值守弟|子慌张地缩回了手，曲衡波的询问似一块烙铁，把他烫得肉焦骨脆：“我是，是去洗衣裳……”此人扯谎的技巧不大高明，几个浣衣娘端着木盆走过，他脸就涨红了。天才一秒钟就记住：(
“你还给我是对的，她们比你更需要搓搓手。”曲衡波撇开他，上前去跟她们打招呼。浣衣娘得了药油高都欢喜非常，拉着曲衡波说个不停：“娘子有啥想问的，咱们一定都能告诉。”
“那边那个值守弟|子，你们认识吗？他常自己洗衣裳？”
“认得认得，他从来没自己洗过衣裳。”
“哎，别说衣裳了。手帕都是丢给俺们洗。”
曲衡波收回了用得精光的药罐：“那他手上怎么会生了冻疮？”
一个长短脚的浣衣娘凑近了说：“他们前些日子都下河去来，一个个从里到外，全湿|透咯。俺们忙活了可久才收拾利索，悖时砍脑壳的，多半个子儿都不给。”
“就是。”高个子、紫红脸的浣衣娘应和道，“俺们才不给他们遮掩，说是捞东西去，结果没抢过水鬼。”
曲衡波问：“大姐，你说的前些日子，是七月的时候？”
“不是不是，要真那会儿，黄花菜都凉了。七月下河哪能烂了爪子。”
一人道：“是寒露之后，我没记错吧？”
众人都道：“没有没有。”
“多谢几位大姐。回头我找鹿娘子写个方子，你们找药铺制好。擦手，便宜，又管用得很。”告别了浣衣娘，曲衡波来到值守弟|子近前，问：“鹿娘子能否见外客？”
“你不能去，我叫她出来。”
鹿沛疏很快来到院中与曲衡波相见，她梳洗了一番，头发在脑后紧紧挽住，用一身黛蓝短打将原先脏污的藕色裙替掉，显得精干许多。只是依旧神色恹恹，又穿深色，人转眼老成起来。
她的手挎在腰间剑柄上，两条打得整齐的绑腿前部甚至缝了皮甲：“他们还未商议完吗？”
“你要外出，上哪儿去？”曲衡波对她这身陌生的装扮颇为诧异，在家中哪有必要全副武|装。
鹿沛疏叹气：“我哪儿也不去。方才宋郎听我转述王府来人与何显发难之事，要我做好准备，以策万全。”
“他人呢？”
“还在屋里躺着。”
“鹿娘子，我无意冒犯。此前听闻你只是习武强身，佩剑恐怕要生出旁的风险。”
鹿沛疏眨眨眼睛：“剑只有一尺长，勉强能成我自裁之愿。好了，不闲谈，你找我所为何事？”
“余音书院的事，你眼下还有权过问吗？”
鹿沛疏摇头：“余音书院很快就要被并掉了，现由大先生亲自掌管。”
“那看来最近他们，”曲衡波的左臂叠在胸前，右肩恰好能挡住她指着人的食指，“做了什么，你无从得知。”
“一概不知。有何异样？”
“他们下河去捞东西，还不想给人知道。”
“我会注意，多谢。”
话说至此，曲衡波已无其余可问，便向鹿沛疏告辞，请她有了消息后到客房寻自己商量。鹿沛疏应下，末了拦住曲衡波道：“我知道此事荒谬绝伦，但是……”鹿沛疏欲言又止，显是犹豫，“但是我必须问问。”
“什么事？如我了解内|幕，会告诉你。”
“七月十四那晚，你宿在潞州城外空坟，可在里面留过东西？”
“我留了三枚铜板。你们过去时没见到吗？”
“宋郎说他要先打理一番才行，便跳了下去。里面确有一些痕迹，但放在那儿的并非三枚铜板。”
“是说给人拾走了？”
“如若那般，我便无此一问了。”她一只手抚上胸口，本就严肃的神情因猝然皱起的眉头变得愈加凝重，“我们没有和任何人提起过，是任何人。因为那太……”鹿沛疏斟酌着，瞳仁左右闪动，似是在脑海中费力搜寻合意的词，“太离奇了。”
“到底怎么回事，你别卖关子了。”
“东西我妥善收好了。之前是想就此瞒过，只当没人看到。但你三番五次地往返于谷中，无论为什么缘由离开，最后都会回来。宋郎说，这或许就是天意。”
听她的意思，或许墓穴里替换掉三枚铜板的物什会招来滔天祸患。曲衡波轻点一下头，示意鹿沛疏接着说。
“你知道贝币吗？”
“知道，我见过偏爱钱币的人收骨董。那玩意儿很难得吧，他们说好货都在天家手里。”
鹿沛疏的眼神在曲衡波说罢之后沉静下来：“我们发现的正是一串贝币，整整一串，共有七枚。其中有一枚上甚至刻着主人的名。我这些天翻遍了谷内所藏的上古事迹典籍，没有找到有关那主人的只言片语。”
“许是西贝货？贝壳产地虽远，可也并非得不到。”曲衡波开始感到荒谬。
“不，那绝对是流传下来的东西。你随意找一个懂金石的人来看，都会给你同样的回答。否则区区赝品，让人看到又有何妨？”
“你现在告诉我，是想我把东西拿走？”
鹿沛疏摇头：“我不希望如此，只是觉得你该知道。”
“告诉我你藏在哪里了吧。”曲衡波一手叉在腰间，“既然有人用它换走了我的铜板，我就得去把铜板换回来。那可是我付给你们师父的过路费。”
“母癸，贝币的主人是个女子。”
曲衡波笑道：“可惜我不能把她遗失的东西亲手奉还了。”
“曲娘子，大曲。”鹿沛疏露|出了对旁人而言相当稀有的表情，她下垂的眼角边凝聚了重重忧愁，“最好的情况，这是从哪处墓葬挖出来的，你去销|赃也好，归还于原处也罢，都不碍事。最坏的情况……”
她不再说了，这种话光在脑海中过一遍，都令人心生畏惧。
“不就是闹鬼吗？”曲衡波大咧咧地开解她，“我要是怕鬼，早寻个庵子做尼姑啦。鹿娘子莫忧心这个。”
“东西就在师父衣冠冢里。你要去的话，可以顺便把我们埋在里面的东西带回来。”
“你们埋了什么？”
“述仁。”
“这又是什么稀奇古怪的玩意？”
“我忘了，你不晓得。是师父的佩剑，名曰‘述仁’。”
“好吧，”曲衡波看向正厅的方位，估摸|他们一时半刻对曲定心的事也得不出个所以然来，“我会走一趟，但你得帮我出去。大先生他们定然是不想我再乱走了。”
鹿沛疏道：“这好办，槐林小屋。”
山林入秋，零落枝叶铺作薄毯，踩上去便会发出清脆的碎裂声。曲衡波边抄小道向东行，边回望身后渐远的小屋。目下的场景勾起她对往事的些许回忆，但叶落枝枯，她失去天然的遮蔽，又不得不极为谨慎地压低身|子，向前缓行。此时她脑内焦虑与逸思兼具，实是种玄妙的体会。
昔时一到秋天，姐妹两个就要到林中逐野兔，她最喜听脚底“咔啦、咔啦”的响动，曲定心则总会因为粗心大意摔倒。这姑娘从不肯认输，每每干脆就地翻个身，四仰八叉地躺在地上耍无赖。
曲衡波低低笑出声，加快了步伐。
天色擦黑时，她已出了发鸠山。道上行人寥寥，人们都不远不近地聚在打着火把或提着灯的人身边。曲衡波急于赶路，想着既不能耽搁，便顾不得甚万全。一时间足下生风，超过人群许多，片刻之后，路上就再不见旁的人影了。
虽作如此念，她到底还是有些忐忑，独自赶夜路于她并不新鲜，可眼下她是被发了人头花红的，便很难与往日作比。孤立无援，她只得打起十二万分的精神，恨不能在后脑勺也生出一双眼睛，一对耳朵来。
月至中天，野兽的吼声时近时远。曲衡波贴着河沿前进，一来是河边地势相对平坦，想要埋伏极为困难，二来，若遇强敌，她还可以故技重施。尽管那伎俩或许已不管用了，月余过去，挖开的沙子大抵早滑回了河底。
可她别无他法。
一夜无事，天亮时曲衡波正巧走到一处驿站，她想，正可进去歇息歇息，顺便问问有无庄谐的消息。驿站的驿卒们刚开始做活，还在闲聊洒扫，驿长靠着墙打盹，身上浑是酒气，把曲衡波熏得够呛。
“爷，有医……”她话没说完，那驿长就瞪着眼睛走开了。
接话的是个矮胖兵卒：“娘子，你要问啥？俺们爷因为太尉爷没了，心情差得很，俺也管事的。”
“多谢大哥了，我想问问可有医士集递给烈石神祠的信儿。是私务，署名庄谐。”
矮胖兵卒眼珠一转：“没，近来没甚私务。俺们这块儿眼看是要撤了，朝|廷和江湖上都不爱跑这条道，你去旁的地方问吧。”
“打扰了，告辞。”
“欸，娘子留步。俺有一事想劳你帮把手。”他笑得诚恳，把做交易的意图掩饰得极好，“见你携刀带剑的，当是个武把式。俺们这儿前阵子跑来只狗，赶是赶不走，俺们爷也不许俺们打杀了，请你代劳。”
“狗，驿站养条|狗不好吗？”
“小娘子不省事，刚说了俺们这儿要撤，人都快养不活了，还养什么狗？”他额角暴起青筋，“去去去，没本事就赶紧滚。”
曲衡波无奈道：“不就是狗吗，我把它赶走就好。真是脾气大。”
“就在那儿，看见了没？也不知道吃啥长的，看它眼睛我都打怵。”
曲衡波抬眼一望，发现是老面孔了。但不知为何，梅逐青未将它送还鸣蜩谷，竟流浪到此处来。她走到弭待着的地方，弭坐在她面前，挺着脖子，一条尾巴左右横扫，荡得尘土飞扬。它脖子上挂着一只锡制小管，结实的锁扣要用匕|首才能撬开。曲衡波拿出里面的字条，其上只有两字，是极清隽的小楷：刘氏。
“这是梅逐青留下的？”她问弭。
但弭只是一头黄犬，并不能回答她。
“你在这里是等我吗？”
弭叫了一声。
曲衡波收起小管：“那人说得对，你吃啥长的啊。”