郭颖在郁以琳的别业淹留三日，期间，舒娘子指挥家中仆妇收拾好了行装，满当当两大车。送走郭颖一行后，朝东北方向进发，往恒山去。他们二人不同路，郭颖率随从策马快行，至途中一处茶寮停驻，要了些茶水与吃食。
“爷，”郭颖心腹见他闷闷不乐，殷勤布好点心，为他倒满一碗茶水：“妇|人之语，何必当真呢？”
“说得轻省，你想想那是谁家妇|人！”
心腹不解江湖事，郁以琳在他眼中横竖只是个家里多养了些护院的土财主，自家主|子似是颇把那财主媳妇当回事儿，他便不敢乱讲：“爷教训得是，先吃些茶。”心内道，就是住在宫里，皇帝的老|娘又如何？妇|人到底天生弱质，难以成事。他们私下本就对郭颖来与郁舒氏会面说了好多闲话，碍着他的威严不敢进言罢了。
都怪晋王塞来的那个姓岳的小子，若不是他出的馊主意，哥们几个至于跑到这么老远来受罪？他默默撤掉空碟，领了郭颖的安排，去茶寮边上饮马。
郭颖将舒娘子所说的话揣摩几次，想她必然不止是拒绝示好这一层意思，隐约觉得是讥刺自己。可怎能承认他不仅被人给骂了，还后知后觉这码事？他为人汲汲营营是不假，但从未自诩清高，活得倒还算坦荡，该如何便是如何，轮不到旁人指摘。
午后的树林静谧无声，飞鸟走兔穿过，蛱蝶虫蚋聚又复散。有个身量极为高大的人穿着斗篷，藏身于粗木之上，戴着射决的手从内里伸出，勾住弓弦。此人盯着茶寮的方向，目不转睛。片刻之后，弓手忽地撤掉斗篷，露|出身上轻甲、腰间箭囊与掌中大弓。
树下，已托掉官差服饰的呼延佼仅着布衣，腰上悬两柄短刃，面色发青。他听得张弓搭箭之声，偌大的斗篷晃晃悠悠于他面前坠落，似一片老朽的皮囊。弓手高大的身影遮断了他望向枝头的目光。茶寮处人声炸响，树林中射|出的黑羽快箭已贯穿了饮马人的咽喉。
“走吧。”弓手从树间跳下，拾起斗篷重新披好：“你也该活动活动筋骨了。”
呼延佼道：“为何不直接杀了郭颖？”他认为此举牵连了无辜，心中愤懑，更怒于自己没能阻止。
“心软|了就滚，没人求着你回来。”弓手道：“觉得那人无辜？他脚沾着地，嘴里嚼着郭颖的食儿，十几号人，我看就那几匹马才算无辜。”
“可……”
“不要让我再说一遍，心软|了就滚。”说罢，弓手前迈几步，把小个子的呼延佼甩在身后。他不急着赶上，而是在其后缓步慢行，沉默地聆听林中生灵的声息。燕羿莺素来话少，若此时换做伍绛节或王扬，必然会训他是做了官|府的鹰|犬，拔掉牙，钝了爪。
那无所谓，他全不在乎。追随常凛的几年，是他活得最痛快的一段日子。毕竟他爱这踱于林中的午后，人对失去的东西，总会偶然悄悄怀念。
“风雪飞雁？”郭颖的护卫从箭尾取得一块残布，其上以血|书四字。他拿给郭颖检|视，郭颖匆匆看了一眼便命他烧掉，交代不可再让任何人知晓。这虽是警告，郭颖却不忌惮，那支箭没有射|进自己的喉|咙，就证明他们仍有后手，此即为转圜余地。
护卫问：“爷，风雪飞雁是？”
“你今年多大？”
“十九。”
“回去找你父母问吧。启程。”
追风箭燕羿莺、回雪枪伍绛节、飞山锏王扬并同折雁刀呼延佼，合为“风雪飞雁”。郭颖午后总有些嗜睡，骑在马上回想着当年这四人横行天下的年代，如今又怎样？江湖已不是他们任何人的天下。似鸣蜩谷一众，或似姚擎月这等匪类，不日便要为他所用，为君所用。
年纪小的娃娃们对过往之事大都知之较少，一者是去日甚远，听来只像话本演绎，围坐一旁，凑个热闹。二者是年长者为其所累，提起心痛。偏偏张望薇不是前者，曲衡波已不是后者，一小一大坐在桌前，聊着陇东悍匪姚擎月的旧闻。
“为脱身，他杀一人算什么？你们若胆敢去管闲事，他会把你们都杀了，扒光衣服挂在城门头上，要和你们一样的人都感到怕，还要其他人也都怕。怕到不敢问、不敢看，甚至不敢想！”
张望薇不解：“他为何是找|人替自己死？大可另找一妇|人，说成是你，到时即便被人发现有身份交换的伎俩，也能把那条人命算到你的头上。”
“约莫是我把事情做得绝了，他再不跑，真的就要搭进去，才分不出精力来摆|布我。”
张望薇见曲衡波表情由晴转阴，没有追问细节，话锋一转：“那官|府是否知道姚擎月的行踪呢？”
“他在陇东时，官|员差役觉得他可恶，但没来由哪敢招惹。好容易等到他跑了，巴不得撇得愈干净才好，谁还会去追查。他走到别处，又是其他地方的麻烦了。”
张望薇听罢神情失落。外界怎样行|事他并非不知，然而少年意气，总想世上善能尽行，恶皆除去，此时听得亲历人道来，较之从老|师处知晓又是别样感慨：“若有一日能使各地……”话到半程，曲衡波猛地起身，双目炯炯瞪着门外，对张望薇道：“你等等我，那里有个熟人。”
海秋声正停在篱笆墙边，摆|弄着两根狗尾巴草，转瞬间编成一只指环。曲衡波上前问道：“秋弟，你来是有公干？”
他把草戒戴在手上：“是私事。”
“我在这儿是……”曲衡波正欲解释，海秋声笑道：“我清楚二姐为何|在此，我还知道二姐要吴记来人为你作保。”
“这些是谷内的人跟你说的？”
“不，”海秋声丢掉草戒，一脚将其踩扁：“我就是吴记香料的东家，来给你作保的。二姐，跟我回珠英楼，不要成天在外面闲逛了。”
“秋弟，你究竟？你是啥时候？”曲衡波满心疑问，海秋声连日来的奇怪举动似是都有了缘由，可却变得更加莫测，她一时决定不了向他询问的顺序，显得既焦虑又迷茫。片刻后，她说：“你买了吴记？”
“知道你帮他家跑生意之后，我亲自走了一趟，看吴家夫妇为人忠诚厚道，买卖虽只得薄利，货品却一向走俏，觉得是个好摊子。”
“我从未对任何人提过此事。”
“二姐，你一贯简朴，怎可能舍得用花椒熏衣裳？”见曲衡波迟迟不语，他道：“我知道你觉得珠英楼的钱脏，不屑碰。”
曲衡波忙否认：“不，没有的事！”她认为做人头生意非是桩美事，故而从不参与经营，多年来亦是分文不取。因她知晓当初封殊走上此路，是为救人性命，彼时她只是个懵懂无知的少|女，与众人一同深陷泥犁火宅，束手待毙。
她从未把封殊当作被银钱迷了心窍的恶|棍，都是委婉劝告，盼他早日脱离那阴恻恻的凶险行当。可海秋声一席话，教她忽而悟了，若她当真不愿至亲为恶，哪怕以命相逼都该阻止。如此软弱，她认为自己早已做了帮凶，不能算作无辜。
海秋声道：“我会作保，但有条件。”
“你明知我不会答应。现在的境况，是想逼我就范吗？”
“二姐，这绝不是逼|迫。我找宋纹还有事要谈，晚些再来找二姐。”
待曲衡波回到屋内，发现张望薇已脚底抹油。不消说，是听到她与海秋声的对话，报信去了。曲衡波无心揣测他会将这番对话透露给谁，那人又会怎样应对。目下最为要紧的是，弄清秋弟所说之“绝非逼|迫”是什么意思。
对于算计的尝试，她前后只在姚擎月身上实践过一次，收效甚微，她同时付出了巨大的代价。每每再去推敲，心惊胆战。旁人会做何举动，她始终左右不得。然而，倘若甘愿为鱼为肉，她亦无法活着返回并州。
大先生虽未归还她的兵刃与工具，却在张晰的劝说下派人将荷包送来了。打开乍一看，内里塞着些碎银子，他们要是乱翻，或许会落个谋人钱财的口实，便囫囵检|查过，交给了曲衡波。
久日未碰烟丝，曲衡波强忍着瘾头。此时从荷包里翻出那两块火石，倍感亲切。她掂着这一对儿宝贝，略约思量，打算故技重施。
“说到底，与人为善不该落得狼狈的下场。”曲衡波爬到房顶，坐在铺展的茅草垫上，天朗气清，风怀絮云。她自言自语道：“鸣蜩谷的人做事，总好给留着半分退路，倒教我觉得我这般是小人行径了。”
她双手探|入茅草，擦起火石：“端庄持重，遇到流氓可是要吃亏的。”北地干燥，发鸠山少水，干燥的茅草很快燃起火星：“若被人害过，还愿意光|明磊落地做人，那才算是真的好人。”
先是一股轻烟，继而是一团火焰，清净幽美的风光在火焰背后扭曲，蒸腾，化作迷人神|智的蜃景。曲衡波跳了下来，顺势在院中打两个滚，推开院门：“走水了！”天才一秒钟就记住：(
很快便有人响应呼救，小小的院落瞬间给人挤满，没人顾得上去管某个来路不明的女人往何处去。曲衡波退出了院子，逆着人流前行，是适才海秋声所朝的方向。
“秋弟，你不是说，并非在逼|迫我吗？”
她丢掉了两颗火石，石块没入草丛。
“可我要开始逼你了。”