楚平王即了位，先得立太子啊。他的长子叫熊建，是原先蔡国郧阳的封君之女所生，这时已年长，被立为太子。命连尹伍奢任太师，此外有个叫费无极的人，一直在平王身边侍候，平时善于阿谀奉承，甚为得宠，官拜大夫，这回自请为少师。另外任命奋扬为东宫司马，掌兵事。
也是平王走运，自即位以来，四境无事，他一朝安定，便全身心投入声色之乐中，连吴国夺了州来邑都没什么反应。身边的费无极更是怂恿他耽于淫乐，太子熊建很厌恶这样的人，平日里对这位少师颇为疏远。
没多久，令尹斗成然不知何事得罪了费无极，被他进谗言枉杀，楚平王收任阳匄为令尹。太子建觉得斗成然死得冤，费无极心虚，自此跟太子有了嫌隙。为了加强自己的势力，费无极又举荐鄢将师给平王，任为右领，也十分得宠。
再说说晋国那边，自从晋平公修起虒祁宫后，诸侯们觉得晋国只知苟安，个个心怀二志。待到晋昭公即位，也想重修先人的霸业，听说齐侯遣晏婴出使楚国，便派人召齐侯来绛都朝见。
齐景公眼见晋楚这些年正是多事之秋，正是自己图霸的好机会，便也想去观察觉一下晋昭公的为人，便欣然启程。他身边的勇士只带了一个叫古冶子的跟从。
过黄河时，左边一匹拉车的马本是齐景公的最爱，他特意让牧马人牵过来系在船头上，亲自看着它吃草料。不料突然大雨滂沱，波涛汹涌，船要翻了似的。有只大鼋将头伸出水面，张开大口硬是叼着那匹马坠入水底下。
齐景公大惊失色，古冶子冷眼看着，说：“主公莫怕，臣去把那马要回来。”
古冶子脱去衣服，光着身子握着剑跳入河中，凌波踏浪而去，一会子便不见了人影。齐景公叹息道：“古冶子必死无疑了！”
不一会儿，风停浪住，但见水面泛起一抹血红，古冶子左手牵着马尾，右手提着血淋淋的一颗鼋头，猛地钻出水面。齐景公惊得不行：“真是神勇啊！先庄公曾设勇爵，也没有勇猛成这样的！”
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到了绛都，晋昭公设宴款待齐景公。两位诸侯见面自有一套繁文缛节，晋国这边是荀吴相礼，齐国这边是晏婴相礼。
酒酣耳热，晋昭公提议：“这么干喝也没什么意思，不如投壶赌酒吧。”
“好。”
左右放好投壶与箭，齐景公拱手让晋昭公先投。晋侯手里举着箭，荀吴准备好了说辞：“有酒如淮，有肉如坻。寡君中此，为诸侯师。”
晋昭公这一下果然投中了，便将其余和箭丢在地上。晋国群臣伏在地上道贺：“千岁！”
齐景公很是不忿，也举着箭仿照荀吴的说辞：“有酒如渑，有肉如陵。寡人中此，与君代兴！”说完，扑地一投，果然中壶，跟晋侯刚才投中的箭并立，齐景公大笑，也把剩下的箭丢了。
晏婴也伏在地上高呼道：“千岁！”
这下晋昭公脸色变了，荀吴对齐景公说：“您失言了。今日您屈尊驾临，正是因为寡君世代主华夏之盟的缘故。君上说的‘代兴’，又是什么意思呢？”
晏婴代为回答：“主盟的并无常主，惟有德者居之。昔日正是我齐国失霸，晋国才能取而代之。如果晋国果然有德行，诸侯谁敢不服？如无德，吴楚也可取而代之，也不是只有我齐国。”
羊舌肹说：“我晋国早已为诸侯之师，又何须投壶？这是荀伯失言。”
荀吴自知说错话，再不发一言。那个古冶子在阶下等着不耐烦，大叫道：“日头落了，主公也累了，可以辞席了！”
齐侯君臣拜辞，第二天便启程回临淄去了。羊舌肹进言：“诸侯个个与晋国离心，若不以军威相迫，霸业必失。”
晋昭公深以为是，便点阅兵马，全国总计有四千乘兵车，甲士共计三十万。羊舌肹说：“虽德行不足，但兵马甚众。”
于是遣使前往洛阳，请周天子派王臣出使，再遍请诸侯，约定秋七月在平邱相会。诸侯们听说天子也会派人参会，没有哪个敢不赴会的。
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到了日子，晋昭公留下韩起居守绛都，他自己率领荀吴，魏舒，羊舌肹，籍谈，梁丙，张骼，智跞等臣子，尽遣举国之兵，四千乘兵车，三十万之众，浩浩荡荡望着濮阳进发。这么多兵马，一驻扎下来便是三十座营垒，整个卫国境内全是晋兵。
周王派卿士齐献公挚先到了，其余齐，宋，鲁，卫，郑，曹，莒，邾，滕，薛，杞，小邾等十二路诸侯也来了，看到晋国这么多兵马，个个面有惧色。
会盟之时，羊舌肹捧着盘盂说：“先相国赵武误听了宋人的弭兵之计，竟然与楚通好。如今熊虔无信，自取灭亡。寡君准备效仿先文公践土之盟，扶助天子以镇抚华夏。请诸君同歃为信！”
诸侯们个个俯首说：“敢不听命！”只有那齐景公不作声。
羊舌肹问：“齐侯莫非不肯加入会盟？”
“正因为诸侯不服，所以贵国才想会盟；若诸侯个个听命，又何须盟誓？”齐景公曰。
“践土之盟，哪个国家不服？君上若是不从，寡君只有率领四千乘甲车，前往临淄城下请罪了。”羊舌肹已是赤裸裸的威胁了。
话一说完，坛上已开始击鼓，各个晋营立起大旗。齐景公不得不怕，便改口道：“各国都认为旧盟不可废，寡人又岂敢有异议？”
于是，晋侯先歃，接下来是齐，宋，依次类推。刘挚是王臣，便不参与会盟，只是见证此事而已。事毕，邾莒两国向晋昭公告状，说本国屡次遭到鲁国的侵扰。结果怎么样？晋昭公先把鲁昭公打发回了曲阜，只把鲁国上卿季孙意如扣了下来，押于后帐。
有人对荀吴说：“鲁国地方比邾莒两国大十倍不止，晋国如果这么做，那鲁国必会依附于齐国或楚国，对晋国有什么好处？而且当初楚国灭陈蔡时尚且不救，如今晋国反而要背弃姬姓兄弟之国吗？”
荀吴觉得这话没错，跟韩起一起向晋昭公进言，便把季孙意如给放回去了。此事一传开，诸侯们更加不待见晋国了，认为晋国不配再为盟主。
（本章完）