“魏懿。”
身着华贵今纹玄色帝王衮冕服的冷峻男人正坐在御案后面，批阅奏折。
魏懿立在书房门外，神色恭敬，丝毫不见在沈清棠面前的外露的阴毒和可怖，听到帝王的召唤，他抬步进屋，行完礼便立在了一侧。
“陛下。”
“母后的寿宴准备的如何了。”
霍景珩将一支昂贵奢靡的狼毫毛笔放置在白玉笔架上，随意瞥了他一眼，漫不经心道。
“都布置妥当了。”魏懿躬身，毕恭毕敬地答道。
闻言，霍景珩道：“嗯，你办事朕向来放心。”
魏懿微微弯腰，脸上仍带着惯常的谦卑之色。
“多谢陛下夸赞。”
话毕，魏懿那张阴柔苍白的面容上稍稍露出了一个略微迟疑的神色，开口欲言又止。
霍景珩见状，挑眉，“说吧，什么事？”
魏懿顿了半晌，方才道：“启禀陛下，奴才这些天为娘娘的寿辰忙活着，倒忘了一件事。”
霍景珩微微眯起眼睛：“说。”
魏懿犹豫了一瞬，继续道：“奴才近些日子收了个干儿子，一直没来得及跟皇上说.......”
一旦进宫当了内侍就代表无法生育，但不少太监还是会认个义子传宗接代，或者给自己养老送终，甚至在自己下台后，也可以让义子接任自己的品阶和官职。
皇帝明白了他的言下之意。
魏懿是他的心腹，他当然不会不近人情。
“说吧，想要什么。”
魏懿跪在地上，沉默片刻，方才道：“奴才希望奴才的干儿子能够在御前伺候，替奴才为皇上分忧。”
上方并未作答，空气凝滞须臾，才响起帝王平静的嗓音：“准了。”
———
穿戴整齐，沈清棠随着那小太监离开了住处。
夜色如洗，月明风清。他们一路往西北方向走去，绕过几处假山石林，走过几道幽暗长廊。
一路上安静得很。
他本以为又会去到魏懿的住处，谁知却见眼前的路越来越宽阔，遇到的宫人也逐渐多了起来。
一座雄伟辉煌的高大殿宇出现在视野内。
绵延无尽的白玉阶梯通往殿门，两旁灯火辉煌，龙首肃穆，鎏金檐角的飞兽栩栩如生，在夜色中散发着逼人的压迫感。
沈清棠似乎有些讶异。
“公公，这是？”
他早在磨难中练就一副笑吟吟圆滑的模样，对待恨之入骨的人，他也能笑容满面地迎合讨好。
即使面前只是个最卑贱最底层的小太监，他的态度也依旧是那般温和犹如春风拂面，令人心情舒畅。
那双漂亮乌黑的桃花眼里缱绻柔软，似乎含着深深的关怀，看得人心生暖意，不忍拒绝他的善意。
只可惜，这具温柔美丽的皮囊下，真实的他早已从骨子里腐烂，是个生性凉薄、心狠手辣的怪物。
果然，看见沈清棠这副姿态，内侍面上又染上几分羞红，垂下眼睫，不敢看他，神情略带沮丧，“奴才不知，是魏公公派奴才带您来的。”
闻言，沈清棠的眸色微闪，心头若有所思，他面上不动声色，语气依旧轻缓，“魏公公他人呢。”
“跟皇上在殿里头呢，只叫了您一人，奴才不能进。”内侍低声答道，说罢就退下了。
沈清棠只好独自往里走。
殿前的几个侍卫凝视他许久，却并未阻拦。
厚重的朱红宫门在他眼前被缓缓打开。
宫殿内珠帘晃动，烛光幽幽，浓郁的龙延香弥漫在空气中，熏得他脑仁发胀，呼吸微微急促，胸闷窒息。
一个高大的、身着暗纹玄色帝王服的人坐在龙椅上，正在伏案批阅奏章。
他的面容隐藏在阴影中，看不真切，只能隐约瞧见凌厉的线条轮廓。
明明只看到一个轮廓，沈清棠却觉得无比熟悉与亲昵。
那种仿佛穿透灵魂与肉/体交织而成的熟悉感与震荡感朝他扑面而来，令他心惊肉跳。
［天啊，为什么剧情里的狗皇帝会是主人的灵魂碎片！！！］
神识里的光团非常震惊，身上的光亮闪烁不定。
“奴才参见皇上。”
沈清棠敛眸，撩起衣摆，屈膝跪下，俯身叩首道。
心中的恨意如同附骨之蛆，疯狂蔓延，时时缠绕啃噬他的心脏，让他连呼吸都觉得痛苦。
但他却竭力控制住了情绪，将它们死死地埋藏在心底，不敢表露出一丝一毫。
“魏懿。”
低沉浑厚的声线蓦地响起，惊的小太监脊背一僵，心脏砰砰跳个不停，像是要蹦出喉咙。
“这便是你的义子？抬起头让朕看看。”
他听不清魏懿回答了什么，只是下意识地抬起了那双尤为动人的眼。
微扬泛红的靡丽眼尾，浅淡清亮的琥珀色的眼瞳好似蜜糖。
不知是光线原因还是他真的哭了，犹如盈盈秋水、波光潋滟。
乌发雪肤的美人仰头微微仰头，眼里的泪意与惊惧仿佛即将溢出。
如绸缎般的长发顺滑光亮，那截从宽大衣襟伸展出来的柔软脖颈白得晃眼，青黛色的血管脉络隐隐显现。
自上而下看去，他的身形纤瘦单薄，腰肢纤细柔韧，却不羸弱不堪，反而透着一股子孱弱病态的柔美。
云蒸霞蔚、雪肤花貌。
惊人的美。
葳蕤的赤红烛光下，帝王的目光不动声色地落在他脸上，审视、打量......
似乎想要看穿什么，又好像什么也没看清。
良久。
“很好。”他缓缓道。
这声称赞来得莫名其妙。
沈清棠心中顿时警铃大作。
一股极端不安袭遍全身，四肢百骸的血液沸腾再迅速冷却。
但他瓷白的面上却维持着恰到好处的茫然，似乎不解帝王的话中含义。
霍景珩缓缓勾唇，似笑非笑道，“既然是你的义子，那便暂且留在朕身边吧。”
魏懿心尖颤抖，强烈的不详预兆油然而生，令他头晕目眩。
尖锐的指甲嵌入掌心，疼得钻心，面上却依然维持着恭谨之色。
他屈腰行礼。
“是。”
皇上向来不恋美色，极其厌恶他人的接近。
视红颜蓝颜皆为枯骨，曾有无数美人想要爬龙床都被他毫不犹豫地赐死。
所以他才会这么放心将沈安放置在御前。
可为何。
皇上方才......
———
夜深了，寒意侵蚀肌肤，冻得瑟瑟发抖。
沈清棠裹紧了身上的柔软斗篷，慢吞吞地挪回住处。
皇帝还有事和魏懿商议，便吩咐他先回去歇息，明日再来任职，他便先回原先的住所休息了。
屋子里由魏懿安排人烧了火炭，温暖如春。
他躺在床上，翻来覆去怎么睡都睡不着，脑海里浮现出今日的一幕幕画面，每一帧都充斥着巨大的恐慌，令他喘不过气来。
来自帝王的眼神更使他万分恐惧，那目光冰冷而锋利，好似能够洞察人心，让他无所遁形。
他从不认为自己的演技足够精湛，可以完美掩饰自己的恨意，就只能低着脑袋，故作懦弱胆怯。
用平静无害的外表遮盖内心的恐惧和怨恨。
最终还是理智压制住了恨意与恐慌。
——这样的机会千载难逢，他不想错过，更不甘心放弃，无论如何都要搏上一把。
不知过了多久，他在睡意朦胧间忽然听见外面传来脚步声。
伴随着一阵一股浓重的脂粉味扑鼻而来，夹杂着酒味，刺激得沈清棠胃部有些抽搐。
他皱眉睁开眼睛，映入眼帘的便是魏懿那张阴晴不定的阴柔面庞。
沈清棠脸色微变，那张本就雪白的面颊似乎变得更加透明。
在这些日子里的折磨与调/教中，他对魏懿的畏惧，已经融入到了骨髓里。
此时魏懿的状态一看就不对劲，这些天他对自己的态度明明已经软化了。
是发生什么了吗？
脑海中闪过一丝模糊的念头，沈清棠刚要起身。
魏懿却猛地扣住他肩膀，将他死死地按倒在了榻上，尖锐的指甲几乎刺进了那柔嫩的皮肉之中。
魏懿嘴角噙着阴冷的笑，“怎么？刚攀上高枝了，就瞧不起咱家了？”
沈清棠被迫趴在榻上，两条玉臂撑在身侧，艰难地支撑起身躯，眼含水雾，“奴才没有。”
他漂亮的眼睛湿漉漉的，好似受了伤的麋鹿，楚楚动人，却又倔强而疏离。
魏懿盯着他许久。
须臾，他轻哂，“别装了，你是个什么东西，咱家可是一清二楚。”
魏懿伸手抚弄着少年的柔软的鬓发，语气暧昧：“当初你在宫中不过一个扫洒的小太监，凭借一副好皮囊，便勾引了咱家，若不是咱家怜悯你，你以为你能活到今日？”
“这皇宫可是会吃人的。”
他轻笑。
“你以为进了乾坤宫，就算是熬出头了？做梦呢？咱家能让你进去，自然也让你滚出来。”
粗糙的拇指沿着鬓角缓缓移到他的下巴处，捏着他尖削的下颚，逼着他直起头来望着自己。
“你给咱家记好了，别忘了，你是咱家的狗，一辈子都是咱家的奴才，永远也甭想脱离咱家的手心儿。”
说罢，他便猛地将少年大力甩开，转身走了。
沈清棠伏在榻上，垂着脑袋，看不清表情，唯有一缕墨发滑落至胸口。
“魏公公。”
他叫住他。
魏懿站住脚，却没有回头。
身后的小太监似是倏地发出了一声淡淡的轻笑，笑声不大，却令魏懿的心陡然一颤。
“魏公公，我是您养的一条狗，可您总该给我些吃食，不是吗？所以将我调去御前，是您给我的奖励。”
“可是为什么你突然后悔了呢？”
他的声音带着几许天真，好像不谙世事的懵懂少年，却字字珠玑。
“魏懿，你在害怕什么？”他笑着念着他的名字，语气愉悦。
越是用这些无力的话来威胁他，越是代表他已经无力掌控他了。
所以，这到底是为什么呢？