康熙十七年六月三十。
彼日我正在庭院里浇花，却是有贵客拜访，那是熟悉的面孔，手里牵着俊美的孩儿。
一袭浅橙色绣芙蓉纱质旗装，头上插戴水红色绒花，分别为梅花与仙桃的图案，无需过多的首饰，便衬得惠嫔沉稳端庄。
跟在她身侧的宜嫔装束清雅，米黄色纱质旗装绣着山雀与茶花，一如她的气质，娴静如秋水。
七彩碧玺鎏金步摇在日光下闪烁着温润的光，投射在她的粉面上，有一种雨洗桃花的俏丽嫣然。
我打趣道：“怎的大热天还过来？可是闻到我做了金丝肉松饼，要来品尝呢？”
宜嫔与惠嫔向我屈膝施了一礼，口中道：“臣妾给贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
“无需多礼。”含着三分喜色扶了她们起身，转头唤着秋语，“去泡些建安青凤髓茶，用今早打的山泉，七分烫。”
她答应了，过些时候便捧来一个圆月形的乌漆九连珠茶盘，里头置着一个紫砂陶壶与三五个盘脱胎填白茶盏。
我吩咐小厨房做了大阿哥爱吃的青苹果软糖，又多拿椰子盏、宫廷桃酥、玫瑰乳酥、糖卷果、糖火烧、桃花百合糖渍凉粉。
惠嫔含笑道：“从前总能在上林苑遇见贵妃妹妹，这些日子少了许多，妹妹可是在忙着琴棋书画呢？”
我吃了玫瑰乳酥，道：“近日尝试着做胭脂，今日方才做好的，二位帮我看看成色可好？”
宜嫔奉承道：“贵妃妹妹心灵手巧，自是好胭脂。”
我示意秋语去取来，如数家珍道：“先是采集了当季的玫瑰花瓣，用干净的白玉臼慢慢捣成厚浆，用绞菁纱过滤取汁，然后取今岁新缫就的桑蚕丝，剪成胭脂缸口大小，最后放在花汁中浸泡，等完全浸透后取出晒干，磨成细粉便可。”
大阿哥离得近，闻到了芬芳，连连拍手道：“好香！与胤禔的爽身粉一样香！”
我俯身轻轻捏了捏他红润的小脸，他是康熙十一年出生的，虽然如今只有六岁，却是长相不凡，尤其一双灵动的眸，与他父亲一般形态，更隐隐有一点儿桃花眼的味道。
说笑半日，大阿哥瞧着院子里的花花草草好看，惠嫔便吩咐珂云带出去玩了。
紫檀木小几上有个冻青釉海兽葡萄纹双耳瓶，供着一捧怒放的玫瑰，红艳仿佛火，洁白胜雪，粉嫩如霞。
惠嫔含笑着轻嗅其中一朵，道：“这玫瑰是样好东西，可以赏玩、食用、洗浴、制作香包。但若采摘不妥当，便会被其利刺所伤。人欲有所得，必先避其害。妹妹说是不是？”
宜嫔见我不解，便道：“如今僖嫔虽无靠山，却依然气盛，得罪了不少人，端嫔两个公主之死，都与她脱不了关系。她的父赫舍里赉山是二品右翼前锋统领，带领着众将士包围了湖南，只是日前在韶关受了重伤，日渐萎靡，怕是要为国捐躯了。僖嫔得知了消息，已有两日茶不思饭不想，卿贵妃开始动手了。”
眼下是要墙倒众人推了么？不过怎样都无所谓，吴三桂已经被清军团团包围，眼看便快到了穷途末路，至于僖嫔，我对她无感，并不想要参与什么。
我淡淡抿了一口茶水，对宜嫔道：“方才烟台五百里加急送来好些朱樱，本宫知道你喜欢，已经吩咐人装好了，你待会儿带一些回去。”
惠嫔看着她依言谢了恩，道：“贵妃妹妹好生偏心，好东西净给宜妹妹尝鲜了。”
我淡笑不语，宜嫔倒也不再提及方才之事，只轻轻地挽起一匹月影纱，道：“这纱帷原叫月影纱，是博尔济吉特部进贡的珍品，一匹之价不啻百金。挂在屋子里，日光就算再浓烈也如月光般柔和，故而取名‘月影’，单看娘娘殿中这些便是万金之数。”
我解释道：“我素来畏热，这些每日正午都要用的。”
正巧大阿哥进来，玩得乏了，惠嫔便带着他回去，宜嫔也随之告退了。
……
七夕过后，艳阳天也有些疲乏，淅淅沥沥几场凉雨后，空气里到处都漂浮着清爽的潮湿气息。
秋意，竟这样缓缓来了。
太医院的院首季霖说，玄烨的体质易上火，尤其在夏日里，故而嘱咐他要喝一日一碗莲子汤，可偏偏他与我一样不喜莲子，太皇太后爱孙心切，再三嘱咐，玄烨才勉强吃下。
秋语掀起珠绫帘子进来，关切道：“娘娘，莲子不宜多剥，仔细手疼。”
我抬眸看了看她，又低眉凝神，道：“皇上夏日里最常吃的便是这莲子了，我闲来无事，便剥一些罢。你隔个两三天便给乾清宫送去，皇上知道是本宫的心意，也许会多吃一些。”
她欣慰道：“如此甚好。”
灵雲在身侧打趣道：“皇上知道是娘娘亲手剥的，定会吃得龙颜大悦，吃得一颗不剩呢！”
我淡淡剜了她一眼：“小丫头愈发贪嘴了，罚你去给本宫煮一碗百合豆浆来。”
“是，奴婢这就去。”这一声清脆响亮，随即欢快地退下了。
殿中有日光摇曳浮沉，初秋的静好时光便渐渐弥漫开来，延禧宫的庭院中，几株桂花树老早便挂满了一簇簇一团团的小花，或金黄色或乳白色，微风一拂，满院飘香，熏得人昏昏欲醉。
秋语若有所思地上前，轻轻道：“娘娘，请容奴婢说句大不敬的话。”我甚少见她有严肃的面色，不由得停下手中的活儿望着她，“娘娘的心意是好，只是您一直以来都是众矢之的。”
我察觉她话里有话，便道：“然后呢？”
秋语直直地望着我，郑重道：“后宫之中，少不了虎视眈眈、笑里藏刀之人。当日皇后布下那样精密的罗网，令太皇太后对您十分失望，难保来日旁人不会模仿。所以，旁人不用想的，娘娘得想。”
我默默地转着手指上一枚蓝玉髓戒指，这戒指原本只是素银，是一名被我搭救的女子相赠的，并不如何名贵，戴在手上久了，成了习惯，一直未曾摘下。
只是在一次意外中摔坏了一角，恰巧被玄烨发觉了，便吩咐工匠修补，又雕刻了仙桃的图案，并镶上成色最好的玉髓，这才为我带上。
我淡淡一笑，道：“毒害圣上这种事，这宫里没人做得出来，除非是外面的仇人混进来了，姑姑不必草木皆兵。”
……