领主府的税务官叫昆特，是个正直且一丝不苟的人。据说这位昆特大人在没有担任税务官之前，一直是某著名商会的主管，对商业运营十分熟悉。这种人可以说是商人之友，不会像其他城市的税务官那样只知道一味的盘剥，把商人往死里逼。但这种人同样也是商人之害，因为在他们面前，根本没有逃税的可能。
被昆特盯上的，是一个叫做蒂姆的人。蒂姆是跟着流民迁徙到萨洛克郡的，为数不多的男人之一。蒂姆是个四十来岁的老光棍，当初在家乡的时候，就以好吃懒做臭名远扬。到了萨洛克郡之后，因为男多女少，蒂姆便与一个带着四个孩子的女人组成了一个新的家庭。有了家就有了牵挂，蒂姆便开始洗心革面，为了养活老婆孩子起早贪黑。
蒂姆不是萨洛克郡第一个开始熬汤的人，但却是第一个把麦芽糖贩到阿格尼斯城的人。起初的时候，蒂姆也是抱着试试看的态度，带上几包麦芽糖尝试一下。谁知刚一面世，便被哄抢一空。于是蒂姆便让老婆孩子熬糖，自己专门负责两边跑，等到生意越做越大的时候，一家老小就干脆不做了，专门在本地收糖。虽然收来的糖利润少了点，但量上去之后，赚的反而更多。qupi.org 龙虾小说网
这样的例子在萨洛克郡还有很多，但是以蒂姆的名声最大。俗话说枪打出头鸟，这第一枪要是不打他，萨洛克郡的新税法，便没办法正常执行了。
蒂姆的房子是领主府统一分配的，六口人挤在一百平米不到的套房里，拥挤，但却温馨。四个孩子中，最大的已经十二岁，最小的才三岁，他们的父亲在去年岁末的时候，死在了草原人的弯刀之下。或许是那场风波中死的人太多了，几个孩子的脸上反而看不到任何伤感。看见家里来了客人，最大的那个男孩赶紧陪着小腹微隆母亲出来招呼客人，三个小的则站在一边，有些不知所措。
站在客厅里，昆特打量了一下四周。当初分配房子的时候，是没有家具的，此时看到屋内摆放着各种崭新的家具、陈设，就知道这一家人生活的非常好。
女主人用手撑着后腰，缓缓的走出来，微笑着跟昆特打招呼，然后让大儿子赶紧去烧水，让另外几个孩子拿糖果出来招待客人。
昆特客气了一番，坐了下来，将夹着羊皮纸的夹板放在右手边的茶几上。
“夫人，请问蒂姆先生大概什么时候能回来？”商人出身的昆特，礼仪上总是保持的无可挑剔。特别是蒂姆一家也是商人，纵然不会两眼泪汪汪，但也会感觉十分亲切。只是这一句夫人，却把女主人吓个半死，呼啦一下站了起来。
“大……大人……您……”女主人很想告诉对方，自己根本就不是什么夫人，但是嘴唇哆嗦了两下，终究还是没能说出来，于是两眼一番，干净利落的晕了过去。
“啊……夫人……”
接着便是一阵鸡飞狗跳。
等到昆特找来医师，替女主人做了检查，做出母子平
安的结论后，时间已经过去了一个多小时。这个时候，在外面多了大半天的蒂姆，也终于因为担心妻子，回了家。看见卧室里的妻子精神抖擞的对自己挤眉弄眼，蒂姆这才恍然大悟，返身出门，端了一杯茶亲手奉到昆特的面前。
“大人，谢谢！”
昆特这时也松了口气，跟自己玩了四五天躲猫猫，蒂姆终于肯谈了。
“蒂姆先生，这已经是我第四次找你了，你总不能不给我个交代吧？”
交代？你叫我怎么交代？蒂姆面露为难之色，几次张了张嘴想要说话，但终究还是忍住了。
见蒂姆不打算说话，昆特也不以为杵，伸手在茶几上的糖果盒里，拿出一颗裹着坚果仁的糖球。
“蒂姆先生，这种坚果糖，应该是从阿杜小姐那儿学来的吧？学的还挺像，呵呵……”
昆特抬眼看了看蒂姆，发现他脸色变得非常难看，心中暗暗冷笑，脸上却依旧和颜悦色：“阿杜小姐是多玛管家的养女，而多玛管家又是领主大人的奶妈，虽然只是名义上的姐妹，可是领主大人却一直把阿杜小姐当亲妹妹看待。可是现在有人仿冒了阿杜小姐的糖果，弄得阿杜小姐很不开心。蒂姆啊，你说领主大人会怎么做啊？”
从使用敬语到直呼其名，昆特的语气已然变得越来越严厉。再加上昆特经商多年，察言观色这一套早已玩得驾轻就熟，就在蒂姆神色不定的当口，猛地一掌拍在茶几上，如同一柄重锤狠狠的砸在他的心坎，本就不太坚固的心理防线顿时就像那颗糖球一样，四分五裂。
“啊……”
蒂姆一声惊呼，豆大的汗珠滚滚而下，脸上血色全无。房间里的孕妇更是因为担心丈夫，猛地冲了出来，扑通一声跪在昆特的面前。
“大人，我们不是有意的！我们……我……我……呜呜呜……”
女主人毕竟只是一个农妇，对贵族有着天然的畏惧心理。吱吱呜呜了半天之后，终于因为害怕，凄凄惨惨的抹起了眼泪。
昆特于心不忍，但也无可奈何。这可是自己担任税务官以来的第一个任务，这要是完不成，回去之后还不得被那些人笑死。
“唉……蒂姆啊，领主大人为你们造房子，分你们田地，就算你抢了阿杜小姐的生意，领主大人也从来没怪罪过。你说说看，你能找到比领主大人更心善的领主么？现在只是让你去领主府做个登记，领个证，又没说要加税，为什么就这么难呢？”
“大人，如果真的要加税，我也无话可说，权当是弥补阿杜小姐的损失，可你让我去领主府登记领营业执照，这……在荒古大陆也没这个先例啊……”蒂姆哭丧着脸，挤出一个十分难堪的笑。
“没有先例，难道就不能从萨洛克郡开始么？”昆特莞尔一笑，知道蒂姆已经不再像先前那样坚持了。
“我知道，新税法颁布后，有人曾经找过你，要你和他们一起共同抵制新税法
。可你知道他们是什么人么？是贵族世家来此贩盐的盐商。而你呢？只是一个萨洛克郡的普通领民。把领主大人惹恼了，他们可以拍怕屁股走人，大不了以后不再来了，最终倒霉的，就只有你一个人。难道，这就是你想要的结果么？”
“我……”蒂姆看了看已经怀了自己孩子的妻子，又看了看眼前的这个家，一双粗糙的大手使劲的揪着头发。
在没有来萨洛克郡之前，蒂姆是一个谁都看不起的光棍汉，住的是草屋，吃的是狗粮。现在住的房子虽然有些拥挤，但绝非以前的草屋可比。吃的用的，更是比以前好了不知多少倍。可以毫不夸张的说，现在蒂姆过得日子，甚至比一些落魄的贵族还要好。
当然，蒂姆也不是那种不知道好歹的人，自己的财富是怎么来的，蒂姆心里一清二楚。若是在其他地方，要是偷学了贵族家的技术来赚钱，肯定会被活活打死。而在萨洛克郡，领主大人非但没有怪罪，反而把自己当成正经商人来对待，一样的缴税，一样的生活。甚至就在前几日，领主府还派了医师给怀孕的妻子检查身体，还说这是萨洛克郡人的福利，每一个怀孕的女人都会享受到这种待遇。税务官大人说的没错，在荒古大陆，实在找不到比凯瑟琳伯爵更好的领主了。
也罢！蒂姆坚定的把手一挥，猛地站了起来：“税务官大人，我这就跟你去领主府！”
“好啊，呵呵……”昆特一听，顿时开心的笑了。“不过今天就算了，待会儿我还有其他事好忙。明天，明天一早，我在领主府等你！”
“好！”蒂姆重重的点了一下头，单手抚胸，向昆特郑重的行了个礼。
真是不容易啊……
离开蒂姆的家，昆特长舒了口气。萨洛克郡的新税法已经颁布了十来天，可愿意到领主府登记领营业执照的商人却一个也没有。刚开始的时候，昆特还有些奇怪，莫非萨洛克郡人都不热衷于经商？等暗地里做了一番调查之后才发现，原来有人在背地里串联，准备共同抵制新税法。
索恩帝国是半中央集权半分封制的国家，国家拥有城市的完全控制权，城市的执政官也就是市长由国家直接任命；而农村则是贵族们的地盘，贵族领主兼任郡守，享有除军队以外的绝大部分自治权，自然也包括税收。
凯瑟琳身为萨洛克郡的领主，颁布新税法是理所应当的事情，就算课以重税，也不会有人指责。可是萨洛克郡新税法有一个前提，所有在萨洛克郡经商的商人，都必须在领主府登记备案，并且要申请营业执照，没有营业执照的商人，均可视为非法经营，领主府有权没收一切非法所得，并且处以十倍重罚。
这样的规定，在荒古大陆算是天开辟地头一遭。在商人们看来，商人是商人，领主是领主，商人在领主的地盘经商，交税那是天经地义，可领主凭什么要商人领营业执照？商人们累死累活的挣钱，又凭什么要接受领主的管理？
（本章完）