药溪谷中, 青石鱼池旁。
“洛曲生那小子，把门下弟子教得极好，像太阳照在头顶上。”
老者对灵昀的评价高得出乎意料, 将手上的鱼食尽数投入池中，笑道:“必要的时候, 他们会舍身换取大义的。”
莫忘思垂首恭听，仔细琢磨话中意味, 待把所有的可能都想清楚了，这才斟酌道:“虽说未必能将那几位灵昀弟子尽数留下, 但‘故乡’塌毁之后, 他们此行也不过是徒劳无功。”
老者似乎不太在意，听了也不置一词。
莫忘思又想了想, 转而道:“我道能借此收回凤凰遗骨，并留下两位灵岛三代弟子, 反倒是意外之喜。”
老者摇晃下脑袋，随口应道:“噢。”
“楼云诗和破万卷两人，一直都是灵岛情报体系的核心，若非他们二人这些年来穷追不舍, ‘故乡’之事也不至于被发觉。”
莫忘思继续道:“失去这两名弟子，想必日后灵岛的寻查也会受限不少。”
“书斋”所能发挥的作用也会大打折扣，再难他们的计划造成威胁。
在他看来, 灵岛这回的行动算是损兵折将，得不偿失。
岂料, 老者突然嗤笑一声:“呵。”
莫忘思心头一凛。
他本以为自己的想法没什么差池，可听老者这一声笑里，显然并无赞许的意思，忙垂下头颅, 表示谨听教诲。
老者面上看不出怒意，只悠悠道:“你觉得，是这俩小子，才让灵昀查到了‘故乡’？”
莫忘思着实不知这话错在何处，忙道:“弟子、弟子愚钝。”
“可别小看你的师兄们啊。”老者笑道，“当年遗留下来的痕迹，差不多都被我道门人清扫干净。剩下的那一点，被那俩小子找出来的线头，也被你师兄们跟在后头，干脆利落地斩断了。他们俩上哪找这个源头呢。”
莫忘思对此亦是深感不解——
如今的修真界，早已没有任何能联想到当初的线索了，灵昀仙岛到底是如何得知一切的开端就在“琼池”呢？
老者抬起
枯皱的手，拿起一旁通透的玉瓶，浑浊的双眼细细端详瓶中的血色。
“是我们的‘小钥匙’，带着他们找到的。”
莫忘思闻言一愣，下意识道:“可她……”
……不过是个孩子。
一个从小被关在深山，始终未曾与外界接触，或许连“疫变”也未曾听说过的，拜入灵岛不过一年的小姑娘。
看着只觉得平平无奇，毫不引人注目，除了骨血和神魂尚且可用之外，简直是一无是处。
这样的人，何来本事揭开这掩瞒了上千年的事实？
“也许，有什么连我们自己都疏忽的地方吧。”老者摩挲着手上的玉瓶，清楚自己小徒儿在想什么，苍老的脸依旧笑得和蔼，突然道，“你见了她，觉得她像跟在人后的影子？”
影子——没有自己的判断，只会随波逐流，紧随其后的追随者。
莫忘思回道:“弟子只是觉得……那位小姑娘尚且不谙世事。”
“是啊，她还小，不知人间险恶。”老者点了点头，又笑得更开了，“可即便如此，她也是颗启明星呐。”
“……启明星？”
“没什么光亮，敌不过黑夜，却能指引方向的……年岁尚小的启明星。”老者将玉瓶放回案上，很是惋惜地发出一声长叹，“可惜啊，我们不会给她机会长大了。”
他意有所指道:“你说是吧，萧至？”
话音一落，莫忘思大惊，举首回头。
忽见数米之外，高大的银杏树下，跪坐着一位有如铁铸的修长身影，面容藏在阴影之中，竟不知在此地候了多久。
那人对老者低头行礼，恭敬道:“尊师所言极是。”
不管幕后黑手怎么说，琼池这头，言音的心态有点崩。
她看了这俩大人一会儿，面无表情地抬起手上的灵灯，照在破万卷脸上，“你，负三十。”
又缓缓照到楼云诗脸上，同样面无表情:“你，负五十。”
楼云诗一听这话差点被烟呛住，一口白烟从鼻子里呼了出去，惊叫道:“啥？！”
我俩都这么努力了！
都要舍生取义了！
好歹也得加
个百八十分吧！
咋的还扣分了？！
爷不服！
正想破口对这不合理的评分机制表示抗议，却见小师祖看向他俩的眼神里，居然写满了“朽木不可雕也”这几个大字。
楼云诗一时哑口。
只觉得这可真是新鲜。
想他这辈子天资卓绝，在术修一道上可谓是不折不扣的天才，这还是头一回，在除了恩师之外的人眼睛里瞧见这种“完了，这家伙没法教了”的神色。
楼云诗有点懵。
破万卷也懵:“小师祖？”
言音闭眼耸肩，无奈道:“你们能想得到的，琼池难道就想不到吗？”
“这次来琼池的，可是修真界顶尖的术修，想单凭一个用了上千年的老阵图就把你们俩彻底困死，任谁都知道这不太可能。”
言音道:“这件事，想必那个催动大阵的药溪谷弟子更是清楚。”
楼云诗抬起烟杆:“等等，什么药溪谷的弟子？”
“……”
苍了天啊。
居然要从这里讲起吗？
言音默了一下，大致估计解释清楚所需要的话语量，别过头，眉间泛起一丝无力。
对几位小辈道:“还是你们来吧。”
靠谱的小辈们立即会意，接过向两位不靠谱师长说教的重责大任，将这一路做出的推论简洁明了地复述了一遍——
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话多，信息大。
两个大人脸色越听越黑。
言音随后总结道:“这应当就是修真界一直都找不到真相的原因，琼池无处不在。”眨眨眼，又多嘴问一句，“敢问现在心情如何？”
破万卷诚实道:“想爆粗。”
“忍着点。”
言音继续道:“总之，不论是你们来解阵或是用道纹破阵，单凭这样的手段很难把我们困死，除非有人自愿留下。”
“但我们来到这里就是为了情报，这个情报你们找了这么多年，不可能轻言放弃……而在当前，没办法为凤凰前辈拔除钉子的情况下，你们俩会做出什么选择本就不言而喻。”
言音神魂疲乏，每讲一段话都觉吃力，说几句
就得停下深喘口气。
再道:“或许这个法子在你们看来是已经是最好的办法，但我们只能带走凤凰前辈的元神，带不走他的残躯……还帮琼池彻底毁去了疫变的源头，他们不仅能得到你俩的尸骨，再加上凤凰前辈的遗骨……这才叫稳赚不赔。”
言音并不喜欢以最大的恶意来揣测人心。
但或许只能凭借最大的恶意，才能作出最接近琼池真实目的的推测。
数盏灵灯悬挂在残像掌上，照亮在场所有人沉重的神色。
“明白吗，我们是在和世间最卑劣的道门作斗争。”
言音正色道:“每让敌方得手一次，对我方而言都是巨大损害。”
此消彼长，如今琼池又是何程度了呢？
听她说完之后，此地陷入一片寂静，谁都没再开口说话。
楼云诗目光落在虚处，口中吞云吐雾，不知在作何思索。
破万卷屈膝蹲在小师祖面前，面色沉凝，沉默良久，仍是道:“但现在，没有其他获得情报的方法了……”
“可凤凰前辈不这么觉得。”
言音突然将手上的灵灯举到残掌之外，松手，任其坠入水中。
自下方遥遥传来“噗通”一声。
“看。”
小辈们走到残掌边缘往水面看，只一眼，就屏住了呼吸。
惊世的绝美，令人震撼的艺术，难以言喻的美学。
漆黑的水面被灵灯照亮了一片新的区域，是女娲像上方琼池最高的穹顶——它用融化的黄金作底，铺满了整个背景，再用靛青、蓼蓝、砖红这样鲜明的色彩作画，讲述了一段旷世恢弘的史诗。
天地初开，未有人民，女娲为众生之母，胚黄土以为人。被造出的古人们双脚立于黄土，向天高举双手。
人身蛇尾的神明有着无比巨大的姿态，她一手撑住天穹，一手向下赋予了一块散发光辉的美玉，恩泽从蛇尾缠绕的神座中挥散向天地各方，生灵万物无不虔诚拜服。
中央穹顶记载了有关琼池的传承。
几个小辈怔然俯瞰，许久才回过神来。
林憔哲一回神便察觉不对，奇怪道:“水上涨的速度，似
乎放慢了？”
方才他们刚进来的时候，池水几息便涌到了身后几步，好似将这座遗迹变成了一艘沉没的巨船，迫使他们往高处躲。
如今一看，却没想象中那般汹涌。
“也许自清之前猜测的方向并没有错，这座遗迹已经由水划分了生死两面，要是被水淹没就必死无疑。”
言音道:“但这就有一个问题——为何水中会出现琼池过去的景象？”
要是纯粹为了诛绝来者，水中大可不必出现任何东西，直接把水漫上来更有迷惑性，眼下出现这种阴阳分明的对比，可谓是莫名明确的提示，岂不等于给来者公布了参考答案。
琼池哪有这等好心。
“而且他们当年几乎把这里的痕迹全部销毁了。”
言音再拿一个灵灯往上举，照亮上方被铲掉一层的真实穹顶:“也就说明这些景象，并不想给外人知晓，又岂会在水里出现？”
确实不合理。
宋自清听到这又不明白了，抓头道:“这，有什么说法吗？”
破万卷思索片刻，垂下眼，笃定道:“是凤凰前辈在帮助我们。”
楼云诗拿起烟杆，幽幽吐出一口灰白云雾来。
确实如此。
按理来说，琼池护宗大阵的杀法不应只有这点威力，而从他们陷入大阵之后不久，久清墨就再也没往言音识海里传过半句话。
想必是在拼尽全力帮助他们抵御大阵，早已没有余力再发出任何预警了。
此前在花宴里，他还对言音许诺过，在超度花宴的亡魂之后，为她重现琼池当年真相。
但如今意外频发，事态突然脱离掌控，久清墨唯恐自己此关难过，便只好借此法向他们传递情报。
千年过去了，谁也不愿意让真相再次掩于尘土。
只是久清墨如今一边被大阵抽取灵力，一边尽力阻挡大阵运行，竟还能在水底以涅槃之力重现当年琼池……林憔哲粗略测算一番，对这巨大的消耗量感到咂舌，再次惊叹上古神兽自身的底蕴。
而破万卷眉心紧蹙，顾不上冒犯，一把按在言音肩头。
郑重道:“小师祖，正因如此，我们更不
能牺牲凤凰前辈，眼下他所拥有的情报价值远超我和师兄，这太重要了。我们可以死在这，也可以趁了琼池的意，但这里的情报必须传递出去。”
这关乎整片天地的存亡。
在知晓琼池门人尚存的当下，若是不能搞清楚他们到底意欲何为，等“疫变”卷土重来，又将是一场可怖的浩劫。
已经够多人经历过这种痛苦了。
“小师祖，我明白您的心情，在您这个年纪的时候，我也扛不住自己人牺牲。”
楼云诗敲掉烟斗的余烬，给自己换了斗新烟，浑不在意道，“可有时候就得有取舍，得付出一些代价才能有所收获。”
“我和万卷这些年能做的也差不多了，该留的也都在书斋里头了，在其他方面也没什么用处。”楼云诗把烟丝点燃，悠哉地抽了一口，笑道，“可你们都还前途无量，将来会比我俩厉害，可不能停在这儿。”
这话从术修大佬嘴里说出来，实在是一点说服力也没有。
当代能有几个人修炼到像他们俩这样厉害呢。
可也没办法，大人在小孩面前就是爱逞强，就是要装作一副哪怕生死也置之度外的模样。
好像这样就能小孩不觉得害怕。
想来他们过往的人生也配称之为精彩绝伦，有过爱恨，有过悲喜，也有过不甘，或许也像这样告别过同门，也在世间某个角落埋葬过爱人，该经历的都经历过了，才能在这时候摆出这幅九死不悔，或者云淡风轻的神色。
因为什么滋味都尝遍了，所以筵席结束也无所谓了。
几个小辈眼眶发红，吸吸鼻子别开了头。
可这他们来说根本就难以接受。
说到底，哪有人能那么豁达的接受离别呢？
而言音和破万卷对视一会儿，开口反问道:“为什么非要有牺牲？”
破万卷一怔，不解为何有此一问。
“为什么非要有所牺牲？”言音又问一遍，“难道不牺牲就体现不了你们的道义吗？”
这话说得尖锐又不留情面，细听还有点赌气的意味，一点不像是从小师祖嘴里说出来的话。
小辈们不由得把头
转回来，有些愣然地看向言音。
却感觉周围气压倏然降低，波及到他们身上有些喘不过气来。
见言音面色苍白，神情冷然，急声问道:“为什么一到这种时候，就觉得可以妥协？为什么一到这种境地，就宁可逐恶人的愿？”
“当年灵昀不远万里迁到荒岛上重建，日夜不休的完善防御堡垒，为的就是这样的结果的吗？”
眼前俩人还未答话，言音忽然往前一踏，逼得破万卷松手后退，又逼问道:“我问你，所谓的灵昀仙岛，就是为了某一天，门下弟子能慷慨赴死，才传承至今的吗？”
当然不是。
这千年来，灵岛所作的一切努力，本质都是为了保全门下弟子，不复当年惨剧。
破万卷涩然道:“小师祖，眼下情况不同……”
“有何不同？”
言音不由分说，片刻不停，咄咄逼人:“千年前，正则仙尊护弟子撤离，独自一人迎战凶兽，最终投剑身陨，为的就是让后世弟子重蹈覆辙吗？！”
“你这算尽人事了吗？你考虑过自己性命的重要性吗？你珍惜过自己吗！这么简单就放弃了，这么轻易就赴死了，那这千年师父和长老们的努力算什么，先人的牺牲算什么？寒宫长老为你们耗费的心神又算什么？”
“这么多人希望你们活着，整个灵岛在等我们平安回去，你凭什么一点挣扎也没有，就接受死在敌人局里这样的下场！”
言音语速越来越快，质问越来越厉，到最后竟带着点哭腔，大声怒道:“凭什么牺牲？去特么的牺牲！我可不是为了这种可笑的结局才来插手调查疫变的！谁都不许牺牲！”
特么的，一个也不许死！
老子就要皆大欢喜！
洪水淹没就治水，有山在前就搬山，黑夜不尽就点火，敌人走来就挖坑！
总之，她想保住的一个也不能少。
为此，她也可以无所不用其极！
这才是言音愿意咬着牙前进的全部理由。
在场众人心头一凛，俱是哑然无声。
他们还是头一次见到小师祖这般情绪外泄的模样，真如剑锋一般刺人。正是
这样平日里脾气好，性格软的人，突然发起火来才格外令人胆战心惊，噤若寒蝉。
这才明白，原来在她总是淡定自若的神情下，藏着那么深重的执念:像是流浪猫在护食，穷人紧握余粮，青龙保护逆鳞……因为是唯一拥有的东西，所以无论发生什么都要扒紧不放。
楼云诗久久不动，杆中烟灰滚落在衣袍上，烫出一圈焦印。
而言音这番话喊完又没了力气，往后踉跄几步，被澜雨伸手扶住。
澜雨蹙眉，忧心道:“……言音？”
言音摆了摆手表示无事，却许久才缓过气来。
随后冲被吼愣了的破万卷伸出手，淡淡道:“你的扇子。”
破万卷傻了一下，懵懵然把自己的法器拿出来给她。
“小师祖要做什么？”
言音道:“既然一开始不知何处有琼池窥视，那自然不能把底牌尽数暴露在人前。”
之前被借来跳舞的白咒扇子徐徐展开，露出扇页缝隙间隐藏着一处璀璨金点，微小却耀眼。
“所以我们藏了一手……算是凤凰前辈跟我的合谋吧。在你们听不见的地方，凤凰前辈告诉我，在花宴的亡魂里，混着琼池弟子也没预料到的东西。”
——凤凰翎尾。
所以她为了掩人耳目，带着折扇站上木桩，在祭舞的终末，折扇一合，偷偷拦住混在亡魂中的凤尾灵光。
现在看来，显然没被任何人发觉。
“看，转机这不就来了——阵眼本体的一部分送到你们手里了。”
言音把扇子甩回破万卷手里，疲惫道:“现在，拿出灵岛术峰弟子该有的骨气，做你们该做的事。”
反控大阵。
找出两全的法子。
这俩方才还故作洒脱的大人，此刻一齐看向扇子上的璀璨金点，忽觉有点羞耻。
作者有话要说:楼云诗、破万卷:别问，问就是丢人。
言音:心态崩了，勿cue。
【码完抬头往窗外一看，嗯？天亮了？！】