这个世界的痛苦也许就是这样，找不到要出击的目标。因为有目标才有可能，没有目标，一切都失去了意义，就如此时的许褚。待山上一切尘埃落定时，许褚怏怏而回，去寻找他的下一个目标——新野。
新野空无一人，整个新野四门大开。曹兵闯入以后，并没有兵士出来阻挡，城里也不见一人，已然一座空城了。许褚再次找不到厮杀的对象。曹洪给出的判断是，这一定是刘备势孤计穷，所以带着百姓逃窜去了。
许褚也放下心来，不再提防着什么——当厮杀的对象一再消失时，任何人心里都不会时时处处想着他们——人啊，终究是没有远虑的动物，求的只是当下心安而已。
曹兵们也个个疲惫不堪，饥饿难耐，忙着夺房造饭，一片杀鸡宰鹅添油加醋忙碌的景象。
火。大火。东门骤起大火。
这是初更时分，新野城狂风大作。有守门军士飞报西门火起。曹仁却不紧不慢地打了个哈欠说：这一定是军士烧火做饭不小心，遗漏之火罢了，灭了它，切不可自己吓自己。
许褚也相信这一点，或者说他宁愿相信这一点。整个新野城进来时空无一人，这火不是自己人不小心烧的，难道是天火不成？
他也打了个哈欠。不紧不慢的。但是火起来了。不由分说地起来了。
曹仁的哈欠刚打完不久，守门军士接连几次飞报，说新野城西、南、北三门都有火起，看样子不是军士烧火做饭的遗漏之火。曹仁这才知道，人世间有些火是不明原因的。它没有过程，只有结果。就像有些人的出现，惊鸿一瞥的惊艳之后，带给观者的很有可能是厄运般的宿命。曹仁急令众将上马，看满城火起，上下通红，那叫一个艳阳天，不夜城。总之，这一夜的火，比博望烧屯之火烧得更猛，更加的不容置疑。
让大火来得更猛烈些吧，烧死我之前种种的自大与轻视！曹仁站在新野大火前，呆若木鸡，心情复杂，很有阴沟里翻船的感觉。
当然，许褚也有这感觉。这些曹操的高级将领们自大惯了，以为站得高才能看得远，殊不知站得高最大的问题是看不清脚下，而绊倒他们的，往往是脚下一些不起眼的小石子。
便想法子突围。这是大火中的突围，大火中突围最大的特点是哪里没火往哪里钻。便都往东门钻去了。因为东门没起火。
没有人知道为什么东门没起火，就像没有人知道其他三门为什么会起火一样，很多人只是依靠本能在拥挤在前行。
前行在奔出东门的路上。仿佛世界末日，而东门则是唯一的诺亚方舟。
诺亚方舟的周围堆满了祭品——死者无数。那是军士自相践踏的结果。这是生存的残酷，也是死亡的残酷。他人即地狱，地狱真是无处不在啊。
少数人冲了出来，沉默的是大多数。大多数人成了祭品。但是这少数人也不是命运的宠儿，因为考验接二连三。
赵云冲出来了，糜芳冲出来了，刘封冲出来了，他们带着部队先后骚扰一路惊慌失措的曹军，直把他们赶到白河边上。
这是四更时分，所谓人困马乏，曹军士兵大半焦头烂额。好在白河看上去还比较吉祥，起码河水不深，不会淹死人。此时的曹仁感谢命运给他留了个活口，没有赶尽杀绝，没有将他一头闷死。他下令人马都下河吃水，解解乏，整顿兵马后再图将来。一时间白河边上人相喧嚷，马尽嘶鸣，充满了生机和活力。
人要活无数张皮
但是命运是不留活口的。
命运任何时候都不留活口，所谓赶尽杀绝，那是命运的本性。
曹仁不知道，白河其实很深，深不可测，一如每一个人的命运，充满了礁石和陷阱。现在曹仁看到和体会到的白河，是被做过手脚的白河。
做手脚的那个人是关羽。关羽奉诸葛亮之命，于一天前带来士兵在上流用布袋遏住河水，致使下流断水，这样白河就看上去很浅了。直到四更，关羽忽然听得下流人喊马嘶，充满了生机和活力，便急令手下军士一齐撤掉水中的布袋，被堵了一天一夜的河水，重新变得水势滔天，浩浩荡荡往下流冲去，冲向那些在下河吃水，充满生机和活力的曹军人马。
结果是可以想见的，少数人逃了出来，沉默的是大多数。大多数人成了祭品。曹仁狼狈不堪地引众将往水势不急的地方夺路而走，好歹逃了出来，逃到了博陵渡口，却又苦命地遇见张飞。如果不是许褚拼命掩护的话，曹仁是不可能活着逃回去向曹操汇报战况的。
新野之战就此告一段落。曹操极其震怒，说了这样一句话：“诸葛村夫，安敢如此！？”他传令军士一面搜山，一面填塞白河。同时将大军分作八路，一齐去攻樊城——一定要活抓诸葛亮，让他明白自己是不好惹的。
当然，对曹操来说，一两场小战的失败说明不了什么，重要的是气势，五十万大军的气势。诸葛亮除了火攻就是水攻，说到底玩的还是雕虫小技。曹操不相信，打天下是靠雕虫小技就可以成事的。所谓短兵相接，刀枪相见，要说真打，刘备和诸葛亮还是不堪一击的。对于这一点，曹操有着充分的自信。
曹操的谋士刘晔也相信人多力量大的道理。他只是不相信，天下人心是打出来的。人心至软，兵器至刚。柔可以克刚，刚却无法击垮柔软的东西，这是刘晔对世事的一个认识。所以他对曹操说，丞相啊，你初到襄阳，首先要做的是收买民心。刘备为什么老是打不垮，他的屁股后面跟着民心啊。刘备现在尽迁新野百姓进樊城，等于是绑架了这两县城的民心。如若丞相刀兵相见。两县最终是可以到手的，可差不多就变成齑粉了。民心何在？民心尽心啊！丞相这次征江南，志存高远，可恕我直言，占领江南不等于占有江南……我看这样，不如先使人招降刘备。刘备即使不降，也可见丞相爱民之心；刘备如果来降，那荆州之地，可不战而定啊。
曹操采纳了刘晔这个听上去很美的计划。可问题的关键是，谁去做刘备的思想政治工作呢？
这个人，必须跟刘备有交情，同时对刘备有影响力、能成大事者。最重要的一点，此人还必须是忠于曹操的，别策反不成却被刘备给收编了。
刘晔提了一个人选。徐庶。毫无疑问，这是个让曹操头痛的人选。曹操当然不怀疑徐庶的能力，他只怀疑徐庶的忠心。在能力与忠心之间，曹操看重的是后者，他不愿做放虎归山的蠢事。
刘晔当然也怀疑徐庶的忠心，不过刘晔赌徐庶不敢不归。因为刘晔以为，在这个世界上，一个人除了忠心还有责任心，还有面子要去维护。人不是活一张皮，人是要活无数张皮：爱心、孝心、忠心、责任心、面子、旧谊、新爱……每人都在皮后面首鼠两端、顾此失彼、瞻前顾后、爱恨交加。要做出一定的选择。
当然在这个过程中，最重要的是要搞清哪一个是首选。刘晔对曹操说，徐庶如果去见刘备，是一定会回来的，否则他不辞而别，出尔反尔，当面一套背后一套，岂不贻笑于世人？
曹操还是忧心忡忡：有些人就是出尔反尔，当面一套背后一套，不以贻笑于世人为耻，你怎么断定徐庶就不是这样的人？
可以断定。因为他是一个清高的人。清高的人如果贻笑于世人，他自己都会认为没有活下去的必要了。
刘晔如是回答。曹操恍然大悟，觉得人心真是一门大学问，有所悟就有所得，他要常学常新。
佛与人的不同
徐庶站在了刘备面前，表情是悲欣交集的。
这是乱世的重逢，重逢之后便是离别，一如刘晔所推测的那样，人心是柔软的，却又是可以抓住的——只要知道抓手在哪里。
徐庶之心的抓手是——清高。
一个人清高的人知去，也知归。这叫来去明白。
当然，徐庶愿意来见刘备，并不仅仅是受命曹操那么简单。他是来给刘备通风报信的。徐庶告诉刘备，曹操派他来招降，是收买民心之举，现在曹操正分兵八路，填白河而进。樊城是万万不可守了，还是早作行计吧。徐庶如是劝刘备。
徐庶并没有和刘备讨论一下归顺曹操的利害关系和可能性的问题。徐庶以为，他不是说客，如果那样做，就是对刘备的侮辱。在这个世界上，有一种人是不可以在另一种人手下生活的，因为此种人心中有世界，有一个独立的世界。此种人的一生，就是为了获得独立的世界而到处奔波的一生，哪怕居无定所，哪怕颠沛流离，也在所不惜。徐庶以为，刘备就是这样的人。
其实，在刘备心里，徐庶也是这样的人：一生只为理想而活。刘备觉得，他们是同路人。
同路人就应该同行。刘备向徐庶发出了真诚的邀请：留下来，同奋斗。刘备推心置腹地对徐庶说，曹操是言而无信之人。当初他扣押令堂大人，并伪作老人家的手书赚你回去，本是不仁不义之举。令堂后来懊悔莫及，自缢以明志，如此高风亮节，充分说明老人家不肯同流合污的尚雅之举。令堂可以如此，先生为什么不愿意这样呢？
徐庶反问道：曹操是言而无信之人，我若留下来不归，是不是言而无信之人呢？刘备心里一震，顿时说不出话来。
徐庶继续：就是为了要做跟曹操不一样的人，不为天下人耻笑，我才必须回去啊，不过刘公你放心，我人虽然在曹操那里，心却不在那里，我发誓终身不为曹操设一谋，刘公现有卧龙辅佐，何愁大业不成呢？还是请允许我归去吧.
徐庶便回去了，刘备再次面临着选择：怎么办？事实上不可能怎么办，除了离开。在很多人的一生中，离开是为了抵达，不过刘备却不是这样。他是为了离开而离开。为了活下去而离开。
诸葛亮给他的建议是“弃樊城，取襄阳暂歇。”
其实，在诸葛亮的建议里，弃樊城容易，取襄阳却难——任何时候，失去总是容易的，要获得却很困难。更何况这时的襄阳是刘琮的襄阳，他能不能让刘备“暂歇”都是未知数。
可诸葛亮却只能这样建议。因为没有更好的建议了。事到如今，刘备的“心太软”已经让诸葛亮先前的好建议一一流产——襄阳将不再可能是刘备的襄阳，最多是其人生的下一个落脚点。不可靠的落脚点。