远处舟船汇聚，岸上人头攒动。看着不远，实则望山跑死马，还要行一个时辰的水程。
摇橹驾船的汉子名陶大，平素捕鱼为生，粜米时也会将这乌篷船租给乡民。
香奴蹲踞船头，捂着口鼻躲着鱼腥味，薛钊便在舱中坐在，与那陶大言语起来。
“湖广今年收成如何？”
陶大便道：“只是寻常。今年雨水稍多，听闻有些地方遭了灾。不过这稻谷价钱倒是涨了不少。”
“涨了不少？”
“回公子，往年稻谷都是三钱银子一石，今年涨到了四钱二分。不少农人以为能松口气，不想稻谷涨了，旁的也跟着涨。算算与往年倒是差不多。”
“原来如此。粜米四钱二分，不知那粮商转手要卖多少？”
“若是稻谷，总要卖五分银钱；若是糙米，估摸着起码六分银子。往年糙米只卖四分出头，如今却涨了将近一半。”
薛钊暗自思量，长安斗米二两四钱，这常德一石糙米却只卖六钱银子，实在差得太多！散碎的记忆里，前世好似各地物价相差不大，也不知是如何平抑的。
船行二十几里，到得码头之上。
陶大将乌篷船挺好，薛钊便牵着迫不及待的香奴上了岸。
“呼……活过来了。”
码头上便有乡民驾着乌篷船粜米，有伙计用木斗称量了，再装入麻袋，而后赤膊上身的汉子便扛上两包，嘿哟嘿哟将其运到码头后的仓库之中。
从乡民手中收粮自然便宜，可薛钊没那么多时间，便与香奴选了门脸最大的一家米铺进去。
铺中掌柜正在柜台后打着算盘盘账，听得脚步声抬头张望，见二人衣着不凡，当即停下手中伙计，未曾开口人先笑，拱手道：“小老儿姓吴，为此间掌柜，不知有何为公子效劳之处？”
薛钊同样拱了拱手：“不知掌柜可卖米？”
那吴掌柜笑了：“敞开门做生意，这米铺收粮自然也卖粮。不知公子要买多少？”
“吴掌柜有多少？”
吴掌柜心中狂喜，这是遇到大主顾了！当即笑得愈发灿烂，道：“小老儿多的不敢说，二十万石稻谷还是凑得出的，就是不知公子要多少了。”
“唔，”薛钊点头道：“有些少……也罢，你有多少我要多少。”
“额……”吴掌柜怔住：“公子莫非说笑？”
“香奴。”
薛钊唤了一声，香奴便从怀中掏出一叠银票，舔了舔手指点数起来：“一、二、三……”
吴掌柜探头一瞥，赫然发现，那是一张张面额千两的罗汉寺银票！
薛钊笑吟吟看着那掌柜，待听得香奴数过一百，赶忙探手拦住：“多了多了，一百张就够了。”
“唔……”香奴将厚厚一叠银票拍在柜台上，而后忽闪着大眼睛看向吴掌柜。
吴掌柜咽了口口水，赶忙抄起一张仔细验看。字迹、花纹、拟题、仪式、年数，无一错漏；再看背面，花押也没错，是真的！
吴掌柜顿时笑得花团锦簇：“罗汉寺的银票，须得让出三分费用，公子可有异议？”
“没有。”
“那不知公子的船在何处？”
“就停在码头上。”
吴掌柜拱手而笑：“那小老儿这就吩咐伙计装稻谷。”
“好，不过烦请吴掌柜先赠送一囤。”
吴掌柜以为薛钊要自行称量，也不在意，便应承道：“应有之意，铺中倒是有好些，请公子自行挑选便是。”
薛钊扫了几眼，便挑中了一竹囤。吴掌柜点了个身强力壮的伙计，让其扛着，一行人等随即出了米铺。
薛钊与香奴行在前面，吴掌柜缀后半步，一路殷勤，说待指明了船只，便让东家亲自来款待薛钊。
“款待就不必了，还请掌柜的快些装稻谷。”
“公子放心，小老儿定当尽心而为。”
到得码头上，薛钊指着那乌篷船道：“便是此船。”
“啊？”吴掌柜怔住，随即哭笑不得道：“公子莫闹，这乌篷船莫说是二十万石，只怕连二十石都装不下。”
薛钊却笑道：“事在人为，吴掌柜又不曾装过，又怎知装不下。”
“啊？”
便在此时，那雇请了脚夫的伙计奔行而来，身后还跟着十几号扛着米包的脚夫。
“掌柜的，船呢？”
“这——这这——”
薛钊却迈步到得那扛着竹囤的伙计身前，拱手道：“还请壮士将此囤放在船上。”
“额……”伙计看向吴掌柜，吴掌柜木然眨眨眼，后者便以为掌柜的同意了，于是小心将囤放在了船头。
薛钊返身跳在船头，衣袖拂过竹篾编制的囤，袖中演真图落在斗中铺展开来，随即拍了拍道：“掌柜的，快装船吧。”
“这……”
雇请脚夫的伙计愕然，凑近吴掌柜身旁：“掌柜的，这……这是要往乌篷船上装？”
吴掌柜人生五十几年，从未遇到这等不靠谱的主顾。上前与那公子分说，却见那公子笑吟吟的，好似吃了秤砣般执拗，只是催着装船。
吴掌柜便叹息一声，心道好言难劝该死的鬼啊。人家既然给了银子，那就装吧！
“装！”吴掌柜咬牙切齿喊了出来。
伙计挥手，一群脚夫纷纷挠头，而后小心翼翼将一袋稻谷塞进竹囤。
说来也奇，那住囤不过能装一石稻谷，米袋落进去理应能瞧得见才是，可那脚夫小心翼翼放将进去，莫说是瞧见了，便是那乌篷船都不曾起伏。
“咦？稀奇！”
又有脚夫上前，同样小心翼翼，却依旧如此。那吴掌柜就在一旁看着，见两名脚夫连道古怪，赶忙上前扒着竹囤观望。却只见内中黑漆漆一片，深不见底。
“掌柜的，还装吗？”
吴掌柜挠头不已：“再装，我就不信了！”
一众脚夫起先还小心翼翼，待后来径直朝那竹囤里丢，往返两趟，百多包稻谷塞进去，那竹囤竟依旧深不见底。
有伙计便嚷道：“莫不是先前便将船底砸漏了吧？”
话音落下，便听的噗通一声，那陶大已然一个猛子扎入水中。半晌自水中露头，疑惑道：“不曾漏，好好的呢！”
刻下这栈桥周遭围拢的闲人越来越多，有人道那乌篷船古怪，有人说那竹囤古怪，众说纷纭，各执一词。
揪断了胡子的吴掌柜忽而明悟过来，这古怪的哪里是东西？分明便是船头站着的那公子！
这是遇见下山采买稻谷的仙长了！
吴掌柜人老成精，当即也不点破，只是看向薛钊的目光愈发恭敬。
人来人往，米袋一袋接着一袋丢进竹囤，香奴被那围拢过来指指点点的人群看得不自在，便凑过来道：“道士，我有些饿了。”
“那我带你去吃饭。”
两人跳下乌篷船，朝着码头后的镇子里行去。此地既为粮食中转地，镇子里自然比寻常处繁华。
食肆、脚店不少，街边还有售卖各式吃食的推车。香奴忽而嗅到香气，快跑几步凑到一处摊子前，看着油锅里雪白的丸子问道：“这是什么吃食？”
妇人将那雪白丸子穿城串，又裹了霜糖，笑道：“芋头做的雪枣，小娘子可要尝尝？只要铜钱三文。”
“唔，来一串！”
香奴解开荷包点出铜钱递过去，接了雪枣便吃将起来。嚼了几下，香奴略略蹙眉，虽然有些甜，但不如闻起来好吃。
她便又凑到薛钊身旁，将那雪枣递过去：“道士要尝尝吗？”
“不了……”
“道士尝尝吧。”小女娘神情坚定。
薛钊便知，这雪枣定然不合香奴的心意。叹息一声接过来，吃了一枚略略回味，似乎霜糖放的有些少了，所以香奴才会嫌弃。
游逛一阵，忽而又瞥见有卖桂花糖的，香奴便疯跑着又凑了过去。
这次倒是合了香奴的心意，小女娘捧着油纸包吃起来没完。薛钊便道：“桂花糖不能当饭吃，还是要吃些饭的。”
“那吃什么？”
薛钊探手一指：“有牛肉米粉，不如去尝尝？”
“好。”
二人进得一处食肆，点了牛肉米粉。待米粉端上来，薛钊尝了尝，觉得味道还行，就是少了辣子，总觉得有些缺失。
吃过米粉，二人回返码头。方才走到一半，便听得码头上吵嚷一片。前行几十步，迎面便见米铺伙计狂奔而来。
“公子……不好啦，那乌篷船开走啦！”
小女娘嚼着桂花糖，不解道：“船走了？可是我们还不曾付银钱，那陶大不要了吗？”
薛钊点点头，道：“陶大以为竹囤里装了不少粮食，比咱们给的银钱更值钱，所以就跑了。”
“真傻。”
“不能说傻，只是人心不足蛇吞象。”
“公子？”那伙计奔到近前上气不接下气。
薛钊颔首笑道：“我知道了，无妨。”
扭头眺望，便见那乌篷船橹摇得飞快，好似离弦之箭一般朝着上游行去。
薛钊朝着那乌篷船探出手来，俄尔便有一道白光自船头飞速遁来，转瞬之间便遁入衣袖之中。
演真图七重禁制，薛钊已重新祭炼了三重，又哪里会让一介凡俗偷了去？
“额……”伙计眨眨眼，又摇摇头，好似在确认方才是不是眼花了。
沅江上又起变故，两条快舟飞速追上乌篷船，将其别住，而后快舟上几人跳上乌篷船，与那陶大扭打在一处。
一人掀开竹囤，低头观量半晌，而后一声叫嚷，那扭打的几人便停了手，只是看着空空如也的船头错愕不已。
有的人死了，但没有完全死……