听到郭平声音的那一刻，郭司马猛地站了起来。
他身子有些摇晃，顿了两顿，站定了身形，才大步走到郭平身前，紧紧捉住他的肩膀，牢牢地盯着他。
“司马。”陈安见状，急忙上前：“衙内年纪轻，难免……”
“阿兄……”郭平有些紧张地垂下头。
“说，你到底去干什么了？”郭司马话音中带着威严。
陈安将郭平稍微拉开一点距离，捡着要紧处将来龙去脉讲了个七八分，听得郭司马脸上阴晴不定。
“水呢？”郭司马直截了当。
“在这。”郭安献宝似地展示着马鞍上绑着的饱满水囊。
郭司马打开一个看过，招呼手下：“拿去给弟兄们，马也喂一些。”
安西众人脸上现出喜色，急忙应诺。一时间沙窝里充满了咕咚咚的灌水声和战马兴奋的响鼻。
“阿兄，那边的沙窝里还有水。我们看过，很多。”郭平讨好地将水囊递给郭司马。
郭司马没有接，只是看着他，一字一顿：
“决不许再有下次。”
郭平不敢再抬头：“是。”
郭司马的目光转向规矩立在一旁的曹正，上下打量了他很久，才冲陈安点点头，两人走到一边小声商量起什么。
曹正感觉得到那两道沉重目光的卸去，他轻轻吐出一口长气，转眼却看到石娘扑了过来，抓住自己的手，两眼含泪。
曹正爱怜地摸摸她的头，他知道这个小姑娘刚才经历了什么。
一只大手拍拍他的肩膀，一个安西汉子递过来一只水囊，眼神里有感谢的笑意。
曹正也微笑着冲他点点头，接过水囊拿给石娘。
石娘看着他，咬着嘴唇摇了摇头。
“喝吧，我喝过了，水有的是呢。”曹正轻掐着她圆圆的脸蛋，微笑说道。手上冰凉，那是未干的泪水。
石娘眼睛里亮晶晶的，仰起头大口大口喝着，像是渴极的小鹿。
“收拾收拾，马上动身了。”曹正抬头，见是郭平走了过来，手上仍握着长长的枯草棵：
“阿兄和陈叔商定好了，咱们先往东南去取水，然后转向东北。有了水，几天就能走出沙海。”
曹正看着他手上的东西：“裹马蹄的事情，你跟他们说了没？”
郭平挠挠头：“说了。陈叔觉得可以试一试，可他也赞成阿兄说的——时间太紧，还是先尽快赶到水源那再说。”
曹正点了点头。
他琢磨裹马蹄的事情有一阵子了。最开始安西众人抱怨沙匪总是能够咬住自己的尾巴时，他就留了心。
上辈子他出没于各种无人区，遇过险，也救过人，知道无论是搜救还是跟踪，无非是靠寻踪和气味。
气味主要靠猎犬，寻踪则主要依赖空中搜索和地面追踪脚印轮辙。
据他所知，汉唐时，先民们便已开始驯养细犬帮助捕猎，要说沙匪是靠驱使猎犬跟踪安西人，倒也不是说不过去。
但碛西沙漠环境特殊，酷热且常年大风，人马的气味很容易被掩盖。安西众人又已经极为小心地给马带上了粪袋，不会有马粪遗留在路上。
更况且杀死石早足的那伙沙匪并没有带狗，却依然能够推断出他和石娘的大致位置。
那，莫非靠的是寻踪？
沙匪放出的那只游隼当然是用来充当丐版“搜索无人机”的，居高临下很方便筛查大范围内跟踪目标的痕迹。
但据郭平所说，之前即便没有看到游隼，沙匪也能紧跟不舍，因此游隼绝不是沙匪全部的依靠。
唯一的可能指向了安西人的马蹄印。
那上面，一定有什么蹊跷……
曹正捏着从郭平手里接过的枯草叶，沉吟不语。
不远处忽然传来一声刻意压低的警告：“有人！”
众人眼神一凛，纷纷跳起。
陈安伴着郭司马快步走向警报传来的方向，报警的汉子已经从陡坡上滑了下来：“离咱们还有二三里地，都打着火把。”
陈安一言不发，身手矫健地几步蹿上陡坡，观察了一会，转身滑下：“晦气！是沙狗，来撒网了。”
郭司马皱起眉头：“说说看。”
“来人大概有二三十，各个打着火把，松松排成一条横线。这明摆着——沙狗白天跟在咱们屁股后面却没摸到位置，知道离着不远，不甘心，趁着晚上过来摸排。”陈安啐了一口。
“能找到这沙坳里来么？”
“保不齐，这群沙狗有点子邪招。”
“那就别托大，招呼兄弟们，走吧。”郭司马拍拍布袍下摆的浮尘。
一行人迅速行动起来，马匹行李是早就收拾好的，没费上半盏茶时间，马队便转出沙坳，向南而去，长长的布条像是扫把，拖在马屁股后，将马蹄印轻轻抹去。
去往水源的路并没有花费太长时间，郭平走过一个来回，已经轻车熟路，众人又求水心切，快马加鞭，月亮还未降下多远，沙窝已经近在眼前。
众人依照郭平的指引，赶到沙窝中心的水坑处。那里面已经盛满了冰凉的清水，闪着淡淡的光。
汉子们一声欢呼，争先恐后地围住水坑，欢声笑语虽被刻意压低，依然让沙窝里充满了快乐的空气。
就连一贯喜怒不形于色的郭司马，脸上的笑容也已肉眼可见。
众人喝饱了水，汲满了水袋，又砍下周围灌木的枝叶扔给马匹。
马儿们肚子灌得滚圆，低头抢食着翠绿的嫩叶，愉快地打着响鼻。
陈安指间揉捏着一片绿叶，赞叹道：“真是个好地方啊，就算让我在这过上一辈子也行！”
“头儿，你要是在这过一辈子，春来坊的姑娘们还不得害上相思病啊！”一个手下打趣道，勾起一阵哄笑。
“不着四六的东西！”陈安笑骂道：“不过说正经的，这么好的地方，怎么连一个脚印都看不到？”
他问得很有道理。
在沙漠里，水是最为宝贵的东西，自古来沙漠商路上必多绿洲，这些渺小而坚强的绿色小岛，像是项链上的珍珠，将贯通东西的商路串联起来，维持着大陆岛两端微弱的联系。
可以说，没有绿洲就没有商路。有了水和绿洲，商路和旅人就像是热被窝里的猫，会自己长出来的。
这么好的地方，不应该从未被人发现并涉足——除非，这里面有什么古怪。