大先生没有落座，他摆|弄着颜曾书桌上的一只黑青色书镇：“子谙屋内的陈设最是时兴。起初你思忖，他只是买来一张高脚的椅子，贪图新鲜。可没过几旬，再看满屋，乃至整个院子，榻、凳、案、席皆换掉了。听闻京中是这般风|潮。”
“潞州城中，置换家里陈设的百|姓近来亦是甚多。”章夏站在桌前，正对大先生。 m..coma
“倒是我老朽了。”大先生放下书镇，摩挲着椅子的把手，前端的弯处已被它的主人摸出了一个泛光的小圆，“外人看来，我正值盛年，说些自己垂老的话倒似缺乏自知之明。藻仪，你老|师房内的陈设用|具，你打算如何处置啊？”
“搬去蹈霞堂。”
“义学开不得了。”
“义学要拱手送给郁家？”
大先生抬高声音：“义学要物归原主。”他缓缓坐下，又换回平日那波澜不惊的语调，“至勋没有同你说过。”
“蹈霞堂是老|师的宅院。”
“子谙还留着房契。当年他向我许诺要将宅院交出，自称已毁了房契，可我知道他还留着。若不在你手里，那便在玉成手里。玉成是他的义子，一朝更名换姓，你半分利益都无。”
章夏道：“学|生正是此意。”
“哈哈。”大先生两条胳膊随意地搭在扶手侧边，闲闲靠在椅背上，“到底是子谙的学|生，啊？”他笑着伸出右手，食指隔空点向章夏，“这执拗的神情，与他昔时如出一辙。要不说，还以为你才是他的族亲！前赴后继。”
“大先生若无旁事交代，请容学|生告辞。”
“方家来人要见你。我请他们在顺如的房内等候，你速回，莫被牵绊过久。”
章夏不知他所指何事，因方才大先生的一席话加剧了他的反感之情，他敷衍应承，匆匆离去。回廊外有几名值守弟|子巡视走动，面上愁云惨雾，见到他只是遥遥示意，并不搭话，他同样无心与人攀谈，未提灯便出了余音书院。
正与提刑典狱公事擦肩而过。
离开鸣蜩谷，返回在村中暂住的院落，提刑典狱公事换下官服，穿着一身宽松却合|体的道袍。精细棉布服帖地铺展在他的厚肩与粗腰之上，看起来结实强悍。这副健壮的躯体是他曾经身为武人的证明。
“坐吧，小郎君也坐。你看着精神不济，要多休息。”梁倩甫第一眼便察觉到了少年的断手，关切地招呼着尤皓白。
宋纹凭借自己的见识去揣测梁倩甫的出身。尽管他的双掌已赘肉横生，也很难尽盖宽大的骨节，而那些不经意间的动作：抬臂，跪坐，把油灯推向案几中|央……则干脆有力，毫不拖沓。
他过去或许曾披甲执戟，征战沙场，在远离驻扎营地几十里以外的地方对敌军进行合围，以至陷入十数日的断粮困境。唯有这般壮硕的身形才能于阿鼻中支撑下来，若换作时下武人中风靡的精悍体态，几日就会消耗殆尽了。
“多谢、多谢。”尤皓白浑身紧绷，他头一回见到这样的大官，为人还如此亲切，内心可是鼓噪不安，双足轻飘飘的，简直如临云巅。
宋纹则沉稳得多：“蒙梁公恩|德，我二人正苦求告无门。”
“说来可笑，是一名村妇告知我两位在谷外。”
是曲衡波。宋纹微笑点头：“正因梁公兢兢业……”
“是大姐，”尤皓白嗓音颤|抖，毫不掩饰他的激动之情，“她没一同出来吗！”
梁倩甫和煦的表情冷淡下来，他将左手扣在右手之上，看向宋纹：“大先生倒未曾向我交代你的事，想来是对你既往不咎。”
“大先生的恩|德，”宋纹侧身，用手肘去戳尤皓白的胳膊，“莫敢忘怀。在下一介布衣，区区卑贱之身苟活至今，只对老|师沉冤一事挂怀，少不得做出些冒犯之举。念在师生之情，还请梁公海涵。”
“哈哈。”梁倩甫干笑，“此也要‘涵’，彼也要‘涵’，我这肚里可撑不下船。”
宋纹立时明了他话中所指，暗想他当是在谷中遭到冒犯了。且不说类似大曲那类行走江湖的妇|人刺到他的眼在先，他们这些布衣的半瓶子书生，于他也是四方萝卜——愣头青。身为倨傲的官|员，又曾在沙场厮斗，随性而行把访客扫地出门，甚至就地捉拿都不为过。
他道：“在下与章师|弟自襁褓之中失怙，是老|师不计我二人逆贼出身，待我等如亲子，抚养成|人，此是其一。老|师一生清贫，所得之财尽数投以本地义学，助人识字，踏实营生，此乃其二。”
有了宋纹的示弱，梁倩甫神色显然缓和许多，他微点下颌：“你且细说来。”
青年轻叹一口气：“老|师虽无功名，但有公忠体国之心。”落得此般下场，是于人情能通？还是于义理能通？宋纹未将心中之言尽述。
梁倩甫极慢低点点头，以示他对这番话的认可。此人与乃师或许并非贼子。他心道。
三人长谈至夜寅，官|员并不留宿，而是命一名武卫将宋、尤二人送至几里外的逆旅。宋纹托却：“在下不才，但武艺尚能自保。梁公可免了这位大哥的操劳。”
梁倩甫左眉挑|起，他对宋纹的拒绝之举感到不满。哪怕稍动些心思，身为长辈，理当顾及到后生的谨小慎微，毕竟是尴尬的处境，毕竟是难行的世道。他展|露|出些许宽容与慈悲，是举手之劳，更能为朝|廷换来几句流传在布衣间的美言。
若是以往，他定会这般行|事。此时，梁倩甫的微愠亮堂地写在面颊上，他生怕宋纹不能会意，顽固执拗，令一切事态似奔流，往难堪的境地冲击，把他裹挟进那混杂着前朝旧事，恩怨聚散，骨血肉脏的漩涡中去。
晋王也罢，郭颖也罢，宗亲权臣的棋局远非他一届行伍出身，凡事皆需亲力亲为的新官可解。他远道来此，是盼望腰间官印能帮他敲打几个人，如此这官印便能悬得久些，悬得堪用些，他就走得远些。
宋纹的双眼在暗夜中跃动着灯火，梁倩甫对面前的清澈目光颇为熟稔，在他还披着坚甲，以杀|人为生的岁月。每个日夜，他都能看到这样的眼眸一双双熄灭，晦暗混沌如鱼目，在铁蹄刀兵下、血河火宅前碎裂。
“我并非质疑，”他抬起左手，捻动右手的拇指，“鸣蜩谷的青年才俊，颜子谙的首徒……大先生甚至有|意无意地提起，将你逐出门墙是如何令人惋惜。像你这般的后生，”他将“像”字咬的比旁的字要重些，“若遭遇不测，是国朝的损失。你大可不爱惜自己，大可不爱惜。”梁倩甫摇头，目光投向尤皓白。
沉默地立在梁倩甫身后的一名武卫挪动他握着斧柄的手，腕甲擦过木柄，发出闷响。四合的夜幕困住这窄小院落，寒风在枯枝败叶间匍匐而行。暗处有生灵哀嚎，微不可闻，冻结于积灰的榻底。
宋纹极快地眨了两下眼：“多谢梁公美意。在下知梁公有为人父兄之操行，将尤小兄弟交于梁公照管必然更为妥当。”
“不送。”
武卫闻言挪动步伐，让出往门口的通路。
少年急忙起身，带动案几往梁倩甫那端挪动了些许，他夺门而出，追上了正要离开的宋纹：“在逆旅住一晚，明早无非又回了潞州城。我手也断了，除了颜先生再不会有谁收留我。”他用略低的声音，极快地说道，“让我还去街上要饭，我绝不能认。宋大哥，”他头一次对宋纹用了尊敬的称呼，“我跟你走。”
他的左手紧紧按在右手的断口边，那里用破布系着，一块猩红的疤痕从缝隙中露|出来。
宋纹看向少年，欲言又止。
他本想劝说尤皓白听从梁倩甫的安排，这一定也是曲衡波的主意。无依无靠的孩子已断了手，下次，可能会掉了脑袋。可有什么随着寒风在黑|暗里鼓动着，朝高处的，往前方的，翻涌着春日河畔惠风吹息的……
哪怕是向死而生的。
提刑典狱公事大人与他的守卫如两座随葬铁佣，冰冷沉默。在门前目送他们离去。
“梁公，”武卫说，“既是如此，何必劳驾？”
“确实徒劳，”梁倩甫叹道，“于他而已。”
宋纹领着尤皓白往鸣蜩谷折返，路上宋纹一言不发，只急匆匆似野猫扑食那样前行，少年跌跌撞撞。越往山中行走，道路愈加崎岖，尤皓白渐渐体力不支，落于人后。
他气喘着道：“大哥，再回去能如何啊？我看真不比去郁家庄！”
“我只顾你今夜，明早你自想去处。跟着我，我就要回鸣蜩谷。”宋纹丝毫未减慢脚步。
“不、不行。罢了，大哥到哪，我便去哪。”
“你此前也跟着大曲走过。你……信她？”
“怎么不信？她帮我，我就信她。刚刚那个做|官的，不愿意帮人，只想让我们闭嘴，我晓得。”尤皓白略略一顿，提了口气快步赶至宋纹身边，“宋大哥，你是去找大姐的对不？你怕他们害她。”
宋纹见他上气不接下气，还勉力讲话，笑了笑：“可说是，可说不是。我倒不怕麻烦找上她，是怕她去找麻烦。”
“我能做些啥？”
少年的断手在宋纹左眼的余光里左摇右摆。
“那个斩断你手的人，你有印象吗？”
“我……”尤皓白迟疑起来，额前渗出薄汗，“我试着想过，很多次……”
“记不起也无妨。”
“不！让我再想想，再想想……”
两人停驻在土坡顶端，静听风声从山谷呼啸而过。尤皓白强|迫自己回到那晚的噩梦中去，那夜院中城中都极静，他倒下便睡着了，再醒来时已是一阵一阵的剧痛，难以忍受。但在半梦半醒之间，他确实看到了什么，嗅到了什么……
“是药……药味，很刺鼻。有一双手，缠满了细条麻布。”
“男子？妇|人？可曾发出过声音？”
“身量不高，”尤皓白闭着双眼，紧|咬嘴唇，“胳膊，胳膊很粗，应该是男子。没有说话，哼都不曾哼一声。”
“下手干脆利落，是老道的杀|人鬼。无怪大曲那样慌张恐惧。”
尤皓白双眼望着远处的山影：“大姐是怕那人要杀她吗？”
“不。”宋纹拍拍少年瘦弱的肩膀，“她是在担心你。”