一夜数震，到天明方才停歇。
府衙构造扎实，除去吏舍塌了一半外，未受到很大影响。
城内不少民房却未能幸免于难，三班衙役全部出动，带着在册的匠户、大夫四处抢险救人。
郭莘陪徐湛来到码头边的牙行。韫州距杭州不远，杭州地震了，韫州不知情况如何，徐湛担心怀有身孕的妙心，他们要找最近的一趟船回韫州。
“两岸有几家仓库被震塌，脚夫们正在抢救，最近一趟能夹带人的船也要下午了，不过这价钱?”
“钱不是问题。”郭莘道。
牙人笑着带他们去码头边见纲首，付了钱。
“申时初过来即可。”纲首说着，便指挥脚夫搬运货物去了。
回去的路上，徐湛看着街边坍塌的房屋，断裂的墙垣，四处穿行救灾的衙役民夫，扒在梯子上修补院墙的百姓，对郭莘道：“眼下正是忙的时候，你不必特意送我一趟。”
郭莘笑道：“谁叫你只带了一个常青就出门，漕船上人多眼杂不安全，我把你送到即刻就回来，不妨事。”
徐湛点点头，也不跟他讲虚的，便见捕头带着一队衙役向他们走来。
“王头儿，带这么一大班人，出什么事了？”郭莘见他面色凝重，问道。guwo.org 风云小说网
“小老爷。”王捕头也顾不上行礼，对他们说：“马书吏没来上工，有人看到他家塌了，怕是凶多吉少，我们赶去看看。”
“马书吏？”徐湛问。
“就是昨天撞到你的那位。”郭莘道：“走吧，一同去看看。”
马书吏的家已然是一片废墟，众人合力扒开坍圮的房梁和砖瓦，扒出了三具血肉模糊的尸体，那马书吏昨日还是鲜活的站在他们面前，此刻竟连头骨都残缺了一半，脑浆四溢，半边身子骨头碎裂。众人将马书吏及他的父母码放在街边空地上，用白布盖好，用担架抬去县衙存放，再着人安排下葬。
回去的路上，郭莘唉声叹气：“世事无常啊，他若是不回海宁奉养父母，还能给他马家留个后。”
“要不说这老天不长眼，好人不长命呢。”王捕头恹恹的说道。
“阿湛，怎么了？”郭莘见徐湛阴沉着脸，半晌不语，低声问道：“可是被方才惨状吓到了？”
徐湛拉郭莘落下众人半步，小声道：“我只说给你听，往后要留个小心，马书吏一家八成不是死于地震，是被人害死扔在了床上。”
郭莘惊的下巴都要掉了。
“深更半夜穿着盘领衫入睡，连四方巾都不曾摘下，不合常理，另外，颅骨被生生砸碎，躯干也被砸扁，床单上却只有一片渗血，没有喷溅状的血泊，且伤口边缘整齐没有充血淤痕，这不对，不是活人被砸死的迹象。”徐湛环顾四周，声音又小了半分：“这场地震来得不是时候，所有罪证被完美的掩盖，说是凶案都没相信。”
“那?”郭莘张口结舌道：“这一家人就白死了？”
“眼下不宜打草惊蛇，你回去后禀明先生，暗中调查六房内有无舞弊情状，尤其要详查户房账目。一个新来的书吏，应当不是与人结仇，多半是发现了什么不为人知的秘密，遭人灭口。”
听了他的话，郭莘只觉浑身汗毛倒竖。
海宁的天气说变就变，才是晴空万里，忽然又下起了冷雨。回到县衙，他们衣裳已经半湿了，郭莘筋骨强健，是徐湛不能比的，因此常青见他淋雨，夸张的嚷着催促他回房更衣。
郭莘看热闹般倚在门边瞧着主仆二人，忽然一个小小的纸卷滚落在他脚下。捡起来打开，上面写着：夫子院桂花树向西二十五步。
郭莘站直了身子，喊徐湛速速来看。
“哪里来的纸条？”徐湛问。
“从你身上掉出来的。”郭莘道：“这两天有谁碰到过你？”
徐湛也十分诧异，昨夜地震，一夜没换衣裳，怎会有张纸条？
“除了先生和你，就是常青?还有”徐湛回忆着，忽然惊叫道：“马书吏！”
马书吏昨日莫名其妙同他撞了个满怀，公文撒了一地。
这是怎么回事？
能帮上忙的都出去救灾了，衙门里头静悄悄的，他们来到二堂三堂之间的夫子院，院内种着一颗上百年的老桂花树，向正西方向走了二十五步便开始挖。
挖了大概一刻多钟，便见一个油纸包裹的巴掌大物件，一层层撕去油纸，是一只十分寻常的羊皮信筒，没有任何雕刻镶嵌。
徐湛看了郭莘一眼，两人只好先将土坑填好踩实，再做打算。
申时三刻，他们乘船北上，纲首在货舱内给三人腾了个位置，舱内狭窄憋闷，光线昏暗，十分难熬。
徐湛从袖中掏出了那只信筒。
郭莘按住他的手道：“如果马书吏一家是因为这个东西丧命，我们也会有同样的危险。”
徐湛笑道：“扔进河里吗？已经过手的东西，谁会相信我们没看过？”
道理是那个道理，郭莘却十分犹豫：“我把它带回海宁再看吧，本就不干你的事，万一?”
“哪有什么万一，是福不是祸，是祸躲不过。”
徐湛干脆利落的将它打开，内里卷着一本薄薄的小册子，封面用极微小的字体写着：靖德二十一年八月账目呈送罗公万钧台鉴，齐缝章是奉天平海大将军印。
“罗万钧我听说过，冯阁老的干儿子。”郭莘狐疑的问：“这个平海大将军?我朝有这个将军？”
“不是我朝，是海盗头目许慎，自封为奉天平海大将军，二十二年三月被沈岳诱降，受困投水死了。”
“倭寇？！”郭莘险些失声尖叫，因太过激动脑袋磕在了货箱上。无广告网am~w~w.
徐湛看一眼郭莘出了神，他也同样震惊，只是强作镇定而已，他深吸一口气打开帐册，对着昏黄的油灯细细的看，那些绸缎、丝绢、纯棉的走私帐目刺的他眼睛生痛，一条条一目目，都是桑农蚕农沉重的赋税，是织工夜以继日的劳作，是大祁百姓的民脂民膏！
罗万钧是冯氏父子的爪牙，可首先是堂堂朝廷命官，竟勾结制造衙门通倭走私，一个月的帐目流水竟高达八十七万两白银之巨，中间涉及的官吏、商贾、太监?人数之多更是无法预测。
难怪马书吏辞去了杭州织造衙门的差使躲回老家，母亲卧病是借口，实则是躲避追杀的。即便如此也无济于事，对方权势巨大，追到海宁县杀一个吏员简直易如反掌。马书吏显然认识到这一点，又听大伙推测徐湛的身份，便死马当活马医，将这份帐册交给了徐湛，宁死也不让对方如愿以偿。
汗珠从额前一颗颗滚落，不知是舱里闷热，还是惊出的一身冷汗。
“怎么办？”郭莘问他：“这就是颗烫手山芋。”
“这不是山芋。”徐湛的声音有些颤抖：“是人头，成百上千颗人头。”
“要不?交到总督衙门去？”
“你怎知总督衙门没有参与？”徐湛反问一句，又道：“事情一旦张扬出去，就只有两种可能，要么东南大乱血溅千里，要么我们两个给马书吏一家陪葬。”
针对眼下的局势，许阁老再三强调隐忍，他若在东南掀开大案，又不能将冯氏父子一击致命，只会搅乱许阁老的计划，搬起石头砸自己的脚。
徐湛知道，最保险的办法就是将它重新埋回去，等待失主自行找到，可账本上令人触目惊心的数字，和马书吏一家死于贼人之手的惨状，都令他无法坐视。
默默将信筒收起来，嘱咐常青保管，到韫州再做打算。
从吴新县码头停靠登岸，已是入夜，因无人提前知会家里，是断不会有人来接的，便想着下船后赶紧寻一辆马车。谁知在码头碰上了林雨等几个人，也在找船南下。
“三少爷！”林雨见到他，激动的朝他们奔来：“您可算回来了，正要去海宁县知会您，少夫人提前生了！”
徐湛大惊失色，哪还有心情想什么通倭走私，抢了他的马翻身跨上马背，扔下众人扬鞭而去。
林雨在身后边追边喊：“您别急呀，母子平安！”
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