早朝时，人人都在猜测荣晋犯了多大的罪过，以至被罚跪在乾清宫整整一夜。
“据说读书时开了小差。”有人说。
“不可能，向来没有的事。”有人摇手。
“此一时彼一时。”那人隐晦的感叹了一句，中规中矩的列班入殿了。
殿门大开，惨白的阳光透过指缝，荣晋双目微闭，头昏脑胀。被关在乾清宫一整夜，他像困兽一样惴惴不安，为使许阁老十数年的经营不毁于一旦，他将一场大火引向了自己，不知对错与否，他没有其他选择。
皇帝走近他，每一步都踩在他的心上。
皇帝脸色铁青，视他有如寇仇。
这眼神他从未见过，连他被诬陷毒害太子时也没有——来自一个君王而非父亲。
“怀王殿下跪了一宿，清醒了吗？”皇帝问。
荣晋嗓音沙哑，闷声回答：“父皇，自母后仙逝以来，儿臣时刻战战兢兢，不敢有一日糊涂。”
“朕问你话，你一概不答，此时又提你母后作甚？”皇帝冷声问。
荣晋垂眸不语，修长的睫毛下有光点闪烁。
“事到如今还在心存侥幸。”皇帝怒极冷笑：“王礼，传杖。”
“皇上……”王礼迟疑。
廷杖是什么，只要手法到位，二十杖即能致残致死。
“来人，传杖！”皇帝向殿外喝道。guwo.org 风云小说网
立刻便有几个小太监，手执廷杖、条凳走进来。荣晋心里怕极了，换作往日，他早已识时务的低头求饶，只是今日不行，一旦开了口，便是三条活生生的人命。
廷杖不同于藤条的锐利，落杖时不觉得疼，只觉得厚重，待刑杖离开身体，便觉得有团火从皮肉伤炸开，疼的彻头彻尾。行刑的太监手法特别，且每一杖之间间隔很长，足够他体味痛苦，不过几杖，便忍不住痛哼出声。
他照旧将外跑除去，只剩一身单薄洁白的贴里，十杖以后，他能分明的感觉到皮开肉绽，血液浸湿了衣裤，黏糊糊的挂在身上。
荣晋痛呼出声，眼前阵阵发黑的他自忖熬不过这一顿重责，怕是再过几杖就要啊晕厥过去，也好，他真的不能说出那三个太监的名字。
“王礼，将那日在殿外值守的人全部带来。”皇帝道。
王礼依旨办事，很快那日当值三十三名太监被全部带入殿内，此时荣晋已经熬过了二十庭杖，非但没有如愿以偿的晕过去，反因为疼痛神智格外清晰，他正汗如雨下，推开搀扶他的掌刑太监的手，艰难的挪下刑凳。
“既然怀王不说，这些人，一个都不能留。”皇帝微不可查的叹了口气：“去办吧。”
王礼招手命人进殿拿人。
“父皇……父皇三思！”荣晋痛呼一声：“他们是无辜受累的，是儿臣一时糊涂犯了大错惹父皇生气，父皇饶了他们，重责儿臣吧！”
三十三人被侍卫押了起来，霎时间，哽咽声充满整个大殿。他们中的大多数人不知情，受此无妄之灾又惊恐又冤屈，王礼细细观察每个人的神色，两个没有哭，只是脸色惨白，还有一个神色痛苦的闭着眼，仿佛在做一个重要的抉择。
王礼挥了挥手，示意押出去全部处死，太监们哭声更大了一些。
“王公公，他们都是你的人！”荣晋高声道。
王礼吸了吸鼻子，哀声道：“殿下，老奴比谁都心痛啊，可是他们中间有人做了对不起主子的事，该杀。陛下是九五至尊，身边有这样心怀叵测之人，宁可错杀，不可放过。”
此时，荣晋突然恢复了理智，父皇不是暴虐之君，怎么可能要了这一屋子人的命？不过是与王礼一唱一和，逼自己说出真相罢了。
“皇上！”正当荣晋思绪飞转，思索应对之策时，有个太监突然站了出来：“皇上要找的人正是奴婢，与其他人无关。”
“你是何人？”荣晋道。
“奴婢姚忠，正是前几日为殿下办事的人。”他说
“满口胡言，”荣晋突然怒道，“孤压根不认识你！”
“殿下。”那人挣脱开侍卫的束缚，跪地叩首，流泪道：“奴婢知道殿下宅心仁厚，可是一人做事一人当，奴婢虽不算是个男人，也不能平白害他人受累。”
皇帝这才缓缓开口：“杖八十，下刑部待决，其他人撵出乾清宫，发到皇陵去。”
皇命下达即被迅速执行，片刻功夫，所有人被清出殿内，连王礼也悄声退了出去。
“怀王是不是太心急了？”皇帝问。
“父皇。”荣晋的确心急如焚，并未领会父皇话中之意，仍在苦苦哀求：“父皇容禀，他早年在母后的坤宁宫侍候，是母后临终前托他对儿臣多加关照，并安排他来到乾清宫的，实在是儿臣一时糊涂，做出大逆不道的事，他只是奉母后之命行事，求父皇饶他一命。”
皇帝冷冷淡淡的看着他：“怀王殿下聪慧果敢，手都伸到朕的身边来了，如今事情败露，一句一时糊涂就想交待过去？”无广告网am~w~w.
殿外刑杖起落“砰砰”作响，荣晋断定王礼会要了他的命，不会真的送到刑部大牢去。
荣晋叩首道：“父皇明鉴，儿臣自分府以来一向恪守本分，从不敢有僭越之心，除此次之外，也从未与近侍有过任何往来。儿臣自知罪孽深重，愿意自请离京，只换姚忠一条性命……”
话未说完，皇帝已从龙椅上走了下来，一步步走到他的身前，抬脚就踹了上去。
荣晋被踹倒，后臀着地，疼的辗转痛呼，半晌才挣扎着跪起身来，面无人色。
未等皇帝训斥，王礼小步跑来禀报：“一不留神打到后腰上，断气了。”
荣晋闭上了眼，脑袋嗡嗡作响，听不清父皇训斥了什么，然后是王礼焦急的呼唤声，紧接着，堕入一片黑暗。
徐湛派出去三拨人去王府打探，最后一拨回来时终于有了消息：“怀王殿下回府了，但怀王邸大门紧闭，谢绝见客。”
“谢绝见客……”徐湛思考片刻，对袭月道：“去把大小姐叫来，让她换身男装，我要带她去四季春听曲儿吃点心。”
“这不好吧。”袭月道：“老太太知道要跟大小姐发火的。”
“没事，父亲在家呢。”徐湛说着，已命常青更衣备车，片刻也不愿耽搁。
荣晋将自己关在寝殿内，坐在地毯上喝酒，太医被关在门外焦急的来回踱步，胡言蹲在他身边哭劝：“殿下要是心里不痛快，打骂下面的人出气吧，别这样折腾自己。”
荣晋苦笑：“都是人……都是爹生娘养的人啊……”
“殿下，您是做大事的人，一将功成且得万骨枯，何况是一条天子之路呢，殿下看开些吧。”胡言心疼道。
“是啊，这条路是用血肉铺出来的，我早该想到。”荣晋将杯中酒一饮而尽。
“殿下别喝了，您这样压着伤口不痛吗？回头衣服粘在伤口上撕都撕不下来。”胡言将他的酒壶藏在身后：“徐公子在外面候着，求见殿下。”
“不见！”荣晋烦躁道，去夺酒壶。
“他身边跟着个小公子，奴婢瞅着像个女孩子。”胡言将酒壶放的更远。
“都说了谁也不……”荣晋刚要发怒，忽然泄了气：“女孩子？”