凌云死得蹊跷。
“他死在东厂层层看护的别院里，圣上大怒，痛斥孙谨之，要查他御下不严、护卫不力之罪，派了朝中最不喜宦官的右御史张明知去查东西两厂，张明知清明算得上苛刻，如今倒是孙谨之自顾不暇。”
巫蘅抿唇，“祸水东引，是有人故意想让孙谨之分不出心神。”
“说的不错。”
他摆好棋局，朝她招招手，“来陪我下一局。”
白子如雪，黑子如墨，棋局厮杀从来都不弱于战场。
一如既往，韩忠执白，她执黑子。
韩忠一改棋风，由之前的稳妥迂回变得激进猛烈，而这一向是巫蘅的打法。
“明宣帝算不上仁德，却也不算昏庸无道，可他素有头疾，上了年龄后，精力大不如前，即便想管却也有心无力，很多事，早在他一再视若无睹时脱离了他的掌控。”
“宦官、外戚，虎视眈眈的邰亲王。”
“虎狼环伺，鬣狗窥机，无一人清白。”
“我做官这么多年，却也全然不能说，是个清正廉明的好官，我也曾怯懦而退，也有不曾力争到底的时候，终究只是一普通人而已，故，有所不能，有所畏惧。”
“唯一所能做，仅自省而已。”
“阿蘅，这世道不是非黑即白，世间有千种恶，并非每一种都有公道可讲，都有律法可依，很多时候，我们被情势裹挟也不得不装聋作哑，甚至出手伤人。”
“可我希望，你能永远记得一点。”
“你要记得你来时的路。”
他落下一子，黑子被逼得无路可走，韩忠放下指尖的白子，自巫蘅面前取了一枚黑子，轻轻落下，白子之中，黑子独行，“这条路，注定很难。”
“你不是一直想知道，当年，沈权，你父亲拿命守着的东西是什么吗？”
韩忠看着那枚孤立无援的黑子，“是先太子，谢琢。”
“我输了，您说过，只有我赢的那一日，才有资格追问所有。”巫蘅攥紧了手中的黑子，“你说过，会等着我来问您的那一日。”
“那是我们来时的路。”
韩忠看着她，唇边勾起一抹浅笑，轻声咳了起来，咳嗽声越来越急，眼眶里不由多了泪花，“好。”
巫蘅取了巾帕递给他，韩忠拭了眼角的泪，淡声道：“当年沈、巫两家蒙冤，你父死后，我命子敬去了趟渊北，为你父、你沈叔立了衣冠冢，你回渊北一趟，去看看他们。”
她不答话，即便想去，也不是现在。
韩忠见她不语，笑笑，“明日便走吧。”
夜半，书房灯熄了又亮，韩忠找出纸张笔墨，提笔伏案书写。
天色微亮时，他堪堪止住笔，按住微抖的右手看着皇城所在的方向低低叹了口气。
韩忠转眸，“老林，这夜一日是比一日长了。”
林伯递了杯茶给他，“大人还是仔细些身子。”
却在躬身时目光不经意落在案上的纸上，“大人这是......”
“白日里有阿蘅在，我不能写。”
“这一天早该来的。”
他早该告这一状了，早在沈、巫两家蒙冤时，或者早在信亲王与宋兄不得不退时，他便该告这一状。
“大人...”
披甲迎敌，为大俨朝战了半生的宋陵南，到头来没死在战场上，心灰意冷退回南郡，最终死于病痛，而他自诩为他的挚友，至死未让老友归故里。
韩忠转身，道：“谈大人说了什么时候到？”
林伯看了眼天色，“快了，说是辰时一刻。”
“不睡了，再等会他。”
等了没一会，一道挺拔的身影入了韩府，看见等在大厅的韩忠，长叹了口气，快步穿过长廊，道：“老师。”
谈之行进士科考时，韩忠为考官，谈之行有才，韩忠惜才，曾指点一二，故称师门。
林伯为谈之行奉上茶。
韩忠看向他，这个年轻人笔直的像是他手里那杆笔，不屈不折。
“今日请你来，叨扰了。”
谈之行惭愧摇摇头，以师礼拜下，“老师言重，是学生不周到，已有多时不曾来拜见。”
“没别的事，只是有些话想说。”
谈之行一怔，顿了半响，“老师尽管直言。”
韩忠接着道：“欲着其罪于后世，在乎不没其实。”
“此路艰难，当年我曾问你，如何出淤泥而不染，你答秉持道义，固守本心，你答的很好，这些年，你做的也很好，远比我所想更好。”
“之行，这条路会很难，也比你所想更远，但我希望你能永远记得当年你回答我的那句话。”
谈之行点头，“学生谨记。”
韩忠笑笑，轻咳几声，抬手拍了拍他的肩膀，“南郡送了茯茶来，你也来尝尝。”
送走谈之行没多会，韩朔便急吼吼来了书房，他身子没好全，行动颇为不便，即便林彦撑着他大半个身子的重量，可等到了书房已是满头大汗了。
而韩忠一夜未睡，面容也是苍白憔悴的厉害，眼下紫青，父子两相视一眼，韩忠先撇开了头，“你怎么来了？”
“听说您一夜未睡。”
“听谁说的？”韩忠目光扫过韩朔身后的林彦，林彦垂着头没敢抬眼，他低叹了口气，“你知道阿蘅出狱那日，是被谁带走的吗？”
韩朔摇摇头，“孩儿不知，只是心里隐有猜测。”
“你猜得不错。”
“谢珏他想干什么！”
韩忠垂下眼，“眼下，我们所有人都困在局里，渊北余弦遭暗杀，战局吃紧，眼看年关了，据我对那位的了解，宋大哥没了，若是猜得不错，他会让信亲王谢瑄去挂帅，而邰亲王谢珏不会放过这个机会，兵刀一事，他们找了替死鬼，到最后也会是不了了之，我们连许如清的皮毛都伤不到，更别说长秋宫那位。”
“至于阿蘅，你孙伯告诉我，她身中子非毒，此毒霸道至极，唯有百年一株的火莲可解，他能做的，只有克制毒性的发作。”
“我传了消息去南郡，信亲王那边已经派人去找了。”
“父亲。”
韩忠看向他，“子敬，你要记得，她是巫蘅，也是你的妹妹，你要看顾好她。”
“信亲王的人昨天抵京，我会让他们护送巫蘅去渊北，至于你，即刻启程去南郡，南郡清溪书院，那有天下大半的文人士子，若有一日...”
他止了话头，“我希望有一日，你能站在天下文人之前，承我旧志，做天下表率，告诉天下人，文人侠骨，心系万民，从来不是说说而已。”
“父亲。”韩朔声音有些颤抖，父子默契，聪慧如他，心里早有猜测，“您要做什么？”
韩忠缓慢起身，看着天空之中温暖的太阳，“我来破局。”
疼...好疼...
剧烈的疼痛自小腹蔓延至五脏六腑，巫蘅攥着手里的玉瓶，眼前一片乌黑，耳中嗡鸣不止。
子非毒的厉害，这是她第一次领教。
温热的液体从耳鼻中缓缓流出，伴随着尖锐的刺痛，整个人都是疼的。
她死死咬着唇，只发出低低的出气声。
意识逐渐模糊，谢珏那张清俊冷漠的脸倒映在脑海中，居高临下的对她说，“替我杀了韩忠。”
“你不惜命不要紧，那你娘亲呢？”
“韩忠不死，她便会死。”
“一个女人，我想要她死的方法有很多种，阿蘅，你想看见的，是哪一种？”
“别说了......”每一个字都是从喉咙里挤出来的，巫蘅蜷缩在地上，死死攥着玉瓶，闭着眼，一遍又一遍念道：“别说了...”
在她因痛昏厥时，有人弯腰将她手中药瓶抽走，伏身将她抱起。
马车趁夜出了城，与一队风尘仆仆的马队擦肩而过。
谢兰渊扫过马车上暗色的徽记，不由多看了两眼，芒泽见道：“公子怎么了？”
“无事，速速进城。”
第二日天蒙蒙亮，谢兰渊已侯在韩府门前。
已有快五年，韩忠不曾见过谢兰渊，少年似雨后的竹笋一般抽条，十三四的年纪已初具男人的高大轮廓，负弓悬剑，身姿笔挺，
“几年不见，你长大了不少。”
韩忠将热茶推至他面前，“你兄长在渊北，可还好？”
谢兰渊恭敬接下，回道：“还好，就是没在先生跟前，旁人的劝，他是半点听不进去。”
韩忠闻言笑笑，难得开怀，“他是个有主意的儿郎，倔起来，只怕我这位夫子，也不甚管用。”
“战事吃紧，你这会儿回阆都来，可还去？”
谢兰渊饮了口茶，周身慢慢暖和起来，“去，本想着连夜立即返程，却听刑部的人说，那兵刀一事，跟韩哥哥有关，又听闻您身子不好，想着怎么也要来看您一眼，否则这要是回了渊北，兄长不知要怎样罚我。”
“兵刀？”
“是。”谢兰渊放下茶盏，面上多了几分正色，“明明是陌刀的制式，却用了专供雁翎刀的笠原张家的铁矿，几个刺杀兄长的河西人失了手留下了那刀，而那时上月城戒严，别说一把军刀，连只老鼠也进不了城。”
“继续查下去，查到一个叫李铁的铁匠，定国公许如清在北府军任副帅时，此人甚得他器重，兄长察觉不对，命我继续去查，还查了四年前获罪的沈家与巫家，可惜当年给沈、巫两家顶罪的证物丢失，查无可查。”
“却在此时，有人送上门来，西厂两个阉人送了两箱兵刀入渊北，一个当场射杀，还有一个被生擒，李铁招供，定国公许如清，曾私设军器所，私铸军刀，笠原张家上一任家主，当年河西反叛的异姓王河源，皆为同谋！证人、证词，还有那批在渊北截获的兵刀，昨晚已经连夜送到刑部去了。”
“夫子，暂可放心了。”
韩忠眸色一定，颤巍巍地抬起手来，他用了一身的力气，胸口一挺，剧烈地上下起伏，话声带着气从喉咙里呼出来，“好。”
谢兰渊抬眼看了看天色，已经快近辰时三刻，日头刚过树梢头，金黄火红的光落在清冷了一晚的青石地上，地上铺满夜里被风吹落的枝头枯叶，铺了满地。
韩忠紧握住颤抖的手，朝他点点头，“有一事，恐累你晚走两天。”
“牢里水深，眼下我谁也信不过，还得麻烦你帮我看着那人证。”
“夫子是怕有人下黑手？”
“不怕一万，只怕万一。”
谢兰渊思量片刻，“这样也好，我等行事，当比夫子更方便些，东西两厂耳目遍地，的确不得不防。”
在谢兰渊行礼辞别时，他像是又想起了什么来，道：“离京时，途径源流庄，我在那处留了东西给你兄长，帮我带回渊北，务必亲手交付。”
“夫子偏心，只念着兄长了。”
韩忠笑笑，抬手拍了拍他的肩膀，“也有你的份。”
世上总有许多时机，来得过分恰到好处。
而那些时机里，或能解人困境，或是逼人入死地。
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