刘备带着他的万丈豪情乘醉而归，回到小招待所继续意淫天下，刘表则像吃了个苍蝇一样在蔡夫人面前长吁短叹。蔡夫人当然是希望刘表杀伐决断的，所谓卧榻之侧岂容他人鼾睡，刘备不仅在鼾睡，还大模大样地咆哮了起来，是可忍孰不可忍？！
刘表想来想去，还是不愿拔剑而起。就像在此之前的无数次生闷气一样，刘表最后总能化解于无形——人生是什么，人生就是在一个闷气与另一个闷气之间首鼠两端，最后活活闷死。这是刘表的宿命。他只能承受，不能反抗。当然刘表不愿杀刘备的另一个原因是他不愿同室操戈。杀了自家兄弟在江湖上传出去是很没面子的，刘表不愿意做这样的人。
最后站出来杀伐决断的那个人是蔡瑁。蔡瑁连夜点军去小招待所准备结果刘备的性命，刘备却很狡猾地先行逃走了。在刘备的人生技能中，哭和逃是最重要的两项。实践证明，他屡试不爽。
但蔡瑁却打算将刺杀行动进行到底。他在小招待所形迹可疑的墙壁上写了一首形迹可疑的诗，然后请刘表移步去鉴赏。
刘表去了。刘表看到了。刘表愤怒了。因为墙壁上的诗，实在是气焰嚣张：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”
刘表的剑拔出来了，发誓要在那条龙没上天之前斩了他。但是很快，他的剑又下垂了。这一回的刘表不是因为首鼠两端，而是想到了一个常识性的问题——刘备不是诗人。
对一个卖草鞋出身的劳动人民来说，让他写诗无疑是附庸风雅。这是无力的附庸风雅，因为任何一个人，想要附庸风雅，肚子里必须要有货。而刘备肚子里除了有万丈雄心外，并没多少货色。关于这一点，刘表深信不疑。
所以接下来，面对蔡瑁欲除之而后快的杀伐决心，刘表表示了谨慎的态度：“未可造次，容徐图之。”
历史的危局
蔡瑁气为之结。在蔡瑁看来，人世间的很多事情之所以不能圆满，都是“容徐图之”造成的，他决定宜将胜勇追穷寇，没有条件创造条件也要上，一定要刘备人头落地。
蔡瑁的心情如此迫切其实也是可以理解的。他对刘备的仇恨源自于刘备对刘表说的那一句话——“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”
你有什么资格这样说，丧家之犬应该看清他人的脸色，认清自己是什么货色，再扮演好自己的角色。否则，对大家都没好处。
于是一场新的阴谋悄悄诞生了。阴谋来自于一场光明正大的聚会——襄阳合聚。这是为了庆祝近年来谷物丰熟而举行的，刘表准备合聚众官于襄阳，以示抚劝之意。
事实上刘表并没有到会，蔡瑁准备邀请到会的那个人是刘备。蔡瑁在会上精心安排了谋杀刘备的行动，而所有这一切，刘表并不知情。
刘备也不知情。刘备只是隐约感觉到，这次合聚不太正常。因为他获得授权将代表刘表出面慰问九郡四十二州的官员，他刘备何德何能可以行此大事？所以凶多吉少。
张飞直截了当地对刘备说，筵无好筵，会无好会，去它干甚？关羽则显得“老谋深算”一些。关羽认为刘备疑心病太重，上次酒后一时戏言，没把刘表吓倒，却把自己吓倒了，不划算啊。再说襄阳离新野不远，无故不去，反而显出自己心怀鬼胎来，惹得刘表生疑。
刘备便动心了。当然，真正让刘备下定决心排除万难也要去襄阳走一走的是赵云的举动。赵云将率马步军三百人同往，确保刘备的安全。
刘备出发了。没有人知道这是一次危险的旅程，连赵云都无可奈何。因为一到目的地，他手下的三百人便被蔡瑁分化瓦解了。赵云自己被安排在另外一张酒桌上，身边坐满了蔡瑁手下的武将。
刘备孤身一人。他是一个人在战斗。甚至他不可能有战斗力。所有的一切都对他不利。整个襄阳东门被蔡和引军把守，南门被蔡中把守；北门被蔡勋把守。只有西门没人把守。因为不需要把守。西门外有檀溪阻隔，那是天堑，是人间车马不可能通行的天堑。
刘备坐在宴席上，就像坐在历史的危局中，表面上若无其事，实际上已无生路。每一个人脸上都带着笑意，每一个人都可疑。他们是历史的同谋，被绑架者只有刘备一人，而刘表却依然在荆州首鼠两端，茫茫然不知所之。
刘备突围了。目标是西门。这是一个叫伊籍的人偷偷告诉他的。伊籍跟刘备说这个秘密时一声叹息：西门其实也不是生门，只是相对于其他三门来说，它不具有攻击力。与人斗太累，不妨与大自然过招吧。
刘备别无选择。因为他手下的千里马的卢已将他驮至檀溪边上，正准备生死一跃。檀溪是条大溪，有几丈阔，几丈深。没有人认为跳下去会有生还的可能。蔡瑁和他身后的五百士兵对此也持悲观的看法。他们甚至停止了追击，驻足静观一出人间绝唱的最后奏响。刘备则闭上眼睛，纵马一跃，等待命运对他的最后裁决。
水镜先生
跃过去了。命运往往是这样，在貌似走投无路的时候豁然开朗，所谓柳暗花明又一村。
刘备就来到了又一村。这是南漳地界，刘备策马而行，日将西沉，风景实在是好得不能再好，就像刚坐完过山车松弛下来一般，刘备沉醉在一种难以言说的静谧中。
人生是什么？人生就是夕阳西下时，一个人策马而行。一切都会过去，一切的障碍都不是障碍，只要能够放下。
刘备就放下了，短暂地放下了一切。他的勃勃雄心，他的那些挫折与失意。
一个牧童站在他面前，聚精会神地看着他。这让他感到奇怪。接下来，更奇怪的事发生了：牧童认识他，称呼他为刘玄德。
刘备不知道，这其实是天意。因为一个叫水镜先生的人很快会浮出水面，与他面对面。这是深具历史意味的面对面，人生中这样的机会并不多，关于这一点刘备很快就明白了。
水镜先生是仙风道骨的。在这个世界上，仙风道骨的人都处幽而居。水镜先生也不例外。当刘备狼狈不堪地在牧童引领下去见水镜先生时，他惊呆了。
琴声。悠扬的琴声。在突起高音部分后嘎然而止。然后水镜先生施施然出场，惊鸿一瞥地说：“琴韵清幽，音中忽起高抗之调。必有英雄窃听。”
毫无疑问，这样的出场是惊艳的，起码在刘备看来是这样。因为他眼中的水镜先生松形鹤骨，器宇不凡，端的是方外之人的气质。
在刘备的江湖中，他很少看到这样的人物，只是此时的他还不知道，水镜先生会在他的生命历程中扮演什么角色。
水镜先生没有亮出底牌，他只是漫不经心地指出刘备身边乏人的事实。这样的“事实”在刘备看来却是污蔑。刘备不服气地说，我刘备虽然不怎么样，可要说身边的人才，那是多了去了。文的有孙乾、糜竺、简雍等，武的有关、张、赵云，他们竭尽全力地帮助我，怎么叫作身边乏人呢？
水镜先生笑了，笑得很优雅：关、张、赵云，都是万人敌，问题是没有善用他们之人。至于孙乾、糜竺辈，白面书生罢了，不是经纶济世之才。
刘备想反驳他，一时不知从何说起。草堂之内，清气飘然。架上满堆书卷，窗外盛栽松竹，横琴于石床之上，余音袅袅。刘备置身其间，一时很有今夕何夕之感。
也许，他说的是对的。局外之人，方能参透局中之势。刘备想到了这一层，落寞感反而更深了。因为，人才难得，人才难得啊！自己不是强势人物，惶惶然如丧家之犬一般，到哪里去找寻济世之才辅佐自己呢？
水镜先生提到了两个关键词：伏龙、凤雏。水镜先生说：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”但是伏龙、凤雏究竟是何人，水镜先生却打死都不说。他只是颇有深意地看着刘备，一脸安详。刘备有如被天雷击中，似有所悟终未能悟。他呆站在历史的谜局里，百思不得其解。
这个夜晚对刘备来说是终不能寐的夜晚。一切都很安静，一切却又嘈嘈杂杂。刘备恍然间明白了，人世间最大的噪音不是来自大自然，而是来自自己的内心。心静，则万事静。可世间人事碌碌，有几人可以心静无虑呢？刘备一声叹息。
下半夜将睡未睡的时候，刘备真切听到了敲门声。是找水镜先生的。
一个被水镜先生称为元直的人自称刚从刘表那里回来，很有明珠投暗、燕雀安知鸿鹄之志哉的感叹。水镜先生也认同他的感叹，说“公怀王佐之才，宜择人而事，奈何轻身往见景升乎？且英雄豪杰，只在眼前，公自不识耳。”
刘备听了，当下心里一阵狂跳——英雄豪杰，只在眼前——这是在说我刘某人吗？莫非这个被称为元直的人就是水镜先生说的伏龙、凤雏两人中的一个？
他几乎要跳出去现身了。但是，没有。
因为一旦跳出去，他就不是刘备了。刘备行走江湖几十年，太知道进退之道了。什么时候该出人头地，什么时候该韬光养晦，他拿捏得非常得当。
这个夜晚好不容易过去了，刘备以为，收获会在天亮时。天亮之后，水镜先生会将元直先生隆重推出，而他所要做的，只是笑纳罢了。但是，什么都没发生。
什么事都没发生。水镜先生继续颇有深意地看着刘备，一脸安详。他似乎永远要这样看着刘备，却不想有所作为。
刘备忍不住了，只得自己有所作为。他向对方打听昨天夜里来的那个人是谁，现在到哪里去了？水镜先生什么都没说，只是一味地“好、好、好”，令刘备那个焦急和怅然若失。
这次的邂逅是以遗憾告终的，刘备最后一无所获地回到了新野。
当然，也不能完全说一无所获，毕竟刘备知道了两个符号：伏龙、凤雏。刘备隐约觉得，这是两个影响他今后命运的符号，前提是他必须得到他们，起码是其中的一个。不过对于这一点，刘备的信心并不足。人间不如意事常，他刘备何德何能可以功德圆满呢？
所以，还是随缘，随缘吧。