武寄要曲衡波在道边等待，她得去化妆变脸。说此举费时，又是秘不外宣之法，叫曲衡波盯着，别放人从她们所在的方位进入密林。
秋风吹得人倍感清爽，左右细看没有行人，曲衡波去给小花拔了些青草，自己靠在马身上假寐。她心里不安宁，是以晚上总难睡足，近日更是一闭眼就闪过尤皓白的断手、刘氏空荡荡的房间、颜曾几难辨出人形的尸身。
还有那块破损了的腰牌。
“今日|你救得了他们，来日谁能救你。普天之下的苦主触目皆是，你只一个人，你如何救得过来！”
曲衡波怔怔地睁开眼睛，说话的是岳朔，他许久未入她梦了。自陇东无话而别，数千个日日夜夜，她都快忘了当初是因何与他决裂。或许那不算决裂，仅仅是再难以同路而行。
武寄做好了伪装，摇身一变成了个贼眉鼠眼的小厮，虽说身形难改，她倒是演得活灵活现。面部骨骼不好造|假，修饰了五六分，光拿画像比对也认不出来。
她见曲衡波兀自发呆，内心耻笑，在她的命里，不是杀|人，就是被杀。利|用、反间、背叛、出卖、欺|骗，为达目的她不择手段，怎样肮|脏的事她都做得出来。
曲衡波扎她的眼。因她也是泥地里的，却与自己好似打两处来，从来不屑阴险下作的手段。那日在蹈霞堂将她生擒之后竟是送去官|府，凭这点就要把她气炸了。她只能宽慰自己，曲衡波没有女人的妖|娆与风情，即便想玩儿阴招，也得能取信于人才可以。缺失美貌的女子，就是不能下蛋的母鸡。不学公鸡打鸣，硬等着被放血拔毛炖汤喝？天才一秒钟就记住：(
心里想着，事还得两样做，毕竟她习惯了口是心非，骗得了旁人，也骗得了自己。一切都是为了她苦命的妹妹。
“咱启程吧。到了鸣蜩谷，说辞可得你来想，我现在就是个碎催，说话不顶事儿的。”
曲衡波回过神：“你放心，我一早就想好了。”
到了山门，武寄暗骂这婆娘的脑子是个摆件儿。她哪里有什么说辞，到了就是一句“我找宋纹。”哎哟，你老得衬多大的面子，说找就让你找吗？
接引弟|子道：“玉成师|兄在。那边那个是你的随从？”
曲衡波道：“一身伤没好利索，雇个人暂时帮衬帮衬。”
随后弟|子就许她们进去了。
武寄追着曲衡波，压低声音问：“你和鸣蜩谷有什么猫腻？”
“猫腻是没有的。碰巧他们大先生用得着我，就让下头给我行个方便。”
“你能有甚用处。”
“你不也有用处？”
“我说，你可别因为人家这阵看你有用，给你尝点甜头，就当自己是个个儿了。你我这种人……”
曲衡波打断她：“我从刚见你就想说了，你的话可是非常之多。管那些作甚，这不是都带你进来了？走走走，该干嘛干嘛去。”
武寄说得都在理，这道理曲衡波打生下来就懂。莫说她懂，鹿沛疏懂、宋纹懂、章夏和海秋声也都懂。但凡是个长脑袋，脑袋还能使唤的，哪有不懂的？然而道理道理，道出来是那么个理，在道中又总会化身为千万种理。
讲不讲这个理，能讲。该不该讲，说不准。毕竟这世道，不常是讲|理的。只是讲|理多少更上算，偏她不是那种爱算计的人，武寄说话就免不得白费口水了。
曲衡波去寻宋纹的消息很快被递到了章夏院子里，他正在窗前习字，绣锦外褂随意披在肩头。娄望葭在窗外跟他说话，头压得极低，生怕意外窥见屋内场景。
“我知道了，你再去盯着。”
一笔收梢，海秋声靠到他近前，夺过案上纸张，“你写什么？”问罢，随口念道,“从来儿女说深情，几见双雄订死盟。忍绝天伦同草腐，倚闾人尚望归旌。”读罢，字纸被他揉做一团，丢到了旁边，“你我又没害了潘文子、王仲先的未婚媳妇自缢，写这些废话作甚？”
章夏不答应，捡回纸团铺展，又在反面写了些清闲诗话。
“你要念道|学那套，先冲着你倒了血霉的师|兄师|妹去念。我要去会会我至亲的阿姊了。”
海秋声穿起衣裳，走前不忘勾一指章夏的下巴。他任性专由，即便幼时读书颇具天分，后来混进夜路，纯是以刀子和银钱说话。纵背了十几二十本通|天正义，也全抛去脑后了。于他，声色犬马、随|心|所|欲才是道理。
因而他不懂，更不屑懂，那些人何以总用什么规矩、道|义拘着自己。似二姐那般不知变通的性格，若不是八字硬，有九百条命都不够她挥霍。
他虽投了诚，但过去恶|名在外，鸣蜩谷中弟|子忌讳于他，平日见了多是避让。今日却生出一些古怪，他欲往余音书院去，被人挡在了一进的院子外面。问话也得不到回答，他只得垫脚探看，有个身量高大的男子端坐大堂上首，墨髯青袍，头戴儒巾，一双剑眉浓|密，说话间中气十足。
正是鸣蜩谷的正牌当家，大先生。
右侧所坐之人只露|出一双|腿在外，但海秋声认得，是曲衡波。他心中顿生疑虑。
曲衡波一无身份，二无地位，人微言轻，要用她是成不了事的。自己和章夏都深谙此理，不懂大先生为何要把宝押在她身上。即使她站出来指认自己暗刺于她，何显还能让外人捡了便宜去？定是向着刚献出珠英楼，弃暗投明的自己，以博好感。他伤人，曲衡波知情瞒报，届时各打五十大板了事。
他不知的是，大先生之所以对她有保留，是看重她的一个好处。她的这一桩好处，明明白白敞亮着，人人都得见，却非|人人都注意得到。
那晚，大先生在议事厅与她相商，是替鸣蜩谷释出诚意，她在此将养一阵，痊愈后离开。余音书院的事不再过问，童朴琪抓她的事不再计较，出外后也莫要四处声张鸣蜩谷的内务。
大先生确定曲衡波纳得了。这姑娘虽说城府浅薄，但勉强还称得上聪慧，与她说话不必|过分透彻。她是听懂了才拿起了架子，要同自己讨价还价。大先生不知她身为无名草莽，从何处得来的底气，敢同他一派魁|首讨价还价。难不成是夸得她失了分寸？
可后来曲衡波所言之事令他大为改观。
她先是一语道出了鸣蜩谷与姚擎月间的纠缠，认定绝非是黑白不两立那般单纯。而她掌握的内|情是足以威慑姚擎月，让他迟迟不敢将她逼上绝路的。
再讲，便是她看到的方家、郁家、鸣蜩谷内部与朝|廷间生出的那些若有似无的小龃龉，丝丝缕缕都是在费|尽|心|机掩饰某些旧事。她说自己虚生早了几年，也知道前朝留了些憾事处理得不干不净，如今开始发酵了。
听罢这一席，他以为曲衡波要用此做筹码，与他利益相交，至少是换些银钱或要他许个能出头的职务。他原是非常失望，如此一来，不过也是随侯之珠弹千仞之雀，没什么值得他施以青眼的。
曲衡波见他面露不悦，直截了当地做了陈词：“我不是无事可做的闲人。这些事要与我全然不相干，我早早就走了。”
意思就是她哪边也不站，让管事的免了咸吃萝卜淡操心。
话说至此，大先生将她的为人猜了个八|九。她不谋眼前利，是知晓做菟丝花攀附他人，就只能一生任人驱策，乃不自|由中的不自|由。要么是眼高手低，要么，就是自己能许给她的远不及她所望的。
既不愿为人所用，便容易达成牢固的合作，这就是好处。
曲衡波该庆幸，鸣蜩谷的大先生非是目光短浅，心狠手辣之辈。
然而赌徒遇到赌徒，唯有赌，才能将局推进下去，生死是度外之话。若要挂怀，当初就莫加码。曲衡波是这么想的，她很高兴华贵屏风的主人也能这么想。
海秋声等得烦躁，抓来一个弟|子询问：“大先生早间不是说要上城里去，怎么绊在此处？”
“人就在门外守着拦的，大先生又不赶时间。”
“是谁在外头拦，那妇|人？”
“不是。”弟|子斜他一眼，“你问章师|兄就得了，我哪知道这些。”
宋纹暂时免了刑罚，但还是被软|禁在书院中。既不是曲衡波，那只能是另外一人，宋纹和章夏的师|妹，总是面无表情，用眼白看人的鹿沛疏。
海秋声看着曲衡波那两只钉子一样嵌在地上的脚，攥紧了拳头。这些个婆姨，怎么就不乐意老实呆着？这里不是她们该来的地方。他又等了片刻，里面没有要结束谈话的意思，便回青蚨台去了。
与此同时，武寄找到了青蚨台。鸣蜩谷的地形不复杂，这几日有生人搬进来，必然各处都有人谈论。再加上曲衡波提|供的消息，她稍听了几伙人闲话就摸|到了赵至勋的书院。
“你来是作甚？”守卫问她。
“小的来替大先生传个话，叫赵先生莫准备，今早不进城了。”
守卫见她面生，也未着谷内统|一派发的杂役衫子，却把大先生与赵先生的行程讲得头头是道，心感凶险。便唤来另一人，叫他去给赵至勋传话。接着问：“你是谁家的，主人姓甚名谁？”
“曲氏女。”
“她？”守卫心中疑|云更浓，曲氏那般的破落户，何时雇得起仆人了。莫非深藏不露？也有可能，毕竟她有本事让大先生以礼相待。
进去的人传话出来：“赵先生说省得了。我现去找大先生复命，你就在那边等待。”
武寄点头称是，转身要走去墙边，恰与外出的章夏擦肩而过。
一股猛烈、黏|腻的花香灌入她鼻中。