“韩家老|二到底是怎么个品格？刘氏的父亲对他这般青眼，娇养的女儿也肯嫁去。我听他家三媳妇说，他们家好似连个丫鬟都用不起。”
汉子连连摇头：“哎哟，我一个老|爷们哪知道这些。刘老哥许就是想给闺女寻个去处。命不好，是命不好。”
“是命不好？”
“你年纪小，不信命。以后就信了。”
两人都被|拘束着，汉子还比曲衡波早锁住两个时辰，说这些话已经十分勉强。曲衡波伤病初愈，更觉劳累，浑身似遭人暴揍了一顿般的酸痛难忍，千万只小虫在她骨头里钻上钻下，跺脚徒劳，大喊也徒劳，真真巴不得撞昏当场。
但那根绳满拉开也不过寸长，与其一头撞出去，咬断舌|头还显得轻巧。
“哎。”思前想后，曲衡波唯剩一声哀叹。
“后悔了？”那人问。
“要没这么苦，就不大后悔。”
“小命在，犯不上悔。”他伸出一根手指来，僵硬地朝曲衡波右侧空了的立枷一指，“别像他，死了都没人给喊|冤就好。他张嘴说话，从我被|关进来起还是头一遭。‘无鞘温侯’我听着了。沾了这四个字，他犯甚事都不要紧了。他只能死。” m..coma
“他……”
他们正说话时，有狱|卒押着人走来。曲衡波的说话声立时被鞭|子打断，她脖子一侧流|出|血来，流|到裂开的衣襟边。
“顽囚泼|妇，还不收声！”狱|卒喝骂。
这一鞭|子抽得响，是教院中的绿林都看着，但凡锁将进来的，无论在外是如何不羁，进到牢里来，他们才是爷，他们才是天。自古只有撑死的官，难见饱死的匪。管你是甚豪侠英杰，遇着府衙的鞭|子，少不得血溅几尺。
浅色的衣襟染作了深色，曲衡波硬是一声不吭，闭死眼睛，对着空了的立枷，连泪都不曾流。她还未问到赵暖香的旧事，把牙嚼碎了也得撑着。左侧的汉子放出去时，多看了她几眼，因怕挨鞭|子也未出声。他到了外头后，同一卖水的老婆子闲扯，讲到自己在牢中遇着一死硬死硬的骨头，鞭|子抽到细溜溜的脖子，抽|出|血来，哼都不哼一下。
立枷里后来站着的，是个女人。
她主动与曲衡波讲话，问东问西，对自己的处境怎生凶险浑然不觉。这挑|起了曲衡波的兴趣。外出走江湖的女人本就稀奇，她识得几个单吊的，近几年都陆陆续续洗手作羹汤，相夫教子去了。门派中的，自有联姻的任务会派到，极少在外厮混，更无可能混到牢里头来。
“我可不是甚江湖人呐，”那女人个头小小，手和脚都丁点大，“我是听说这里头有个宝。”
“牢里有宝？你被人诓了吧。”
她挤眉弄眼：“哪里会，我看你就是个宝。”
“你才是个宝，你是个偷儿吧。”曲衡波道。无广告网am~w~w.
“啧，胡沁。我也是卖力气的人，把一处的东西搬去另一处，怎么就是偷儿。”
她的身手最好比她的唇|舌灵巧。曲衡波想，牙尖嘴利成这样，一看便知是老油子。于是道：“我想打听个人，好处少不了你的。”
“说吧，少有我不清楚的。遇着我是你交好运。”
“赵暖香。”
女人咳了口痰出来：“你问谁我都晓得，她，我不、知、道！说她的名字，都嫌脏了老|娘的嘴。”
“哎，我还以为我交好运了。这罪到头来还是白白生受。”曲衡波失望道。
“你给我多少好处？”
“你开得出我便给得起。”
“哼，谅你没有多少。老|娘今日只当做善事，这恩你便慢慢偿还。”
赵暖香自小流落到潞州的，起初在磐蒲园为婢。园子转卖出去后她就远走了，再回来时已脱了贱籍，当起亮亮堂堂的掌判，给男女鳏寡撮合。
“但那点银钱不够她的。正经挣得钱养活不了人，她就打起了贩人的主意。”
同虎愚镖局的镖师勾搭上了以后，她借着走镖的东风把“生意”做出了并州，也不再仅止于卖些小丫头小小子进窑子或是大宅院，成年的壮劳力，能生养的年轻妇|人。她捞到的油|水愈来愈多，镖局听到了风声后睁一只眼闭一只眼，谁人不猜他们收了赵暖香的好处，可又没人抓得住把柄。
也没人敢去抓。
女人说：“有钱不赚贼杀才，你说是不？”
“虎愚镖局的镖师，是韩家那个老|二？”
“这可问住我了。她好过不止一个镖师，甚至都不是一时一个，闹得鸡飞狗跳！这贼妇|人，判她充军作奴，我看都轻！”她讲罢，说其余的事都不知，问曲衡波对这里监|牢的布局是否熟悉，她偷那宝贝，须得找个帮手：“过后我就不与你讨要好处了。”
“你还是同我讨吧。”监|牢里能有甚“宝贝”，她要偷的多半是个活人，劫狱这档子麻烦，曲衡波可不想惹，“你可告知我如何寻你。”
“不必。我要好处时，自会找到你的。”
“你有此等本事？”曲衡波不由好奇。
“看我有没有呢？”女人说话间，双手竟然从枷中脱出，趁着昏暗的天色着手撬起锁来。
曲衡波暗叹，原来是个会变戏法的，果然身手比口齿伶俐！为配合女贼的行动，不招惹狱|卒过来。她敛声盯着脚边一块石头，细观它的纹理，数着它身侧一片一片的碎屑，等到了日落月升。
又一人被带了进来，狱|卒命没有罪责的曲衡波为他腾出地方，几乎是把难以行走的她驱赶到街上去的，双刀匕|首和她的零碎拉拉杂杂落得遍地都是。她刚得解脱，血脉经络疏通，疼痛愈烈，竟比方才被锁时更为煎熬。
她拾起自己的东西，躲在街角喘息。那里倒着一具狗的尸体，因太暗分不清公母，一只小狗在旁边嘤嘤哀叫。
“小狗，小狗。”待缓过来些，她低声叫那只幼犬。
幼犬跌跌撞撞冲过来，用小脑袋蹭她的腿。
“你没家了，我帮你找一个。”尽管弭老了，鹿沛疏是爱护生灵之人，可送到鸣蜩谷去是远水解不了近渴，不若就近。她想到南家的医馆：“你稍等可要乖些、亲些，这样他们才会收留你。”嘴里这般说着，她凑近打量起这只幼犬，浑身的杂毛，眼睛缩在里面看不到，鼻子大得出奇，“我是难为你，你丑得鬼一样。”
托着疲累的身躯，曲衡波再度来到了南家医馆，刚进门就撞到南大|娘子，她拎起曲衡波怀中的幼犬，大声道：“看看，我叫老三|去整只狗来看门，屁大点事他都办不好。曲娘子随意走动，便把事办成了！”
“哪就那么凑巧。”曲衡波瘫坐在地。
“卞氏的事我都听说啦，真真吓死人。城外又接连吊死两个，能不操点心吗！有一只好过没有，你现在去集市，都买不到大狗！”
伴着南大|娘子的惊雷阵阵，南老三从后门钻进了前厅，双手沾满血污，浑身散发着一股令人作呕的内脏腥气。他回身低声道：“救不活了。”
从他身后抢出一人来，吼道：“他不能死！”
“你去找阎罗吵。我是个医士，不是大罗金仙！”
吼叫那人是宋纹，他发髻散乱，头上挂着的干草还随着说话一颤一颤：“完了。”
“宋兄稍待，此事仍有转圜。”又来一人，手挑着门帘向宋纹说话。
他所言之“转圜”非是那人的性命，可宋纹一意孤行，认定那人仍然有救。他道：“确有转圜！”拖着南老三离开。挑|起门帘的手向外侧推了一下，说话那人的脸庞映入曲衡波的眼帘，他也看到了曲衡波。但先是被她脖子上触目惊心的鞭痕震得一滞。
“你怎么样？”梅逐青的手杖几乎无用了，他使出浑身的力气走到曲衡波身边，对南大|娘子道，“请大|娘子快为她医治。”
南大|娘子摆手：“不过皮肉伤，看着唬人，死不了。你急甚？”
“是，是皮肉伤？”他说话难得的迟钝。一壁是因他见不得血，惊吓之余慌神，失却了主意。一壁是他觉得曲衡波可怜，受了这种罪，连声张的意愿也无。
“不劳郎君提点，治病救人本就我该为之事，你且回避。”南大|娘子一手提起药盒，翻着眼白将梅逐青赶走，为曲衡波上好了药，并用麻布包扎。忙完之后，她抱着狗要去后院刷洗，交代曲衡波好生歇息，不要乱走，“他们扛来个麻烦人物，你可莫再火上浇油了。”
曲衡波应下，坐在一旁，随手取了册桌上的书本来看。
那是册讲农耕的书，曲衡波读来费劲，只觉得其上的小人生动可亲。一页一页翻过，当作图画来看，颇为得趣。她正沉浸其中，后院南老三与南大|娘子的哀嚎声接连响起，她抛了书去查看，宋纹正挽了袖子，要打梅逐青。
梅逐青不躲避，也不说话，正迎着他沙包大的拳头。曲衡波见南老三与南大|娘子皆跌倒在地，便知梅逐青吃不下这一拳，她先是唤了宋纹两声，宋纹转头瞪她。
已听不得劝了。曲衡波上前两步，一手推开梅逐青。可她才从狱中|出来，身手尚未恢复，本可格开的一拳砸在了她脖子的伤口上，将伤口砸裂，鲜血又渗了出来。宋纹经这一激，方觉自己闯下祸事，赶忙去向南老三与南大|娘子赔罪。
曲衡波在他身后捂着脖子缓缓蹲下，血透过麻布从她的指缝里淌出来，她垂着头，不动也不言语。僵死了一般。
“曲娘子！”梅逐青回过神来，在她身侧跪下。
他看到眼前的人哭了。