海秋声所去并非余音书院的方向，纵使心怀忐忑，曲衡波仍旧跟了过去，赶了一段路后，他终于落进了她的视野。随他一起的，还有躲在墙角处偷看的宋纹。
曲衡波走近时，听见宋纹低声道：“不，不不不。”
“‘不’什么？宋玉成，海秋声来找过你了吗？你作甚鬼鬼祟祟的？”
“别过去！”
他尝试拽住曲衡波，但是没能赶上。她绕过墙角，那一幕场景令她僵硬着四肢退了回来：“秋弟他和，和你的师|弟，他们是这种关系。你竟然不知道？”二人举止之亲|密早逾越了友人的程度：“这算怎么回事？”
“他怎么可以？他！”
“别慌，说不定只是玩乐。”两个男人又没办法传香火，搞在一处，有什么好处可得？传出去，都是“好男风”的臭名声，他们读书人不是很洁身自好吗？其中几分真，几分假？情情爱|爱，来得痛快，去也是倏忽间。
由于义母的遭遇，她并不信任男子对女子的“真心”。那个道貌岸然的男人嘴里说着要帮助义母，可以做她的倚靠，一扭头就变得像畜|生，不，比畜|生还不如。义母被他打得头|破|血|流，瘫在墙角，奄奄一息的时候，他居然还能说出表达爱意的话。
“藻仪，我怎么会背叛你，你是我最看重的。”
幼时因为过|度惊惧而封闭起来的记忆，被海秋声的一句话打开了闸门，猩红色的血水喷|涌而出。曲衡波赶忙扶住了墙，险些跌倒。她想起来了，曲守之，她的义母，名字就叫曲护。 m..coma
“守娘，你是我的心上人啊！”
她深吸一口气，问道：“宋玉成，‘屏’和‘护’两个字的意思，相近吗？”
“‘护’为保护，‘屏’为遮挡，算有相近的含义。大曲，你没事吧，咱们要不要先离开。”
“不。”曲衡波扳动宋纹的肩膀，把他推到自己身侧：“要走你走吧。”无论他们做错什么，都可以极其轻易地推脱，不会给人戳着脊梁骨骂，为根本不是自己犯|下的罪孽去死。
曲衡波说话时的眼神震慑住了宋纹，她用看仇敌的目光瞪向他，他心生不满：“荒谬，你冲我发什么火？”
她没有回答，而是微微发|抖。双手悬在空无一物的腰带旁，指头都勾成了拔刀的架势。
宋纹道：“你害怕？”他看着曲衡波走出去的背影，心道，我糊涂了，她再强悍，也只是一介女流，面对力量强于自己的男子，以及那些阴险恶|毒的欲念，她缺少可以庇护自己的人。
会害怕，不是理所应当？
老|师那泡大，扭曲的尸身在他眼前形成一道障景，竟与曲衡波的身影逐渐重合。老|师曾是他认为的，此世独一无二的强者，不还是遭人所害。尽管难以置信，他脑海中生出了一个混沌的念头，她会害怕，并不是她的错。“弱”是罪孽吗？假若当真如此，缩在墙角，感到胆寒，要等人来告知该怎么办的他，也是个不折不扣的罪人。
那边厢，曲衡波的声音响起：“想来东家该与章公子都说明白了，我是帮跑生意的正经人，不敢做偷鸡摸狗的事情。只是我有个不大不小的毛病，爱管闲事。先是见宋郎君与鹿娘子被人追杀，后又听蹈霞堂的孩子讲，你们纵凶打人，这下子管太宽了，让谷里的先生们心生出嫌隙。”
章夏接话：“已经都说明了。待我禀过二师伯，曲娘子便可以取回物什，与海郎君一同返回城中。”
他气定神闲，仿佛方才与他口|中“海郎君”的狎昵举动从未发生。曲衡波竟也转瞬间收敛了怒容，一派得体从容：“叨扰了。”
章夏走后，宋纹原想再听听曲衡波与海秋声要谈些什么。可那就不是偷听，而是厚|颜|无|耻地逾矩。之后曲衡波揍他时下手会多狠？他不想试。于是蹑手蹑脚地离开了。
海秋声道：“二姐，你圆|滑了许多。这么快就想好了？”
“想好了。”
她的回答令海秋声感到极为雀跃，他甚至拽住了曲衡波的两只袖管：“妙极！妙极！”
“我不会跟你去珠英楼的。做杀手，我年纪太大，手脚不利索。”
“你说什么？”海秋声箍|住了曲衡波的双臂：“我以为你是个明白人。”
“秋弟，你若有事，该与大哥去商议。你一边瞒着他，一边又折腾我，我实在不知你到底想要如何。”
“想要如何？”海秋声的眼皮垂下来：“我想我们一家人在一处。”
“撒谎。”
海秋声松开手：“二姐对当年的事还耿耿于怀吧。”
曲衡波下意识地捂住自己侧腰：“那时你还小，家中又遭了难，我不会怪你。”衣衫下，是一处陈年伤痕。
海秋声道：“我们都在说|谎。”
二人对视着，曲衡波尝试从海秋声脸上读出些什么，但是以失败告终：“你好自为之。”
“二姐，你仔细想想半月余发生的事，就会明白为何今夏珠英楼的桂花，开得格外早。”
曲衡波叫住海秋声：“有什么话不可以直说！”
少年对她的话置若罔闻，连脚步都未曾迟疑，曲衡波感到侧腰隐隐作痛。
天有异象，万物应之。
曲衡波扫兴返回，小屋的火已被扑灭，房顶铺整了新的茅草。何霁拿着她的蹀躞带，正在门前等候：“总算了结了，看你恢复得不错，快别跟着我们淌浑水了。”说着，将东西递给她：“你有散钱吗？”何霁指了指自己的衣服：“既然要穿走，多少垫给我些。大先生可不会拿钱贴补我。”
“我这儿……”曲衡波到处翻翻：“只有碎银了。”
“那你把头上簪子给我也成。”
曲衡波道：“簪子不行。给你碎银吧，不必找钱，就当抵过杂费了。”
何霁道：“算了，收了银子，届时还要去跟赵师叔解释。你走吧，衣裳的钱以后再说。要是没机会，就当送你的，我不缺这几个钱。”
“多谢了。”曲衡波整好带子，向她作别。何霁忽然道：“险些忘了。顺如那丫头说，辰末时想约你在望花坡底见一面。”
“她放出来了？”
“放了。反正谷内戒备森严，他们插翅难飞，师父总要念颜师叔的情面。”
两人一路闲聊，何霁直接把曲衡波送到了山门口：“我话是递到了，见不见她由你。路上保重。”
曲衡波思忖，好几日未见鹿沛疏，也不知她与宋纹通|过气了没。她既说了想跟自己碰个头，当是有什么要紧事想托付，决定下到望花坡底。曲衡波之所以不担心鸣蜩谷设局，是因前几日她与大先生谈好了条件，他有|意彻查四方阁在潞州作乱与姚擎月遁走这两件事，已命谷内众人不得再以帮过宋纹为由刁|难她。
“既然要找姚擎月，那有没有空去趟衡山。”她拿不定主意：“还有定心的事，总不能就这么算了。后来没再寄信，教我怎能彻底放心。”她又想到刘氏与尤皓白，宋纹之后能否分神照顾到？愈想，愈心烦意乱。
接连休养数日，她疏于练|功，还未完全恢复到可以迎战的姿态。往日里风吹草动便能令她警惕，此时却极度迟钝，维持着固定的姿|势，直到刺入她后腰的刀刃四周淌出鲜血，洇湿衣衫。来人根本不是鹿沛疏，她意识到自己深陷骗|局时，已摔倒在了草坡上。
海秋声弯腰，俯身拔|出匕|首：“二姐，我真的没有在逼|迫你。我是由衷地盼望，”他的手指划过她的面颊：“你能回到属于你的地方来，不要再漂泊了。”
“属于我的……地方……”
世上真的有这种地方吗？我是打算在永济置一处房，可是现在看来，很难办到了。她感到寒冷，在晚风促开的花边，她止不住地发|抖。假如有，除了家人以外，最好有能理解我的人，我还真是贪心不足蛇吞象。
“他看出我是个无头苍蝇，到处乱闯。”
我可以把他打横抱起，他不会从背后用刀子捅穿我的腰，也不会莫名其妙地抛弃自己。我到底感到了怎样的孤独，竟然对一个萍水相逢的男人如此在意。哎，就这么躺着任由血流干吧，我不想再站起来了。要是所有人都像那只笑面虎那么善解人意，我就不用这么辛苦。辛苦地恨，痛苦地寻找，在无望中沉沦，直到连抬起胳膊的气力都耗尽。
“哈哈，我想什么呢。再温柔，他都是头老虎。”
贯穿的伤很疼，是曲衡波几乎忍耐不住的疼痛。她发现自己哭了，身|体根本不在乎她是否要放弃求生，挣扎着去按住流|血的裂口，余光死死锁住海秋声的脸。他眼神空洞，紧|握的匕|首上沾满鲜血，一滴连着一滴掉下来，与曲衡波的泪水混杂。
“哪怕是老虎，他也会对着我笑。”
曲衡波嗅到一股冷冽的香气，手掌变得松|软，血从她的指缝里溢出。天地倒转，她躺在星海之中，方才的痛苦与惊惧，都如幻梦。