得知刘辩连夜召见，曹操心中还是有些忐忑，他也清楚，自己这件事做得不地道；当初拿下青州徐州，基本上等于是刘辩亲征，青铜司出了大力。随后的一年多，青州军养精蓄锐，结果打下下邳还是要洪水淹城，弄得一地鸡毛；眼看着要和袁绍决战，自己这个行为说好听点是拥兵自重，说难听点就是临阵退却，就是曹仁曹洪都不赞成。
夜风中，曹操忍不住叹了口气；夏侯渊看了看不远处的传令兵，低声问：“大哥，要不然……”
夏侯渊的意思就是不进城，曹操摇了摇头说：“如果我抱那个心思，我就不会来许昌，你明白的，我并不怕袁绍，也不在乎和袁绍翻脸，只是那个人开出的条件无法回绝；你放心，皇上不缺我这点人马，绝对不会有事的。”
曹操说的是心里话，刘辩真是一个不错的老板，跟员工一起奋斗，很多时候说的都不是跟我上，而是跟着我上；这样的人眼界开阔，曹操相信刘辩不会对自己怎样，所以和夏侯渊进城前，叮嘱长子曹昂，不管出任何事，都要带着五百骑兵在十里长亭等着朝廷的决定，什么救人和逃走的念头全部扔掉，自己的五百亲兵绝不会比白马义从更能打，或者速度更快。
在城门口看到孔融的时候，夏侯渊的心放了下来，曹操却是哭笑不得，在曹操攻打北海国的时候，自己是代表刘辩的；而此刻，孔融却代表着刘辩。孔融满脸微笑：“曹将军，什么事这么着急，竟然跟在八百里快马来到许昌？”
这个问题上，曹操早就想好答案：“现在我和陈登两军正在向盱眙聚集，和袁绍军还没有接触，算是忙中偷闲。我急着来，也是希望皇上早点拿定主意，好安排下面的将士。”
“哦，曹将军请跟我来。”孔融才不会相信曹操的鬼话，孔融也是带过大军的，曹操真的要这么想，就应该在打下广陵后来许昌，而不是大军开始行动来许昌；曹操这么做，不外乎就是希望，与刘辩谈谈条件。
一行人到达刘辩的住所时，酒宴已经摆上，虽然仓促，但看上去依旧丰盛，酒水、荤菜、素菜、水果、面点，一样不少，色香味俱全；酒过三巡，刘辩还没有问任何问题，曹操不得不主动说自己的苦衷：“皇上，我和袁绍一度亲如手足，我怕到时候不好处理。”
让曹操意外的是，刘辩竟然点点头：“我理解，我也有兄弟在和我作对。曹操，你还是决心已下？要知道，不管你调到何处，青州军是要留在前线的。”
曹操没想到刘辩在这么短促的时间内就拿定了主意，忙说：“来之前，我问过下面人的意见，徐庶、曹洪、史涣会留在前线，已经告诉所有人，陈登负责青徐军。”
曹操这是去意已决，虽然不晓得真实原因，刘辩还是点点头：“既然如此，那么你就去并州吧，专门对付鲜卑人，你一直想做霍去病，我满足你。你从青州军挑选一万精兵跟你去并州，愿意跟你走的将领都可以走；只不过将战马全部留下，我会让盖勋在并州交给你八千匹战马。”
曹操和夏侯渊一惊，曹操的这个志向只在兄弟间说过，自从曹操做官以后，基本上就没提过这茬，谁曾想刘辩竟然晓得，这个年轻皇帝还真是胸有丘壑啊；曹操面不改色站起来，走到中间跪下，磕头谢恩：“多谢皇上体恤，臣不灭鲜卑，终不还朝。”
刘辩悠悠叹了一声说：“平身，曹操，朕以为你是皇甫嵩后，大汉第一名将；你休息两天，先去洛阳做个与鲜卑作战的计划报尚书台备案，让他们安排并州等地提供支援；这段时间正好让夏侯惇等人挑选军队动身，与你在洛阳会合。”
曹操点头答应，刘辩是想把这件事的坏影响降到最低，并且看穿了曹仁还在青州，是不是真的愿意去前线都两说；自己去军营和夏侯惇完全是两码事，自己在场，很多人会摄于自己的威严和交情做出选择，而夏侯惇出面，许多人就不需要买这个账，只是挑选精兵而已。
曹操原本还准备在许昌观望两天，只是得知袁术已经动身去了南阳，跟着吕布又上书说染病不能出征；曹操顿时在许昌待不下去了，他清楚这件事会遭到多少人的非议，心中暗恨那个来谈条件的家伙过于卑鄙和狡诈。
曹操去辞行的时候，才知道刘辩已经决定御驾亲征，刘辩决定动用的是徐州和豫州的军队，分别是臧霸、昌豨、尹礼三部的泰山军两万人，陈登率领吕岱、徐盛的东海军和陈登自己的广陵军两万人，黄忠、刘辟、龚都的汝南军一万五千人，梁相杨奉一万人。
加上徐庶、曹洪、史涣率领的青州军一万五千人，阎象、雷薄、陈兰的一万人，孙策派来的孙贲、孙香五千人和刘辩从许昌带去的人马，这次调动的大军足足有十万之众。荀彧、张昭、张礼等人负责物资转运和粮草供给。
曹操面带忧色前往洛阳，夏侯渊不解地说道：“大哥，这个烫手的山芋交到了皇上手中，你应该感觉轻松才对；不过皇上这次把一万精锐让我们带走，征调的又都是黄巾军在各地的降军，这十万人未必能战胜袁绍的两万精兵，要不是有赵云的白马义从，这个仗根本不占优势。”
曹操苦笑一声：“夏侯渊，你还真的是把皇上看低了，要是这么简单，荀彧、张昭会不拦着皇上？孙策的大军未动，时刻能包抄袁绍军在江北的后路，袁绍压根无法全力以赴在寿春决战。现在就看吕布的了，否则的话，袁绍一旦战败，皇上必定会把黄巾军安置在江淮之间，到时候，我和袁术会被人骂死？”
“为什么？”夏侯渊没反应过来，曹操的长子曹昂笑道：“青徐已经是黄巾军降军的天下，要是汝南、九江也变成这样，太平道就能和豪门在中原平分秋色；那帮家伙到时候肯定是拿皇上没办法的，只能怪父亲和袁术临阵退却，给了黄巾军将领崛起的机会。”
连袁绍都被打垮了，一时之间恐怕真的没人能拿刘辩怎么样，夏侯渊这才认真在琢磨：“泰山军和东海军都曾经硬扛住颜良的大军，当时在荀攸的指挥下，袁绍亲临下邳，也未能一战解决，其战斗力确实不俗；陈登、徐庶、阎象都是足智多谋的人，唯一的缺陷就是各部凑到一起，彼此配合不行。”
曹操叹口气说：“袁绍靠着寿春城，还是坚守几个月的，我们先看看吧。”
刘辩面对这样的情况，直接抓了周瑜和鲁肃的差，两人暂时也别去北海、南阳了，刘辩以程涣的五千北军和三千白马义从作为自己的亲军，周瑜、魏延为前锋，鲁肃、钟演出任行军参谋；赵云的白马义从肯定是要去冲锋陷阵，刘辩让陈到和典韦负责自己的安全，陈到接管了从邺城跟来的五百羽林卫，典韦从虎威营带来八百精兵。
考虑到许褚对法正比较信服，就留在许昌协助法正维持颍川的秩序；王越的虎威营也是同样的原因留在许昌，加上赵商的郡兵，应该没有什么后顾之忧。刘辩这样一动，吕布就不得不有所表示，毕竟他控制的汝阴地区，是和袁绍作战的前线；吕布虽然身体一时好不了，但是派高顺带着两千步军前来助战，和黄忠的人马都是在半路上与刘辩会合。
就在刘辩与黄忠、高顺会合的第二天，汝阴传来消息，魏越被袁绍军偷袭，丢掉了汝阴四县。袁绍分两路出击，一个是命文丑为大将，统兵两万出钟离县进攻徐州的盱眙，企图趁曹操刚刚离开，臧霸的大军未到，先把徐庶等人击破；另外一路，以朱灵、高干为大将，同样率兵两万进攻汝阴。
高干利用黄昏时分突袭汝阴得手，在当地豪门的帮助下，可以说传檄而定其余三县；魏越的军队没有往汝南这边来会合，而是向北退往沛国，应该是去回复吕布了。高顺听到消息，脸涨得通红，吕布听说曹操、袁术临阵退缩后装病已经够难堪的，魏越不到半天时间丢了四个县，这传出去还不是笑话，让以后自己这些人怎么混日子。
刘辩拉住就要暴走的高顺说：“这样也好，袁绍的这些人马肯定暂时不会退回去，我们等阎象、孙贲的人马到了再说。”
鲁肃、钟演也劝，高顺才算了，但是表示自己一定要做攻打汝阴的先锋；刘辩当场首肯，并且摆了一次晚宴，庆祝袁绍军全力北上，给了自己一个全歼袁绍军的机会。刘辩这一手学的是罗大师笔下的曹孟德，但是效果确实不错，出征的将领不再把汝阴的得失放在心上，周瑜喝下两杯酒后说：“皇上，其实我们可以先试探一下汝阴的情况。要是到时候大军黑压压地杀过去，朱灵、高干必然死守。”
刘辩想了想说：“那么明日你为主将，和魏延、高顺带着两部四千人为前部先行，黄忠、刘辟率领五千精兵和赵云接应。”
周瑜大喜，去青州训练水军虽然前景诱人，但那是几年以后的事，要是这次跟随刘辩立下大功，恐怕就直接能在长江这边训练水师了；其实只要能建功立业，自己又不是靠水军吃饭，陆地上打仗也没有问题。
果然得知来的全部都是名不经传的人物，又只有四千人马，就连一向谨慎地朱灵都没有忍耐住，指挥一万人马分三路杀来；周瑜有黄忠和赵云为后盾，选择了且战且退，后退了十里地，占据了一个有利的地形开始坚守。