方家庄的孩童们正因大雪的落雪雀跃不已，堆雪人、坐滑车、打雪仗，不亦乐乎。家里人都不住搓|着冻到通红的双手和脸颊，敞窗看顾孩子。庄上人都知道今日是方老太爷大寿，有些闲汉就聚在庄头门楼下聊些逸闻琐事，回家中左右烧不起炭，在外头还能混两口酒喝，暖暖身子。
眼尖的看到远处来人，随口说了句：“寿筵结了？咱几个上园子望望，看能不能讨点肘子、排骨回来。”
“哪就结了，入夜才是正经筵席，还有一阵。没见人们家里还都没起炊！”
“那这是，那不是……谷里的人！”
闲汉这一嗓子够响亮，惊的各家各户纷纷把孩子抓回家去，大人们探头探脑地看。片刻，连闲汉也不敢出声了：来人个个英武，挂剑负弓，腰上一律佩着白玉，丝绦在风中飘荡。远远看去就与他们不是一世之人。
赵暖香从武人堆中挤出，她打扮朴素，荆钗布裙，未施粉黛，脸上还生着冻疮，早没了往日的精神头。
明里暗里窥视这一切的人们心中都有了不大不小的主意：许是方家出事了。已有心明眼亮的去吕家喊人，吕家与方家曾有姻亲，这一代的四郎是从鸣蜩谷学成归家的，平日方家的人不来，便都是吕家在管事。
这位吕四郎平平无奇，归家成亲后生活有余裕，早没了练功的习惯，身形走样。但得知谷中来人，还是郑重梳洗了一番，甚至把预备除岁穿的新衣换上。他出来后暗自庆幸没有白费力气，大先生与青蚨台掌事都在此，到底没给吕家丢了脸面。
听说吕家的郎君出门亲自接待，方家庄所有人都按捺不住了，江湖中人他们本就不多见，心知见了多半也没命活。今次大为不同，是他们鸣蜩谷的人找来庄上，找的还是庄上有头有脸的人物，他们似乎跟着两边也都能沾些莫须有的荣光。
日后与人闲话，也添几句谈资不是？
吕四郎见到赵暖香后大骇：“大先生，赵师叔，她怎会在此？”
赵至勋说：“让她自己讲。吕四，你在场，诸位乡亲在场，大家都做个见证。”
有一妇人怒道：“人牙子罢了，有甚可说的？害的别个家|破|人|亡，还指望我们能可怜她不成！”
“这位婶子，此话偏颇。”
“呸！你是无家的猢狲，才来嚼偏颇鸟话。你对没了儿女的人去讲罢，我看你……”
说话之人向前几步，站到赵暖香身旁，他在雪地之上犹如一尊冰塑，明净通透。那妇人见他如此俊朗，一时忘了骂人的话语，讪讪住嘴。
吕四又惊道：“藻仪师弟，你怎地为她说话？”
“她有冤屈。”
一些人见到了吕四，也见到了大先生、赵至勋，他们对赵婆子实在兴致缺缺，三三两两回过家去，不再看热闹。他们再无聊，也不至于上赶着去围观见血的场面。随后赶到的曲衡波一行三人不知前言，只听到章夏说了“冤屈”二字，曲衡波和鹿沛疏都躲在人群之后，不知怎么办才好。宋纹径直冲了出去。
这或许是最坏的主意，但确为最后的办法。既然大先生欲遮掩他的行径，就绝对会掩盖到最后。譬如吕四，他是吕敏才的亲戚，是大先生携同颜曾除掉了吕敏才，吕家并非浑不知情。但吕四不知，吕四的两个兄长和一个姐姐也不知。
全因吕家还要在此地过活，不求富贵，只要安稳。失一个吕敏才算什么？吕四必须要对大先生感恩戴德。
如此，便唯有当众戳破。
鹿沛疏与宋纹同气连枝，心有灵犀，她按住蠢|蠢|欲|动的曲衡波，推动她的手，直到把刀推回鞘里：“别管。”这是他们三个人的事，到如今该有个了结，不能再把外人卷进来。迄今为止，曲衡波已不计报酬地帮了他们很多，无论她是出于私心还是公义，这份人情不能再欠下去。
长剑出鞘，吓的余下乡民也没几个敢再看，只剩些胆大光棍，还有住在附近的人从窗缝里探看。宋纹出手迅捷，剑柄对着章夏，剑尖刺向赵暖香，她的素服上眨眼多出一行血迹。曲衡波给鹿沛疏按着，虽不能妄动，但见此情景挣扎着倒抽了一口气。若换了下手不知轻重的自己，这一招使出，赵暖香已人头落地。
赵暖香伸手推开宋纹剑锋，不紧不慢道：“大先生带我来此是告知诸位，方丹蛟丧心病狂，为攀附权|贵不惜以其老父性命做局，明修栈道暗度陈仓，借祝寿造园之名聚集长子悍匪数十人有余。今日于筵席，屠戮半数宾客。我本戴罪之身，是方丹蛟与县尉方垚串通，将我从牢中押至此，欲杀之后快，掩人耳目。只恨方垚身死，死无对证，我之冤屈无处告诉。若不是鸣蜩谷众人出手相救，方丹蛟累累罪行定然石沉大海！”
这回不单是吕四诧异，连赵至勋脸上都显出些非常颜色。他挑挑眉毛，很是佩服这妇人的胆魄与口才。不怪乎她能南北贩人，将韩二、方丹蛟玩弄于股掌之间。
曲衡波哂道：“她那日见我如见鬼怪，看来全是演的。”
“那又如何？”宋纹虽是问赵暖香，却是看向大先生。大先生八风不动，丝毫没有要开口的意思。
“在方家死了朝廷命官，方家庄能可幸免？诸位便在此处看着悍匪造园数月，当真半点端倪都不曾发觉？”
此言一出，街面上的闲汉已尽数离去，家家户户门窗紧闭。
宋纹放下剑：“大先生，此女所说可具属实？”
“自然，谷中众人皆可作证。玉成，你莫要再为颜师弟之事纠缠不清，此番就与我等回去。种种错处，既往不咎。”
“弟子有事想请教这位……掌判。”
赵暖香已许久不听人用旧时身份称呼自己，眉心一跳：“还有甚可说？”
“赵娘子。”大先生沉声道。一为提醒，二是警告。
“方丹蛟攀附权|贵，他所攀何人？”
“江湖路黑白两道。多的是人走不通阳关道，只能去过独木桥。方老太爷与方氏决裂，家中无人出仕更无人习武，几个铺子都不成气候，有进无出。你道方家靠甚度日？仅仅靠庄上种地的这些人吗？方丹蛟挥霍无度，又沉迷女|色，经营族学不善受鸣蜩谷排挤，理所当然要为自己找条活路。无广告网am~w~w.
“他为自己找的这条，叫‘四方阁’。”
听她说起“四方阁”，曲衡波握紧拳头。
“玉成，你还有何事要问？”赵至勋说。
“‘四方阁’绝迹多年，依赵娘子所言，方丹蛟家中无人习武，他如何得知？又如何取得联系？”
赵暖香偷偷地看一眼章夏，见他无动于衷，道：“这很轻易……龙纹公子，他只是做了与你一样的事情。”
去找珠英楼。
鹿沛疏恍然大悟，一掌拍在曲衡波后心，不疼却十足吓人。曲衡波险些惊叫出来，捂着嘴狠狠瞪视鹿沛疏。鹿沛疏指指二人身后，用手比个了小人儿走路的动作，示意曲衡波跟她躲起来。
“怎么，她说了那些破事，你就都懂了？”
“只恨没能早一步找到这婆子。”鹿沛疏怒道。
曲衡波心中也颇为不平，她之前为打探赵暖香的消息吃了许多苦头。
鹿沛疏轻声道：“四方阁是做什么的，杀人。珠英楼不也同样？若四方阁要卷土重来，在潞州立威，最先斩的定是珠英楼。”
“我不是未想到，只是……这与方丹蛟又有何关系？”
“这不能怪你，□□火并原是最寻常的事情。若四方阁只为地盘，倒不必做出滥杀无辜这等脏事。她说‘段西河’，我便明白了。”鹿沛疏平日难得老师青眼，既然练武不成，她在江湖掌故等事上就格外留心，门道比宋纹多些。
“段西河是？”这名字格外耳熟，曲衡波似乎听人提起过。
“是四方阁的龙头老大。”
“也就是说？”她仍是抓不住其中关节。
“此乃内斗，有人要借跟珠英楼的争端，把段西河拉下马，赵暖香背后的势力应是这一支。方丹蛟找过珠英楼，只要四方阁参与了方家的屠|杀，就好似四方阁为抢生意无恶不作。这伙人本就蛇鼠一窝，出了天大的丑事，人人自危，段西河还有何威信可言？”
曲衡波不解：“有必要费这吃奶的劲吗？”
“此事原本并没有那么复杂。他起初算计的很好，一切都很顺利，直到……”鹿沛疏对着曲衡波的双眼。她不由地想，假如那晚他们没有遇到她，她后来也没有留下，大先生会否继续无视眼前乱象，稳坐钓鱼台，观他们自相残杀？
如此这般，恐怕是要荡平异己，一人不存。她转念再想，又想到那则借由曲定心之手留给曲衡波的谜题是大先生所授，陡生焦虑。
“是因为韩萱萱！”曲衡波终于跟上了鹿沛疏的思路，“若赵暖香不曾拐走韩福有……韩萱萱早已与方丹蛟联手，借大梁镖行的名头从长子送人过来，她怕遭到报复。所以韩萱萱一回来，她就向人出卖了方丹蛟。”
鹿沛疏愁眉不展：“哎，不知为何，我总觉得此事本不该牵连如此多的人。究竟是哪里，是哪里出了岔子？”
“鹿娘子，你是当真想不到，还是不敢去想。”曲衡波从二人的藏身之处离开。
宋纹还在与赵暖香僵持，曲衡波想，不管是他还是章夏，方才大概也如鹿沛疏，把此事的前因后果理顺了。
现下是大先生在保赵暖香，知情不救，任事态恶化的人，还会有第二个？然而此人他们谁都动不得，与其戳破，不若把罪责堆在旁人身上。这必然也是大先生的布局了。
吕四的家人等吕四带客人归来，客人久久不至，茶冷掉了三壶，怕鸣蜩谷以为他家怠慢，另派了四五仆人外出寻找。见此阵仗，只敢躲在远处观望等待。乡下人家的炊烟接二连三升起，黑天落下雪来，一些雪花在烟雾中融化殆尽，不曾坠落。
那几名仆从看了看吕四错愕但强装镇定的表情，都道大事不妙。吕四对过那群人中，有个首领模样的中年男子，气定神闲，目光始终锁在两个青年才俊身上，等他们做些什么。
赵暖香拒绝再回答宋纹的任何一个问题，她与大先生的交易已结束了。接下来，该是她歇息，看这些男人演出的时辰。
宋纹起先有些颓然，他握着剑的手臂都失了劲道，一时分不清是血淋淋的现实令他更心痛，还是无能为力的状况令他更自责。他与鹿沛疏根本就是乱忙一阵，没能改变任何事，大先生的计划始终有条不紊地进行着，甚至因为他和曲衡波的加入多了些意外之喜。
他的手松开又握紧，在赵暖香鄙夷的眼神下犹豫了片刻。他开始思量，求曲衡波带顺如走就好了，他仅有的银两，加之大曲与顺如的交情，护送她回乡总不成问题。可惜人生没有如果，他只能舍了本、舍了命，把两个人的脑袋绑在裤腰带上，赌最后一次。
“宋玉成，”章夏抢在宋纹质问大先生前开口，“别问错人。”
“你胡言乱语什么？我只是有些事不甚明白，方家出了惨|案，难道也要像对老师那样，轻描淡写吗？”
“赵掌判已经说了是方丹蛟勾结四方阁，卷入内斗，自取灭亡。目击者众，你还有何事不明？”
“好。”宋纹举起剑，“那你来告诉我，从中作梗的到底是何人？蹈霞堂不过一间宅院，它碍到了谁的眼；老师不过办一间义学，又挡了谁的路？难道，四方阁也有办学的打算，要来与鸣蜩谷竞雄！” m..coma
章夏面对宋纹，毫不避其锋芒：“事到如今，你也该明白了。是我，都是我。”他定定看着宋纹，宋纹澄澈的双眼中映出自己的模样。不可置信地眨眨眼睛，宋纹将剑挪开，哑声道：“是你，你做了什么？”
“我为抢夺蹈霞堂的房契，名正言顺接管余音书院，欲置你于死地。奈何老师对你太过偏护，我妒火难消，与方丹蛟私相授受。不仅害死老师，还构陷曲衡波，唆使张望薇重伤娄望葭；明知四方阁中凶徒已有行动，知情不报……”
“章夏！你住口！”章夏一步一步朝宋纹逼近，宋纹步步后退。一同长大，他明了章夏作何打算，却浑然不知该如何阻止。他已说了太多，他们已不能回头。
原来这盘棋从最初就注定是一个死局。
“是我，暗通姚擎月，重金买武寄为我卖命，在潞州城杀害武卫，欲日后嫁祸大先生。你去找珠英楼？别令人发笑了，海秋声十五岁时我便认识他，他会为你行什么方便！”
他愈说愈离谱，张着双手五指在宋纹面前挥舞，状似癫狂。
“他简直疯了！”鹿沛疏冲了出去，曲衡波同样再看不下去，跟着鹿沛疏冲上前去。当惊慌失措的众弟子为她们让开通路，二人终于跑到章、宋左近时，事情已经结束了。
宋纹双眼空洞，他手握剑柄，剑尖那头是撞上前来的章夏。
鹿沛疏忙去看章夏的伤口，被他用力推开，亏得曲衡波上前接住，鹿沛疏才不至跌倒。宋纹张开的嘴吐不出半个字，也合不住，他对章夏的决绝之举毫无准备。
此前，章夏确实与方丹蛟合谋，但在他抢先开口的那刻起，这也不再重要。就如章夏断掉“登潜剑”的那天，他无论如何都不能想象章夏会妒忌自己。后来发生的事证实，“登潜剑”若存，某些人又何必一次次地找曲衡波来做替死鬼？他和鹿沛疏根本没有机会掀开那段陈年旧事，知晓颜曾身亡的真正主|使。
他们二人中一定要有一个人死去，才能让大先生相信：提刑典狱公事敷衍了事、颜曾坠河的目击者遍寻不得、水鬼与河道的疑问难以解开……种种阻碍令他们放弃了探求真相，在绝望中接受大先生为他们安排好的那一个结果，不再执着于“公道”。
章夏在这个结果外，做出了另一种选择。在大先生的赌局里他们能做的，无非放弃或等待。为了让宋纹真正得到蹈霞堂，他决定让“自己”这个可以被|操控的威胁，带着所有问题彻底消失。
宋纹姓颜，这是注重血脉家传的本朝，用任何东西都撼动不了的事实。
尘埃落定，大先生宣告贼人已悉数伏诛，宋、鹿二人虽无大过，但与章夏交游甚密，仍以除名处置。他拂袖而去，率鸣蜩谷一众先行离开，弟子中有个别动了恻隐之心，也只能默然垂首。赵至勋缓步而行，故意落在队伍尾部。他在章夏足边停留片刻，立在一旁的曲衡波怕他发难，上前想要隔开他与章夏。
赵至勋下巴颤抖，双目注视着身前雪地，轻叹一声。濒死者痛苦的呻|吟盖过了他说的几个字，曲衡波皱眉，双肩垂下，后退站回原地。
吕四僵硬地在不远处等待，一副欲言又止的表情，他在鸣蜩谷众人离去后往这边走了几步，最终还是听从仆从们的劝说，归家去了。宋纹和鹿沛疏都跪在章夏身侧，鹿沛疏的眼泪一滴一滴，连缀成线，在膝头结冰。
章夏伸出手去拍宋纹，他吐息艰难，没有多余的气力。
“他有话对你说。”曲衡波不忍再看，背过身。
宋纹附耳上前，章夏的心音如远走的脚步声，在离他们而去。
“你，不必难过。今日，死的本该，是你。”说罢，章夏闭住双眼。他无所依凭，哪怕宋纹正握着他的手；耳畔，鹿沛疏的啜泣，也在一声“师兄”的呼唤后陷入了死寂。再无挣扎沉浮的痛苦，他脑海里只余自己的声音：宋玉成，这回是我胜过你。等你垂垂老矣，老师定然是已经认不出你了。那个时候，只有我来……接……
“雪霜贸贸，荠麦之茂。子如不伤，我不尔觏。荠麦之茂，荠麦之有。君子之伤，君子之守。”
旧曲新声，筑转清响；人存心念，识随形消。一首《幽兰》穿风抚雪，章夏在其后亦步亦趋，走入了永不必醒来的梦境。