下到一楼，烤肉的盛宴已经开始，略显拥挤的屋子里，弥漫着肉香和笑语。
为了防备叫人看到火光，门口用布衣拼成的帘子挡住，还特意在帘子下面压了石头，防止被风吹开。
陈安大口啃着熟肉，边吩咐掩灭火种，一边安排着值夜的次序。
吃罢饭，疲累已极的人们早早地躺下休息。曹正、石娘，以及郭司马和郭平被安排在二楼，其余人都在一楼打地铺。
曹正将朽坏的矮塌用力压实，一大半让给郭司马和郭平，剩下的则拼在一起，与石娘和衣而卧。
连日的紧张和奔波早已耗尽了他的精力。夜夜天当被地当床，心头绷紧的那根弦根本松不下来。
如今坚实的四壁了给他久违的安全感，他几乎还没有意识到舒缓四肢带来的舒适，便陷入了沉沉的梦乡。
他梦见了翻滚的洪水和雨中大堤上闪烁的手电筒光，梦见了幽深庭院中覆着绿苔的青砖。
天地旋转，他一头扎进一个漆黑的圆洞中，触手是冰凉的土壁，黑暗憋得他透不过气来。
猛地惊醒，撑身坐起，满身大汗。
呜呜风声，与寒气一同渗过墙面，打破了诡异的寂静。
无声无息，一只粗糙的大手从背后拢过来，一把捂住了他的口鼻！
曹正用尽全身之力挣扎，耳边却传来细不可闻的低语：“是我！别出声。”
是陈安的声音。
他停止挣扎，在黑暗中看到陈安眼中闪烁的微光。
陈安冲窗外努了努嘴，曹正疑惑地侧耳倾听。
窗外，风在呼啸。
“……嗒……嗒嗒”
“嗒……嗒嗒……”
风声中，有微弱的马蹄声时断时续。
曹正瞪大了眼睛。
是谁？！
蓦地，一声粗哑的嚷声传来：
“头领们这事做得可真教人不痛快！兄弟们追了这么多天，马蹄子都快跑撅了！好么，连个鬼影都没看见！”
是胡语。
“少说两句吧，喝了两口酒就跟吃了酵瓜的牛一样，胡唚。”同行人敷衍道。
“还说酒呢，兄弟们费了这么大劲，眼瞅着跑到了沙海边儿上了，给了这么点酒就打发了！”粗嗓子越发恼火起来。
“悄声！你这话要是让史头领听见，拔光你的牙！”同行人慌张起来。
话声断了。
“哼。”过了片刻，粗嗓子哼了一声，但声音明显小了许多：
“不是我在背后议论他们，大家都说向东是不对的。那伙汉人要去西州，总该是要往北去的，哪里会绕一个大圈从东边兜出来？那么远的路，渴也渴死他们！”
“头领们做事总有自己的考虑，咱就别瞎想了。干好手头的活儿，把这一片搜一搜，回去交差完事。”
“得了吧！他俩为了谁守东边谁守西边，吵成那样，你眼瞎啊！他俩本来就不对付，闹到一起，还能有好？”粗嗓子反倒大声起来，不忿道：
“搜搜搜！这可是汉人的地盘，要是一旦撞上他们的人，咱们这十几口子够人家一刀的不？”
“嗨，离他们的城远得很呢，你可别自己吓唬自己。”
同行人看来对粗嗓子的乌鸦嘴很不满意，语气也不客气起来，两人嘀嘀咕咕，骑马顶风，径直往烽火台而来。
陈安轻声叫醒了郭司马和郭平，经过曹正身边，冲他点了点头，像一只豹子般矫健地沿着楼梯向下蹿去。
“什么人？”郭平伏身靠近窗边，眨了眨仍显惺忪的睡眼。
“沙匪。”曹正嘴角轻动。
郭平探头看了看窗外，又缩回来，抓起弓箭：“就两个，干掉得了！”
“别胡来。”郭司马不知何时出现在他们背后，声音冷静。
区区两个沙匪，自然并不可怕，但这沙匪就像房间里的蟑螂，当你发现两只时，周围怕是已经聚了几百只。
曹正听得懂郭司马言外之意。
“进去看看？”
两个沙匪已经骑到烽火台下，仰头看着塔楼。
曹正只觉得头皮有些发紧。一楼挤满了马和人，只要迈进一步，一切就会暴露。
“算了吧，昨天咱们不是里里外外都搜过了么！”粗嗓子打了一个酒嗝，抱怨道：
“快走吧，风越来越大了，沙暴快来了！”
另一个沙匪打量着沉默在寒风中的烽火台，紧了紧身上的袍子，拽转马头。
凝重的空气中，安西汉子们默默松了一口气。
“哎，不是说要走么，你这是干嘛？”
曹正抬起头，往下窥去，原来是那粗嗓子的沙匪翻身下了马，惹得同伴皱起眉头。
“拉屎！天天灌凉水嚼干酪，肚子哪里受得了！”粗嗓子气哼哼地撩起袍子。
同伴抱怨几句，无奈地扭过头去。
粗嗓子沙匪提着裤子，四处打量，寻找背风的角落方便。很快，他便向烽火台小步跑来。
曹正背上，隐约有冷汗渗出。他听了听楼下的动静，消无声息。
那沙匪跑到台下，看样子是打算进屋拉屎。他昨日来过这烽火台，知道一楼的木门早就不翼而飞，黑灯瞎火间，闷头就往门洞里撞。
哪料到，他一头撞在了一道软绵绵的物事上。还没等他反应过来，脚下又被石头绊了一道，拽着布帘“噗通”一声栽倒在地。
同伴听得他“哎呦”一声叫，满不耐烦：“又怎么了！拉屎还叫成这样，难不成叫蛇钻了谷道？”
粗嗓子沙匪已经没有回嘴的心情，黑暗中他抓着手中柔软的布帘，一脸疑惑。
屋里怎么有股马粪和火灰气味？
他吸拉着鼻子，往前摸索。手指触到一个冰凉的事物，似乎是铁打的物件。
他努力睁大眼睛，眼睛的焦距终于对上目标，却是另一双杀气腾腾的眼珠！
沙匪大惊失色，挣口要叫，被人一把按住，压倒在地，钢刃抵在脖子上，嘴里只能发出低低的呜鸣声。
同伴在门外等得久了，却没得到回应，心中有些生疑，拽动马缰，走近门口。
“咋，真碰上蛇了？”他骑在马上，上身前倾，冲黑洞洞的门内喊道。
没有回答。
他又喊了一句，声音大了些，依然没有回答，风中只有喊声来回碰撞，渐渐消散。
沙匪的右手摸向腰间的刀鞘。
猛然间，门内两道影子如电般闪出来，一个攻向马上，一个去拽缰绳。
沙匪急忙抽刀，刀刃还未完全出鞘，手上只觉一麻，弯刀被来袭之人硬生生摁了回去。
他反应也快，一把甩开敌人的手掌，腿肚子猛夹马腹，拽起马头。胯下马受惊，蹦跳着扭转身，将拽缰绳的敌人撞开。
“砰！”一声闷响，马踢起后蹄，将那人蹬出十步开外。
沙匪拼命催动马匹，往回奔逃。
寒光一闪，一把匕首从另一个敌人手中飞出，深深扎入他的后心。
沙匪倒头栽下马来，掀起一片沙尘。
“快抓住马！别让它跑了！”有人焦急地喊道。
但受惊的马片刻不停，在羽箭赶上之前，消失在风沙和黑暗中。