这一路人马出了腾关，一路向西，走了约莫四五里路，再折向南边，寻着一个水浅处，趟过了一条遄急的河流。过河之后，原野开阔，人迹罕至，便沿着河岸纵马疾驰，一直到了黄昏时分，已是累得人仰马翻，这才依着河边宿营。这天晚上石小川彻夜难眠，独自起来，坐在河边，听着潺潺流水，看着满天星斗，心中暗暗祷告，祈求满天神佛保佑萧炼和田小二能够摆脱追兵，平平安安赶到小石峡。
第二天一大早，稍稍用过干粮，贺知节便带着官兵继续赶路。再往南走了十几里路，地势走高，散落着稀疏的树木，随即复又下行，穿过一片小树林，便可来到一处山谷，长约六七里，北窄南阔，最阔处足有三四里长。
贺知节一马当先，跑在前面，勒住了马，扬鞭比划了一下周遭，对石小川说道：“此地便是小石峡。”他指了指南端的入口，说道：“太子爷必是由此而来，若是后有追兵，不可轻举妄动，等他们都进入峡谷，才好截其退路，击其中流，一举歼而灭之。”他当即命人于山谷两侧的高坡上布下探哨，又向四方派出去斥候，打探萧炼的行踪，这才带着众人寻着一处水源地，安下了营寨，等到收拾停当，已是日上三竿。
接下来能够做的就只有等待。时间过得格外的漫长，感觉过了许久的时间，日头依然高悬中天。石小川抱着腿，呆呆地看着峡谷的入口出神，眼睛一花，仿佛看到田小二带着萧炼纵马飞奔而入，兴奋地一跳而起，旋即发现峡谷里空无一人，便又颓然坐下。他心急如焚，才坐了片刻，又站立起来，探头眺望。
贺知节倚靠在一棵树上，见他坐立不宁，看得也是心烦，劝道：“小哥，你且耐心等待，再过得一会斥候也该回来了。”等的时间久了，贺知节的心里也颇感忐忑，毕竟这番强夺兵符，擅动兵马，实已是犯下朝中大忌，即便侥幸救下太子爷，能否将功赎罪尚且未知，若是事属乌龙，那真是闯下弥天大祸，着实不知该如何收场。
因是之故，等到派出的斥候逐一回来，报知并未发现萧炼的行踪，贺知节的脸色也变得阴沉下来，忍不住拉过来石小川问道：“那姓田的小哥到底与你约的是第几天？”石小川说道：“是第七天。”贺知节犹不放心，追问道：“你确定是第七天？”石小川心中本就烦闷，再被他盘诘，更是不悦，冷冷地说道：“我当然确定。”贺知节讪讪地说道：“那就好，那就好，太子爷明天该是能到。”
可说是明天能到，接下来连着三天，依然没有看到萧炼和田小二的身影。石小川的心里越来越恐慌起来，一会想田小二这么足智多谋的一个人，肯定能应付得了摩尼上人，可一会又想，摩尼上人数招之内便将董老大击毙，武功又高，学问又好，岂是董老大这样的海盗可比？他内心惶急，只顾着想自己的心思，全没有注意到贺知节脸上的表情也是一日比一日难看，有时候气话到了嘴边，硬生生咽了回去，心里实是懊恼万分，心想：老子也真是糊涂，立功心切，居然会信了这小孩的话，且不说这事是真是假，若是太子爷始终不出现，那可如何是好？
又过了两天，萧炼和田小二还是没有出现，不仅贺知节越发坐卧不宁，手下的官兵也开始骚动不安，早上起来清点人数，竟然有二十几个偷偷溜走，逃回了腾关，把贺知节气得破口大骂，便有校尉过来劝慰，将他拉到一旁，低声说道：“贺将军，这事并不能怪兄弟们。我们在南郡境内多待一天，便是一天的风险，要等的人迟迟不来，您能确定这事是真的吗？”贺知节不由得长叹一声，旋即恨恨地说道：“再等一天，若是明天还不来，老子……老子非要亲手宰了这骗人的小鬼不可！”
石小川虽是隔得远，看到贺知节与那校尉窃窃私语，投过来的目光变得凶恶，心中暗暗吃惊，想要辩白，却又不知道该如何说起。当天晚上他便悄悄一个人挪出了官兵的宿营，找了个僻静处，独自歇息，只是一晚上辗转反侧，心事重重，哪里睡得着，好不容易捱到天光微亮，才稍稍睡着。
睡梦当中，他感觉周身一紧，旋即惊醒，发现自己竟被人用绳索捆住，两名亲兵一左一右分立两旁，当中一人手持匕首，面色阴沉，正是贺知节。石小川惊道：“贺将军，你为什么要捆住我？”贺知节已是怒不可遏，喝道：“你这小鬼将我们骗得好苦！今日若是还没有见到人来，我便一刀捅死你，黄泉路上好歹给老子做个垫背。”
石小川又惊又怒，喊道：“他们肯定会来的！他们答应过我！”贺知节哪里还听得进去，摆了摆手，示意亲兵将他带走。那两名亲兵走上前来，抓住他的胳膊，将他提将起来，正要押走，石小川猛地使了个“凤点头”，就从他们的手中挣脱出来，一抬腿，踢中一名亲兵的刀鞘，将鞘内的单刀踢得激荡而出，飞到空中，寒光一闪。石小川瞅准了刀的落势，欺身上去，单刀落下，不偏不倚，将捆住他的绳索斩为两段。
石小川解脱了束缚，拔腿要走，早被贺知节提丈八蛇矛拦住了去路。贺知节大喝道：“你把老子骗得好苦，到底所为何来？你还想逃吗？”他挺蛇矛当胸就刺，石小川赶忙侧身闪过。贺知节知他武功了得，不敢怠慢，横过蛇矛又是拦腰扫到。
石小川见他出招凌厉，势如疯虎，赶忙就地一滚，顺势拔出插入土里的单刀，使了招“夜战八方”，将一柄单刀绕定周身，上下盘旋，封住了蛇矛的进招。贺知节所使的蛇矛本脱胎于三国时的猛将张飞，端的是力猛招沉，只是蛇矛体长，本利于马战，却不便于步战，直到贺知节将之与枪、棍诸法相糅合，才创出了这一套兼及马战步战的矛法，若是半个多月之前，石小川定然不是对手，偏偏他历经数役，不惟内力颇有长进，就是招式上也已能悟出许多精妙之处，两个人你来我往，翻翻滚滚，打了二十多招，斗得是旗鼓相当。
贺知节心中愤懑，越打越是兴起，初时还顾及石小川年少，出手留得几分顾忌，待见到石小川刀法颇为精奇，尤能于招式的起承转合间乘兴发挥，虽是尚留得有稚嫩的痕迹，却能独出心裁，颇见其妙，若是在平日，贺知节免不得要大加赞叹，引以为友，此时却觉得这少年十分可疑，不知道将官军诓骗来此，到底有何图谋，故而越打越是心惊，招式上便也不再留得情面。斗到酣处，他大喝一声，将蛇矛抖出无数个枪花，趁着石小川不及辨识，左右招架之际，猛地一下奋力刺出，直取石小川的胸口。这一招有个名目叫作“席卷天下”，当年张飞就是凭得此招刺伤曹操手下号称“虎痴”的武卫中郎将许褚，十分了得。
石小川识得这一招的厉害，哪敢硬接，脚下用力，使出轻功，往后急退。贺知节飞身上前，又是一刺，石小川再往后退。两个人一进一退，贺知节连着刺了五刺，石小川连着退了五退，到最后贺知节终于是后力使尽，未能再发。石小川瞅准时机，一甩单刀，掷向贺知节的面门，趁他闪身躲避，飞声跳起，凌空一腿，踢中他的手腕，丈八蛇矛脱手飞出。石小川人在空中，抄住蛇矛，稳稳落地，蛇矛往前一递，就抵在了贺知节的胸口，喊道：“不要再打了！”
哪知道贺知节并不躲闪，挺胸就往矛尖上撞，吓得石小川赶忙撤回蛇矛，不由一怔，就听贺知节喊道：“反正活不成了，你就索性杀了老子吧。”石小川明白过来，呆了一呆，突然将蛇矛往地上一扔，喊道：“我说了他们会来，就一定会来！”他一边喊着，眼泪一边流淌出来，只因他心里的绝望一点不比贺知节要少。
就在这个时候，峡谷外面猛地冲进来两匹马，马上之人高声喊道：“石小川，你在哪里？快来救我们！”听到这个声音，石小川想笑，想骂，又想大哭，所有的情绪都化作一声大喊，“你们终于来了！”他奋力朝着山谷冲了过去，早把贺知节安排的方略置于脑后，奔跑当中已经看到几十名南郡国的骑兵追着前面的两匹马，飞速冲进了峡谷。
这些骑兵来得好快，转眼之间就要追上跑在前面的萧炼和田小二。石小川心头一紧，抄起两块石头，使出全身的力气掷了出去，犹如两颗坠落的流星，啪啪两声，将两名冲在前面的骑兵打得倒栽于马下。余下的骑兵俱都是一惊，不过这些南郡国的官兵久经战阵，立时一分为二，从左右两翼包抄上来，其势不减。
这时候石小川已经和萧炼、田小二迎头遇到，田小二早没了往日嬉皮笑脸的懈怠样子，神情委顿，显见得这一路奔逃，实已是将他的精力才智耗光，只是朝他招了招手，反倒是萧炼颇留得几分神采，见到石小川，眼中露出欣喜之情，喊道：“小川哥，幸好你在这里。”说话的功夫，突然在萧炼身后闪出一名南郡国的骑兵，伸手抓住了他的腰带，一把将他提起，横搁在自己的马鞍上，战马奔突之势不减，朝着石小川直接撞了过来。
那一刻石小川只觉得就算是拼了性命，也要救下萧炼。他也不知道哪里涌出来的勇气，张开手臂，扬声大吼，拦住去路。那匹战马被他的声势骇住，不管不顾马上的骑兵如何扬鞭催促，竟硬生生停下了步子。石小川趁势纵身而起，不待那骑兵挥刀砍来，早已经重重的一掌拍在了他的头盔之上，将他打得头晕目眩，掉落于马下。
石小川飞身跃到马上，扶起萧炼，二人一马，再往前奔，从两翼包抄上来的骑兵就已经拦住了去路，一名武将手持大刀，朝他劈头砍来。石小川正想拨马闪躲，那武将突然喊叫了一声，一柄蛇矛从他胸口贯穿而出，其势不减，将他带得跌于马下，生生钉在了地上。紧接着，就听到四下里战马嘶鸣，马蹄疾响，贺知节带着官兵一涌而出。
南郡国的这些骑兵初时只当峡谷里只有石小川一个人，万不曾料到腾关的官兵敢深入他国几十里，陡然在此现身，更兼领头的将领被贺知节的蛇矛刺死，顿时慌乱起来，个个拨转马头，想要从南端退出峡谷，可是早已被截住了退路。这群官兵苦等数日，眼看着一场以命相搏换取功名富贵的冒险要化作泡影，正自懊恼，突然看到正主出现，当真是人人奋勇，个个拼命，其中贺知节最是畅快，拍马过来，拔起蛇矛，冲着石小川哈哈大笑，喊道：“小兄弟，险些错怪了你！”他口中大喊，手上可没歇着，一柄蛇矛舞动如飞，转眼之间就将追上来的三四名南郡国的骑兵刺于马下，余下的见他悍勇，吓得一哄而散。
余下的十几个骑兵见大势已去，纵马回来，想要从北端逃出，眼看着靠到近前，突然从小树林中射出来一排羽箭，立时倒下去五六个，却原来贺知节在此处先已埋伏下马弓手。剩下的几个见势不妙，复又掉转了马头，还想再逃，却被那些马弓手步步紧追，连着几轮骑射，俱都身中数箭，掉落马下，转眼功夫将追赶萧炼和田小二的这群骑兵尽数歼灭。
这时候石小川已经寻着一个僻静处，搀扶着萧炼下了马，在一块大石上落座，田小二半坐半躺，倚靠着旁边的一颗小树，喘匀了呼吸，忍不住竖起大拇指，说道：“石小川，我们误了五天，你等了五天，不离不弃，真够义气！你这个朋友老子交定了。”石小川却正在为此前情绪外露，感觉有些不好意思，觉得哭哭啼啼不够男子汉大丈夫，便故意粗着嗓子说道：“哼，你当老子傻吗？你说的话也能全信？你说七天，我猜肯定是要十天半个月，你只不过是想骗得我白跑一次，日后好奚落于老子。我岂能让你的奸计得逞？”萧炼和田小二都不由得大笑起来，田小二笑得身子后仰，喊道：“石小川，你这块石头终于有点开窍了。”
贺知节骑马过来，翻身下马，紧走几步，到了萧炼跟前，噗通跪倒，说道：“腾关总兵贺知节救驾来迟，请太子殿下恕罪。”萧炼赶忙上前，双手相搀，说道：“贺将军，亏得你来，等我回到东关，定要报请父皇，给你优加封赏。”贺知节素有怀才不遇之慨，想不到终于有机会得睹天颜，想到自此以后平步青云指日可待，忍不住心头得意，却听得旁边一个少年冷冷地说道：“贺将军终于得着了立功升官的良机，自然不会放过。”他扭头去看，视线停在田小二的脸上，觉得面熟得很，只是一时之间想不起来在哪里见过。
就在这时，突然听到有人惨呼，原来是一名南郡国的骑兵倒地装死，待到官兵上前请点人数，突然跳起，拔刀砍翻了两名官兵，夺得一匹马来，就要逃走。这骑兵也颇为凶悍，一边纵马朝着峡谷的南端飞奔，一边摘下马背上的弓箭，连着射过来三四箭，每一箭都射向了萧炼。石小川眼明手快，抓住两支箭，就手掷出，撞在另两支上，双双坠地。
贺知节见状大怒，喊道：“你敢惊扰我家太子爷，可休想活命。”他飞身上马，带着手下的官兵紧追不舍，就追出了峡谷。等到了峡谷的外面，贺知节看到对面不远处尘土高高扬起，遮天蔽日，忙勒住马，定睛观看，只见一队队南郡国的骑兵、步兵、弓弩手列成阵势，逼上前来，旌旗招展，树起的长枪密如丛林，在阳光下闪耀着寒光，看人数，足有数万之多。贺知节虽是久经战阵，见此情形，也不由得倒吸一口冷气。