了，当时只得骗他。”
“你做得对。”曲衡波半是安慰道，“否则早就一尸两命。得寻个地方重新安置你们，我既来了，就不能让你再叨扰人家。这位娘子，让她再住小半日，我去外头安排妥当就把她接走。”
她腾出手抚摸婴孩肚皮，又道：“那人应是忌讳索八娘。一路上我始终留心，没人跟来。”
卖花娘也见那孩子可怜，想到娘为她没来得及长大的弟弟日夜长流的滴滴眼泪，答应了曲衡波的要求：“她在我家做了些工，能抵饭钱。”
“我会再付些抵消住宿。”曲衡波半个身子探出屋子，看看日头，正当午初：“未正三刻我来接娘儿仨，辛苦娘子把人送到路口。”天才一秒钟就记住：(
“你要雇车？”卖花娘问。
曲衡波把孩子递还给侍女：“那人能找到你，会不认得她？此时抛头露面，与死无异。”
“可要不少花度。”
“钱能用在救命上，已不是白费。”
卖花娘心中又是一恻，当年那横死的爹若有人家半分心，如今弟弟就还活着吧？但弟弟要活着，她便不是娘唯一的依仗……胡思乱想中，侍女震天响的磕头声把她惊醒：“快歇着吧。遇到她，算你命大。我还要出门摆摊，你等我娘回来再帮她做活。”
“是。多谢娘子，多谢娘子。”苟且偷生的王府侍女遇着乡人，有了想望，摆脱浑浑噩噩的神思，星眸点燃神采，“娘子与令堂皆是德比碧玉，必有南山之寿，松柏之茂！”
卖花娘哂笑，无视侍女对她微薄恩德的谢辞，即便是夸耀天王老|子的歌辞，在此处颂唱九天九夜，她们也受不到玉璧之德的照拂。铜钱，她满心想要的唯有铜钱。
“你若真的谢我们，”卖花娘缓慢蹲下，“就从那妇人手里多撬些银钱来与我。她仅是接了个盯梢的活计，眨眼就赚足了五贯钱。”
侍女知晓利害，她两厢都不敢得罪，立时应下：“她与祥郎有交情，我会求她。”
“好，极好。”卖花娘过长的指甲尖端锋利，划过侍女嶙峋残破的手背，“毕竟杀人鬼要弄死个把小娘皮，跟掐小鸡子似的。他们若来了，我为保命指不定就走漏风声。那人惯是混江湖的，命里住着横死鬼……”
她食指与中指一按，指甲刺进侍女一处溃烂创口：“就是可怜你，再见不到你汉子了。”
侍女在王府十数年，见识大小手段，比卖花娘用在自己身上阴损百倍的尚且不觉稀奇，岂会因两片指甲的威胁心惊？她偏要装作柔弱可欺模样——虽于处境无甚切实作用，那些看低她的人，在她手上吃亏后露出仇怨、懊丧的神情，恨不能将她生吞活剥的唇齿……
她颇为受用。