哥萨特人斯捷潘右手提着把滴血的弯刀站在悬崖边上，左手紧紧地搂着自己的爱人安吉拉。身后是万丈深渊，脚下是残肢断躯，前方有源源不断蜂拥而上的浩罕人，斯捷潘杀到刀敦力脱，而那个胆小的沙鲁赫王子则躲在重重叠叠的盾甲后面，自己的刀总也够不着。
似血的残阳即将没入乌黑的云海中，斯捷潘知道系统留给自己的时间已经不多了，他摸了摸弹药夹，仅存一枚天火雷了，咬牙取了出来，冲安吉拉惨然一笑说：“亲爱的，等宇宙重启时再见吧！”
说完，把天火雷抛向半空，打算与这里的所有人同归于尽。天火雷抛上去很久也没有响动，猛然想起刚才只顾告别，忘记拔保险栓了。
正懊恼之际，只听“咣、咣、咣”三声重响，素力蓬被粗鲁的敲门声从梦中惊醒，整个人也从元宇宙的战场上跌落回现实之中。
这里是湄南左岸国家公寓118栋，2302号房间。9平方米的标准空间，内置独立卫生间，一张床、一张桌子、一个立柜，大小正好满足一个人睡觉、吃饭、上网、洗漱、大小便的基本生活需要。素力蓬最长试过在里面呆了341天，打破了空间站宇航员最长的空间站停留记录。并不是他喜欢成天呆在这里.实在是也没什么地方可去,实体餐厅收费昂贵,最近的郊野公园,乘坐公交系统往返也要20个亚元，国家每个月下发的2000亚元综援金除去衣食水电和必须的日用品，所余不多，与其出去折腾，不如呆在屋里泡在元宇宙中畅游。
这个单元最大的缺点就是晒不到太阳，让人分辩不清是早晨还是黄昏，所以，素力蓬一时也没反应过来现在敲门要送进来的是早餐还是晚餐。上个礼拜门铃坏了，通知管理处派人来修，维修工说自己正在参加“抗议《禁止人类驾驶机动车法案》”的罢工运动，表示爱莫能助。素力蓬问能不能安排机器人来修？维修工说这次的罢工运动，同时也反对机器人剥夺人类的工作机会，所以，更加不可能让机器人参与维修了。
“那你们的罢工打算罢到什么时候呢？”素力蓬欲哭无泪。
“政府什么时候废除这条法律，就什么时候停止罢工。”
维修工的决心和毅力，让素力蓬感到很无奈，他只能把送餐设置从“按铃”改为“敲门”。
门又被机器人重击了三下，素力蓬躺在床上，探出脚去，刚好够到门锁把门打开。印度产的大象牌机器人发出刺耳的电机声移了进来，从肚子里掏出餐盒，重重地放到桌子上，顺便将垃圾桶里的生活垃圾收纳进肚子里准备带出门去。
“等等，把这几件衣服也拿去洗了。”素力蓬指指搁在床头的脏衣服，大象牌机器人“滋滋滋”地移回来，把脏衣服也收纳进肚子里的，然后才关门离开。
素力蓬最受不了大象牌机器人这种从肚子里掏进掏出的设计，真想扒开它那个大肚子看看里面的食物和垃圾是不是都搁在一起的。受旅游业不振的影响，这些年t国的财政状况一直不太好，除了政府机关还在用c国产的高端机器人，国家公寓这类最低保障项目早就换成了印度产的廉价机器人了，颜值差也就算了，动作还粗俗笨拙，看得人真想揍它几拳。
现实中的素力蓬跟网上的哥萨特人人设完全不同，他身材不矮但很瘦弱，关节粗大却没什么肌肉，头发稀疏发黄，因常年不晒太阳，面色苍白，嘴唇也没有血色，一双神经质的大眼睛总是仓皇不定，似乎永远无法在一个物体上聚焦，这是长期使用vr眼镜产生的失焦综合症。他的声音也是细弱无力的，对话时需要对语音做调频调幅处理，类似照片的美颜。
在婚礼上抢新娘的结局并没有梦中的那么壮烈，r国的双头鹰网游公司很快就阻止了他这一鲁莽行动，骑马跑出去没多远，就被那个空间注销了账号，同时还没收了他参加活动交纳的200个宇宙币的定金。一张律师函随之送到，说由于他的鲁莽行为对婚礼产生了破坏性的影响，如果客户因此起诉双头鹰网游公司，由此产生的损失及诉讼费用，双头鹰网游公司对用户“哥萨特人斯捷潘”保留追讨的权力。更令人沮丧的是，安吉拉拉黑了自己的id号。
素力蓬最近应聘参加高加索探险活动，帮客户打怪才赚了几十个币，又找
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朋友借了一些，才凑足这200个宇宙币的定金。现在身无分文，还有可能背上巨额债务，这样的话，他更没有机会见到安吉拉了。因为安吉拉平时出没的那些空间，都是比较烧钱的空间。素力蓬对自己的冲动感到有点不值。当天晚上他喝了不少用酒精和添加剂勾兑的“纯粮食酒”，想着去哪里弄些币，好去重新接近安吉拉。
随着机器人的广泛普及，社会劳动生产率大幅提高，那些简单重复的工作岗位逐渐消失。为了维持社会稳定，国家给失业者提供最低生活保障，包括国家公寓和综合援助金，保证每个人都衣食无忧。同时，各种慈善基金也出钱给他们提供vr眼镜等基础娱乐设施，满足他们的精神需求。在关爱的背后，人们把他们与底特律大街上的瘾君子归为一类，统称作“垃圾人”。人们不指望他们对社会还能有什么贡献，只要不惹事就好。素力蓬中学毕业没有考上大学，也找不到合适的工作，就加入了这个行列。
尽管虚拟空间很能吞噬一个人的时间，但是，绝大部分有趣的空间都是要收费的，你要么用现实中的财富去购买，要么就只能自己去网上挣。不像大多数垃圾人那样，每天靠看连续剧，看别人打仗、冒险、比赛打发时间，素力蓬总是想方设法参与到游戏中去，靠帮助有钱的客户完成任务挣宇宙币。有一次，他接受了一个暗杀任务，通过暗网，潜入“w宫”，刺杀了一个靠舞弊在总统宝座上盘踞多年的lgbt“总统”，获得了一次在线下米其林餐厅就餐的机会。也就是在那里，素力蓬遇到了自己的梦中情人安吉拉。
现实中的安吉拉，高贵矜持，与网络上表现的调皮活泼截然相反。她一出现，就令在场的所有其他女性都黯然失色。只见她皮肤白皙，淡施粉黛，五官立体，如希腊雕像一般找不到一点瑕疵，特别是抿嘴微微一笑的神态，让素力蓬整个人都醉了。那天，素力蓬的魂魄就像一颗可怜的铁钉，被安吉拉这块磁铁牢牢地吸附住了，连晚餐吃的是什么都忘记掉了。虽然他由始至终都没有跟她说过一句话，但当安吉拉从自己身边走过时，飘来的缕缕暗香是自己一辈子都忘不掉的。
游戏里，安吉拉的角色是总统的新婚妻子，既然总统死了，素力蓬本来以为自己的机会就来了。想不到，那个雇佣自己去刺杀“总统”的屠宰场老板死肥佬却化身沙鲁赫王子，又把安吉拉夺走了。
在国家公寓里用过午餐，素力蓬戴上vr眼镜，以哥萨特人斯捷潘的形象走进了“渔人码头”。
渔人码头是元宇宙中可以免费进入的大型虚拟社交空间，是最热络的网络任务招聘广场。码头上二十四小时都呈现出一派熙熙攘攘、人声鼎沸的热闹景象。这里广告林立，就连停泊在港湾上的船只和飞翔在天空上的海鸥都带着广告。
“南美地下河探洞a345寻宝团招聘有打怪经验特级降魔师三名，待遇优厚。”“史诗级网络巨作《特洛伊战争》即日开拍，招聘临演200名。”
“《疯狂原始人》招聘真人陪聊师，按分钟计酬，线下交易不额外收费”
“一颗见效回血快，小鸡鸡战场急救包，真的勇士值得拥有。”
“m16、ak-100全系列、g36突击步枪应有尽有，原装厂货，如假包换。”
……。
见斯捷潘正在浏览武器广告，一个狙击手打扮的枪贩子主动靠过来说：“要突击步枪吗？m16，外挂a货，只要36个币。”。
“还没着落呢。”斯捷潘不耐烦地挥挥手：“等接到任务再找你。”
“得勒。我这里各种武器a货都有，子弹也是原厂的半价，满一百个币，还可以额外赠送一颗末日级的天火雷。狙击手里奥，这是我的id。”
打发走这个卖a货的贩子，斯捷潘朝一个人群密集的地方走去，那是红粉军团的固定招募点。红粉军团和蓝魔战士在20世纪的两河流域正打得不可开交，谁都不肯退让一步，为了将更多的兵力投入战场，双方每天都在渔人码头招募雇佣军，也不知道哪里募集来那么多的钱。
招募点的高台上，站着一个飒爽英姿的短发女战士，此刻正慷慨激昂地演说着：
“地球在流血，公理被践踏，不甘心被奴役的人们，
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为了正义与和平，请加入我们的正义之师吧！战场每天配发100颗子弹和五枚手雷，每击杀一个敌人，就可以获得五个宇宙币。来吧，兄弟姐妹们！”
加勒比海盗杰克不知道什么时候溜到了斯捷潘跟前，他是斯捷潘的死忠粉，不仅忠心耿耿，关键是还肯借钱给他。所以斯捷潘经常带他一起去执行任务，虽然杰克的战力不高，将将混到白银i级，却是那种必要的时候可以毫不犹豫地牺牲出去的队友。
“老大，听说昨天浩罕国的那场婚礼，最后被你搅黄了？哈哈，可惜我有事没能去成。”杰克说。
“别提了，亏了钱不算，安吉拉还把我拉黑了，你借给我的定金现在也还不上了，哥哥我现在得找钱去。”
“听说红粉军团目前正在拉格什城与蓝魔战士巷战，一鼓作气，再过几天就可以拿下了。”
“杀一个才五个币，太少了。”斯捷潘关注这场战役很久了，感觉收益风险比不高，双方的财力都斗得差不多了，现在就靠信仰干撑着。
“反正快赢了，遇到蓝魔溃败，运气好的话，一下子可以赚不少。”
“蓝魔那边呢？怎么不见他们的招募点了？”
“搬到船上去了，说陆地固定点广告费太贵，船大点效果也差不多。听说蓝魔的司令部管理层换血后，新引进了一个大玩家，现在杀人的报酬提高到了12个币，连红粉的大师级将领高丽白虎李舜臣都投奔蓝魔了。”
“真的吗？走，到船上看看去。”
蓝魔战士租用的是一条赌船。船上除了传统的赌博项目外，还为虚拟空间里几个正在发生的主要战事开盘，接受赌徒下注。斯捷潘注意到，目前拉格什城战事中红粉军团vs蓝魔战士的赔率是1:2.5，大家普遍看好红粉军团。
蓝魔战士的招募点就设在赌船尾甲板的泳池边上，几个无上装的女机器人模仿nba赛场上的啦啦队，载歌载舞，甚是诱人。招募点广告牌上写着：“成为蓝魔战士可以免费获得等价10个宇宙币的赌资（当日有效）”。斯捷潘知道，只要下场赌的，都是输多赢少，很多人因此背了一身的债，不得不长期把自己卖给蓝魔战士。
负责解说的，是一个维京女战士，老一套的蜂腰、梨臀、大胸造型，没有什么辨识度。蓝魔战士的招募条件是：每日配发20颗子弹，两枚手雷，但每击杀一个敌人可以获得12个宇宙币。这对斯捷潘和李舜臣这样的高手比较有吸引力。
“欢迎成为蓝魔战士，让我们为自由而战吧！”维京女战士分别给了斯捷潘和杰克一个热情的拥抱，然后又问：“你们是选择加入侧翼进攻的军团，还是在正面防守？”
“李舜臣选择进攻还是防守？”斯捷潘问。
“李舜臣将军目前是正面防守阵地的指挥官。”
“那我们选择侧翼进攻吧，我讨厌那个叛徒。”斯捷潘说。
“那好，你们去找巴顿将军报到吧，他这两天正在组织一次战略反攻，正好需要您这样的高手。”维京女战士注意到斯捷潘脖子上那个钻石吊牌。
巴顿是比斯捷潘出道要早几年的高手，现在已经登临大师境界,而斯捷潘才刚刚进入钻石1级。巴顿经常担任战役级总指挥的角色，据说这几年下来赚到的宇宙币都够他在湄南河边买一套私家公寓了。斯捷潘和巴顿是在一场中东战役中相识的，当时两人分属北约和华约，斯捷潘率领的斩首特遣队差点把巴顿的老窝给端了，不打不相识，从此成为好友。
见到斯捷潘来找自己报到，巴顿喜出望外：“我正发愁找不到一个跑得快枪法准的的高手来担任敢死队队长呢，想不到你就来了。”
“中国人说得好，有钱能使鬼推磨，当敢死队队长，条件是什么？”
“敢死队的弹药加倍，额外送一套战场急救包。队长嘛，完成任务有5%的提成。”
“10%。另外预支100个币。”
“成交！”巴顿不假思索地一口答应了下来。
“什么时候发起攻击？我们还需要点时间去准备一下。”斯捷潘问。
“进攻的时间是c国时间凌晨三点。”巴顿挤挤眼睛坏笑道：“大部分的小红粉们应该睡得正香呢。”
（本章完）
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